Bab 560: Sekuntum Mawar Biru Mekar (2)
Rumah Springshaper tampak megah dalam cahaya senja, arsitektur modernnya berpadu sempurna dengan taman-taman yang terawat rapi yang membentang hingga cakrawala. Saat kendaraan saya memasuki jalan masuk melingkar, saya dapat melihat cahaya hangat yang tumpah dari jendela aula utama, dan cahaya lembut dari medan peningkatan magis yang memberikan keamanan dan suasana untuk perayaan malam ini.
Ulang tahun Rose yang kedelapan belas. Hari yang telah kita semua tunggu-tunggu, meskipun mungkin tidak ada yang lebih menantikannya selain Rose sendiri.
Aku merapikan jaket formalku—sepotong pakaian yang dibuat dengan sempurna berwarna biru tua yang melengkapi warna mataku—dan memeriksa penampilanku untuk terakhir kalinya di kaca spion mobil. Malam ini harus sempurna. Bukan hanya karena ini menandai transisi Rose menuju kedewasaan, tetapi karena ini mewakili puncak dari kesabaran berbulan-bulan dan antisipasi yang semakin meningkat.
Udara malam terasa segar saat aku keluar dari kendaraan, membawa serta aroma mawar pemenang penghargaan dari perkebunan dan energi magis halus yang selalu tampak melayang di sekitar tempat-tempat di mana keluarga-keluarga berpengaruh berkumpul. Aku bisa mendengar gumaman percakapan yang lembut dan musik yang menenangkan mengalir dari aula utama, menandakan bahwa perayaan sudah berlangsung meriah.
Marquis Everett Springshaper menemuiku di pintu masuk utama, rambut merah kecokelatannya tertata rapi dan pakaian formalnya sempurna. Mata cokelatnya—sangat mirip dengan mata Rose—tetap memancarkan kehangatan seperti biasanya, meskipun aku mendeteksi sesuatu yang lebih kompleks di baliknya. Kebanggaan, tentu saja. Naluri melindungi sebagai orang tua. Dan mungkin sedikit rasa melankolis yang muncul saat menyaksikan anak sendiri melangkah ke usia dewasa.
“Arthur,” sapanya dengan kehangatan yang tulus, sambil mengulurkan tangannya. “Terima kasih sudah datang. Rose sudah menantikan kedatanganmu sepanjang hari.”
“Terima kasih telah mengundang saya, Pak,” jawabku sambil menggenggam tangannya erat. “Aku tak akan melewatkan kesempatan ini demi apa pun di dunia.”
Ia menatap wajahku sejenak, dan aku mendapat kesan yang jelas bahwa ia tidak hanya melihat pemuda yang datang untuk pesta putrinya, tetapi juga orang yang akan memainkan peran penting dalam masa depannya. “Dia ada di aula utama,” katanya akhirnya. “Meskipun kurasa kau sudah tahu persis di mana menemukannya.”
Aku tersenyum melihat ketajaman pengamatannya. “Memang benar.”
Aula utama telah diubah untuk acara tersebut. Lampu-lampu elegan memancarkan cahaya hangat di atas lantai yang dipoles, sementara rangkaian bunga putih dan merah muda pucat—mawar, tentu saja—menghiasi setiap permukaan yang tersedia. Daftar tamu sengaja dibuat terbatas, mungkin sekitar lima puluh orang, yang sebagian besar terdiri dari teman keluarga, beberapa teman sekelas dari Akademi Mythos, dan beberapa sekutu politik yang kehadirannya diperlukan secara diplomatis.
Namun perhatianku langsung tertuju pada sosok yang berdiri di dekat tengah aula, terlibat dalam percakapan dengan sekelompok kecil simpatisan. Bahkan dari seberang ruangan, kehadiran Rose tampaknya menarik perhatian dengan cara yang tidak ada hubungannya dengan kelahiran bangsawannya dan lebih berkaitan dengan kepercayaan diri tenang yang telah ia kembangkan selama beberapa bulan terakhir ini.
Ia mengenakan gaun koktail rancangan desainer berwarna hijau zamrud pekat yang sangat serasi dengan rambut merah kecokelatannya. Potongan rambut modern itu elegan sekaligus sesuai usia, menciptakan keseimbangan sempurna antara anggun dan awet muda. Mata cokelatnya berbinar penuh kebahagiaan saat ia berbicara dengan para tamunya, dan saya sejenak terpesona oleh transformasi dari gadis yang ragu-ragu yang pertama kali saya temui menjadi wanita muda yang tenang ini.
Seolah merasakan tatapanku, dia menoleh ke arah pintu masuk, dan mata kami bertemu di seberang ruangan. Senyum yang terpancar di wajahnya begitu berseri hingga mampu mengalahkan semua peningkatan magis di aula itu.
“Permisi,” kudengar dia berkata dengan sopan kepada teman-temannya sambil mulai bergerak ke arahku, langkahnya anggun dan mantap.
Aku menghampirinya di tengah jalan, menyadari bahwa kami telah menjadi pusat perhatian halus dari para tamu lainnya. Di acara seperti ini, setiap interaksi diamati dan dianalisis untuk implikasi sosial dan politiknya.
“Arthur,” katanya lembut saat mendekatiku, suaranya mengandung kehangatan khusus yang hanya terasa saat kami bersama.
“Selamat ulang tahun, Rose,” jawabku, sambil mengeluarkan sebuah bungkusan kecil yang terbungkus rapi dari saku jaketku. “Meskipun harus kuakui, kau terlihat terlalu cantik untuk baru berusia delapan belas tahun.”
Ia tersipu mendengar pujian itu, pipinya memerah sehingga membuat mata cokelatnya tampak semakin bercahaya. “Kau menyebalkan,” katanya, meskipun nadanya menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak keberatan dengan sanjunganku.
Tanpa ragu, aku melangkah maju dan memeluknya dengan hangat dan lembut. Aku merasakan dia luluh dalam pelukanku, kepalanya menemukan tempat bersandar alaminya di bahuku. Untuk sesaat, seluruh ruangan seolah menghilang, hanya menyisakan kami berdua dan keintiman nyaman yang telah kami bangun selama berbulan-bulan ini.
“Aku merindukanmu,” bisiknya di telingaku, napasnya terasa hangat di kulitku.
“Aku juga merindukanmu,” jawabku jujur. “Lebih dari yang kau tahu.”
Saat kami akhirnya berpisah, saya mengulurkan lengan saya sebagai isyarat pengantar tradisional. “Apakah kita akan meresmikan kedatangan kita?”
Senyumnya berseri-seri saat dia menyelipkan tangannya di lenganku. “Saya akan merasa terhormat.”
Kami berjalan bersama mengelilingi ruangan, berhenti untuk menyapa berbagai tamu dan menerima ucapan selamat atas ulang tahun Rose yang istimewa. Saya terkesan melihat betapa alaminya dia di lingkungan ini, berinteraksi dengan teman-teman keluarga dan kenalan politik dengan keanggunan diplomatik yang menunjukkan hasil pelatihan bertahun-tahun. Tidak ada jejak gadis yang ragu-ragu yang pernah khawatir tentang harga dirinya atau berjuang dengan rasa malu akan warisannya.
Ketiga putri lainnya tentu saja hadir. Saya sempat melihat sekilas mereka sepanjang sore itu, masing-masing mempesona dengan caranya sendiri yang unik.
Cecilia Slatemark berdiri di dekat meja minuman, rambut pirangnya memantulkan cahaya seperti sinar matahari yang dipintal, sementara mata merahnya mengamati ruangan dengan kecerdasan tajam yang menjadikannya sekutu politik yang tangguh. Ia mengenakan gaun merah tua yang sangat cocok dengan warna kulitnya, dan saya dapat melihat beberapa bangsawan muda mencoba mengajaknya berbicara dengan berbagai tingkat keberhasilan.
Rachel Creighton sedang bercengkerama di dekat jendela besar aula, rambut pirangnya ditata dengan gaya sanggul elegan yang memperlihatkan lehernya yang anggun. Mata birunya yang dalam berbinar-binar penuh geli saat ia berbicara dengan sekelompok teman keluarga, gaun birunya yang mewah menonjolkan kedalaman tatapannya yang seperti safir. Bahkan dari seberang ruangan, aku bisa merasakan kehangatan dan kasih sayang dalam tatapannya kepadaku.
Seraphina Zenith berdiri agak terpisah dari kerumunan utama, rambut peraknya tampak berkilauan dengan cahaya batinnya sendiri dan mata birunya yang seperti es mengamati jalannya acara dengan ketelitian analitis yang khas. Gaunnya berwarna perak pucat yang tampaknya dirancang khusus untuk melengkapi kecantikan surgawinya. Ia menatapku dan memberikan senyum kecil penuh arti yang mengirimkan kehangatan yang familiar di dadaku.
Saat malam semakin larut dan makan malam disajikan, saya mendapati diri saya duduk di meja utama di samping Rose, dengan Marquis di sisi lainnya. Percakapan mengalir dengan lancar, menyentuh peristiwa terkini, rencana Rose untuk tahun terakhirnya di Akademi Mythos, dan topik-topik netral yang menghindari hal-hal yang berpotensi kontroversial.
“Arthur,” kata Marquis saat percakapan sempat terhenti sejenak, “Rose memberitahuku bahwa kau juga akan lulus tahun ini.”
“Baik, Pak,” jawab saya. “Komitmen saya dengan Ouroboros telah berkembang sedemikian rupa sehingga melanjutkan di Akademi akan menjadi tidak praktis.”
“Dan apa rencanamu setelah lulus?” tanyanya, meskipun nada suaranya menunjukkan bahwa ini bukan sekadar rasa ingin tahu belaka.
Aku melirik Rose, yang mendengarkan dengan penuh minat. “Aku akan fokus pada perluasan operasi Ouroboros. Kami memiliki beberapa proyek besar yang sedang dikembangkan dan membutuhkan perhatian penuhku.”
“Pekerjaan penting,” akunya. “Meskipun saya harap ini tidak akan membuat Anda terlalu sibuk sehingga tidak bisa mengunjungi kami sesekali.”
Tatapan penuh arti yang diberikannya kepadaku menunjukkan bahwa kekhawatirannya melampaui sekadar kunjungan sosial biasa.
“Tidak pernah terlalu sibuk untuk itu, Pak,” saya meyakinkannya.
Saat makan malam berakhir dan bagian formal acara malam itu mereda, para musisi mulai memainkan musik yang lebih kontemporer dan cocok untuk berdansa. Inilah momen yang telah saya nantikan—dan momen yang akan mengukuhkan arti penting malam ini di mata semua orang yang hadir.
Aku bangkit dari tempat dudukku dan mengulurkan tanganku kepada Rose. “Maukah kau berdansa denganku untuk dansa pertama?”
Wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan. “Aku sangat ingin.”
Para tamu lainnya memberi ruang di tengah aula saat kami pindah ke lantai dansa dadakan. Para musisi, yang jelas-jelas sudah siap untuk momen ini, mulai memainkan waltz yang berstruktur klasik namun beraransemen modern.
Saat aku menggendong Rose, meletakkan tanganku di pinggangnya sementara dia meletakkan tangannya di bahuku, aku terkejut betapa serasinya kami berdua. Dia telah tumbuh lebih tinggi selama beberapa bulan terakhir, meskipun dia masih cukup mungil sehingga aku merasa ingin melindunginya saat memeluknya.
“Kau penari yang hebat,” gumamku sambil kami mulai bergerak mengikuti irama musik.
“Saya mendapat instruksi yang sangat baik,” jawabnya, mata cokelatnya tak pernah lepas dari mata saya. “Meskipun harus saya akui, ini terasa berbeda dari semua sesi latihan itu.”
“Berbeda dalam hal apa?”
“Lebih nyata,” katanya singkat. “Lebih… bermakna.”
Dia benar, tentu saja. Ini bukan sekadar tarian antara teman atau bahkan antara seorang pria dan wanita muda yang saling menyayangi. Ini adalah deklarasi publik, sebuah pernyataan kepada semua orang yang hadir tentang sifat hubungan kami dan niat kami untuk masa depan.
Saat kami bergerak bersama di lantai dansa, saya menyadari tatapan mata para tamu lain, percakapan berbisik yang pasti akan mengikuti pertunjukan malam ini. Tetapi lebih dari itu, saya menyadari tiga wanita muda lainnya yang juga menonton, masing-masing memahami persis apa yang diwakili oleh tarian ini.
Saat musik berakhir, tepuk tangan terasa hangat dan tulus. Aku sedikit membungkuk kepada Rose, yang memberi hormat dengan anggun layaknya seseorang yang terlatih dalam etiket tradisional, sebelum mengantarnya kembali ke tepi lantai dansa.
“Itu sempurna,” bisiknya saat kami kembali bergabung dengan kerumunan.
“Semoga ini yang pertama dari banyak lagi,” jawabku, yang disambut dengan senyuman cerah lainnya.