Bab 946: Uji Coba Tepi (2)
Kami menjaga tepi lapangan untuk mengamati dengan tenang. Para pengunjung tetap di sana—di belakang garis putih atas pilihan mereka sendiri, tidak ada yang ingin menjadi orang yang merusak rekor bersih.
Nuansa baru dari struktur kisi-kisi itu terasa di gigi jika Anda memperhatikannya. Dan kami memperhatikannya.
Butiran pertama terasa sangat halus. Seraphina menoleh. “Nah, itu dia.”
“Arah?” tanya Kade.
“Crisium lagi,” katanya, kesal dengan pelaku yang mengulangi kesalahan yang sama. “Rendah. Datar.”
“Produsennya sama?” tanya Rose pada udara yang sudah bergerak.
“Mungkin,” kata Erebus dari saku yang sebenarnya tidak ada. “Mereka bangga dengan trik ini.”
Kami menghilang: Cecilia menyelimuti kami dalam keheningan yang menipu debu; Rose menghapus gema langkah kaki; Reika menggambar dua kebohongan kecil di sudut-sudut; tangan Rachel menghangatkan; Pengawal Vyr bergeser tiga puluh meter tanpa diperintahkan.
Kami mengharapkan adanya filamen.
Kami mengepang rambut.
Tujuh helai benang setipis rambut dipilin menjadi tali, setiap helai sedikit tidak sinkron dengan helai berikutnya. Benang itu meluncur di sepanjang jaring peraba kami seolah-olah telah mencelupkan jari kakinya ke dalam dengungan kemarin dan membawa rekamannya.
“Bukan manik-manik,” kata Kade. “Lintah.”
“Ia ingin kisi-kisi itu berdengung balik,” kata Rose. “Lalu ia akan bertepuk tangan mengikuti irama dan mempelajari lagu kita.”
“Gigi?” tanya Reika, sambil sudah mengukur.
“Belum,” kataku. “Biarkan prosesnya selesai.”
Kepang itu menyentuh pilar hantu. Pilar itu berdengung aneh, lalu berhenti. Kepang itu menunggu, lalu menambahkan gema kecil dari hantu itu ke dirinya sendiri. Cerdas yang tidak menyenangkan.
“Utara,” kataku tanpa melihat. Skadi dan Nari tidak butuh penjelasan lebih lanjut. Mereka menciptakan riak balasan melalui mana seperti angin silang yang tidak pernah ada, menggeser jalinan itu setengah derajat dari simpul sebenarnya.
Itu terkoreksi. Pembelajaran. Ia terpecah menjadi dua jalinan dan mencoba dua simpul sekaligus, mengandalkan kelambatan.
“Urutan yang buruk mengalahkan perulangan,” bisik Stella seolah mengingatkan dirinya sendiri.
“Barat,” kataku. Pita gelap Jin meluncur lebar dan meninggalkan jejak palsu—dengungan yang menggoda tanpa taring di baliknya. Satu kepang menggigit, melambat.
Yang satunya lagi langsung mengincar node yang bersih.
“Reika,” kataku.
“Bangunlah sendirian,” bentaknya. Sebuah gigi membuka kelopak bunga dan menggambar garis yang persis sepanjang hembusan napas.
Kepangan itu terbelah lagi, satu helai benang menyelinap di bawah luka kami seperti air yang mengalir melalui kerikil.
“Rose,” kataku.
Dia mencubit celah dan membalik benang bawah ke benang atas. Jalinan itu jadi kusut.
“Rachel,” kataku.
Purelight membersihkan kontak tersebut. Dengungan yang dicuri itu tidak menempel.
“Selatan,” kataku.
Para pengikut Vyr membuka lentera selebar telapak tangan. Kesucian, setipis sutra, membelai jalinan itu dan membuatnya lupa bahwa ia memiliki tangan.
“Pusat,” kataku.
Laurens menjalankan rangkaian palet melalui jalur umpan, massa yang cukup besar untuk memancing pencuri. Jalinan itu menggigit secara naluriah, setengah dari untaiannya berputar ke arah target yang bergerak. Gigi tetap diam.
“Sekarang,” kata Kade datar.
Empat gigi terbangun membentuk salib, menggambar empat garis, lalu tertidur. Bukan jaring—hanya potongan gunting di persendian yang tepat.
Ampul tulang Erebus tertutup satu demi satu. Tiga. Lalu yang keempat yang hanya berisi penyesalan dan bayangan dengungan yang dicuri.
“Pembuatnya sudah lebih baik,” katanya, setuju sekaligus bosan. “Masih sombong. Masih ceroboh.”
“Ada rasanya?” tanya Rachel, rahangnya menegang.
Dia menggelengkan kepalanya. “Keinginan yang samar. Bukan tangan Lysantra. Melainkan rasa lapar seorang junior.”
“Bagus,” kataku. “Biarkan mereka tetap menjadi junior.”
Tetua Mei berbicara untuk pertama kalinya sejak penghitungan. “Sekali lagi. Tapi kita akan menjadi jalinan itu.”
Ia dan Seraphina melangkah maju bersama—pedang bunga plum dan pedang senyap sang tetua. Mereka menghunus baja dan es sekaligus, dua busur tipis yang menciptakan tekanan di tempat yang tidak ada udara. Jin meletakkan pita bayangan di antara mereka. Skadi dan Nari menggulirkan arus balik yang halus di bawah jalinan. Para Penebus menggeser satu lentera setengah inci. Rose meletakkan celah paradoks yang hampir tidak bisa Anda yakini keberadaannya. Reika menggambar cukup banyak di atas ujian seperti tutup yang Anda biarkan longgar.
Kami menjalankannya dengan bersih: kisi-kisi terasa, hantu-hantu itu pernah berbohong, gigi-gigi dipangkas, dengungan mereda. Tidak ada kilatan. Tidak ada aksi heroik. Hakim Varas benar-benar tersenyum; itu tampak seperti retakan di batu granit.
Kade membuat catatan pensil kedua: POTONGAN KEPANG: BERSIH.
Kami mengatur ulang. Tepiannya mereda. Tanah sedikit meninggi; lampu-lampu Tycho Yard menyala di bawah, pekerjaan tak pernah berhenti.
Kemudian datang butiran pasir kedua—dalam, bukan pendek-pendek. Bukan jalinan. Melainkan cermin.
Dengungan itu memantul kembali ke arah kami dari entah 어디, persis seperti kekurangan yang pernah kami jadikan bahan candaan beberapa jam lalu. Rose terdiam. “Itu milik kita,” katanya pelan. “Dari latihan. Seseorang merekam getaran persisnya dan memutarnya untuk kita.”
“Vektor?” tanya Kade.
“Di atas,” kata Seraphina, sambil menatap kosong. “Tinggi. Di atas kuda betina itu.”
Erebus mengukir sebuah kantung di langit seperti tinta di atas kaca. Suara gemerincing cermin menempel di sana dan memperlihatkan tepinya—sebuah cakram tipis, berwarna seperti asap tua, tak terlihat sampai akhirnya terlihat.
“Bukan drone,” kata Kade. “Sebuah koin.”
“Balikkan,” Valeria mendesah.
“Reika,” kataku.
Dia menulis dua karakter dalam kegelapan yang hampa. Yang satu berarti cukup. Yang lainnya berarti terpuruk.
Koin itu mencoba mempelajari kata-kata itu dan gagal. Ia berputar lebih cepat, meniru dengungan kita lebih keras, mengumpankannya kembali untuk membuat kisi-kisi kita saling mengejar.
“Gigi?” tanya Kade.
“Dua,” kataku. “Busur yang berlawanan. Setengah tarikan.”
Dua gigi berputar pada lengkungan yang berjarak seratus meter dan menggambar garis yang tidak pernah bertemu—hanya bersilangan di tempat koin harus lewat jika ingin terus berpura-pura. Koin itu mencoba memperluas putarannya.
“Utara,” kataku.
Nari menerjang angin silang tak terlihat—hambatan mana. Putaran itu kehilangan keanggunannya.
“Barat,” kataku.
Jin mengirimkan gelombang kegelapan melalui bagian tengah koin itu. Koin itu tersendat, lupa waktu untuk berkedip.
“Timur,” kataku.
Rose membalikkan jahitan paradoksnya dalam sekejap mata. Gema koin itu mengambil sampel yang salah dan merusak dirinya sendiri.
“Selatan,” kataku.
Purelight milik Rachel jatuh seperti hujan yang sangat lembut. Sisa-sisa yang ingin menempel tidak menemukan tempat untuk menempel.
Penangkap Erebus. Klik.
Dengungan di bawah kaki kami menjadi lebih halus, seperti seseorang telah menyelesaikan sebuah kalimat.
Kade menghela napas dan tidak berpura-pura itu bukan apa-apa. Dia menulis tiga kata lagi di bawah catatan terakhirnya: POTONGAN CERMIN: OK.
Tetua Mei memasukkan pedangnya ke dalam lubangnya. “Bulanmu sedang belajar.”
“Cepat,” tambah Nari, hampir riang.
Vyr menutup lentera miliknya dan mengangguk ke arah label tempat penyimpanan yang telah kami tandai sebelumnya. “Kita akan menanam sepuluh lagi,” katanya kepada Rachel. “Resepnya sama.”
“Fakturnya nanti,” kata Rachel, sambil sudah menghitung botol-botol kecil itu dalam pikirannya.
Prefek Laurens menepuk sebuah peti palet. “Jalur kalian akan mampu menampung lonjakan,” katanya. “Kita akan menjaga agar pengiriman barang tetap membosankan.”
Varas memutar cincin segelnya ke luar lagi. “Anggap saja aku sudah puas.”
Jin menyenggol bahuku sambil menyeringai. “Setelah kau selesai membuat rahang, ayo kita tendang,” katanya. “West akan membawa trik baru.”
“Kita akan membuat kebohongan yang lebih baik,” kata Rose, sopan namun mematikan.
Kade menggulung kertas itu dengan hati-hati, pensil di belakang telinganya seperti biasa. “Gigi diam. Rahang berfungsi. Kita dengarkan lagi.”
Kami tidak menutupnya dengan upacara. Kami membagi tugas: tim Vyr ke tempat penyimpanan; tim Utara ke jalur langit; tim Timur ke sudut untuk berdebat tentang matematika fase dengan Rose; tim Barat untuk menemukan bayangan yang belum diklaim; tim Tengah untuk memindahkan kereta palet dari tempat yang bodoh.
Aku berjalan menyusuri tepi jurang sekali lagi dengan Stella di sisiku. Dia menunjuk catatan-catatan di peta Kade.
“Adegan buruknya berhasil dipertahankan,” katanya dengan puas.
“Memang benar,” kataku.
Valeria bersenandung kecil, penuh kepuasan. “Potongannya bagus,” katanya. “Tidak ada teriakan.”
“Biarkan saja seperti itu,” kataku padanya.
Bumi tampak menggantung di atas, biru dan mustahil. Sabuk asteroid berdesir di bawah kaki, stabil, dan waspada. Kami memiliki sekutu di pinggirannya dan sebuah sistem yang merespons ketika ditekan tanpa berteriak-teriak.
Kami meninggalkan garis yang telah ditandai dan jalur yang kosong.