Bab 291: Pendahuluan Misi Ketiga (3)
Aku memasuki Kelas 2-A, tempat yang terasa familiar sekaligus anehnya jauh setelah absen selama lima minggu. Kesepuluh kursi, yang disusun dalam format 2×5 seperti biasa, semuanya ditempati oleh siswa-siswa paling berprestasi di akademi. Saat aku melangkah masuk, aku merasakan beberapa tatapan tertuju padaku. Suasana dipenuhi campuran rasa ingin tahu dan kejutan—kepulanganku jelas tidak luput dari perhatian.
Ruang kelas itu sendiri tidak berubah – dinding yang diperkuat yang dirancang untuk menahan semburan mana yang tak terkendali, layar holografik canggih yang sama di bagian depan, aroma samar bahan pembersih yang diresapi energi yang digunakan untuk menghilangkan bekas hangus atau pola embun beku sesekali. Hal itu terasa menenangkan karena keterkonsistenannya.
“Arthur,” Lucifer menyapaku lebih dulu, matanya yang hijau berkilauan penuh rasa ingin tahu. Rambutnya yang berwarna perak-putih sedikit lebih panjang daripada saat terakhir kali aku melihatnya, kini jatuh tepat di atas bahunya. “Kudengar kau koma. Apa yang terjadi?”
Aku duduk di sampingnya—kursi peringkat 1, yang masih menjadi milikku setelah sekian lama. Aneh rasanya betapa pentingnya hal sekecil itu. “Aku baru saja berurusan dengan seorang Uskup,” kataku, sambil bersandar santai. “Dia terluka, jadi aku berhasil selamat.”
Lucifer berkedip. “Tunggu, benarkah? Kau bertarung melawan seorang Uskup?”
Aku mengangguk, mengamati reaksinya dengan cermat.
Ketenangan yang biasanya terpancar darinya tiba-tiba sirna saat matanya sedikit melebar. Bahkan dia, sang “Pahlawan,” pun terkejut. Kilasan keterkejutan yang tulus di wajahnya hampir sebanding dengan pengalaman nyaris mati itu.
Aku sedikit menyeringai. Dalam cerita aslinya, pertempuran nyata pertama Lucifer melawan seorang Uskup terjadi ketika dia berada di peringkat Integrasi tinggi, momen yang mengukuhkan legendanya. Namun, di sini aku, telah melakukannya bahkan tanpa mencapai peringkat Integrasi. Tentu saja, dia akhirnya mengalahkan Uskup sendirian dengan Uskup dalam kekuatan penuh, sementara aku nyaris tidak selamat dari Uskup yang terluka.
“Seperti yang kuharapkan, kau luar biasa,” gumam Lucifer, menggelengkan kepalanya sedikit sebelum menopang dagunya di tangannya. Ada rasa hormat yang tulus dalam suaranya, bercampur dengan sesuatu yang mungkin berupa kekhawatiran.
‘Kata orang yang sudah berperingkat Integrasi.’
Aku bisa merasakan perubahan mana miliknya. Dia telah sepenuhnya mencapai level itu, sementara aku masih tertinggal satu langkah. Perbedaannya halus namun jelas terlihat – seperti membandingkan lilin yang menyala dengan api unggun kecil. Hanya masalah waktu sebelum dia meninggalkanku jauh di belakang jika aku tidak berusaha lebih keras.
Sebelum saya sempat berkata apa-apa, sebuah suara keras menyela kami.
“Arthur! Sudah lama tidak bertemu, kawan!”
Ian Viserion melangkah mendekat dengan seringai lebar, menepuk bahuku dengan cukup keras hingga membuatku sedikit meringis. Pangeran berdarah naga itu memancarkan kehangatan—baik secara metaforis maupun harfiah. Mana-nya selalu terasa panas, seperti berdiri terlalu dekat dengan tungku. Rambut merahnya tampak bersinar di bawah lampu kelas, terbakar setiap kali ia bergerak.
“Senang melihatmu masih hidup,” tambahnya, sambil menjabat tanganku dengan cengkeraman kuat yang bisa menghancurkan jari-jari siapa pun yang memiliki kemampuan fisik lebih lemah.
“Tentu saja,” kataku sambil terkekeh. “Dibutuhkan lebih dari seorang Uskup untuk menyingkirkanku.”
“Itulah semangatnya!” Ian tertawa, suaranya memenuhi ruang kelas. “Lain kali, ajak aku ikut bertarung, ya? Apiku bisa membantu. Pasti akan memanggang Uskup itu sampai gosong.”
Aku tersenyum tapi tidak mengatakan apa-apa. Jika Ian ada di sana, itu akan berubah menjadi medan perang sungguhan. Hal terakhir yang kubutuhkan adalah calon Radiant Ranker lain yang terseret ke dalam kekacauan yang kubuat. Lagipula, gagasan Ian tentang “bantuan” biasanya melibatkan menghancurkan segala sesuatu dalam radius setengah mil menjadi abu yang hangus.
“Serius,” tambahnya, nada suaranya sedikit merendah saat dia mendekat. “Kamu baik-baik saja? Kudengar kamu tadi agak kacau.”
“Aku baik-baik saja sekarang,” aku meyakinkannya. “Hanya butuh waktu untuk memulihkan diri.”
Dia mengangguk, tampak puas dengan jawabanku. “Baiklah, jangan ambil semua pujian lain kali. Beberapa dari kita juga ingin memberi pelajaran pada bajingan-bajingan sekte itu.”
Saat Ian dan Lucifer terus berbicara, aku melirik ke sekeliling kelas, mengamati teman-teman sekelasku yang lain.
Ren Kagu memperhatikanku. Bukan dengan cara yang terang-terangan, tetapi mata ungunya menatapku lebih lama dari yang seharusnya sebelum ia kembali fokus ke buku catatannya. Ia jarang berbicara banyak, dan saat ini pun tidak terkecuali. Rambut putihnya terurai di wajahnya, sebagian menutupi ekspresinya, tetapi aku menangkap kilatan perhitungan di matanya.
Dia sedang menganalisis saya.
Ren berbeda dari yang lain. Dia tidak membuang waktu untuk basa-basi atau basa-basi—dia mengamati, menghitung, dan menunggu.
Lalu ada Clana.
Seperti biasa, dia sedang tidur. Kepala tertunduk, tangan bersilang, napasnya yang lambat dan teratur menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak berniat ikut serta dalam kekacauan apa pun yang kami timbulkan. Rambutnya yang panjang berwarna biru tua terurai di atas mejanya seperti tirai.
Tidak ada yang mempertanyakannya lagi. Kami hanya menerima bahwa Clana beroperasi pada alam eksistensi yang berbeda dari kita semua.
Dan yah, aku rasa aku tidak perlu menyebutkan Jin yang sengaja mengabaikanku.
Lalu ada empat gadis itu – Rachel, Cecilia, Seraphina, dan Rose. Mereka terus mencuri pandang ke arahku ketika mereka pikir aku tidak melihat. Cecilia yang paling kentara, berbalik sepenuhnya di kursinya untuk memberiku senyum cerah. Rachel lebih halus, mengawasiku dari sudut matanya dengan seringai khasnya di bibirnya. Seraphina mempertahankan ketenangannya seperti biasa, tetapi tatapan birunya yang dingin bertahan sesaat lebih lama dari yang seharusnya. Dan Rose tampaknya berusaha keras untuk tidak melihatku sama sekali, yang justru membuat pandangan sembunyi-sembunyinya semakin terlihat.
Aku menghela napas. Beberapa hal memang tidak pernah berubah.
Rasanya senang bisa kembali, terlepas dari segalanya. Keakraban akan persaingan, persahabatan, dan segala hal rumit yang saya miliki dengan keempat gadis itu terasa sangat menenangkan setelah berminggu-minggu masa pemulihan.
Akhirnya, pintu bergeser terbuka saat Profesor Nero melangkah masuk. Percakapan langsung mereda, semua orang menegakkan badan di tempat duduk mereka – kecuali Clana, yang terus tidur dengan tenang.
Ian kembali ke tempat duduknya saat profesor itu sampai di tengah barisan depan kelas. Nero tampak persis seperti yang kuingat—berpakaian rapi dengan seragam instruktur resmi Akademi, rambut abu-abunya tertata rapi, posturnya tegak dengan presisi militer. Satu-satunya tanda berlalunya waktu mungkin hanya beberapa kerutan di sekitar matanya.
“Selamat datang kembali semuanya,” katanya, matanya beralih ke arahku, menatapku sejenak dengan ekspresi yang sulit ditebak. “Dan terutama kamu, Arthur. Kuharap liburan musim gugurmu menyenangkan.”
Ada sedikit nada humor kering dalam suaranya yang tidak luput dari perhatianku. “Liburan musim gugur”ku malah berujung pada koma dan pemulihan yang panjang. Jauh dari kata memuaskan dalam arti tradisional.
“Nah, seperti yang kalian ketahui, kita punya dua acara utama di paruh semester ini,” lanjut Nero, mengaktifkan layar hologram dengan sebuah gerakan. Sebuah kalender muncul di udara, tanggal-tanggal penting disorot dengan warna merah menyala. “Kita punya evaluasi praktikum kedua yang secara teknis akan menjadi misi ketiga yang akan kalian jalani. Dan kita juga punya Festival Antar-Akademi.”
Penyebutan festival tersebut menimbulkan gelombang kegembiraan di seluruh kelas. Kompetisi tahunan antara akademi-akademi terbaik dunia itu merupakan acara bergengsi, yang menarik perhatian dari tingkat tertinggi pemerintah dan militer.
“Evaluasi praktikum kedua kalian akan dilaksanakan dalam dua minggu, jadi kalian tidak punya banyak waktu sampai saat itu,” Nero memperingatkan, ekspresinya semakin serius. “Kali ini, kalian akan mengambil misi yang lebih berbahaya di dekat perbatasan.”
“Dekat perbatasan?” Rachel mengulangi pertanyaan itu sementara Nero mengangguk.
Ekspresi semua orang berubah muram. Suasana di ruangan itu berubah, kegembiraan sebelumnya digantikan oleh ketegangan yang begitu mencekam hingga hampir bisa dirasakan.
Lagipula, perbatasan yang disebutkan oleh Nero adalah perbatasan antara benua dan wilayah yang dikuasai oleh makhluk-makhluk pembawa malapetaka dan sekte-sekte. Ini bukan sekadar batas geografis—ini adalah garis depan dalam perang berkelanjutan umat manusia melawan kepunahan.
“Ya, perbatasan,” Nero membenarkan, suaranya terdengar lebih tegas. “Akademi percaya bahwa setelah dua pengalaman misi kalian, kalian siap untuk tugas yang lebih menantang. Kalian akan beroperasi dalam tim yang terdiri dari dua hingga tiga orang, dengan dukungan dari unit militer reguler, tetapi tujuan kalian akan independen.”
“Apakah kita akan memilih pasangan kita sendiri?” tanya Lucifer sambil melirik ke sekeliling ruangan.
Nero menggelengkan kepalanya. “Rekanan akan ditugaskan berdasarkan kemampuan yang saling melengkapi dan metrik kinerja individu kalian dari misi sebelumnya. Kami ingin menyeimbangkan kekuatan dan menutupi kelemahan.”