Bab 953: Kaisar Api Neraka (5)
Dia meletakkan kembali Konstelasi Pemakaman; bintang-bintang kehilangan semangat lamanya. Roda gigi yang retak bekerja lebih lambat. Alat Tenun dan Refraksi saya memiliki jalur. Prisma itu memiliki gigi.
Aku tidak mencoba untuk mengunggulinya dalam hal daya tahan. Aku menumpuk kompresi—seni di atas seni hingga dunia harus setuju atau tersedak.
Kilatan Tuhan sebagai selubung. Gigitan pertama di dalam selubung. Garis terpendek dijahit oleh dua jangkar. Peralihan yang dimulai sebelum ia memutuskan untuk ada. Keluar bersih terkubur di dalam selubung.
Di bagian atas, dua sembilan lingkaran terjalin, tampak jelek di atas kepala.
“Bahamut — Alat Tenun Gravitasi” di pergelangan kaki, “Aegir — Pembalikan Pasang Surut” di pergelangan tangan. Kaki mendapat izin. Tangan menolak drama.
Dia menjawabnya dengan sebuah paduan suara baru.
“Sembilan Lingkaran — Oratorio Requiem: Prosesi Hitam.”
Topeng-topeng bermunculan—abu dan niat yang membawa dokumen. Setiap kali pedangku menyelesaikan sebuah pikiran, sebuah topeng membubuhkan cap kekosongan dan mencoba meneruskan kekosongan itu ke dalam Bara Api.
Saya bisa memainkannya selama lima detik dan kemudian menjadi sebuah dokumen.
Resonansi Jiwa lagi—salin hanya apa yang bermanfaat, hanya untuk sesaat. Aku mencerminkan klausa ‘bukti’ di dalam Prosesinya. Jika kau mengosongkan diri, kau harus menyimpan catatannya. Lalu aku menanggapinya dengan sembilan lingkaranku sendiri.
“Metode Bahamut: Arsip Kebajikan.”
Lantai perpustakaan di bawah kakiku; setiap potongan jujur meninggalkan satu tanda yang disimpan Arsip. Topeng-topeng dicap. Arsip meminta salinannya. Mereka tidak punya. Cap-capnya jatuh.
Jack menunjukkan giginya. “Kau adalah tipe penipu terburuk.”
“Anda yang menciptakan pajak. Jangan menangis soal audit.”
Dia tidak melakukannya. Dia menerjang. Sang Requiem Ember berhenti membaca sebagai editor dan mulai menulis sebagai pena. Sebuah baris dari hatinya untuk hatiku, dimaksudkan untuk membuatnya menyelesaikan kalimat itu—sebuah akhir yang ditulis sendiri.
Suara Valeria di telapak tanganku: ‘Jangan jadikan kematiannya sebagai kebaikan terakhirnya.’
Saya tidak akan melakukannya.
Halaman-halaman abu-abu ke bawah—bukan untuk menghapusnya, melainkan untuk membuat garis sambungan. Lalu:
“Sembilan lingkaran — Metode Bahamut: Kintsugi Jahitan.”
Dua lembaran abu-abu seperti keramik; garis tipis Harmoni Bercahaya terukir di sepanjang sambungan untuk menjadikannya satu kesatuan. Baris Requiem-nya menjangkau dan tidak menemukan tempat untuk menimpa. Ia melewati saya ke dalam basal dan mati mabuk karena keangkuhannya sendiri.
Dia berkedip seperti anak kecil, lalu tertawa terbahak-bahak. “Kau menempelkan kertas dengan tenang.”
Dia mengangkat tangan kanannya dan menyampaikan sebuah tesis yang membuat para pria tua meninggalkan ruangan.
“Sembilan lingkaran — Tesis Matahari Mati.”
Suatu titik di mana panas mengingat Tuhan. Ia tidak meledak. Ia melarang kembali ke titik awal. Luka di dalamnya bersifat permanen.
“Tidak,” kataku.
Grey akan mengakhirinya. Aku memilih sesuatu yang lain.
Resonansi—salinlah kehangatan tenang Nirvana saja. Tanpa Jurang. Tanpa Requiem. Lalu aku meletakkannya di dalam Harmoni Bercahaya.
“Sembilan lingkaran — Metode Lucent: Bintang Tenang.”
Tidak ada cahaya. Sebuah titik di mana potongan-potongan tetap jujur karena mereka tidak ingin diingat. Matahari Mati menekan; Bintang Sunyi menolak untuk menjadi sebuah cerita.
Jack tersentak seperti ditampar oleh anak yang dicintainya. Lalu dia tersenyum—terima kasih, benci, tolong, hentikan dalam satu tatapan—dan membuang semua yang tersisa.
“Requiem Ember — Upacara Penghormatan Terakhir.”
Kesedihan dengan anggaran terbatas. Itu datang untuk Archive, Loom, Star, Prism, seam. Itu ingin mengubahku menjadi kalimat yang berakhir dengan abu.
Hormat untuk hormat.
Tidak ada warna abu-abu.
God Flash: Dua Tempat.
Satu potongan yang termasuk dalam dua koordinat. Valeria menyukainya karena ini satu-satunya saat aku membiarkannya tampil cantik. Aku menggeser dunia sedikit di bawah kakiku dan membiarkan potongan itu hidup dalam tumpang tindih. The Last Wake terpecah dan mencoba menutup setelahnya. Arsip meminta dokumen. Loom mengikat pergelangan kakinya. Quiet Star tidak memberinya apa pun untuk dipegang. Prism menjaga napasku tetap bersih.
Sayatan itu mengenai mantel dan dada. Bukan membelah. Melainkan melipat. Mantelnya robek. Perlengkapannya hancur berkeping-keping.
Jack berlutut dan menahan diri. High Radiant mencegahnya untuk hancur berantakan. Darah mengalir di dagunya, tidak dramatis, hanya sekadar ada.
Dia mendongak, terbuka untuk sekali ini. “Kumohon,” katanya. Bukan belas kasihan. Tapi ketulusan.
Ada pembunuhan yang bersih. Penolakan yang bersih. Ini adalah hal ketiga.
“Erebus,” kataku.
Tulang-tulang menjulang—tiang-tiang di kapel yang kosong. Bukan penjara. Sebuah penyangga. Tempat sejuk yang tak ingin diduduki oleh Ember. Erebus melangkah keluar dari bayangannya, tengkoraknya dimiringkan seperti burung yang sopan.
“Sembuhkan dia secukupnya agar bagian-bagian yang mampu belajar tetap utuh,” kataku.
“Tentu saja,” katanya, lalu menulis tiga huruf mati. Pendarahan mereda hingga memungkinkan percakapan berlanjut.
Jack batuk mengeluarkan abu, merah, dan sesuatu yang bukan keduanya. Para penghuni Wastes menerimanya seperti mereka menerima angin. “Kau menang.”
“Aku yang akan menang,” kataku. “Bukan kau.”
Dia mengangguk seperti seorang siswa yang akhirnya memahami sebuah halaman tetapi membenci tulisan tangannya.
Gerbang Transendensi tampak semakin dekat. Dekat. Lebih dekat dari minggu lalu. Beban terasa menekan hatiku. Satu langkah lagi, dan aku bisa mempelajari cara baru untuk membawa kebenaran.
Valeria meremas telapak tanganku. ‘Jangan di punggungnya.’
Aku melangkah pergi. Beban itu mereda. Gerbang-gerbang memudar menjadi kepastiannya yang sabar, seperti perak platinum. Aku akan mendapatkannya tanpa mengubah Jack menjadi anak tangga yang tak akan diinjak Elara.
Grey menarik tulang punggungku ke arah seutas benang yang berbau seperti beludru dan pisau.
Mawar.
Aku membuka jalan melalui Ouroboros tanpa meminta izin. Erebus mengangguk tanpa perlu berterima kasih dan menutup tangan-tangan seperti tulang di sekitar lilin yang seharusnya belum padam.
Aku melangkah ke dalam keheningan.
Sebuah taman terbentang dalam teras-teras batu gelap dan embun. Mawar biru merambat di teralis dan menjuntai di jalan setapak, kelopaknya membiaskan cahaya menjadi sudut-sudut yang lembut dan tak beraturan seperti yang disukai Rose—tepi-tepinya dilembutkan, sudut-sudutnya tampak jujur hanya jika Anda melihatnya dua kali. Angin berhembus, tetapi hanya di tempat yang diizinkan oleh bunga-bunga. Dunia tetap bersuara pelan.
Dia berdiri di tengah, membelakangi saya, tangan terkulai di sisi tubuhnya. Udara di sekitarnya telah berubah—lebih luas, lebih stabil, pergeseran tekanan yang jelas. Bukan pertunjukan. Peringkat. Pertengahan Radiant. Paradoksnya tidak lagi menarik; ia setuju dan kemudian memilih. Simbol-simbol biru berdenyut di bawah kakinya dan menetap seolah-olah memang sudah ada di sana jauh sebelum malam ini.
Rasa bangga muncul lebih dulu. Rasa lega menyusul. Kemudian rasa lelah dan sakit yang belum sempat kuatasi.
Aku tidak memanggil namanya.
Aku berjalan menyusuri jalan yang dibuat mawar untukku dan membiarkan Valeria bersandar dengan tenang di pinggulku. Cahaya Harmoni melembutkan langkah kakiku yang tak bisa kutarik kembali. Saat aku sampai di dekatnya, aku memeluknya dari belakang, telapak tanganku menempel di tulang rusuknya, pipiku di bahunya. Tak ada kata-kata. Hanya berat badan dan kehangatan, dan janji bahwa pertarungan telah berakhir di sini, setidaknya untuk napas ini.
Punggungnya terangkat sekali, menegang dan bergetar, lalu kembali tenang. Mawar biru di sekitar kaki kami mekar senyap seperti kerumunan orang yang memutuskan untuk bersikap baik.
Pangkat barunya kemudian benar-benar mantap—peringkat tengah Radiant terdengar tepat di bawah tanganku.
Aku memejamkan mata.
Taman itu menahan napas.