Bab 383: Valen Ashbluff (3)
‘Arthur!’ Suara Luna bergema di benakku, kehadirannya muncul untuk menstabilkan hubungan kami saat kesadaranku goyah. ‘Tetaplah bersamaku!’
Aku mencoba berdiri, untuk menunjukkan bahwa aku bisa melanjutkan, tetapi tubuhku menolak untuk merespons. Ruangan berputar di sekitarku, sosok Valen menjadi kabur saat aku berjuang untuk tetap fokus.
“Delapan,” Valen menghitung, mendekat dengan langkah terukur. “Dan di situlah batasanmu berada.”
Rasa pahit kegagalan membanjiri mulutku bersamaan dengan rasa tembaga dari darah. Sekali lagi, seperti saat Tantangan Mahkota, aku meraih Resonansi dan hanya menemukan kekosongan. Harmoni yang sulit diraih antara pengguna dan senjata itu tetap berada di luar jangkauanku ketika aku sangat membutuhkannya.
‘Jangan menyerah,’ desak Luna, suaranya satu-satunya yang terdengar jelas di dunia yang semakin menjauh.
Dengan usaha yang luar biasa, aku melawan kegelapan yang semakin mendekat, memusatkan perhatian pada kehadiran Luna sebagai jangkar. Pandanganku sesaat menjadi jernih dan aku mendapati Valen berlutut di sampingku, mata tuanya menatapku dengan dingin dan tanpa emosi.
“Tekad yang mengesankan,” ujarnya. “Tetapi tekad saja tidak dapat mengatasi keterbatasan fisik.”
“Aku bisa… melanjutkan,” ucapku terbata-bata, setiap kata terasa seperti perjuangan melawan darah yang memenuhi mulutku.
Valen menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau tidak bisa.”
Aku ingin membantah, ingin menuntut dia melanjutkan, tetapi kebenaran kata-katanya terbukti dari tubuhku yang babak belur. Dia bahkan belum melancarkan serangan kesembilannya, dan aku sudah tergeletak tak berdaya.
Seolah membaca pikiranku, ekspresi Valen berubah. “Kau ingin melanjutkan? Baiklah. Anggap saja ini… belas kasihan.”
Dia memanggil belati lain, yang satu ini merupakan mahakarya keahlian nekromansi. Lebih gelap dari malam, dengan ujung yang seolah memotong realitas itu sendiri, belati itu melayang di hadapannya, bergetar dengan kekuatan yang membuat udara bergetar.
“Sembilan,” katanya singkat, lalu melepaskannya.
Aku mengerahkan sisa-sisa kekuatan terakhirku, menyalurkannya ke dalam God Flash—teknik Purelight-ku yang paling ampuh. Cahaya cemerlang menyembur dari telapak tanganku, melesat menuju belati yang datang dalam pancaran energi murni yang terkonsentrasi. Untuk sesaat, aku pikir aku telah berhasil—cahaya itu mengenai sasaran, sesaat memperlambat laju belati.
Namun seranganku melemah karena kehilangan darah dan kelelahan. Belati itu menembus God Flash-ku seolah-olah itu hanyalah nyala lilin, menyebarkan Purelight dan melanjutkan lintasan mematikannya tanpa hambatan.
Benturan itu menghancurkan sisa-sisa pertahanan saya. Armor Tulang hancur berkeping-keping, Tubuh Mitos melemah, dan Kegelapan Dalam lenyap seperti asap tertiup angin kencang. Belati itu menghantam dada saya dengan presisi yang tepat, kekuatan benturannya mendorong saya ke lantai batu dengan cukup kuat hingga membentuk kawah di bawah saya.
Hal terakhir yang kulihat adalah wajah Valen, ekspresinya bukan kekecewaan tetapi sesuatu yang lebih kompleks—campuran antara konfirmasi dan harapan, seolah-olah kegagalanku telah membuktikan sesuatu yang penting.
Kegelapan telah menelan diriku sepenuhnya.
________________________________________________
“…seharusnya sudah sadar sekarang. Para dokter sudah melakukan semua yang mereka bisa.”
Suara ayahku menembus kabut ketidaksadaran. Aku mencoba menjawab, tetapi tubuhku terasa sangat berat.
‘Arthur?’ Kehadiran Luna terlintas di benakku. ‘Kau kembali.’
Aku memaksakan mataku terbuka, pandanganku perlahan menjadi fokus. Langit-langit ruang perawatan kerajaan terlihat pertama kali, diikuti oleh wajah-wajah khawatir keluargaku. Mata ibuku memerah, dahi ayahku berkerut karena cemas. Bahkan Aria tampak terguncang.
“Dia sudah bangun!” seru ibuku sambil menggenggam tanganku erat-erat.
“Syukurlah,” gumam ayahku, rasa lega terpancar di wajahnya.
Aria mendekat, ketenangannya yang biasa runtuh karena kekhawatiran yang tulus. “Dasar bodoh,” bisiknya, suaranya sedikit bergetar. “Kami kira kami telah kehilanganmu.”
“Akhirnya,” terdengar suara Kali dari pojok ruangan. Ia berdiri dengan tangan bersilang, meskipun aku menangkap kelegaan yang tersembunyi di balik cemberutnya. “Keluargamu sangat mengkhawatirkan.”
“Berapa lama?” Suaraku terdengar serak.
“Dua hari,” jawab ayahku. “Serangan kesembilan Raja… para dokter mengatakan bahwa merupakan keajaiban kau bisa selamat.”
“Apa yang kau pikirkan?” tanya ibuku, suaranya tercekat karena emosi yang hampir tak terkendali. “Menyetujui untuk menghadapi petarung peringkat Radiant dalam pertempuran? Bahkan dengan batasan—”
“Dia melakukan apa yang menurutnya perlu, Elaine,” ayahku menyela dengan lembut.
“Perlu?” Suara ibuku sedikit meninggi. “Anak kita hampir mati demi sebuah kontrak, Richard. Sebuah kontrak!”
“Bukan sekadar kontrak,” ucapku terbata-bata. “Tapi sebuah kesempatan.”
Aku mencoba untuk duduk, tetapi terpaksa kembali duduk karena rasa sakit yang tajam.
“Jangan bergerak,” perintah Kali. “Belati itu meleset dari jantungmu hanya beberapa milimeter.”
“Kau beruntung masih hidup,” tambah Aria, ekspresinya tampak sangat muram. “Saat mereka membawamu masuk… ada begitu banyak darah.”
Frustrasi membuncah dalam diriku. Aku telah gagal—bukan hanya dalam ujian, tetapi juga dalam diriku sendiri. Dinding Aspek telah menolakku lagi, menjaga Resonansi tetap di luar jangkauanku.
“Kontrak itu,” ucapku lirih, meskipun aku sudah tahu jawabannya.
“Harus menunggu,” terdengar suara Valen saat ia memasuki ruang perawatan, sosoknya yang tinggi menarik perhatian.
Ayahku langsung menegakkan tubuhnya, menempatkan dirinya sedikit di depan tempat tidurku—sebuah isyarat perlindungan halus yang mengejutkanku.
“Yang Mulia,” sapanya dengan hormat formal, meskipun saya merasakan ada nada kemarahan yang tertahan. “Saya harap Anda puas dengan hasil… tes Anda.”
Tatapan Valen sejenak beralih ke ayahku, mengakui tuduhan yang tak terucapkan itu dengan anggukan kecil. “Ujian itu telah mencapai tujuannya, Lord Nightingale. Putra Anda telah menunjukkan kinerja yang luar biasa.”
“Dia hampir meninggal,” kata ibuku, rasa hormatnya yang biasanya kepada keluarga kerajaan tertutupi oleh kekhawatiran seorang ibu.
“Ya,” Valen mengangguk singkat. “Risiko yang dia terima dengan sukarela.” Perhatiannya kembali padaku. “Sampai kau mencapai apa yang kurang padamu.”
Kata-katanya lebih menusuk daripada belatinya. Aku telah meraih Resonansi dan hanya menemukan kekosongan—sama seperti saat Tantangan Mahkota, kilasan singkat transendensi itu terbukti mustahil untuk diraih kembali.
“Sebagian besar orang tidak akan selamat dari serangan kelima,” lanjut Valen. “Kau bertahan dari delapan serangan dan tetap sadar hingga serangan kesembilan. Itu menunjukkan potensi yang patut diasah.”
“Dia tidak akan mencapai apa pun jika dia mati,” ujar Aria dengan dingin.
Bibir Valen sedikit melengkung. “Pengamatan yang valid, Nona muda. Namun terkadang pertumbuhan terbesar datang dari menghadapi keterbatasan kita.”
“Aku akan lulus ujianmu,” kataku, tekad menguatkan suaraku meskipun aku lemah.
“Aku tahu,” jawab Valen. “Kontrak itu akan menunggumu, Arthur Nightingale. Terobos batasan Aspekmu. Kembalilah setelah kau mencapai Resonansi sejati.”
Ia pergi secepat ia datang, meninggalkan keheningan yang mencekam.
Ayahku menghela napas perlahan, ketegangan tampak mereda dari pundaknya. “Pria itu… meskipun dibatasi oleh formalitas, kehadirannya sangat mengesankan.”
“Aku tidak peduli siapa dia,” kata ibuku, sambil merapikan selimutku dengan gugup. “Dia hampir membunuh anakku.”
“Aku sudah menyetujuinya, Bu,” aku mengingatkannya dengan lembut.
Dia menatapku dengan tatapan tegas yang menyembunyikan kekhawatiran di matanya. “Itu tidak bisa diterima. Apa yang akan kami katakan pada Cecilia jika kau meninggal? Atau Seraphina? Atau Rachel dan Rose?”
Membayangkan keempat rekan saya menerima kabar kematian saya membuat saya merinding.
“Kita akan kembali ke Avalon besok,” kata ayahku akhirnya. “Dokter bilang kau akan cukup kuat untuk bepergian.”
“Bagus,” kata Aria tegas. “Aku sudah cukup muak dengan benua Barat untuk seumur hidupku.”
Aku mengangguk, pikiranku sudah melayang tak terkendali. Kontrak itu mewakili lebih dari sekadar keuntungan politik—itu adalah pengesahan, bukti bahwa aku bisa berdiri di antara para elit dunia ini. Valen telah memberiku jalan yang jelas: kuasai Resonansi, lampaui batasan Aspek.
“Kalian berencana untuk kembali, kan?” tanya Kali pelan setelah keluargaku pergi untuk berbicara dengan para dokter.
Aku membalas tatapannya dengan mantap. “Kau tahu aku memang begitu.”
Dia menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Kalian para Nightingale… terlalu keras kepala untuk kebaikan kalian sendiri.”
“Ini bukan keras kepala,” jawabku. “Ini adalah kebutuhan.”
Ekspresi Kali sedikit melunak. “Pastikan kau benar-benar siap lain kali. Aku tidak ingin menjelaskan kepada haremmu mengapa pacar mereka sampai terbunuh hanya untuk membuktikan suatu hal.”
Meskipun begitu, aku berhasil tersenyum lemah. “Baik, sudah dicatat.”
Jalan ke depan sudah jelas, meskipun sulit. Aku akan kembali ke Avalon, memulihkan diri, dan menemukan cara untuk melewati tembok Aspek yang telah membuatku frustrasi begitu lama. Dan ketika aku telah menguasai Resonansi, aku akan kembali untuk menghadapi ujian Valen sekali lagi.
Lain kali, aku akan selamat dari kesepuluh serangan itu.