Bab 996: Gerbang Transendensi
Atapnya cukup besar untuk mimpi buruk. Rusuk-rusuk kuningan membingkai langit pucat yang palsu, dan kabutnya bernapas seperti binatang berbisa yang sedang tidur. Sang Adipati Agung tidak terburu-buru. Dia memangkas ruangku seperti seorang tukang daging yang sabar memangkas lemak—satu potongan hati-hati dan tak terbalik demi satu potongan. Sebuah tirai tipis meluncur melintasi jalur yang disukai pinggulku. Sebuah pisau tambahan yang melayang menunggu setengah langkah di belakang bahuku.
Aku kalah. Itu fakta matematis yang sederhana. Pedangku hanyalah obeng di tengah kebakaran rumah.
Rasa Lapar Merah menekan masuk seperti tepuk tangan hangat untuk pertarungan yang sengit dan meluncur dari gelas Harmoni saya. Dia menyerang, dan saya menangkis, dan segala sesuatu dalam pertukaran itu sederhana dan sangat mahal. Ketajamannya mengikuti garis terpendek tanpa mengumumkannya. Milikku membalasnya dan tidak membantah, tetapi harga dari pertemuan itu adalah getaran di tulang lenganku. Dia menyentuh lengan bajuku dengan sentuhan berat yang terlatih saat kerudung bersandar di sikuku. Cangkang tulang Valeria berkilat putih dan retak dengan suara seperti patah hati.
“Kurang ajar,” katanya sambil menutupi mulutku dengan telapak tangannya, suaranya terdengar lemah. “Fakturnya nanti.”
“Mungkin tidak akan ada kesempatan selanjutnya,” kataku padanya.
Dia lebih baik. Bukan karena kejeniusan yang tiba-tiba muncul. Tapi karena ketekunannya dalam menghindari pemborosan. Semua yang dia lakukan hanya membutuhkan satu koin dan memberinya keuntungan selama dua detik. Semua yang saya lakukan—setiap jahitan Grey, setiap pita Aegir, setiap bisikan Mythweaver—hanya membutuhkan satu koin dan memberi saya satu setengah koin. Selisih setengah detik itu, yang berulang-ulang, adalah akhir dari pertarungan.
Sebuah peluang terbuka di tepi atap. “Halo, Arthur,” kata Lucifer, dan untuk sesaat, lantai menjadi jujur. Dia telah menunjukkan kepadaku bentuk kecurangan itu. Tetapi Adipati Agung cukup kuat untuk membayar harganya, untuk melanggar kejujuran dan menegaskan kembali tata bahasa korupnya sendiri. Bantuan Lucifer bukanlah penyelamatan. Itu adalah diagnosis. Laporan itu bersifat terminal.
Aku mentok di tembok. Tembok yang sesungguhnya. Tempat di mana pilihanmu di luar anggaran dan tekadmu terkuras habis. Bahuku terasa seperti terbakar. Rasa panas yang menyengat di lenganku terus-menerus menguras fokusku. Paru-paruku terasa seperti tergores hingga lecet.
Ia mengencangkan cincin itu lagi, meremas sisa udara terakhir dari duniaku. “Semua keberanian akan goyah,” katanya, suaranya lembut. Sumpah itu terucap, dan komitmen dalam tulangku, kemauan sederhana untuk berdiri, bergetar seperti meja dengan kaki yang goyah. Harmony menyelipkan serbet tenang di bawahnya. Goyangan itu terus bertanya. Aku terus memilih. Tapi aku kehabisan pilihan.
Dia mengangkat dagunya sedikit. Sumpah berikutnya, dan yang terakhir, bergemuruh seperti guntur di bawah sepatuku. Itulah yang akan mengakhiri semuanya.
Sesuatu di dalam diriku menyerah.
Bukan kesombongan. Bukan amarah. Bukan tubuhku. Itu adalah gembok yang telah berkarat dan terkunci sepanjang hidupku, akhirnya, dengan tenang, berputar. Pencerahan itu bukanlah kilatan cahaya. Itu adalah momen keheningan yang mendalam dan menakutkan. Aku telah mencoba menambal perahu yang bocor. Aku telah mencoba menutup lubang-lubangnya. Aku telah mencoba melawan badai. Aku telah mencoba memecahkan masalah.
.
Suara Julius bergema, bukan sebagai kenangan, tetapi sebagai kebenaran yang nyata. Berhentilah mengharapkan dunia untuk membantumu. Bayar sekarang. Berikan uang pas. Keheningan yang menyakitkan.
Aku berhenti berusaha memecahkan masalah. Aku berhenti berusaha untuk menang. Aku melepaskan pertarungan, badai, dan perahu itu sendiri. Aku hanya berdiri di sana, di lantai yang berbahaya, di bawah langit palsu, dan untuk pertama kalinya, aku menerima kebenaran mutlak dan jujur dari momen itu.
Dan dalam penerimaan itulah, dunia berubah.
Pertempuran sengit dan berisik di atap mereda menjadi dengungan yang samar. Aku berdiri di tempat yang sunyi dan gelap. Di hadapanku, aku melihat mereka. Gerbang Transendensi. Garis biru dingin di cakrawala pikiranku. Puncak-puncak gunung yang selama ini hanya kulihat dari kejauhan. Mereka ada di sini. Dan mereka tertutup.
Mereka telah menyaksikan manusia gagal dengan sopan selama seribu tahun. Mereka tidak bertepuk tangan. Mereka tidak menghakimi. Mereka hanya ada. Rintangan terakhir.
Dan aku mengerti. Aku telah mencoba mendaki gunung. Aku telah mencoba mendobrak gerbang. Itu adalah kebohongan. Itu adalah asumsi. Kau tidak bisa memaksa masuk.
Anda hanya perlu menjadi kunci yang cocok dengan gemboknya.
Semuanya dimulai di belakang tulang dada saya: tekanan seperti pintu yang telah menjadi bagian dari dinding sepanjang hidup saya, yang akhirnya memutuskan bahwa itu memang sebuah pintu. Sebuah bunyi klik yang bersih dan tunggal . Napas saya menjadi dingin, lalu bersih, kemudian lega, seolah-olah seseorang baru saja mengikis jelaga dari bagian dalam tulang rusuk saya.
Gerbang Transendensi terbuka dalam diriku. Tidak ada suara terompet. Tidak ada nyala api yang redup. Itu adalah kembang api di katedral yang sunyi.
Abu-abu itu menyembur keluar dari diriku, bukan sebagai senjata, tetapi sebagai pernyataan fakta. Ia datang dalam lembaran-lembaran datar dan bersih yang biasa saja, yang membelah arsitektur kabut Archduke seperti boneka kertas. Tidak ada suara, hanya tepi-tepi baru dan bersih di tempat yang sebelumnya kosong. Langit palsu di atas langit palsu retak, dan melalui celah itu, secercah kegelapan yang belum sepenuhnya gelap berkibar dengan bintang-bintang yang tenang dan jauh yang tidak ada sedetik yang lalu. Kota di bawah sana, tempat yang telah kujanjikan untuk kulindungi, menjadi sunyi selama sekejap, seolah-olah sedang mendengarkan lonceng yang hanya bisa didengar oleh tulang-tulangku.
Mahkota Senja, yang tadinya berupa lingkaran cahaya perak yang samar, mengeras di atas dahiku, terasa dingin dan nyata.
Lucent Harmony meluas keluar dari diriku. Ia bukan lagi perisai pribadi. Ia adalah cuaca. Ia menyelimuti seluruh atap seperti kabut pagi yang sejuk. Kehangatan Nafsu yang masih melekat pada rusuk kuningan mati di ambangnya tanpa perlawanan. Trik-trik kecil dan kompulsif di lutut dan sikuku kehilangan minat dan pulang.
Beban di tanganku menjadi sederhana, berat, dan tepat.
Valeria menyanyikan nada panjang dan rendah, suara seperti gesekan busur di atas cello dunia. “Akhirnya,” bisiknya, dan untuk sekali ini, tidak ada kemanisan di dalamnya. Hanya kekaguman.
Aku tidak menjadi lebih cepat. Aku tidak menjadi lebih kuat. Dunia hanya menjadi lebih jujur. Pajak kecil atas pergerakanku berhenti. Sumpah-sumpah, “tak ada napas yang akan menghentikan,” “ujung-ujung datang terlambat,” “jarak itu berbahaya,” masih ada, tetapi sekarang itu hanya saran, bukan hukum. Lingkaran kendali Adipati Agung berhenti membebankan biaya kepadaku karena aku hidup.
Aku telah mencapai Kesatuan Pedang sejak lama, harmoni sempurna antara pikiranku, tubuhku, dan pedangku. Ini berbeda. Ini adalah Keselarasan Pedang . Ruangan itu sendiri kini menyetujui tebasan tersebut.
Sang Adipati Agung tersentak—bukan karena takut, tetapi karena kejutan profesional semata, seperti seorang pengrajin ulung yang menyaksikan alat di tangannya tiba-tiba menjadi sempurna. Namun, ia tetap melanjutkan serangannya. Ia adalah seorang profesional sejati. Ia melontarkan kalimat yang bersih dan sederhana yang akan mengakhiri hari kebanyakan orang, yang akan mengakhiri hari saya sepuluh detik yang lalu.
Aku menghadapinya. Rasanya seperti mendorong pintu yang tidak terkunci. Tangkisanku bukanlah blokir yang putus asa. Itu adalah pengalihan yang sopan.
‘Langkah pertama tepat waktu,’ tulis Mythweaver lagi di pergelangan kakiku, tetapi tinta itu tidak perlu. Langkah itu terjadi karena aku yang mengatakannya. Petir berjalan di tendonku tanpa drama. Si Abu-abu menjaga jalur lantai tetap sederhana. Harmoni menjaga rumahku tetap tenang. Resonansi Jiwa mengambil detak terbaik dan paling stabil dari posturnya sendiri dan memutarnya kembali padanya selama setengah hati, hanya untuk melunaskan hutang lama.
Serangan yang menyusul tangkisanku tidak dalam. Memang tidak perlu. Dunia membiarkannya pergi ke tempat yang seharusnya.
Cahaya putih menerobos di sepanjang rusuk kuningan menara. Seluruh struktur bergetar sekali, kemudian kembali tegak, dan berdiri kokoh.
Dua mahkota Lucifer menyala terang, lalu meredup menjadi cahaya yang lembut. Dia tersenyum, senyum yang tulus, seperti seorang saudara laki-laki di acara wisuda, dan tidak berkata apa-apa.
“Aku melihatnya,” suara Julius bergema dari tepi atap, dan untuk sekali ini, ia terdengar senang.
Aku berdiri di dalam ring dengan pintu terbuka di belakang hatiku dan tahu, untuk pertama kalinya, bahwa aku punya ruang.
Sang Adipati Agung menatapku, mengukur bobot baru di udara, dan memposisikan kakinya untuk pertukaran terakhir.
“Sekali lagi,” katanya, tetapi kini kata itu memiliki makna baru yang lebih berat. Itu bukan perintah. Itu adalah permintaan.
“Lagi,” kataku.
Kami bergerak. Dan kota di bawah tetap sunyi, cukup lama untuk mendengar langkah kakiku.