Bab 78 Ujian Tengah Semester (6)
Aku hampir tak punya waktu untuk menarik napas, tubuhku masih terasa pusing akibat pertarungan dengan Ren. Evolver-ku diam-diam menampilkan skor terbaruku, 3.000 poin dari mengalahkannya terasa lebih berat dari seharusnya. Setiap poin bagaikan pedang bermata dua, menarik lebih banyak perhatian, lebih banyak predator.
Lalu aku mendengarnya—derit daun yang berderak, suara langkah kaki yang tak salah lagi mendekat. Aku menghela napas. Tentu saja. Keheningan tidak pernah berlangsung lama, bukan?
“Arthur Nightingale,” sebuah suara memanggil, penuh ejekan dan penghinaan. Melangkah keluar dari bayang-bayang adalah Morris von Ponfleck, dikelilingi oleh kelompok oportunisnya. Senyum puasnya hampir meneteskan rasa superioritas, seolah-olah dia sudah menang. “Orang biasa mencemari Kelas A. Sungguh pemandangan yang menyedihkan.”
‘Kau pasti bercanda,’ pikirku, sambil menggenggam pedangku lebih erat. Aku lelah, tubuhku masih pegal-pegal akibat pertarungan dengan Ren, dan sekarang aku harus berurusan dengan kelompok ini?
Geng Morris menyebar, mengepungku. Ada empat orang, masing-masing menyeringai seperti hyena yang mengintai hewan yang terluka. Tak satu pun dari mereka yang kuat, tetapi bersama-sama, dan dengan kondisiku yang begitu lemah, mereka bisa menimbulkan masalah serius.
“Wah, pemandangan yang menarik, ya?” lanjut Morris, nadanya penuh geli. “Arthur Nightingale, rakyat jelata yang hebat, tampak agak lusuh. Sepertinya berjuang di atas kedudukanmu memang memakan korban, ya?”
Aku tidak menjawab, pandanganku melirik ke arah mereka, mencari celah. Berbicara tidak akan membantu di sini. Senyum sinis Morris semakin lebar saat ia salah mengartikan keheninganku sebagai rasa takut.
“Kau tahu, orang sepertimu seharusnya tidak berada di Kelas A,” kata Morris sambil melangkah lebih dekat, mana-nya berkobar samar-samar. “Kelas A adalah untuk bangsawan. Orang-orang dengan garis keturunan, prestise. Kau? Kau hanyalah… kebetulan.”
Yang lain tertawa, menikmati kesombongannya. “Ya, bagaimana rasanya berada di luar kemampuanmu, Nightingale?” salah satu dari mereka mengejek.
“Kamu hanya sebagai pengganti sementara,” tambah yang lain. “Seseorang yang lebih pantas akan segera menggantikan posisimu.”
Genggamanku pada pedangku semakin erat, tetapi tubuhku menolak bahkan hanya sekadar membayangkan pertarungan lain. Tenagaku sudah hampir habis, dan mereka mengetahuinya. Keheninganku justru semakin membangkitkan semangat mereka.
“Yah, kurasa keberuntunganmu berakhir di sini,” kata Morris, sambil mengumpulkan mana di tangannya. “Aku akan memastikan untuk menggunakan poin-poinmu itu dengan lebih baik. Lagipula, itu adil.”
Aku mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, mengerahkan seluruh energi yang bisa kukumpulkan untuk menangkis serangan mereka. Namun sebelum Morris menyerang, sebuah suara yang familiar memecah ketegangan seperti pisau.
“Morris von Ponfleck,” kata Rachel, nadanya tenang namun berbahaya. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?”
Kelompok itu terdiam saat Rachel turun dari atas, mana emas memancar dari sayapnya seperti mercusuar. Dia mendarat dengan anggun, seolah-olah dia benar-benar mengendalikan situasi. Di belakangnya, mana merah menyala berkelap-kelip saat Cecilia melangkah keluar dari bayang-bayang, senyum nakalnya berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih tajam.
“Wah, wah,” kata Cecilia, suaranya penuh dengan kepura-puraan manis. “Mengganggu Arthur saat dia lelah? Morris, itu keterlaluan, bahkan untukmu.”
Morris terhuyung, mananya berkedip-kedip saat kedua gadis itu mendekat. “K-kami hanya… menyelesaikan urusan,” gumamnya, kepercayaan dirinya yang sebelumnya hilang. “Dia tidak pantas berada di Kelas A—”
“Cukup,” sela Rachel, matanya yang biru safir menyipit. “Arthur pantas berada di tempatnya sekarang. Tidak seperti kau.”
Morris mundur selangkah, wajahnya memerah saat ia berusaha menampilkan sedikit martabat. “Kau membelanya? Orang biasa? Kau seorang Creighton! Apa yang akan dilakukan keluargamu—”
Bulu-bulu emas Rachel berkibar, memotong ucapannya di tengah kalimat. Suaranya tenang, tetapi nada tajam di dalamnya tak mungkin diabaikan. “Arthur lebih layak berada di Kelas A daripada kau, Morris. Sekarang pergi. Sebelum aku memaksamu.”
Cecilia melangkah maju, mana merah tua berputar-putar di sekelilingnya seperti badai. “Kau dengar dia. Pergi sana, Morris. Kecuali kau ingin melihat apa yang terjadi ketika seorang Slatemark serius.”
Geng Morris saling bertukar pandangan gugup. Mereka tidak bodoh. Menghadapiku adalah satu hal—lelah, kalah jumlah. Tapi Rachel dan Cecilia? Bahkan mereka tahu lebih baik daripada menghadapi dua siswa tahun pertama yang paling kuat secara langsung.
“Ini belum berakhir,” gumam Morris, keberaniannya mulai pudar saat ia memberi isyarat kepada anak buahnya untuk mengikutinya. Mereka menghilang ke dalam pepohonan, kehadiran mereka memudar dengan cepat saat mereka mundur.
Aku menghela napas, akhirnya membiarkan bahuku rileks. Rachel menoleh kepadaku, ekspresinya melembut. “Arthur, kau baik-baik saja?”
“Baik-baik saja,” kataku, suaraku datar. “Terima kasih telah menyelamatkanku.”
Cecilia menyeringai sambil menyilangkan tangannya. “Wah, beruntung sekali kita kebetulan berada di dekat sini? Meskipun aku mulai berpikir kita harus memungut biaya untuk penyelamatan ini.”
Rachel memutar matanya, mengabaikan ejekan Cecilia. “Kau harus istirahat, Arthur. Kau sudah terlalu banyak bertengkar.”
Saat Morris dan gengnya berbalik, pelarian tergesa-gesa mereka diwarnai dengan umpatan yang diucapkan pelan dan harga diri yang terluka. Hampir terasa memuaskan untuk ditonton—hampir. Tapi rupanya, Cecilia punya rencana lain.
“Oh tidak, tidak, tidak,” kata Cecilia, matanya yang merah menyala berbinar penuh kenakalan saat dia mengangkat tangannya, mana berputar-putar di sekitar jari-jarinya. “Kita tidak membiarkan mereka pergi begitu saja. Itu membosankan.”
“Cecilia, jangan—” Rachel memulai, tetapi sudah terlambat.
Sekumpulan bola merah tua yang kacau terbentuk di sekitar Cecilia, gerakan mereka tak menentu dan tak terduga, seperti kembang api yang menyimpan dendam. Dengan jentikan pergelangan tangannya, bola-bola itu melesat ke arah kelompok yang mundur.
“Chaos Bombs!” seru Cecilia dengan gembira, seolah mengumumkan pemenang sebuah acara kuis.
Bola-bola energi itu meledak di sekitar Morris dan kelompoknya, semburan energi merah menyala menerangi hutan. Tak satu pun dari bola-bola itu mengenai sasaran secara langsung—Cecilia sangat mahir dalam ketepatan, bahkan dengan sesuatu yang kacau seperti sihirnya—tetapi gelombang kejut yang dihasilkan membuat kelompok itu berjatuhan dalam tampilan panik yang menggelikan.
“Lari lebih cepat!” teriak salah satu dari mereka, tersandung akar dan bergegas berdiri.
“Dia gila!” teriak Morris, wajahnya memerah karena malu dan marah saat dia berlari menjauh sambil memegang erat Evolver-nya.
Cecilia berdiri di sana, tangan di pinggang, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri. “Nah, itu baru perpisahan yang pantas,” katanya, lalu berbalik ke arah kami dengan senyum puas.
Rachel menghela napas, memijat pangkal hidungnya. “Apa kau benar-benar harus melakukan itu?”
“Oh, ayolah, Ray-Ray,” goda Cecilia, nadanya penuh dengan kepura-puraan marah. “Kau terlalu lembut. Kau membiarkan mereka pergi begitu saja setelah mengatakan semua hal buruk tentang Arthur. Aku? Aku hanya membantu mereka mempertimbangkan kembali pilihan hidup mereka. Anggap saja itu sebagai pelayanan publik.”
Pipi Rachel sedikit memerah saat dia melirikku. “Mereka sedang mundur. Itu tidak perlu.”
“Tidak perlu?” Cecilia mengangkat alisnya, berpura-pura terkejut. “Kau seharusnya seorang Santa! Bukankah seharusnya kau membasmi kejahatan atau semacamnya? Kau mulai lengah, Ray-Ray.”
Rachel membuka mulutnya untuk membalas tetapi menutupnya kembali, pipinya semakin memerah. “Aku tidak menghukum orang karena melarikan diri,” gumamnya.
Cecilia menyeringai, lalu mendekat. “Kau yakin? Karena aku ingat betul ada seseorang yang mengejarku dengan palu beberapa saat yang lalu.”
Wajah Rachel semakin memerah, dan dia melambaikan tangannya dengan gugup mencoba mengubah topik pembicaraan. “Itu—ini—berbeda!”
Aku tak kuasa menahan tawa kecil, yang membuatku mendapat tatapan tajam dari Rachel dan senyum kemenangan dari Cecilia.
“Kalian berdua,” kata Rachel dengan nada kesal, namun tidak ada nada sinis dalam suaranya. “Sungguh…”
“Nah,” kata Cecilia, sambil merentangkan tangannya di atas kepala seolah-olah dia baru saja mengebom sekelompok siswa hingga mereka mundur, “sekarang setelah itu beres, Arthur, kau berhutang budi padaku. Sangat banyak. Penyelamatan seperti ini tidak murah.”
Aku mengangkat alis. “Apa, kau ingin aku membayarmu dengan poin?”
“Tidak, tidak,” katanya sambil tersenyum licik. “Sesuatu yang jauh lebih berharga. Seperti… mungkin kau berutang budi padaku. Nanti akan kutagih.”
Rachel mendengus. “Cecilia, biarkan dia sendiri. Dia sudah cukup menderita hari ini.”
Cecilia mengedipkan mata padaku, mana merahnya berkelap-kelip samar di sekitar ujung jarinya. “Baiklah, baiklah. Untuk sekarang.”
Aku menggelengkan kepala, senyum tipis tersungging di bibirku tanpa kusadari. Lelah atau tidak, aku tidak bisa menyangkal bahwa kehadiran Rachel dan Cecilia memiliki keuntungannya—meskipun salah satu dari mereka tampaknya bertekad untuk menimbulkan kekacauan di setiap kesempatan.