Bab 203 Istana Es Laut Utara (4)
Aku melepaskan Seraphina, kami berdua terengah-engah.
Udara dingin menusuk kulitku, tapi itu tak masalah—wajahku terasa panas.
Seraphina pun sepertinya menyadari persis posisi kami saat itu. Kakinya masih melingkari punggungku, tubuhnya menempel erat. Sesaat kemudian, dia dengan cepat melepaskan diri, dan aku dengan lembut menurunkannya kembali ke tanah yang tertutup salju.
Dia menatapku, matanya sulit ditebak.
“Arthur,” katanya, suaranya lebih lembut dari biasanya. “Terima kasih. Karena telah meyakinkan saya untuk datang ke sini. Karena telah menunjukkan ini kepada saya.”
Aku menghela napas, mengusap rambutku untuk menenangkan diri. “Yah, ini belum berakhir,” kataku. “Masih banyak yang harus dilihat.”
Seraphina hanya mengangguk. Tidak ada sindiran, tidak ada balasan tajam—hanya pemahaman yang tenang.
Kami memutuskan untuk mendirikan kemah tepat di sana, di bawah kunang-kunang es yang bercahaya.
Seharusnya tidur datang dengan mudah.
Tidak.
Aku berbaring di tendaku, menatap langit-langit, pikiranku melayang ke seribu arah. Aku mencoba fokus, merencanakan, menyusun strategi—tapi aku tidak bisa berpikir.
Karena setiap kali aku memejamkan mata, aku terus teringat pada Seraphina.
Sentuhannya. Kehangatannya.
Bibirnya.
Aku selalu menganggapnya cantik—seperti makhluk surgawi, seolah-olah miliknya bintang-bintang, bukan dunia ini. Tapi sekarang?
Sekarang situasinya berbeda.
Karena aku telah menciumnya. Dua kali.
Karena aku pernah memeluknya.
Dan karena, untuk pertama kalinya, aku tidak hanya melihat Seraphina si anak ajaib, Seraphina putri legenda, atau Seraphina pendekar pedang yang dingin dan tak tersentuh.
Aku sedang memperhatikan Seraphina.
Dan dia cantik.
Aku mengerang, berbalik di tempat tidurku, mencoba—dan gagal—melawan insomnia yang perlahan menghampiriku.
Aku hampir tidak sanggup untuk bangun pagi itu.
Setidaknya, ranjang itu adalah mahakarya teknik modern—kompak tetapi sangat nyaman, dilapisi dengan busa pengatur suhu adaptif dan penyesuaian berat badan. Saya masih tidak mengerti bagaimana orang-orang di masa lalu bisa bertahan hidup dengan ranjang kayu.
Saya menyukai teknologi di dunia ini.
Melangkah keluar, aku mengamati area sekitar, indra mana-ku siap untuk menemukan Seraphina—
—lalu sebuah bola salju mengenai bagian belakang kepala saya.
Aku berkedip.
Mengingat bahwa serangan itu tidak mengandung mana—dan tidak memiliki niat jahat—aku tidak secara naluriah menghindarinya. Tapi itu tidak berarti aku tidak benar-benar lengah.
“Bola salju? Benarkah, Putri?” tanyaku sambil berbalik.
Seraphina berdiri beberapa langkah di dekatnya, melipat tangannya, senyum kecil penuh kemenangan tersungging di bibirnya.
Ia hanya mengenakan kaus dan celana pendek—sama sekali tidak sesuai dengan latar belakang es dan salju. Tapi, memang begitulah adanya, ia adalah Seraphina Zenith. Setengah elf, bertubuh kristal es giok, kebal terhadap dingin.
Dia mengangkat tangan. Mana es menyala, dengan mudah menyatukan salju segar, membentuknya menjadi bola sempurna.
Lalu, dengan keanggunan santai layaknya seseorang yang melemparkan artefak tak ternilai harganya dari atas gedung—dia melemparkannya ke wajahku.
Aku menghindar.
“Kau sudah diperingatkan,” kataku.
Dia hanya mengangkat alisnya—lalu memunculkan alis yang lain.
Dan begitulah, semuanya dimulai.
Perang lempar bola salju di mana mana hanya digunakan untuk menghasilkan amunisi secara perlahan, tetapi pertempurannya sendiri?
Itu murni keahlian.
Dan aku menang.
Namun, bukan tanpa perlawanan.
Saat aku berhasil menghindari bola salju pertama, mata Seraphina menajam, dan aku tahu dia telah menerima tantangan yang tak terucapkan itu. Tanpa ragu, dia mengayunkan pergelangan tangannya, mana es berputar-putar saat salju segar berkumpul di telapak tangannya, membentuk bola sempurna dengan presisi yang hampir seperti operasi.
Dia melemparnya dengan cepat. Terlalu cepat.
Aku nyaris saja menghindar, bola salju itu melesat melewati telingaku, menimbulkan embun beku saat menghantam pohon di dekatnya.
‘Baiklah, dia menanggapi ini dengan serius.’
Aku menyendok salju dengan tangan kosong, menggulungnya dengan cepat—tanpa menggunakan sihir, hanya efisiensi ala kuno—dan melemparkannya langsung ke arahnya.
Dia mencondongkan tubuh ke samping, menghindarinya dengan mudah.
Lalu dia menyeringai.
Dan saat itulah aku menyadari—
Saya sedang dalam masalah.
Seraphina bergerak cepat. Terlalu cepat untuk seseorang yang gaya bertarungnya biasanya lebih mengandalkan ketepatan daripada kecepatan. Tapi di sini? Dalam dinginnya, di tengah salju, dia berada di elemennya. Dia menyelinap di antara pertempuran seperti hantu yang menerobos badai salju, kunang-kunang es berkelap-kelip di latar belakang seolah-olah alam sendiri telah memilih untuk menghiasi medan perang.
Dia tidak hanya melempar bola salju.
Dia menghitung.
Dia mulai melengkungkan lemparannya, melemparkannya tinggi-tinggi sehingga jatuh seperti rudal, memaksa saya untuk menghindar dengan cara yang tak terduga. Dia memantulkannya dari pohon, membuat lemparan itu memantul ke sudut yang mustahil. Dan bagian terburuknya?
Dia bahkan tidak menggunakan peningkatan mana.
Yang berarti dia memang secara alami memiliki kemampuan membidik yang luar biasa.
Namun, aku tidak akan menyerah begitu saja.
Jika Seraphina memiliki ketepatan, saya memiliki kemampuan beradaptasi.
Alih-alih melempar secara membabi buta, saya mulai memprediksi gerakannya. Cara dia menunduk untuk menghindari satu lemparan, cara tubuhnya berputar sebelum melempar—petunjuk kecil, pola-pola kecil. Saya menyesuaikan diri. Saya mengarahkan lemparan saya.
Dan aku mulai melancarkan serangan.
Yang pertama mengenai bahunya, menyebabkan cipratan salju mengenai sisi tubuhnya.
Yang kedua? Kena langsung. Tepat di perut.
Dia tersentak, sesaat kehilangan keseimbangan, dan saya melanjutkan serangan—dua tembakan cepat lagi, satu mengenai kakinya, yang lainnya tepat mengenai tubuhnya.
Dia terhuyung mundur, berkedip karena terkejut.
Kemudian-
Sebuah pukulan tak terduga tiba-tiba menghantam wajahku.
Rasa dingin menusuk kulitku, dan aku terhuyung mundur, mengedipkan mata untuk menghilangkan rasa kaget dan pengkhianatan akibat tembakan yang sangat kejam itu.
Kesunyian.
Lalu Seraphina tertawa.
Tawa yang tulus dan nyata, ringan dan jernih di udara yang membeku. Dia menatapku sambil menyeringai, mata emasnya bersinar terang, ekspresinya benar-benar bebas dari beban yang biasanya ia pikul.
Aku menyeka salju dari wajahku sambil menghela napas dramatis. “Baiklah. Aku akui. Itu tembakan yang bagus.”
“Bagus?” Dia mengangkat alisnya. “Itu sempurna.”
Aku menggelengkan kepala, menggerakkan bahuku. “Tentu. Tapi pada akhirnya?” Aku menyeringai, membersihkan sisa salju dari jaketku.
“Aku tetap menang.”
Namun, Seraphina tampaknya telah mengembangkan interpretasi alternatif terhadap hasil tersebut.
“Semua orang menang karena kita bersenang-senang,” katanya sambil kami membereskan tenda dan menyimpannya kembali di dalam lingkaran spasial kami.
Aku menyeringai. “Jangan jadi pecundang, Sera.”
Dia menyipitkan matanya ke arahku, ekspresinya datar. “Kau sangat sombong untuk seseorang yang dipukul di wajah dua kali.”
“Pengorbanan strategis,” kataku, sambil membersihkan sedikit salju yang masih menempel di lengan bajuku. “Harga kecil yang harus dibayar untuk kemenangan.”
Seraphina menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Baiklah, juara perang bola salju, kita mau pergi ke mana sekarang?”
“Pusatnya,” kataku.
Ekspresinya berubah. Sedikit. Secercah sesuatu yang tak terbaca. “Maksudmu… istana utama?”
Aku mengangguk.
“Ya,” kataku. “Ada sesuatu yang penting di sana.”
Dia tidak membantah.
Dia tidak perlu melakukannya.
Sebaliknya, kami berjalan kaki.
Reruntuhan Istana Es Laut Utara terbentang di hadapan kami, kontras yang mencolok antara salju putih yang tak tersentuh dan puing-puing dari apa yang dulunya merupakan salah satu sekte terkuat di dunia.
Namun, saat kami bergerak lebih jauh ke dalam pulau, sesuatu menjadi semakin jelas—
Istana utama tidak hanya runtuh.
Semuanya telah musnah.
Dari kejauhan, bangunan itu masih memiliki bentuk. Masih memperlihatkan garis besar dari apa yang dulunya merupakan benteng es dan sihir yang megah, diukir oleh tangan para elf dan diperkuat oleh arsitek terbaik pada zamannya. Tapi dari dekat?
Itu adalah puing-puing.
Pilar-pilar besar, retak dan patah, ukiran-ukirannya yang dulunya sempurna terkikis oleh waktu dan perang.
Aula masuk utama, tempat para penyihir dan prajurit pernah berkumpul, kini tak lebih dari kerangka bangunan—dinding esnya yang menjulang tinggi retak, balok-balok penyangganya patah, fondasinya terbelah seperti luka di bumi.
Tangga-tangga yang dulunya melingkar naik dalam lengkungan elegan, kini tergantung dengan tidak stabil, sebagian setengah runtuh, sebagian lagi mengarah ke tempat yang tidak jelas selain langit terbuka.
Langit-langitnya hilang. Sama sekali. Hanya puing-puing yang hancur tersisa, tepian bergerigi membingkai langit dingin di atasnya.
Dan tepat di jantung reruntuhan itu—
Ruang singgasana.
Atau apa pun yang tersisa darinya.
Kursi kekuasaan, yang dulunya milik Penguasa Istana Es Laut Utara, kini hanyalah sebuah platform yang retak, singgasananya sendiri telah tumbang, retak di tengahnya, ukiran elf yang rumit hampir tidak dapat dikenali lagi di bawah lapisan es dan kerusakan.
Lambang-lambang sekte itu, yang dulunya bersinar dengan mana, kini telah pudar, kekuatan magisnya telah lama padam.
Seraphina berjalan di sampingku dalam diam, jari-jarinya menyentuh sisa-sisa dinding yang runtuh dan membeku.
“…Ini lebih buruk dari yang kukira,” gumamnya.
Aku tidak mengatakan apa pun.
Karena kita bahkan belum sampai ke bagian terpentingnya.
“Bisakah kau merasakannya, Luna?”
“Ya,” jawabnya. “Izinkan saya membimbing Anda.”
Aku mengangguk dalam hati, membiarkan manaku mengalir di bawah arahannya. Ada sesuatu di sini—sesuatu di bawah reruntuhan, terkubur di bawah beban waktu dan tragedi.
“Erebus,” gumamku, mengaktifkan Lucent Harmony.
Sebuah celah terbuka di udara di sampingku, gelap dan tanpa batas, saat Erebus melangkah melewatinya—bentuk kerangkanya muncul seperti bayangan yang diberi wujud.
“Erebus,” kataku, menjaga suara tetap tenang. “Kau akan mengikuti perintah Seraphina. Gunakan Armor Tulang padanya—bantulah dia.”
Erebus membungkuk. “Baik, Tuan.”
Seraphina menyilangkan tangannya, memperhatikan tulang-tulang merah tua melesat ke arahnya. Tulang-tulang itu membungkus tubuhnya seperti kulit kedua, membentuk lapisan pelindung—tidak berat, tetapi diperkuat, dirancang untuk ketahanan.
Dia sedikit memiringkan kepalanya, memeriksa baju zirah itu dengan rasa ingin tahu yang waspada. “Seserius itu?”
Tetap terhubung melalui My Virtual Library Empire
“Ya, memang,” kataku.
Dan kemudian, dunia di sekitar kita berubah bentuk.
Udara bergetar, berputar di tepi realitas, seolah-olah kita telah melangkah melewati ambang batas yang tak terlihat. Reruntuhan menjadi kabur, istana yang hancur berkeping-keping—sesaat tampak kokoh, sesaat kemudian bergeser, seperti fatamorgana yang mengancam akan lenyap.
Seraphina menegang.
Aku menoleh padanya, tersenyum tipis. “Bagaimana pendapatmu tentang menjelajahi ruang bawah tanah?”
Ketenangannya yang biasa pun runtuh.
Mata birunya yang seperti es melebar, mulutnya sedikit terbuka karena terkejut.
Oh.
Benar.
Seharusnya saya menjelaskan bagian itu terlebih dahulu.