Bab 140 Liburan Musim Semi (2)
Dalam sekte yang terhormat seperti Gunung Hua, hierarki adalah segalanya. Rantai komando tidak hanya menentukan siapa yang memberi perintah dan siapa yang mengikuti—itu adalah filosofi tersendiri, sebuah disiplin yang tercermin dalam setiap aspek pelatihan mereka. Di puncaknya berdiri para Tetua, para Ascendant-rank yang kebijaksanaannya dikatakan membentuk esensi sekte itu sendiri. Di atas mereka adalah para Master, para Immortal-rank yang kekuatannya menyaingi mitos-mitos itu sendiri.
Di bawah mereka terdapat para murid, yang terbagi menjadi beberapa generasi: kelas satu, kelas dua, dan kelas tiga. Usia menentukan posisi Anda, tetapi potensi Anda menentukan seberapa jauh Anda dapat naik dalam generasi Anda. Murid inti dibimbing oleh Para Guru, murid dalam oleh Para Sesepuh, dan sisanya—murid luar—dibiarkan berjuang sendiri melalui tekad yang kuat.
Sebagai seorang remaja berusia lima belas tahun, jika aku bergabung dengan Gunung Hua, aku akan diklasifikasikan sebagai murid kelas dua. Tetapi yang lebih penting, jika aku bisa meyakinkan Guru Li, paman Seraphina dan orang terkuat kedua di seluruh sekte, untuk melatihku, aku akan ditempatkan di antara murid inti—posisi yang diperuntukkan bagi mereka yang dianggap luar biasa.
“Paman bisa jadi… pilih-pilih,” kata Seraphina sambil menggaruk pipinya. “Dia mungkin melatihmu karena aku memintanya, tapi menjadikanmu muridnya? Itu tidak ada jaminan.”
Aku tersenyum lebar. “Kurasa aku tidak akan ditolak.”
Dia menghela napas. “Percaya diri seperti biasanya.”
Kami menuju kediaman Guru Li, sebuah aula sederhana namun elegan yang terletak di lereng Gunung Hua. Bunga sakura menghiasi jalan menuju pintunya, kelopaknya menutupi tangga batu seperti permadani yang menyambut. Seraphina mengetuk dengan kuat, suaranya bergema samar di udara yang tenang.
Pintu itu terbuka dengan desisan lembut, menampakkan Master Li. Ia memiliki rambut perak yang sama seperti Seraphina, meskipun matanya hitam pekat dan penuh renungan. Ada sedikit kemiripan di antara mereka, meskipun jika Seraphina memancarkan ketenangan yang dingin, Master Li membawa kehangatan yang menenangkan, hampir seperti seorang ayah.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Nak,” katanya sambil mengacak-acak rambut Seraphina seolah-olah dia masih berusia sepuluh tahun. Seraphina cemberut tetapi tidak bergerak untuk menghentikannya, ketenangannya yang biasa lenyap di hadapan pamannya.
“Senang bertemu denganmu, Paman!” katanya, suaranya lebih ringan dari yang pernah kudengar.
Tatapan Guru Li beralih kepadaku, bibirnya melengkung membentuk seringai geli. “Dan siapa ini? Calon suamimu?”
“Paman!” Wajah Seraphina memerah padam saat dia menendang tulang keringnya dengan keras. “Dia temanku dari Akademi. Dia ingin meningkatkan kemampuan berpedangnya.”
Li terkekeh, menggosok tulang keringnya dengan gaya berlebihan yang pura-pura. “Baiklah, baiklah. Jangan terlalu sensitif. Sera, aku akan melatihnya karena kau memintanya, tapi menjadikannya muridku… itu masalah lain sama sekali.”
“Paman, kumohon,” kata Seraphina dengan suara memohon. “Gunakan batu itu.”
Mendengar itu, alisku mengerut. “Batu itu?”
Li menghela napas, menatapnya seolah-olah dia baru saja menyarankan untuk meminjam bulan. “Aku tidak punya wewenang untuk itu, dan kau tahu itu.”
Seraphina menyilangkan tangannya. “Aku adalah putri. Aku memberimu wewenang.”
Dia mengusap bagian belakang lehernya, jelas enggan. “Sera, jika ayahmu tahu—”
“Serahkan dia padaku,” katanya sambil melambaikan tangan. “Gunakan batu itu.”
Li menggerutu pelan, tetapi akhirnya mengalah. “Baiklah, baiklah. Jangan datang menangis kepadaku ketika Patriark memarahimu.”
Aku mengikuti mereka ke perbendaharaan sekte, sebuah bangunan besar yang diukir di lereng gunung. Dinding batunya berkilauan samar, dihiasi dengan rune pelindung yang begitu rumit sehingga tampak berdenyut dengan energi laten. Di dalamnya, deretan artefak bertumpu pada alas, masing-masing memancarkan aura uniknya sendiri. Itu adalah gudang harta karun berisi barang-barang paling berharga dari Gunung Hua, dan aku tak bisa menahan perasaan seperti sedang memasuki ruang suci.
Seraphina membawa kami ke sebuah alas di dekat bagian belakang, tempat sebuah bola kecil yang sederhana berada. Bola itu halus dan tanpa fitur, tidak lebih besar dari kepalan tangan, tetapi begitu Seraphina menyentuhnya, ruangan itu terasa semakin berat. Udara di sekitarnya bergetar samar, dan aku merasakan tarikan aneh, seolah-olah bola itu sedang mengukurku bahkan sebelum aku mendekat.
“Ini adalah Batu Penilaian Bakat Pedang,” jelas Seraphina sambil mengangkatnya dengan hati-hati. “Batu ini digunakan untuk mengukur potensi dalam ilmu pedang. Semakin tinggi tingkatannya, semakin murni cahaya yang dipancarkannya.”
“Nilai seperti apa yang kita bicarakan?” tanyaku, rasa ingin tahuku tergelitik.
“Sebagian besar murid memancarkan cahaya kuning redup,” kata Seraphina. “Yang luar biasa mungkin bersinar oranye atau merah. Ungu… yah, aku hanya pernah mendengar ada satu orang yang mencapai itu.”
“Siapa?” tanyaku.
Dia ragu-ragu. “Saudaraku.”
Aku menelan ludah dengan susah payah tapi mengangguk. “Baiklah. Mari kita lakukan ini.”
Kami melangkah keluar ke halaman terbuka, angin membawa aroma samar bunga-bunga. Seraphina menyerahkan batu itu kepadaku, tatapannya tajam penuh antisipasi. “Fokuskan niatmu padanya,” instruksinya. “Batu ini akan merespons bakatmu dalam ilmu pedang.”
Aku memegang batu itu di tanganku, permukaannya yang halus terasa dingin di telapak tanganku. Menutup mata, aku berkonsentrasi, membiarkan pikiranku jernih. Aku memikirkan setiap pertempuran, setiap duel, setiap jam yang kuhabiskan untuk menyempurnakan teknikku. Aku memikirkan bagaimana rasanya pedang itu di tanganku, bagaimana pedang itu menjadi perpanjangan dari diriku sendiri.
Batu itu mulai berdengung pelan, getaran samar yang semakin kuat setiap detiknya. Ketika aku membuka mata, aku melihatnya. Sebuah cahaya. Bukan kuning, bukan oranye, bukan merah. Ungu murni yang bersinar dan menyinari seluruh halaman.
Mata Li membelalak, sikapnya yang biasanya santai digantikan oleh keseriusan yang jarang terlihat. “Ungu,” gumamnya. “Ungu murni.”
Bibir Seraphina sedikit terbuka, ketenangannya yang biasanya tampak sedikit retak. “Itu…”
Tanpa berkata apa-apa lagi, Li menoleh kepadaku. “Tunjukkan kemampuanmu,” katanya dengan nada tegas. “Mari kita lihat apakah batu itu mengatakan yang sebenarnya.”
Aku hampir tak sempat bereaksi sebelum dia melemparkan pedang latihan kayu kepadaku. Mengambil satu untuk dirinya sendiri, dia bergerak ke tengah halaman, posturnya santai namun jelas mematikan. “Kemarilah,” katanya, kehangatan dalam suaranya digantikan oleh ketajaman seorang ahli.
Aku melangkah maju, menggenggam pedang latihan itu dengan erat.
Pedang kayu di tanganku terasa ringan namun seimbang, dan aku tak kuasa menahan napas saat menghadapi Guru Li. Sikapnya tampak santai, postur yang seolah tak menunjukkan celah namun menjanjikan pembalasan yang cepat. Halaman itu sunyi, kecuali suara gemerisik angin yang samar-samar menerpa bunga sakura.
“Mulailah,” kata Guru Li, nadanya terukur, hampir malas.
Aku menerjang maju, gerakan pembuka Tarian Badai sudah dimulai. Serangan pertama mengalir lancar, sebuah serangan diagonal rendah yang ditujukan untuk menguji refleksnya. Dia menangkis dengan gerakan pergelangan tangan yang hampir tanpa semangat, pedang kayunya berdentang saat mengenai pedangku.
Aku mengalir ke gerakan kedua, sebuah lengkungan menyapu yang dimaksudkan untuk mengecoh dan membuka celah bagi gerakan ketiga. Pedangnya bergerak seperti air, dengan mudah mengalihkan arah pedangku. Tetapi Tempest Dance bukan tentang serangan tunggal; ini tentang membangun momentum. Setiap gerakan dibangun di atas gerakan sebelumnya, setiap transisi yang berhasil menggandakan kecepatan dan kekuatan gerakan berikutnya.
Pada gerakan keempat, udara di sekitar kami terasa bergemuruh dengan energi. Pedangku melesat cepat saat aku terus menyerang, setiap serangan lebih cepat, lebih berat, dan lebih tepat daripada sebelumnya. Mata Guru Li menyipit, sikap santainya berubah saat ia mulai menganggapku lebih serius. Tangkisannya menjadi lebih tajam, serangan baliknya lebih cepat, tetapi aku sudah berada dalam ritme, tubuhku bergerak seolah dirasuki oleh teknik itu sendiri.
“Pelajaran seni kelas 5,” gumamnya pelan, menangkis pukulan lain yang melesat sangat dekat dengan bahunya. “Sudah berapa lama kau mempelajari ini?”
“Aku mendapatkan karya seni ini dari Mythos Academy enam bulan lalu,” kataku, tanpa mengganggu gerakan tubuhku.
Kata-kata itu sepertinya mengejutkannya, langkah kakinya tersendat sesaat. “Enam bulan?” ulangnya, suaranya bernada tidak percaya. “Mustahil.”
Namun aku tidak berhenti. Gerakan ketujuh datang seperti guntur, pedangku menebas udara dengan kekuatan yang cukup untuk mengirimkan embusan angin yang bergemuruh di halaman. Guru Li menangkis, tetapi benturan itu membuatnya mundur selangkah—sebuah bukti kekuatan teknik yang semakin meningkat.
Pada gerakan kesembilan, tubuhku terasa seperti terbakar, tekanan untuk mempertahankan momentum yang terus meningkat mulai terasa dampaknya. Otot-ototku menjerit, tetapi aku terus maju, crescendo terakhir dari Tarian Badai sudah di depan mata. Guru Li membalas setiap pukulanku, keahliannya sendiri tak tertandingi, tetapi aku bisa melihatnya—kilasan pengakuan samar di matanya.
Lalu aku mundur selangkah, dadaku terengah-engah. Urutannya sudah selesai. Tapi aku belum selesai.
“Bagus,” kata Guru Li, nadanya netral, meskipun aku bisa mendengar nada hormat yang tersirat. “Kau memiliki dasar yang kuat, tetapi—”
Dia tidak sempat menyelesaikan ucapannya. Aku mengumpulkan mana-ku, udara di sekitarku berderak saat aku mengaktifkan Lucent Harmony. Denyut mana cahaya yang familiar mengalir melalui diriku, menyatu dengan sinkronisasi gerakan-gerakanku yang telah disempurnakan. Dunia tampak melambat saat aku menyalurkan mantra lima lingkaran ke serangan berikutnya.
“God Flash,” bisikku.
Aku menghilang, tubuhku menjadi seberkas cahaya terang saat aku mendekat dalam sekejap mata. Pedangku, yang dipenuhi dengan kecemerlangan mana cahaya, menghantam pedang Guru Li dengan dentuman yang memekakkan telinga. Kekuatan benturan itu mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke luar, menyebarkan bunga sakura dan meninggalkan bekas hangus samar di tanah tempat aku berdiri.
Guru Li berdiri terpaku, pedangnya terangkat dalam posisi siaga, matanya yang gelap melebar karena terkejut. Untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya, dia tampak kehilangan kata-kata.
Aku mundur selangkah, menurunkan pedangku saat cahaya Lucent Harmony memudar. Napasku tersengal-sengal, keringat menetes di dahiku, tetapi aku menatap matanya dengan tenang.
Master Li akhirnya menurunkan pedangnya, ekspresinya campuran antara rasa tak percaya dan kekaguman. “Mantra lima lingkaran, terintegrasi sempurna ke dalam ilmu pedangmu,” katanya, suaranya kini lebih pelan. “Di usiamu, di peringkatmu… Tingkat kontrol dan kreativitas seperti itu—sungguh luar biasa.”
Dia menghela napas, mengusap dagunya sambil berpikir. “Arthur, tidak ada keraguan sedikit pun. Batu itu benar. Bakatmu bukan hanya luar biasa—ini setara dengan level 6. Kau adalah calon monster.”