Bab 715: Perang Serikat (7)
Matahari pagi memancarkan bayangan panjang di atas reruntuhan dari apa yang dulunya merupakan kebanggaan Ferraclysm—Iron Dominion tergeletak hancur di dasar ngarai seperti bangkai binatang teknologi. Di sekitarnya, tim pembersihan dari Ouroboros dan layanan darurat benua Selatan bekerja dengan efisien dan sistematis, mendata puing-puing dan memastikan bahwa tidak ada materi sensitif yang jatuh ke tangan yang tidak berwenang.
Arthur berdiri di teras hotel yang telah direkonstruksi. Nekropolis telah lenyap bersama fajar, hanya menyisakan Gua Bernyanyi Pyrros yang damai dan kenangan akan teror supranatural yang telah melahap pasukan Maxwell. Di tangannya, ia memegang dokumen holografik yang mewakili kesimpulan resmi dari konflik mereka.
“Dewan Persekutuan telah mengambil keputusannya,” Arthur membacakan dengan lantang di hadapan para penasihatnya. “Karena serangan Ferraclysm yang tidak beralasan terhadap wilayah sipil dan kekalahan pasukan mereka selanjutnya, semua aset, wilayah, dan kewajiban kontraktual persekutuan dengan ini dialihkan ke Ouroboros berdasarkan Hak Penaklukan.”
Reika berdiri di sampingnya, mata ungunya bersinar penuh kepuasan saat ia meninjau dokumen hukum tambahan di layarnya. Pola tinta gelap di kulitnya telah memudar kembali menjadi tanda samar normalnya, Kekuatannya kini tidak aktif setelah ancaman langsung berlalu. “Dokumennya sangat mudah dipahami, Tuan. Pengacara Ferraclysm tampaknya ingin segera menyelesaikan transfer sebelum hukuman tambahan dapat dikenakan.”
“Upaya mempertahankan diri,” Arthur mengamati dengan nada geli. “Mereka menyadari bahwa perlawanan lebih lanjut hanya akan memperburuk situasi mereka. Kekalahan Maxwell begitu telak sehingga bahkan dewan direksinya sendiri meninggalkan warisannya untuk menyelamatkan apa yang bisa mereka selamatkan.”
Implikasinya sangat mencengangkan. Dalam semalam, Ouroboros pada dasarnya berlipat ganda ukurannya, menyerap salah satu dari Dua Belas Persekutuan Besar beserta semua sumber daya, fasilitas penelitian, dan aset teknologinya. Arthur bukan lagi sekadar Ketua Persekutuan dari organisasi yang sedang berkembang—ia sekarang menjadi pengendali dari sebagian besar kompleks industri militer Benua Tengah.
“Proses integrasi akan memakan waktu berbulan-bulan,” lanjut Reika, sambil menelusuri daftar aset yang tampaknya tak berujung yang kini berada di bawah kendali Arthur. “Ferraclysm memiliki operasi di seluruh Kekaisaran, dengan lebih dari lima puluh ribu karyawan dan kontraktor. Divisi penelitian mereka saja telah mengerjakan proyek-proyek yang dapat merevolusi berbagai industri.”
“Penilaian prioritas?” tanya Arthur, meskipun dia menduga dia sudah tahu jawabannya.
“Integrasi Aetherite di seluruh teknologi yang relevan,” jawab Reika segera. “Senjata dan sistem pertahanan konvensional Ferraclysm memang mengesankan, tetapi pada dasarnya terbatas oleh sumber energi tradisional. Menggabungkan keahlian teknik mereka dengan aplikasi Aetherite kami dapat menghasilkan hasil yang melampaui kemampuan masing-masing organisasi.”
Arthur mengangguk penuh pertimbangan. Kemenangan atas Ferraclysm bukan hanya demonstrasi kekuatan—itu adalah bukti konsep untuk dominasinya atas Dua Belas Persekutuan Besar di masa depan. Jika dia berhasil menyerap dan mengintegrasikan aset Ferraclysm, itu akan memberikan contoh untuk menghadapi sebelas persekutuan yang tersisa.
“Bagaimana dengan personel?” tanyanya.
“Hasilnya beragam,” aku Reika. “Sekitar tiga puluh persen dari karyawan Ferraclysm telah meminta transfer ke organisasi lain daripada bekerja di bawah manajemen Ouroboros. Namun, sebagian besar tampaknya bersedia beradaptasi, terutama mengingat paket insentif yang kami tawarkan cukup menarik.”
“Dan lingkaran dalam Maxwell?”
Ekspresi Reika sedikit berubah muram. “Mereka yang berpartisipasi dalam penyerangan terhadap wilayah sipil menghadapi tuntutan pidana melalui pengadilan benua Selatan dan pengadilan Kekaisaran. Sisanya ditawari posisi yang sesuai dengan keahlian mereka, tetapi dengan wewenang yang jauh lebih sedikit. Tak satu pun dari mereka akan berada di posisi yang dapat merusak operasi kita.”
Percakapan itu ter interrupted oleh kedatangan Pangeran Ian, yang rambut merahnya berkilauan terkena sinar matahari pagi saat ia mendekat dengan langkah energik khasnya. Di belakangnya berjalan sekelompok orang yang membuat jantung Arthur berdebar kencang—putrinya Stella, diapit oleh dua Pengawal Kerajaan elit dari benua Selatan yang telah menjaganya tetap aman selama kekerasan malam itu.
“Ayah!” seru Stella, melepaskan diri dari pengawalnya dan berlari ke arah Arthur dengan kelegaan putus asa yang hanya datang dari seorang anak yang benar-benar takut akan keselamatan orang tuanya.
Arthur menangkapnya dalam pelukannya, mengangkatnya dari tanah dalam pelukan erat yang mencerminkan ketakutan yang belum sepenuhnya ia akui selama pertempuran. Memeluk putrinya dengan aman di dadanya, merasakan tangan kecilnya mencengkeram kemejanya dengan kekuatan putus asa, Arthur teringat akan apa yang selama ini ia perjuangkan untuk lindungi.
“Aku sangat takut,” bisik Stella di bahunya. “Tanah bergetar hebat, dan ada banyak suara keras, dan Pangeran Ian bilang kau sedang melawan orang jahat yang ingin menyakiti kita.”
“Semuanya sudah berakhir sekarang,” gumam Arthur, sambil mengelus rambut hitamnya dengan lembut. “Orang-orang jahat sudah pergi, dan mereka tidak akan kembali. Kamu aman, sayang. Kita semua aman.”
Ia memeluknya lama, membiarkan kenyamanan sederhana dari kehadirannya menghapus kegelapan yang tersisa dari kekerasan supranatural malam itu. Dalam pelukannya, Stella mewakili segala sesuatu yang murni dan polos di dunia—segala sesuatu yang layak diperjuangkan, segala sesuatu yang layak dilindungi dari ambisi orang-orang seperti Maxwell von Pontes.
“Apakah kita akan pulang sekarang?” tanya Stella, akhirnya menarik diri untuk menatapnya dengan mata yang penuh pengertian untuk seseorang seusianya.
“Ya,” jawab Arthur sambil merapikan rambutnya yang acak-acakan. “Sudah waktunya pulang.”
Seolah dipanggil oleh kata-katanya, Seraphina muncul dari arah kamar tamu, rambut peraknya terurai seperti sutra cair tertiup angin pagi. Ia bergerak dengan keanggunan tenangnya yang khas, tetapi Arthur dapat melihat tanda-tanda samar ketegangan emosional di sekitar mata birunya yang sedingin es. Pertempuran itu telah memengaruhi mereka semua, bahkan seseorang yang tampaknya tak tergoyahkan seperti putri setengah elf itu.
“Pengaturan transportasi sudah selesai,” lapornya, meskipun tatapannya tertuju pada Arthur dengan intensitas yang menunjukkan kekhawatiran di luar sekadar masalah logistik. “Pesawat pribadi Anda siap berangkat kapan pun Anda siap.”
Arthur dengan lembut menurunkan Stella, sambil tetap memegang bahunya dengan satu tangan saat ia berbalik menghadap Seraphina sepenuhnya. “Terima kasih. Untuk segalanya. Semalam bisa saja berakhir sangat berbeda tanpa bantuanmu.”
“Dengan senang hati… saya bisa membantu,” jawab Seraphina, meskipun sedikit keraguan dalam suaranya menunjukkan ada hal-hal yang ingin dia katakan tetapi tidak bisa diungkapkan di depan orang lain.
“Apakah kamu akan sangat sibuk saat kembali ke rumah?” tanyanya setelah beberapa saat, nadanya berusaha tetap netral meskipun ada ketertarikan pribadi yang jelas di balik pertanyaan itu.
Arthur mempertimbangkan pertanyaan itu dengan serius. Dengan penggabungan Ferraclysm ke dalam Ouroboros, tanggung jawabnya telah meningkat secara eksponensial. Akan ada pertemuan integrasi, penilaian personel, evaluasi teknologi, dan sesi perencanaan strategis yang dapat dengan mudah menyita setiap jam bangunnya selama beberapa bulan ke depan.
“Agak,” akunya. “Menyerap Ferraclysm hanyalah permulaan. Masih ada sebelas guild peringkat Berlian lainnya yang perlu… ditangani. Masing-masing akan membutuhkan pendekatan yang berbeda, strategi yang berbeda.”
Seraphina mengangguk mengerti, meskipun Arthur menangkap sekilas ekspresi yang mungkin menunjukkan kekecewaan di wajahnya. “Jalan menuju Grandmaster Guild tidak akan pernah mudah.”
Mereka berdiri dalam keheningan yang nyaman sejenak, sama-sama menyadari bahwa waktu kebersamaan mereka akan segera berakhir. Di sekitar mereka, kesibukan persiapan keberangkatan terus berlanjut—bagasi sedang dimuat, pemeriksaan keamanan terakhir dilakukan, jadwal transportasi dikoordinasikan.
“Arthur,” kata Seraphina pelan, melangkah lebih dekat agar percakapan mereka tidak terdengar orang lain. “Sebelum kau pergi…”
Ia bergerak dengan anggun dan luwes, memperpendek jarak di antara mereka hingga cukup dekat sehingga pria itu bisa mencium aroma lembut bunga musim dingin yang selalu mengelilinginya. Mata birunya yang sedingin es menyimpan kedalaman emosi yang jarang terungkap dari sikapnya yang biasanya tenang.
“Aku ingin kalian tahu,” lanjutnya, suaranya terdengar merdu sehingga setiap kata terdengar seperti puisi, “bahwa apa pun tantangan yang menanti kalian, apa pun rintangan yang dihadirkan oleh serikat-serikat lain, kalian tidak harus menghadapinya sendirian.”
Sebelum Arthur sempat menjawab, Seraphina berjinjit dan menempelkan bibirnya ke bibir Arthur dalam ciuman yang lembut sekaligus penuh gairah. Ciuman itu hanya berlangsung sesaat, tetapi dalam sentuhan singkat itu, Arthur merasakan kedalaman perasaan Seraphina sepenuhnya—kekhawatiran akan keselamatannya, kebanggaan atas pencapaiannya, dan arus kasih sayang yang terpendam yang semakin kuat seiring setiap pengalaman yang mereka lalui bersama.
Saat mereka berpisah, pipi Seraphina memerah samar-samar, membuat kecantikan surgawinya tampak lebih manusiawi. “Jangan ragu untuk meminta bantuanku kapan pun kau membutuhkannya,” katanya, suaranya sedikit terengah-engah. “Sumber daya Gunung Hua siap membantumu, begitu pula aku.”
“Aku akan mengingatnya,” jawab Arthur, suaranya sendiri serak karena emosi. “Lebih dari yang kau tahu.”
Mereka berbagi momen saling pengertian dalam keheningan sebelum tuntutan praktis keberangkatan memaksa mereka berpisah. Seraphina mundur selangkah, topeng ketenangannya kembali terpasang meskipun kehangatan masih terpancar di matanya.
“Semoga perjalananmu aman,” katanya, kata-kata sederhana itu mengandung makna yang lebih dalam dari arti harfiahnya.
“Kau juga,” jawab Arthur. “Benua Timur beruntung memiliki dirimu.”
Perpisahan yang menyusul berlangsung efisien namun diwarnai dengan kasih sayang yang tulus. Pangeran Ian memeluk Arthur dengan antusiasme seseorang yang benar-benar menikmati petualangan bersama mereka, dan sudah membuat rencana untuk kunjungan di masa mendatang serta potensi kerja sama antara wilayah masing-masing.
“Ini bukan kali terakhir jalan kita bersinggungan,” Ian menyatakan dengan kepercayaan diri khasnya. “Benua Selatan telah mendapatkan sekutu yang berharga dalam diri Ouroboros, dan saya bermaksud untuk memastikan hubungan itu terus menguntungkan kedua bangsa kita.”
Reika mengawasi pemuatan terakhir barang bawaan mereka dengan perhatiannya yang teliti terhadap detail seperti biasanya, memastikan bahwa setiap peralatan dan setiap dokumen penting diamankan dengan benar untuk perjalanan pulang. Efisiensinya terasa menenangkan karena sudah menjadi hal yang biasa—beberapa hal tidak pernah berubah, terlepas dari seberapa dramatis perubahan lanskap politik.
Saat pesawat mereka lepas landas dari landasan pendaratan yang diperkuat kristal di benua Selatan, Arthur merenungkan semua hal yang telah berubah hanya dalam beberapa hari. Ia tiba sebagai Ketua Serikat dari sebuah organisasi yang sedang berkembang dan berupaya membangun hubungan perdagangan. Ia pergi sebagai pengendali dua serikat utama dan penguasa efektif sebagian besar infrastruktur ekonomi benua tersebut.
Melalui jendela panorama pesawat, ia menyaksikan bentang alam benua selatan terbentang di bawah mereka—puncak-puncak kristal Verdania yang berkilauan di kejauhan, ngarai Pyrros yang tenang yang sudah kembali ke aktivitas wisata normalnya, dan pegunungan luas yang menyimpan rahasia kuno dan sekutu yang kuat.
Stella tertidur di kursinya, kelelahan akibat tekanan emosional seharian. Arthur dengan lembut merapikan selimutnya, kembali takjub akan kepercayaan sederhana yang diberikan Stella kepadanya untuk melindunginya dari bahaya yang seolah selalu mengikuti ambisinya.
Di sampingnya, Reika sudah asyik mempelajari dokumen perencanaan awal, mata ungunya berbinar penuh antisipasi saat ia mulai memetakan proses integrasi yang akan mengubah dua organisasi terpisah menjadi satu kesatuan.
“Persekutuan-persekutuan lain pasti sudah memperhatikan,” ujarnya pelan, tanpa mengalihkan pandangan dari pekerjaannya. “Kabar kekalahan Ferraclysm akan menyebar dengan cepat melalui jaringan diplomatik.”
“Bagus,” jawab Arthur, sambil bersandar di kursinya saat pesawat berbelok menuju Benua Tengah. “Biarkan mereka memperhatikan. Biarkan mereka mengerti apa yang terjadi pada mereka yang mengancam apa yang saya lindungi.”
Di bawah mereka, samudra luas terbentang tanpa batas menuju cakrawala, permukaannya memantulkan sinar matahari sore seperti cermin yang terbuat dari emas cair. Di suatu tempat di balik cakrawala itu terletak rumah, dan bersamanya, fase selanjutnya dari kampanye Arthur untuk membentuk kembali sistem serikat pekerja secara keseluruhan.
Perang Antar Guild dengan Ferraclysm telah berakhir, tetapi perang yang lebih besar untuk supremasi di antara Dua Belas Guild Besar baru saja dimulai.
Dan Arthur Nightingale berniat untuk menang.