Bab 878: Berita Aria (3)
Makan malam keluarga Nightingale telah dijadwalkan beberapa hari sebelumnya, tetapi pengumuman pertunangan Aria memberikan makna tambahan pada acara tersebut, membuat semua orang datang dengan antisipasi yang lebih tinggi. Ruang makan utama keluarga kami telah disiapkan dengan perhatian terhadap detail yang menandai acara-acara istimewa—piring porselen yang bagus, bunga yang ditata dengan cermat, dan suasana yang menyeimbangkan formalitas dengan kehangatan yang tulus.
Aku tiba bersama Stella, Reika, Rose, dan Cecilia, dan menyadari bahwa acara kumpul-kumpul itu telah menjadi jauh lebih besar dari yang direncanakan semula. Ketika Cecilia dan Rose mengetahui tentang makan malam keluarga itu, keduanya bersikeras untuk hadir—meskipun dengan alasan yang agak berbeda.
“Ingat,” kataku pelan saat kami mendekati pintu depan, “malam ini adalah tentang kebahagiaan Aria. Apa pun yang terjadi, itu adalah prioritas utama.”
“Tentu saja, Ayah,” jawab Stella dengan perhatian serius yang selalu ia tunjukkan pada semua hal penting. “Pertunangan Bibi Aria adalah perkembangan penting dalam keluarga yang pantas dirayakan dengan semestinya.”
“Arthur, sayang,” kata Cecilia dengan nada posesif yang penuh canda, yang selalu menjadi ciri khasnya dalam segala hal, “kau bertingkah seolah kita akan menimbulkan masalah saat makan malam keluarga. Kapan aku pernah bersikap selain menawan?”
“Anda ingin daftar itu disusun secara kronologis atau alfabetis?” tanya Rose dengan nada humor kering, mata cokelatnya berbinar geli melihat kepura-puraan kemarahan Cecilia.
“Pengkhianat,” jawab Cecilia tanpa emosi, meskipun dia mendekat ke lenganku dengan perilaku posesif yang menggemaskan sekaligus berpotensi bermasalah dalam lingkungan keluarga.
Pintu depan terbuka sebelum kami sempat menekan bel, menampakkan ibu kami dengan senyum ramah yang tak pernah berubah meskipun aku sekarang tahu segalanya tentang sifat aslinya. Alice Nightingale muncul persis seperti biasanya—elegan, hangat, memancarkan kasih sayang keibuan yang membuat pulang ke rumah terasa seperti melangkah ke tempat yang aman.
“Arthur, sayang,” katanya sambil memelukku dengan kebahagiaan yang tulus. “Dan cucuku yang cantik, Stella. Kalian semua terlihat cantik.”
“Nyonya Nightingale,” kata Reika dengan nada hormat dan hangat. “Terima kasih telah mengikutsertakan kami dalam perayaan malam ini.”
“Terima kasih telah mengundang kami, Nyonya Nightingale,” tambah Rose dengan kehangatan yang tulus.
“Ibu,” kata Cecilia dengan keakraban yang hanya dia yang bisa melakukannya, “terima kasih sudah menerima kami. Meskipun aku harap Arthur bersikap baik selama waktu keluarga.”
“Kapan dia pernah tidak seperti itu?” jawab ibu kami dengan nada geli, meskipun aku menangkap tatapan penuh pengertian yang diberikannya, yang menunjukkan bahwa dia sangat menyadari dinamika kompleks yang terlibat dalam mengelola beberapa tunangan.
Kami diantar ke ruang tamu utama tempat anggota keluarga lainnya sudah berkumpul. Douglas duduk di kursi favoritnya, tampak seperti kepala keluarga yang sukses meskipun ada kilatan di matanya yang menunjukkan bahwa dia sangat menyadari pentingnya malam ini. Aria mondar-mandir di dekat jendela dengan kegembiraan yang hampir tak terkendali, sementara Marcus berdiri di sampingnya tampak seperti seseorang yang berusaha keras untuk tidak terlihat gugup.
“Arthur!” seru Aria begitu melihatku, wajahnya berseri-seri dengan kebahagiaan yang tulus sebelum pandangannya beralih ke teman-temanku. “Dan seluruh rombongan. Waktu yang tepat.”
“Rombongan?” Cecilia mengulangi dengan alis terangkat. “Saya lebih suka ‘tamu terhormat’.”
“Aku lebih suka ‘keluarga’,” kata Rose pelan, sambil duduk nyaman dengan anggun, menunjukkan hasil dari pelatihan formal bertahun-tahun.
“Semua itu,” kataku diplomatis, sambil memperhatikan betapa gugupnya Marcus setelah menyadari bahwa makan malam malam ini tidak hanya dihadiri keluarga Nightingale, tetapi juga putri seorang adipati dan putri kerajaan.
Aria menatapku dengan tatapan yang mengandung kasih sayang sekaligus sedikit kekesalan. “Kau seharusnya memberitahuku bahwa kita akan mengadakan jamuan makan kenegaraan, bukan pengumuman keluarga.”
“Maaf,” jawabku dengan penyesalan yang tulus. “Semua orang ingin berada di sini untuk mendengar kabar baikmu.”
“Kabar baik apa?” tanya Cecilia dengan perhatian yang langsung tertuju padanya, yang menunjukkan bahwa dia selalu waspada terhadap perkembangan yang menarik.
Marcus berdeham dengan gugup, menyadari bahwa audiensnya telah bertambah jauh lebih besar dan lebih signifikan secara politik daripada yang direncanakan semula. “Yang Mulia, Lady Rose, semuanya—Aria dan saya ingin kalian semua mendengarkan ini bersama-sama.”
Dia menggenggam tangan Aria dengan penuh kasih sayang, dan aku bisa melihat Aria meremas jari-jarinya dengan penuh semangat. Apa pun kegugupan yang dirasakannya, dukungan Aria jelas memberikan kepercayaan diri yang dibutuhkannya.
“Aria telah setuju untuk menikah denganku,” katanya dengan suara yang semakin tenang. “Kami sudah bertunangan.”
Reaksi yang muncul seketika dan persis seperti yang diharapkan Aria. Ibu kami tersentak kegirangan, Douglas tersenyum tulus, dan Stella bertepuk tangan dengan antusias.
“Marcus!” seru ibu kami, sambil berdiri dan memeluknya dengan penuh penerimaan. “Selamat datang di keluarga kami, secara resmi kali ini.”
“Selamat,” kata Rose dengan ketulusan yang hangat, sikap formalnya melunak menjadi kebahagiaan yang tulus. “Aria, kau terlihat berseri-seri.”
“Sudah waktunya,” tambah Cecilia dengan ketegasan khasnya, meskipun senyumnya mengurangi kepedihan kata-katanya. “Kalian berdua sudah saling mengintai selama bertahun-tahun.”
“Terima kasih,” jawab Marcus dengan lega, jelas bersyukur bahwa pengumuman itu diterima dengan sangat positif meskipun dihadiri oleh audiens yang lebih luas.
“Sebaiknya kau jaga dia baik-baik,” kataku dengan nada mengancam yang pura-pura, namun mengandung nuansa protektif yang sangat nyata. “Karena aku tahu di mana kau tinggal.”
“Arthur,” kata Aria dengan campuran rasa sayang dan kesal, “berhentilah menakut-nakuti tunanganku di depan putri.”
“Aku tidak menakut-nakuti siapa pun,” jawabku dengan kepolosan yang terluka. “Aku hanya menetapkan harapan yang jelas.”
“Naluri protektifmu muncul lagi, sayang,” kata Cecilia dengan nada geli, mata merahnya berbinar penuh kenakalan yang menunjukkan bahwa dia menikmati dinamika keluarga tersebut.
“Mereka memang seharusnya datang,” kata Reika pelan, matanya yang berwarna ungu memancarkan pengertian. “Itulah yang dilakukan kakak laki-laki yang baik.”
Saat makan malam disajikan dan percakapan beralih ke topik yang lebih ringan, saya mendapati diri saya mengamati dinamika sosial kompleks yang telah berkembang. Marcus perlahan-lahan rileks ketika menjadi jelas bahwa penerimaan ke dalam keluarga Nightingale adalah tulus, meskipun ia tetap agak kagum dengan kehadiran keluarga kerajaan kekaisaran dan bangsawan adipati di acara yang ia harapkan hanya akan menjadi makan malam keluarga sederhana.
Seperti yang bisa diduga, Cecilia duduk di sebelah kananku dengan sikap posesif yang santai, yang menunjukkan sifat teritorialnya tanpa terkesan tidak pantas untuk lingkungan keluarga. Rose duduk di seberang kami, sifatnya yang lebih pendiam memungkinkannya untuk mengamati dan berpartisipasi tanpa harus berebut perhatian.
Reika tetap berada cukup dekat sehingga kehadirannya terasa seperti sumber kehangatan yang konstan, perhatiannya yang tulus memberikan stabilitas dalam situasi sosial yang berpotensi menjadi rumit.
“Apakah kalian sudah menentukan tanggalnya?” tanya ibu kami dengan antusiasme yang praktis.
“Musim semi,” jawab Aria dengan jelas gembira. “Kami ingin waktu yang cukup untuk merencanakan dengan baik, tetapi tidak terlalu lama sehingga kami harus menunggu selamanya.”
“Pernikahan di musim semi itu indah,” kata Rose dengan tenang dan berwibawa. “Simbolisme awal yang baru, taman yang kembali hidup. Waktu yang tepat.”
“Meskipun begitu, kamu perlu mempertimbangkan pengaturan keamanan,” tambah Cecilia dengan kesadaran praktis yang didapat dari tumbuh besar di keluarga yang berpengaruh secara politik. “Acara keluarga yang melibatkan Arthur cenderung menarik… perhatian.”
Suasana di meja makan menjadi hening saat semua orang mencerna implikasinya. Mudah untuk melupakan, di saat-saat keluarga yang normal ini, bahwa status publik saya menciptakan komplikasi bagi orang-orang yang saya sayangi.
“Kami akan menangani pengamanan apa pun yang dibutuhkan,” kataku dengan tegas. “Hari pernikahan Aria seharusnya tentang kebahagiaannya, bukan mengelola tekanan eksternal.”
“Dinas keamanan kekaisaran dapat memberikan perlindungan rahasia,” kata Cecilia dengan otoritas santai yang mengingatkan semua orang yang hadir siapa dia sebenarnya. “Anggap saja ini sebagai hadiah pernikahan.”
“Itu sangat murah hati,” kata Marcus dengan jelas takjub, tampak masih mencerna tawaran perlindungan kekaisaran untuk pernikahannya.
“Keluarga menjaga keluarga,” jawab Cecilia dengan senyum yang hangat sekaligus sedikit mengintimidasi. “Dan keluarga Arthur adalah keluargaku.”
“Keluarga kita,” Rose mengoreksi dengan lembut, meskipun nadanya terdengar tegas yang menunjukkan bahwa dia tidak akan menerima upaya apa pun untuk mengecualikannya dari kategorisasi itu.
“Tentu saja,” Cecilia setuju dengan penerimaan yang ramah namun tidak sepenuhnya menyembunyikan sifat kompetitifnya. “Kita semua.”
Seiring berjalannya malam dan percakapan beralih ke perencanaan pernikahan dan kenangan keluarga, saya merenungkan betapa jauh lebih kompleksnya pertemuan-pertemuan ini seiring perkembangan hubungan pribadi saya. Mengelola dinamika antara beberapa tunangan yang semuanya sangat peduli untuk dilibatkan dalam acara keluarga membutuhkan keterampilan diplomasi yang tidak pernah saya dapatkan dalam pelatihan kepahlawanan mana pun.
“Paman Marcus,” kata Stella pada suatu saat, menggunakan gelar keluarga dengan ketelitian yang cermat, “apakah Paman sudah mempertimbangkan implikasi logistik dari mengoordinasikan pernikahan yang kemungkinan besar akan menarik perhatian publik yang signifikan?”
Marcus mengerjap kaget mendengar pertanyaan yang begitu rumit. “Perhatian publik?”
“Arthur adalah Pahlawan Kedua,” Stella menjelaskan dengan sabar. “Acara keluarga yang melibatkannya akan menarik perhatian media dan menimbulkan pertimbangan keamanan.”
“Tidak ada yang dramatis,” ibu kami meyakinkannya dengan ketenangan yang menunjukkan bahwa dia sudah pernah menghadapi pertimbangan serupa sebelumnya. “Hanya tindakan pencegahan normal ketika keluarga terkemuka berkumpul.”
“Aku tidak ingin pernikahanku menjadi acara politik,” kata Aria dengan kekhawatiran yang semakin meningkat.
“Tidak akan,” kataku dengan penuh keyakinan. “Apa pun pengaturan yang perlu dilakukan, kami akan menanganinya dengan tenang. Hari pernikahanmu akan persis seperti yang kamu inginkan.”
“Janji?” tanyanya dengan kepercayaan yang rapuh, yang mengingatkan saya bahwa dia masih adik perempuan saya, terlepas dari kepercayaan dirinya sebagai orang dewasa.
“Janji,” jawabku tanpa ragu.
“Kami akan memastikan itu,” tambah Cecilia dengan otoritas yang mengingatkan semua orang bahwa dia memiliki sumber daya yang signifikan. “Dengan keamanan kekaisaran, koneksi adipati, dan status legendaris Arthur, pernikahanmu akan terlindungi dengan sempurna dan sepenuhnya berfokus pada kebahagiaanmu.”
“Tepat sekali,” Rose setuju dengan keyakinan yang tenang. “Inilah yang dilakukan keluarga satu sama lain.”
Saat makan malam berakhir dan ucapan perpisahan diucapkan, saya menyadari betapa keluarga pilihan saya telah menerima keluarga kandung saya dengan begitu sepenuh hati. Terlepas dari potensi kecemburuan atau persaingan, ketiga tunangan saya sepenuhnya fokus untuk memastikan Aria merasa didukung dan dihargai.