Bab 850: Jamuan Perayaan (5)
Semuanya berawal dari sekadar pertanyaan penasaran yang telah mengganggu pikiran saya selama bertahun-tahun.
Mengapa Arthur Nightingale, yang konon putra seorang kapten ksatria biasa dan ketua serikat di Kekaisaran Slatemark, memiliki bakat yang luar biasa? Bakatnya begitu luar biasa sehingga ia dilahirkan dengan Karunia yang pada dasarnya cacat seperti Mythweaver—kemampuan yang menentang setiap sistem klasifikasi yang dikenal dan beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang bahkan para ahli teori sihir terhebat pun tidak dapat sepenuhnya pahami?
Kekuatan itu bukan warisan dari ayahku. Douglas Nightingale, dengan segala keahliannya sebagai seorang pejuang dan integritasnya sebagai seorang pria, tidak memiliki kemampuan yang bahkan mendekati kemampuan transenden yang mendefinisikan keberadaanku. Kemampuannya memang patut dihormati untuk seseorang dengan kedudukannya, tetapi sepenuhnya konvensional dalam setiap aspek yang dapat diukur.
Jadi bagaimana potensi yang begitu luar biasa bisa terwujud dalam diri saya?
Selama ini, saya telah mendekati pertanyaan ini dari sudut pandang yang sepenuhnya salah. Saya berasumsi bahwa ayah saya adalah sumber dari warisan apa pun yang telah membentuk keberadaan saya. Saya membangun pemahaman tentang identitas saya sendiri berdasarkan keyakinan bahwa kekuatan saya, keadaan saya yang aneh, telah dipengaruhi oleh garis keturunannya dan pilihan-pilihannya.
Namun, saya sama sekali, pada dasarnya, buta terhadap kebenaran.
Keluarga Nightingale memang istimewa—lebih istimewa dari yang pernah saya bayangkan.
Namun ayah saya bukanlah berasal dari garis keturunan Nightingale yang sebenarnya.
Dia menikah dan akhirnya mendapatkan status itu.
Sumber kekuatanku, asal mula segala sesuatu yang membentuk diriku, berasal dari ibuku. Bukan Douglas, dengan latar belakang militernya yang lugas dan pandangan dunianya yang sederhana, tetapi Alice—wanita yang kedalaman kepribadiannya baru sekarang mulai kupahami.
Selama ini, ternyata dialah pelakunya.
Aku menatapnya sekarang di taman yang diterangi cahaya bulan tempat Alyssara memindahkan kami, melihatnya dengan jelas mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupku. Sosok hangat dan keibuan yang kukenal sejak kecil tampak berkilauan seperti fatamorgana, mengungkapkan sesuatu yang jauh lebih kompleks dan berbahaya di baliknya.
“Apakah ayah tahu?” tanyaku hati-hati, suaraku hampir tak terdengar saat aku mencerna implikasi dari apa yang kulihat.
“Douglas adalah pria yang baik dan rendah hati,” jawabnya tanpa ragu, seolah-olah dia telah memikirkan percakapan ini berkali-kali selama bertahun-tahun. “Dia tidak menyadari apa pun, Arthur. Cintanya kepada kita berdua tulus, sederhana, dan didasarkan pada kebenaran sederhana dari keluarga yang telah kita bangun bersama.”
Cara dia berbicara tentangnya menunjukkan kasih sayang yang tulus, tetapi juga jarak protektif yang menyiratkan bahwa dia telah dengan hati-hati mengatur apa yang boleh dan tidak boleh diketahui olehnya selama beberapa dekade.
Aku menghela napas perlahan, merasakan beban pencerahan menyelimutiku seperti selimut yang mencekik. “Lalu, apakah kau tahu?” Aku menunjuk diriku sendiri, pertanyaan itu mengandung implikasi yang tak mampu kuungkapkan secara langsung.
Dia mengangguk dengan ketenangan dan keyakinan yang membuatku merinding. “Ya.”
Kemudian, dengan sedikit memiringkan kepalanya yang entah bagaimana membuatnya tampak lebih manusiawi sekaligus lebih asing, dia menambahkan kata-kata yang akan mengubah semua yang kupikir kupahami tentang keberadaanku:
“Lagipula, akulah yang mengatur semua ini.”
Cara santainya mengatakannya membuatku merinding. Bukan penyesalan, bukan rasa bersalah, bahkan bukan kepuasan—hanya pengakuan sederhana atas rencana rumit yang tampaknya telah disusun selama bertahun-tahun.
“Menurutmu bagaimana jiwa dari dunia lain bisa berakhir di tubuh ini?” tanyanya dengan rasa ingin tahu yang lembut, seperti yang biasa digunakan seorang guru ketika membimbing muridnya menuju kesimpulan yang jelas.
Aku menegang, setiap insting yang kumiliki berteriak memperingatkan tentang kebenaran yang tak siap kudengar. “Bagaimana?”
Senyumnya kecil dan hampir lembut, tetapi kata-kata yang menyusul sama sekali tidak demikian:
“Aku terpaksa membunuh anakku saat ia lahir,” katanya, suaranya terdengar santai seperti seseorang yang sedang membicarakan urusan rumah tangga kecil. “Dengan begitu, aku bisa memisahkan jiwa asli dari tubuhnya.”
Dunia seakan berhenti di sekelilingku. Setiap suara di taman—bisikan angin melalui pepohonan yang bercahaya, gemerisik dedaunan di kejauhan, bahkan napasku sendiri—memudar menjadi keheningan total saat aku mencerna apa yang baru saja dia katakan padaku.
Dia melanjutkan seolah-olah menjelaskan persamaan matematika daripada menggambarkan pembunuhan bayi:
“Lalu, saya menempatkan jiwa otonom—sebagai pengganti yang dirancang dengan cermat—yang akan berfungsi normal hingga tiba waktunya untuk proses Integrasi jauh kemudian dalam hidupnya. Itu benar-benar solusi yang sempurna. Arthur akan tumbuh menjadi pribadi yang kuat, mandiri, dan cukup berbakat sehingga dunia akan memperhatikan potensinya.”
Mata birunya—yang kini terungkap sebagai sesuatu yang jauh lebih kompleks daripada sekadar kehangatan keibuan—mulai berbinar dengan sesuatu yang mungkin merupakan kebanggaan atas kecerdasan dan kepintarannya sendiri.
“Dan ketika dia masuk Akademi Mythos, tepat pada saat yang tepat dalam perkembangannya…” Dia berhenti sejenak, membiarkan implikasinya menggantung di udara di antara kami. “Aku hanya menempatkan jiwamu ke dalam tubuhnya yang telah disiapkan.”
Keheningan yang menyusul terasa seperti akan menghancurkanku sepenuhnya. Kata-kata itu bergema di benakku, terlalu luas dan terlalu mengerikan untuk diproses sekaligus. Setiap suku kata membawa implikasi yang menulis ulang semua yang kupikir kuketahui tentang identitasku, keluargaku, bahkan keberadaanku.
Dia mengatakannya dengan begitu mudah, begitu lugas. Tetapi proses itu sendiri—kompleksitas luar biasa yang terlibat, ketepatan waktu yang dibutuhkan, tingkat kekuatan yang diperlukan untuk memanipulasi jiwa melintasi batas dimensi—berada di luar apa pun yang pernah saya bayangkan.
Ini bukan sihir biasa. Ini bahkan bukan sesuatu yang seharusnya mampu dicapai oleh seorang Radiant Ranker. Ini adalah sesuatu yang beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang bahkan tidak bisa saya pahami.
“Bagaimana ini bisa terjadi?” Akhirnya aku berhasil bertanya, suaraku terdengar hampa dan jauh bahkan di telingaku sendiri.
Dia menatapku dengan sedikit nada kecewa, seolah pertanyaanku bisa dimengerti dan agak tidak perlu mengingat apa yang seharusnya bisa kusimpulkan dari bukti yang ada.
“Kau tahu kan bagaimana keadaannya,” katanya dengan nada menegur lembut yang entah bagaimana membuat pengungkapan itu terasa lebih meresahkan. “Penenun mitos.”
Lalu, dengan senyum yang seolah menyimpan kedalaman yang tak bisa kupahami, dia menambahkan:
“Saya hanya beroperasi pada level yang lebih tinggi daripada yang Anda pahami saat ini.”
Kebenaran itu menghantamku seperti pukulan fisik saat kepingan-kepingan teka-teki akhirnya terhubung. Ibuku hanya menunjukkan sedikit sekali jati dirinya—bahkan bukan manifestasi langsung dari kekuatannya, bahkan bukan sebagian kecil dari kemampuannya yang sebenarnya—dan itu sudah cukup untuk membuat Alyssara Velcroix langsung mundur.
Lebih dari itu, Alyssara bahkan tidak menyadari kedatangannya sampai saat-saat terakhir.
Sang Penari Merah, yang kekuatannya melampaui setiap klasifikasi yang saya pahami, telah benar-benar lengah oleh seseorang yang telah bersembunyi di depan mata saya sepanjang hidup saya.
Napasku tersengal-sengal dan teratur saat aku mencoba memahami skala dari apa yang tersirat di sini. “Berpangkat dewa?” tanyaku, meskipun sebagian diriku sudah menduga jawabannya akan lebih kompleks daripada sekadar konfirmasi sederhana.
Dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang mungkin menunjukkan penyesalan. “Aku tidak pantas mendapatkan klasifikasi itu.”
Cara dia mengatakannya—tenang dan tanpa kekecewaan yang tampak, hanya menyatakan fakta yang dapat diamati tentang keterbatasannya sendiri—entah bagaimana malah membuatnya semakin menakutkan. Dia berbicara tentang kegagalan mencapai peringkat Ilahi seperti seseorang yang menyebutkan tidak berhasil meraih rak paling atas di toko bahan makanan.
Lalu dia menatapku langsung, mata birunya memancarkan kedalaman yang seolah menembus setiap pertahanan yang kumiliki, dan perutku terasa mual karena cemas.
“Kau telah melakukan sesuatu yang bodoh, Nak.”
Kalimat sederhana itu mengandung bobot penilaian mutlak. Bukan kemarahan, bukan kekecewaan, hanya penilaian yang jelas dari seseorang yang melihat semua sudut pandang yang saya lewatkan.
“Kau telah membuat seorang wanita yang sangat berbahaya terobsesi padamu.”
Aku menelan ludah, merasakan kebenaran kata-katanya meresap ke dalam tulangku seperti racun.
“Alyssara Velcroix,” lanjut ibuku dengan ketelitian klinis, “adalah seseorang yang bahkan aku pun tidak bisa sentuh sembarangan. Kekuatannya beroperasi pada skala yang membuat konfrontasi langsung… tidak disarankan.”
Aku sudah menduganya dari pertemuan kita baru-baru ini, tetapi mendengarnya dikonfirmasi oleh seseorang yang kemampuannya tampaknya jauh melampaui semua yang pernah kubayangkan sebelumnya membuat situasi terasa jauh lebih genting.
Karena jika ibuku—yang dengan mudah memanipulasi jiwa melintasi batas dimensi dan cukup kuat untuk mengatur seluruh keberadaanku—menganggap Alyssara terlalu berbahaya untuk ditantang secara langsung, lalu harapan apa yang kita miliki?
“Apakah kau membenciku sekarang?” tanyanya dengan sikap acuh tak acuh yang mungkin digunakan seseorang saat menanyakan ramalan cuaca besok.
Benci? Konsep itu tampak hampir tak berarti di hadapan wahyu yang telah sepenuhnya mengubah semua yang kupikir kupahami tentang realitas. Apakah aku membencinya? Sejujurnya aku tidak tahu apa yang kurasakan. Kebingungan, tentu saja. Rasa pengkhianatan yang lebih dalam daripada sekadar penipuan sederhana. Tetapi juga semacam kelegaan aneh bahwa beberapa misteri seputar keberadaanku akhirnya memiliki jawaban, meskipun jawaban-jawaban itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada yang diselesaikan.
“Sebenarnya kita ini apa?” tanyaku, lebih fokus pada implikasi yang lebih luas daripada mencoba memahami kompleksitas emosional dari kenyataan bahwa seluruh hidupku telah diatur oleh seseorang yang kekuasaan dan agendanya bahkan tak bisa kupahami.
Untuk pertama kalinya sejak percakapan ini dimulai, saya melihat sesuatu berkilat di ekspresinya—bukan emosi sepenuhnya, tetapi sesuatu yang lebih dekat dengan keterlibatan tulus terhadap pertanyaan yang benar-benar penting.
“Ibu, apa itu Nightingale?” desakku, merasa bahwa akhirnya aku mendekati inti kebenaran yang selama ini ia lindungi. “Kumohon. Katakan padaku. Aku sudah cukup kuat sekarang untuk mengerti.”
Dia menatapku lama sekali, tatapannya seolah mencatat setiap aspek kemampuan dan kesiapan psikologisku saat ini. Akhirnya, dia mengangguk setuju.
“Kurasa memang begitu.”
Ia mengalihkan pandangannya dari lamunan terhadap bunga-bunga mustahil yang mengelilingi kami, tatapannya tertuju padaku dengan intensitas yang membuatku sangat menyadari betapa banyak hal yang masih belum kupahami.
“Umat manusia itu menyedihkan,” katanya dengan nada dingin yang entah bagaimana membuat kata-katanya lebih menusuk daripada amarah apa pun.
“Lemah. Rapuh. Berumur pendek. Bodoh. Cenderung melakukan kesalahan yang sama lintas generasi sambil meyakinkan diri sendiri bahwa mereka sedang membuat kemajuan.”
Kata-katanya tidak mengandung kebencian, tidak ada emosi khusus sama sekali—hanya penilaian objektif yang mungkin dibuat seseorang tentang fenomena yang dapat diamati.
“Tetapi,” lanjutnya, suaranya terdengar sedikit menghormati, “ada satu makhluk yang memahami kebenaran ini lebih baik daripada siapa pun.”
Dadaku terasa sesak karena antisipasi saat dia bersiap untuk mengungkapkan bagian terakhir dari teka-teki kosmik apa pun yang telah membentuk keberadaanku.
“Tiamat,” katanya, dan aku merasakan nama itu meresap ke dalam tulangku seperti kebenaran mendasar yang selalu kuketahui tetapi tak pernah kuakui.
“Naga Bercahaya. Permaisuri Naga yang dunianya hancur oleh kekuatan di luar kemampuannya untuk mencegahnya. Dia yang melarikan diri ke Bumi membawa kebijaksanaan yang terkumpul dari kegagalan seluruh peradaban.”
Jari-jarinya menelusuri pola di kulit pohon yang bercahaya sambil melanjutkan, “Dia tahu bahwa umat manusia tidak dapat berdiri sendiri melawan ancaman yang menghancurkan dunia. Dia telah melihat apa yang terjadi ketika suatu spesies hanya mengandalkan kekuatan mereka sendiri, kebijaksanaan mereka sendiri, pahlawan mereka sendiri.”
Beban sejarah kosmik seolah menekan taman di sekitar kita, membuat bahkan cahaya bulan terasa berat dengan implikasi yang mendalam.
“Itulah sebabnya,” bisiknya dengan nada yang hampir penuh kekaguman, “dia menciptakan kita. Para Nightingale.”
“Lebih dari seribu tahun yang lalu.”