Bab 479: Kebangkitan (9)
Selene mengamati, tombaknya siap siaga, tetapi dia tidak menyerang. Terlepas dari semua kehati-hatiannya, semua persiapannya, apa yang bisa dia lakukan? Kekuatan Alyssara bukan hanya bertambah—tetapi juga menata ulang dirinya sendiri, melangkah ke alam yang kekuatan Selene sendiri tidak mungkin bisa sentuh.
Alyssara akhirnya membuka matanya, tatapannya menyala dengan kegembiraan layaknya predator.
“Kurasa inilah arti berevolusi,” katanya lembut, suaranya terdengar selembut sutra. Ia merentangkan tangannya, benang-benangnya berputar di sekelilingnya seperti sulur-sulur entitas kosmik. “Dan kukira kontrak itu akan menahanku selamanya. Betapa membosankannya.”
Dia mengalihkan pandangannya ke arah Selene, senyum tipis teruk di bibirnya. “Dan sekarang… aku punya banyak waktu untuk memahaminya. Arthur-ku.”
Selene menguatkan diri, menggenggam pedangnya lebih erat. Dia tidak boleh lengah, bahkan untuk sesaat pun. Apa pun yang telah terjadi pada Alyssara, itu jauh melampaui musuh yang telah dia persiapkan untuk dihadapi.
Namun Alyssara hanya memiringkan kepalanya, seolah geli. “Jangan khawatir, Kagu,” katanya, nadanya hampir menggoda. “Aku tidak di sini untukmu. Aku punya rencana yang lebih besar.”
Dengan satu gerakan yang luwes, Alyssara berbalik, benang-benangnya melarutkan sisa-sisa terakhir dari perjanjian itu. Transformasinya telah selesai. Dan saat ruang yang retak di sekitar mereka tampak tenang, Penari Merah tersenyum.
“Arthurku sayang,” gumamnya, hampir kepada dirinya sendiri. “Kau akan melihatnya, bukan? Betapa sempurnanya kita bersama nanti.”
Alyssara Velcroix telah mencapai peringkat Radiant yang tinggi.
Udara di sekitar mereka menjadi hening, seolah-olah dunia itu sendiri menahan napas setelah transformasinya. Selene merasakannya—beban kekuatan baru Alyssara menekan Domainnya seperti lautan yang menghantam bendungan. Mata Dewanya hampir tidak mampu memproses apa yang dilihatnya—struktur mana Alyssara telah berubah secara fundamental, menjadi sesuatu yang tidak dapat sepenuhnya dipahami oleh persepsinya.
“Apa yang telah kau lakukan?” bisik Selene, tak mampu menyembunyikan campuran kekaguman dan kengerian dalam suaranya.
Alyssara tersenyum, mengamati tangannya saat benang-benang merah menari di antara jari-jarinya seperti perpanjangan hidup dari kehendaknya. “Aku telah melampaui batasan yang dikenakan padaku,” katanya, suaranya bergema dengan kedalaman yang baru ditemukan. “Caladros bermaksud menjadikanku sebagai instrumennya. Sebaliknya, aku telah mengambil apa yang seharusnya menjadi milikku.”
Ia berdiri dengan anggun dan luwes, gerakannya meninggalkan bayangan di ruang yang terdistorsi di sekitarnya. Tanah di bawahnya tampak bergelombang, seolah-olah realitas itu sendiri berjuang untuk menampung kehadirannya.
“Kau tahu,” lanjut Alyssara dengan santai, “aku selalu mengagumi kegigihanmu, Selene Kagu. Kau telah berjuang meraih kekuasaan melalui tekad yang kuat. Itu patut dipuji.”
Selene tidak menurunkan pedangnya. “Simpan saja kekagumanmu. Aku tidak butuh pengakuan dari seseorang yang mengkhianati sekutunya.”
“Sekutu?” Alyssara tertawa, suaranya merdu dan kaya meskipun diselimuti kegelapan. “Caladros tidak pernah menjadi sekutuku. Dia adalah sipirku, dan aku adalah miliknya yang paling berharga.” Ekspresinya mengeras sesaat. “Aku tidak membiarkan diriku dimiliki. Akulah yang memiliki.”
Dia melangkah maju, dan ruang di antara mereka tampak menyempit, mendekatkannya secara tiba-tiba dan menakutkan. Selene bereaksi secara naluriah, pedangnya mengayun dalam lengkungan sempurna dari embun beku dan energi astral.
Alyssara tidak menghindar. Dia hanya mengangkat tangan, dan jaring benang merah tua muncul, menangkap tombak itu dengan mudah. Momentum senjata itu padam karena terbentur benang-benang tersebut, energi pembekunya diserap dan disebarkan tanpa membahayakan.
“Aku tidak berbohong ketika mengatakan aku tidak di sini untukmu,” kata Alyssara lembut. “Tapi sebelum aku pergi, aku perlu menyelesaikan beberapa urusan yang belum selesai.”
Selene mencoba menarik senjatanya agar terlepas, tetapi benang-benang itu telah melilitnya sepenuhnya, mengikatnya di tempatnya. “Pergi? Apa yang kau bicarakan?”
Tatapan Alyssara beralih ke pertempuran di kejauhan antara Magnus dan Caladros, ekspresinya penuh pertimbangan. “Dunia ini terlalu kecil untuk apa yang perlu aku capai. Dan Arthur belum siap. Dia butuh waktu untuk tumbuh, untuk menyadari potensi penuhnya.” Matanya kembali menatap Selene, bersinar dengan intensitas yang baru. “Dan aku butuh waktu untuk mempersiapkan diri untuknya.”
“Kau gila,” bisik Selene, menyalurkan lebih banyak kekuatannya ke Mata Dewanya, dengan putus asa mencari kelemahan, kerentanan—apa pun yang bisa dia manfaatkan.
“Kegilaan adalah konsep yang sangat terbatas,” jawab Alyssara, benang-benangnya mulai menjulur keluar dari pedang, merambat ke arah lengan Selene. “Apa yang tampak sebagai kegilaan bagi mereka yang terkurung oleh pemikiran konvensional seringkali hanyalah pemahaman yang lebih tinggi.”
Selene melepaskan cengkeramannya pada tombak, melompat mundur saat embun beku menyelimutinya membentuk bola pertahanan. Wilayah kekuasaannya mengintensifkan diri, suhu turun drastis hingga mencapai tingkat yang akan membekukan sebagian besar makhluk dalam hitungan detik.
“Aku tidak akan membiarkanmu pergi,” seru Selene, es terbentuk di sekelilingnya dalam pola kristal yang rumit yang memperkuat kekuatannya. “Apa pun yang kau rencanakan berakhir di sini.”
Alyssara menyaksikan pertunjukan itu dengan perasaan yang mirip dengan rasa sayang. “Tekad yang luar biasa. Itulah mengapa aku memutuskan untuk memberimu hadiah, daripada kehancuran.”
Sebelum Selene sempat menjawab, Alyssara bergerak. Bukan dengan kecepatan tempur yang menyilaukan, tetapi dengan keanggunan yang disengaja seperti seseorang yang sedang melakukan ritual. Tangannya membentuk pola di udara, benang-benang merah tua mengikuti gerakannya seperti sapuan kuas di atas kanvas.
“Begini,” lanjut Alyssara seolah-olah mereka sedang berbincang santai, “dengan apa yang akan terjadi di benua Timur, seseorang dengan kaliber sepertimu bisa mengubah keseimbangan terlalu cepat. Perang itu perlu berlangsung secara alami.”
Rasa khawatir menyelimuti Selene saat pemahaman muncul. “Kau tidak bisa—”
“Aku bisa,” Alyssara menyela dengan lembut. “Dan aku akan melakukannya. Ini bukan masalah pribadi, sungguh. Kau terlalu penting dalam permainan ini.”
Benang-benangnya tiba-tiba berlipat ganda, memenuhi ruang di antara mereka dengan jaring cahaya merah tua yang begitu padat hingga menghalangi pandangan. Melalui celah-celah di jaring itu, Selene dapat melihat tangan Alyssara bergerak dengan gerakan-gerakan rumit, menenun mantra yang belum pernah ia temui sebelumnya.
“Anggap saja ini liburan paksa, Penguasa Es Senja,” kata Alyssara, suaranya bergema dari mana-mana sekaligus. “Timur perlu menempa dirinya sendiri dalam konflik tanpa campur tanganmu. Kepingan-kepingan itu harus berkembang secara alami.”
Benang-benangnya tiba-tiba berlipat ganda, memenuhi ruang di antara mereka dengan jaring cahaya merah tua yang begitu padat hingga menghalangi pandangan. Melalui celah-celah di jaring itu, Selene dapat melihat tangan Alyssara bergerak dengan gerakan-gerakan rumit, menenun mantra yang belum pernah ia temui sebelumnya.
“Ini adalah hadiah perpisahanku, Penguasa Es Senja,” kata Alyssara, suaranya bergema dari mana-mana sekaligus. “Sebagian dari diriku, ditanam di dalam dirimu seperti benih. Ia tidak akan menghabiskanmu—itu akan menjadi pemborosan potensimu. Sebaliknya, ia akan menunggu, dalam keadaan tidak aktif, sampai saatnya dibutuhkan.”
Selene bertarung dengan segenap kekuatannya. Mata Dewanya berkobar dengan kekuatan saat dia menganalisis jalinan benang, mengidentifikasi simpul dan kerentanan utama. Wilayah kekuasaannya meluas, embun beku menyebar dalam pola fraktal rumit yang berusaha mengganggu jalinan merah tua. Energi astralnya melonjak, menciptakan penghalang senja murni di sekeliling tubuhnya.
Itu tidak cukup.
Benang-benang itu bergerak seperti makhluk hidup, beradaptasi dengan setiap serangan baliknya, mengalir di sekitar pertahanannya seperti air mengalir di sekitar batu. Di tempat esnya menghancurkan mereka, mereka terbentuk kembali. Di tempat energi astralnya menolak mereka, mereka menemukan jalur baru.
“Jangan melawannya, Selene,” kata Alyssara, suaranya hampir lembut. “Benua Timur butuh waktu untuk berkembang tanpa campur tanganmu. Konflik yang akan datang akan membentuk generasi penerus yang kuat—dan mereka tidak bisa melakukan itu sambil hidup di bawah bayang-bayangmu.”
“Ini bukan tentang Timur,” geram Selene, embun beku menyelimutinya sebagai pertahanan terakhir yang putus asa. “Ini tentang kau menyingkirkan siapa pun yang mungkin menentang rencanamu.”
“Mungkin sebagian,” Alyssara mengakui. “Tapi aku juga berbuat baik kepada Timur. Kekuatan sejati datang dari perjuangan, bukan dari memiliki seorang Radiant-ranker yang menyelesaikan semua masalahmu.”
Benang-benang merah tua itu tiba-tiba mengerut, mencekik Selene sebelum dia sempat bereaksi. Benang-benang itu tidak memotong atau menghancurkan—melainkan meresap ke dalam kulitnya, menghilang di bawah permukaan seperti cairan yang diserap oleh kain. Selene tersentak saat kekuatan asing memasuki sistem tubuhnya, menyebar ke seluruh tubuhnya dengan momentum yang tak terbendung.
“Apa… yang… telah kau… lakukan?” ucapnya terbata-bata, berjuang untuk tetap sadar saat pandangannya mulai kabur.
Alyssara mendekat, transformasinya kini telah sempurna. Matanya bersinar dengan api giok, kulitnya bercahaya dengan kekuatan yang melampaui batas manusia biasa. Dia mengulurkan tangan, dengan lembut menyentuh pipi Selene dengan jari-jari yang meninggalkan jejak cahaya merah tua di kulitnya.
“Aku telah memastikan bahwa benua Timur harus menyelesaikan masalahnya sendiri,” katanya pelan. “Tidurlah nyenyak, Selene Kagu. Perang yang akan datang harus terjadi tanpa campur tanganmu.”
Mata Dewa Selene meredup saat kesadarannya hilang, tubuhnya lemas ketika mantra Alyssara mulai bekerja. Penari Merah menangkapnya sebelum dia jatuh, lalu menurunkannya dengan lembut ke tanah.
“Kau akan bangun saat waktunya tepat,” gumam Alyssara, sambil mengatur posisi tubuh Selene agar beristirahat dengan tenang. “Saat Timur telah menempa para pahlawannya sendiri melalui api dan darah, tanpa seorang Radiant-ranker untuk memperjuangkan pertempuran mereka.”
Setelah Selene berhasil ditaklukkan, Alyssara mengalihkan perhatiannya ke tugas terakhirnya. Pertempuran antara Magnus dan Caladros berkecamuk di dekatnya, kekuatan mereka mengubah realitas dengan setiap serangan. Dia bisa merasakan amarah Caladros yang semakin besar saat dia menyadari apa yang telah dilakukannya—kontrak di antara mereka sepenuhnya terputus, kendalinya atas dirinya terputus selamanya.
“Saatnya membiarkan mereka melanjutkan perang kecil mereka,” gumamnya, jari-jarinya membentuk pola rumit di udara.
Ruang di hadapannya mulai terkoyak, realitas itu sendiri terbelah seperti kain di bawah pisau. Sebuah celah terbentuk—bukan portal ke lokasi lain di dunia ini, tetapi sesuatu yang jauh lebih mendalam. Sebuah gerbang menuju alam di luar pemahaman normal, ruang di antara dunia tempat kekuatan dapat tumbuh tanpa dibatasi oleh hukum realitas tunggal mana pun.
Alyssara berhenti di ambang celah, melirik sekali lagi ke arah sosok Arthur yang jauh, yang hampir tak terlihat melalui distorsi berbagai Domain. Ekspresinya melunak sesaat, sesuatu yang hampir lembut terpancar di mata hijaunya.
“Tumbuhlah kuat, Arthur-ku,” bisiknya. “Jadilah dirimu seperti yang seharusnya. Dan ketika kau siap—benar-benar siap—aku akan kembali.”
Dia melangkah ke dalam celah itu, wujudnya larut dalam cahaya merah tua saat dia melewati batas-batas dunia. Gerbang itu bergetar sekali, lalu runtuh, hanya menyisakan riak samar di udara sebagai tanda di mana ia berada sebelumnya.
Dalam keheningan yang menyusul, hanya sosok Selene Kagu yang tak sadarkan diri yang tersisa, napasnya dangkal, pikirannya terkunci dalam tidur yang tak dapat dipecahkan oleh penyembuh mana pun di dunia ini.
Alyssara Velcroix, Sang Penari Merah, telah meninggalkan dunia di belakangnya.