Bab 138 Pendahuluan Liburan Musim Semi (3)
“Ya Tuhan, bersikap akrab denganmu itu sangat menyebalkan,” gumam Cecilia, berjalan cepat menjauh dari meja, matanya yang merah menyala berkilat saat dia melirik Rachel sekilas.
Rachel menghela napas panjang dan keras, seolah beban dunia—dan mungkin Cecilia—terbebani sepenuhnya di pundaknya. “Haa, sudahlah. Aku sudah harus berurusan dengan kerepotanmu selama misi, dan sekarang kau menyeret Arthur ke dalam masalah ini juga.”
Bibir Cecilia melengkung membentuk seringai tajam. “Oh, maksudmu Arthur kesayanganmu?”
Mata Rachel menyipit, tetapi suaranya tetap tenang, seperti seseorang yang berpegang teguh pada seutas kesabaran terakhir. “Ya, dia sangat berharga bagiku. Jadi, jauhi dia.”
Nada sinis dalam suaranya mungkin akan membuat lawan yang lebih lemah gentar, tetapi Cecilia sama sekali tidak gentar. Malahan, tatapan menantang Rachel tampaknya malah membuatnya geli. “Oh, berharga bagimu, ya?” katanya, suaranya penuh ejekan. “Berharga karena kau ingin tidur dengannya, mungkin?”
Wajah Rachel memerah padam, semerah mata Cecilia. “Aku—aku peduli padanya sebagai pribadi! Jangan samakan aku denganmu, dasar dangkal—ugh!” Ucapnya terbata-bata, kata-katanya terbata-bata saat ia mencoba merebut kembali kendali.
Cecilia memiringkan kepalanya, ekspresinya acuh tak acuh seperti kucing yang mengamati mangsanya berikutnya. “Oh, ayolah,” katanya sambil memutar matanya dengan dramatis. “Dia tampan, aku akui itu. Tapi aku tidak sesempit itu.”
Rachel berkedip, lalu menatap, mulutnya ternganga seolah-olah Cecilia baru saja menyatakan langit itu hijau. “Kau? Kau bilang begitu? Kau?”
Cecilia mendengus, hidungnya mendongak dengan sikap meremehkan ala bangsawan yang terlatih. “Jangan menatapku seperti itu. Itu tidak pantas.”
“Kau baru saja bilang kau bukan orang dangkal,” kata Rachel, suaranya meninggi satu oktaf. “Kau! Cecilia Slatemark, Ratu yang Menilai Orang Hanya Berdasarkan Penampilan!”
“Orang-orang,” Cecilia mengoreksi sambil mengangkat satu jari, “bukan Arthur.”
Rachel terdiam, matanya menyipit curiga. “Apa maksudnya itu?”
“Itu artinya,” kata Cecilia, nadanya terputus-putus, seolah-olah mengakui hal ini saja sudah menyakitkan secara fisik, “Arthur juga… berharga bagiku.”
Rachel tersedak, tangannya mencengkeram meja untuk menopang tubuhnya seolah-olah keterkejutan atas pernyataan Cecilia telah membuatnya terhuyung-huyung. “T-tunggu! Aku pasti berhalusinasi! Apakah Cecilia Slatemark barusan—apakah kau baru saja mengatakan bahwa seorang anak laki-laki sangat berharga bagimu?!”
Wajah Cecilia memerah, rona merah samar menjalar hingga ke lehernya. “Diamlah.”
“Oh, ini emas,” kata Rachel, kekehannya berubah menjadi tawa terbahak-bahak. “Tidak, ini lebih baik dari emas—ini platinum. Cecilia Slatemark, Ratu Es itu sendiri, menganggap seorang anak laki-laki itu berharga!”
“Diam.” Kata-kata Cecilia cukup tajam untuk memecahkan kaca, tetapi Rachel malah tertawa lebih keras sambil memegang perutnya.
Tawa itu tiba-tiba berhenti ketika tatapan tajam Cecilia tertuju pada sesuatu yang berkilauan seperti logam di tangan Rachel. Suaranya merendah, mematikan dan tenang. “Tunggu… kenapa ponselmu ada di tanganmu?”
Rachel menyeringai, mengangkat alat itu dengan gaya penuh kemenangan. “Oh, aku belajar dari yang terbaik,” katanya, sambil menjulurkan lidah dengan main-main. “Terima kasih atas rekaman ini, Cecilia. Ini akan menjadi kenang-kenangan yang sangat indah.”
“Kau merekamku!?” Wajah Cecilia menunjukkan campuran kemarahan dan ketidakpercayaan yang tulus. “Rachel! Berikan ponsel itu padaku—”
Namun Rachel sudah berlari menyusuri koridor, tawanya menggema di belakangnya. “Terlambat! Aku sudah punya bukti sekarang! Berharga, katamu—berharga!”
Cecilia terdiam sejenak, mengepalkan tinjunya, sebelum mengejar Rachel. “Sebaiknya kau hapus itu, Creighton, atau aku bersumpah—”
“Anak-anak bodoh,” gumam Seraphina, menggelengkan kepalanya sambil mengamati pemandangan memalukan dua putri yang seharusnya bermartabat bertingkah seperti anak sekolah yang bertengkar. Rachel Creighton, calon Santa, dan Cecilia Slatemark, calon Penyihir Agung, saat ini sedang terlibat dalam permainan kucing dan tikus yang sangat tidak bermartabat di koridor, yang satu melambaikan telepon dengan penuh kemenangan, yang lain tampak siap untuk memanggil api dan belerang.
Itu hampir berhasil membuat Seraphina tertawa. Hampir.
Sebaliknya, dia menghela napas dan melipat tangannya, rambut peraknya memantulkan cahaya buatan seperti untaian cahaya bulan. “Tidak seperti putri sama sekali tidak cukup untuk menggambarkannya,” gumamnya pada diri sendiri, meskipun tidak ada niat jahat dalam nadanya—hanya kebingungan samar yang masih terasa. Malahan, sungguh menggemaskan melihat mereka berdua menurunkan tembok pertahanan mereka, meskipun itu mengorbankan kesopanan.
Namun, meskipun tingkah laku mereka sangat mengganggu rasa keteraturannya, dia tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka. Dia telah melihatnya—cara mata Rachel melembut ketika Arthur berbicara padanya, cara suara Cecilia kehilangan ketajamannya ketika dia menggodanya. Mereka adalah dua wanita yang sangat berbeda, tetapi ketika menyangkut Arthur Nightingale, emosi mereka terungkap sepenuhnya.
‘Mereka menyukainya,’ pikirnya, kesadaran itu muncul di benaknya seiring datangnya matahari terbit. Keduanya. Rachel, dengan kehangatannya yang cemerlang, dan Cecilia, dengan kepercayaan dirinya yang membara. Dua wanita paling luar biasa di Akademi telah jatuh cinta pada laki-laki yang sama. Implikasinya hampir absurd.
Namun, ketika Seraphina memikirkannya, itu sebenarnya tidak mengejutkan. Arthur memiliki cara untuk meluluhkan hati orang. Dia tidak sempurna—jauh dari sempurna—tetapi ada sesuatu tentang dirinya, sesuatu yang membuat Anda ingin mempercayainya. Mungkin itu karena kenekatannya, penolakannya yang mutlak untuk mundur menghadapi rintangan yang mustahil. Atau mungkin itu karena caranya memperlakukan semua orang, bangsawan atau bukan, dengan kejujuran yang sama tanpa ragu. Apa pun itu, hal itu membuat orang tertarik padanya.
“Masuk akal,” gumamnya pelan, senyum tipis yang hampir tak terlihat tersungging di sudut mulutnya.
Lalu, seolah menyadari kelemahannya, dia menggelengkan kepala, senyumnya menghilang secepat kemunculannya. Dunia tidak akan berhenti berputar hanya karena dua putri dan seorang anak laki-laki misterius terjebak dalam jalinan emosi yang rumit. Ada hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan—seperti undangan liburan musim semi yang telah dia kirimkan kepada Arthur.
Namun, saat dia berbalik dan berjalan pergi, dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan pikiran itu. Arthur Nightingale adalah banyak hal—ceroboh, menjengkelkan, dan sangat brilian. Tetapi yang terpenting, dia adalah seseorang yang membuatmu melihat dua kali. Seseorang yang membuatmu merasakan sesuatu.
Seraphina tidak tahu apakah itu berkah atau kutukan.
__________________________________________________________________________________
Kedai kopi itu beraroma biji kopi panggang dan nostalgia. Aku bersandar di kursiku, kehangatan cangkir kopi terasa di tanganku. Di seberangku, Rose duduk dengan ketenangan dan kepercayaan diri yang membuatku bertanya-tanya apakah ia pernah kehilangan ritmenya. Ia menyesap cappuccino-nya, mata cokelatnya menatap sekeliling ruangan dengan malas, tetapi aku tahu lebih baik—Rose tidak pernah melewatkan detail sekecil apa pun.
“Kau tahu,” katanya sambil meletakkan cangkirnya, “kurasa aku belum pernah bekerja sekeras ini untuk proyek orang lain sebelumnya. Membantumu dengan Lich-mu seperti memainkan pedang berapi sambil ditutup matanya.”
Aku tak bisa menahan senyum, mengaduk kopiku tanpa sadar. “Aku anggap itu sebagai pujian. Kurasa begitu.”
Dia menatapku dengan tajam. “Terserah kau saja, Arthur. Tapi serius, seorang Lich? Menggunakan kerangka Blood Wyvern bintang delapan, tengkorak Arch Lich, dan jantung Basilisk? Kau sadar kan kau pada dasarnya mengambil strategi dari setiap ahli sihir necromancer gila dalam sejarah dan meningkatkannya hingga level sebelas?”
Aku terkekeh sambil menyesap minumanku. “Kau membuatnya terdengar begitu dramatis. Aku lebih suka menganggapnya sebagai… ambisi.”
“Ambisius itu membeli mobil terbang bekas dan berharap mobil itu bisa berfungsi. Apa yang kamu lakukan itu… yah, katakan saja jika ini tidak berhasil, namamu akan tercantum dalam buku teks di bagian ‘Jangan Coba Ini di Rumah’.”
Dia tidak salah, tetapi nada menggoda dalam suaranya membuat sulit untuk menganggapnya serius. “Ini bukan hanya tentang menciptakan Lich, Rose. Ini tentang menciptakan sesuatu yang luar biasa. Sesuatu yang tumbuh bersamaku.”
Dia menyeringai, sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Ah, pesona khas Nightingale. Selalu mengincar bintang—kadang-kadang secara harfiah. Tapi katakan padaku, bagaimana kau mendapatkan uang untuk semua ini? Jangan bilang kau melakukan perampokan.”
Aku tertawa sambil menggelengkan kepala. “Tidak ada perampokan, aku janji. Hanya sedikit investasi strategis dan beberapa… penjualan informasi yang tepat waktu.”
Alisnya terangkat, kilatan nakal terpancar di matanya. “Strategis, ya? Ingatkan aku untuk tidak pernah meremehkanmu. Kau punya bakat mengubah hal yang mustahil menjadi hampir mungkin.”
“Itulah rencananya,” kataku sambil menyeringai. “Tapi aku tidak akan bisa melakukannya tanpa Vakrt. Atau tanpamu, dalam hal ini.”
Dia memutar matanya, tapi aku melihat sedikit rona merah di pipinya. “Jangan mulai bersikap sentimental, Arthur. Aku hanya membantu karena kau pelanggan yang membayar.”
“Tentu,” kataku, sambil memperpanjang kata itu. “Itu tidak ada hubungannya dengan kamu terkesan dengan ide-ide gilaku.”
Dia menyeringai, menyeruput kopinya untuk menyembunyikan senyumnya. “Baiklah, mungkin sedikit. Kau memang punya… bakat untuk bersikap dramatis.”
Kami terdiam sejenak dalam keheningan yang nyaman, suara lembut kedai kopi mengisi ruang di antara kami. Di luar, kota itu berdenyut dengan kehidupan—mobil-mobil melayang melintas, lampu neon berkelap-kelip dalam cahaya sore yang memudar, dan pejalan kaki bergerak seperti sungai di jalanan. Maven City memiliki pesonanya sendiri, meskipun selalu terasa seperti berada di ambang kekacauan.
“Jadi,” kataku, memecah keheningan, “bagaimana kabarmu? Vakrt pasti sangat sibuk dengan semua pesanan khusus yang kuberikan padamu.”
Rose mengangkat bahu, menyisir sehelai rambut merah kecokelatannya ke belakang telinga. “Sibuk, ya. Tapi bukan sesuatu yang tidak bisa kami tangani. Ayahku terkesan, lho. Bukan hanya dengan bahan-bahannya, tapi juga denganmu. Katanya kau punya selera yang bagus untuk… yah, segalanya.”
Aku tersenyum tipis. “Sampaikan terima kasih padanya. Meskipun, jujur saja, sebagian besar memang keberuntungan.”
“Jangan meremehkan diri sendiri,” katanya sambil bersandar di kursinya. “Keberuntungan mungkin memberimu bahan-bahannya, tetapi menyatukan semuanya? Itu adalah keahlian. Keahlian yang gila dan menegangkan, tetapi tetap saja keahlian.”
Aku terkekeh, sambil menghabiskan sisa kopiku. “Mengingat itu datang darimu, aku anggap itu sebagai pujian yang tinggi.”
Dia menyeringai, tetapi matanya melembut, hanya sesaat. “Seharusnya begitu. Tapi serius, Arthur, jangan sampai kau mengacaukan ini. Seorang Lich bukan sekadar proyek iseng—ini adalah warisan. Jika kau berhasil, orang-orang akan mengingat namamu selama berabad-abad.”
Aku menghela napas, beban kata-katanya menyelimutiku. “Tidak ada tekanan, kan?”
“Tidak apa-apa,” katanya sambil mengedipkan mata, lalu berdiri dan meregangkan badan. “Ayo, kita jalan-jalan sebentar sebelum kamu kembali. Aku butuh udara segar.”
Kami melangkah keluar dari kedai kopi menuju udara malam yang sejuk, lampu-lampu kota memancarkan cahaya lembut di atas segalanya. Saat kami berjalan, aku tak kuasa menahan rasa syukur yang meluap. Untuk Rose, untuk Vakrt, untuk perjalanan luar biasa yang telah membawaku ke sini.
“Terima kasih, Rose,” kataku setelah beberapa saat, memecah keheningan.
Dia melirikku, seringainya kembali muncul. “Untuk apa?”
“Untuk segalanya,” kataku singkat.
Dia memutar matanya tetapi tersenyum. “Jangan terlalu sentimental sekarang, Nightingale. Kau masih harus membuat Lich.”