Bab 511: Jamuan Makan Hwaeryun (4)
Aku melirik Arthur, yang tampak sama sekali tidak senang, seperti seseorang yang menyadari malam tenangnya baru saja berantakan. Melihatnya gelisah, matanya berkedip-kedip di antara kami seolah sedang menghitung variabel dalam persamaan yang tiba-tiba memiliki terlalu banyak hal yang tidak diketahui, mengirimkan rasa sakit yang tak terduga ke dadaku. Aku telah melakukan ini padanya—menembus dunianya yang tertata rapi dan mengacaukan ketenangannya.
“Baiklah,” desahnya akhirnya, sambil menggosok pangkal hidungnya dengan lelah seperti seseorang yang membawa beban tak terlihat. “Mari kita bahas ini dengan baik, karena kau datang terburu-buru ke sini.”
Ia dengan sopan menoleh ke arah Putri Rachel dan Putri Seraphina, yang keduanya menanggapi dengan keanggunan terlatih seorang bangsawan yang percakapannya terputus di tengah jalan. Tatapan mereka tertuju padaku—terukur, penuh harap, membawa kesadaran yang membuatku merinding karena tidak nyaman.
Kami berlima pindah ke sudut aula yang lebih tenang, di mana bayangan jatuh lebih lembut dan perabotannya seolah menceritakan percakapan serius yang berlangsung dengan suara pelan.
“Mengapa seperti ini?” tanya Arthur, suaranya tenang namun sedikit lelah. “Mengapa sekarang?”
“Karena waktu itu penting,” kata Elias, nada bicaranya yang biasanya ringan kini diimbangi dengan nada mendesak. “Kita berbicara tentang berinvestasi di benua Timur selagi peluangnya masih ada.”
Arthur menerima semua itu dengan kenetralan yang hati-hati, seperti seseorang yang telah belajar mengenali jebakan sebelum terjebak di dalamnya. Dia mengangguk dengan tenang. “Kita memiliki sumber daya yang cukup.”
“Hampir tidak,” sela Kali dengan nada datar, sambil melipat tangannya dan menatap Arthur dengan tajam. “Itu karena seseorang cenderung menghamburkan uang untuk setiap kisah menyedihkan yang sampai ke mejanya.”
Rahang Arthur mengencang hampir tak terlihat. “Investasi strategis.”
“Benar. Seperti ‘investasi strategis’ dalam proyek rekonstruksi panti asuhan yang entah bagaimana membengkak hingga tiga kali lipat anggaran semula?” Nada suara Kali bisa memotong kaca. “Atau pendanaan ‘penting’ untuk keluarga pedagang yang sedang kesulitan itu yang ternyata—”
“Mereka butuh bantuan,” kata Arthur, suaranya terdengar memperingatkan.
“Mereka membutuhkan penasihat keuangan, bukan dana talangan dari dana perkumpulan kita.” Kali mencondongkan tubuh ke depan, matanya yang gelap berkilauan penuh tantangan. “Tapi tentu saja, mari kita tambahkan benua lain ke daftar amalmu. Apa yang bisa salah?”
“Ini berbeda,” jawab Arthur, ketenangannya tetap terjaga namun kaku. “Ini bisnis.”
Kali mendengus. “Bagimu, segala sesuatu tampak penting, kecuali jika menyangkut seseorang dengan mata sedih dan kisah masa lalu yang tragis.”
“Tepat sekali.” Elias mencondongkan tubuh ke depan, dengan diplomatis mengarahkan percakapan sebelum memanas lebih jauh. “Kita perlu bergerak selagi kita masih bisa membentuk hasilnya.”
“Pinjaman, bukan bantuan,” kata Arthur, matanya masih menatap Kali dalam pertarungan diam-diam. “Mereka tidak akan menerima sedekah. Tidak setelah semua yang telah mereka alami.”
“Akhirnya, sesuatu yang masuk akal,” gumam Kali, meskipun nadanya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya yakin. “Dan sebagai imbalannya, kita mengamankan hak atas ruang bawah tanah. Kita mengintegrasikan pemulihannya ke dalam kerangka ekonomi kita. Sumber daya Timur, teknologi, barang budaya—kita membangun fondasinya sekarang, kita mengendalikan pasar nanti.”
Ekspresi Arthur menajam. “Kita tidak beroperasi di bawah Ouroboros.”
“Jelas tidak,” kata Kali dengan kesabaran yang berlebihan. “Bahkan kau pun tidak cukup naif untuk menempatkan kami di bawah kendali mereka. Meskipun mengingat rekam jejakmu dengan ‘kemitraan’…”
“Kali,” suara Arthur kini terdengar seperti peringatan yang tulus.
“Apa? Aku cuma bilang, definisi ‘saling menguntungkan’ menurutmu cenderung condong ke arah menguntungkan semua orang kecuali kita.” Dia mengangkat bahu, tanpa penyesalan. “Seseorang harus mencatat hal-hal ini karena kau tampaknya alergi terhadap margin keuntungan.”
“Kami sudah merencanakannya,” Jin menyela dengan lancar, sambil mengeluarkan ponselnya sebelum ketegangan semakin meningkat. “Saya mendaftarkan perusahaan independen di Timur bulan lalu. Dokumentasi bersih, struktur sah. Kami hanya butuh izin Anda untuk melanjutkan.”
Arthur mempelajari layar yang ditunjukkan Jin kepadanya, wajahnya tanpa ekspresi saat ia mencerna angka-angka tersebut. Kali mengintip dari balik bahunya, ekspresinya skeptis.
“Angka-angka ini mengasumsikan semuanya berjalan sempurna,” ujarnya. “Bagaimana dengan rencana darurat kita jika situasi politik memburuk? Jika hasil tambang lebih rendah dari yang diproyeksikan? Jika—”
“Jika Anda sudah selesai mencatat setiap kemungkinan bencana,” kata Arthur dengan tenang, “proyeksi tersebut mencakup zona penyangga yang wajar untuk berbagai variabel.”
“Masuk akal menurut siapa? Optimismemu bukanlah alat penilaian risiko yang valid, Arthur.”
“Pesimismemu juga tidak benar, Kali.”
Mereka saling menatap sejenak, udara terasa tegang, seperti ketegangan yang muncul dari perselisihan serupa selama bertahun-tahun. Aku menahan napas, memperhatikan rahang Arthur bergerak saat ia berusaha tetap tenang menghadapi pragmatisme Kali yang tak kenal lelah.
“…Mengerti,” kata Arthur akhirnya, suaranya terkendali. “Meskipun sebuah pesan saja sudah cukup untuk ini.”
Sesuatu terasa mengganjal di perutku mendengar kata-katanya—kekecewaan aneh yang tak bisa kukatakan.
Elias melirikku dengan tatapan penuh arti. “Dia perlu melihatmu sendiri. Ketika dia mendengar kau benar-benar akan pergi ke garis depan, dia siap berbaris ke Timur hanya dengan pedangnya.”
Panas menyengat wajahku, tiba-tiba dan hebat. Aku menatap lantai, berharap rasa panas di pipiku mereda.
“Oh, sungguh menyentuh,” kata Kali, meskipun nadanya sedikit kehilangan ketajamannya seperti sebelumnya. “Tidak ada yang lebih menunjukkan ‘perencanaan strategis’ selain menerobos masuk ke zona perang karena seseorang khawatir tentang—”
“Kali,” Arthur memotong perkataannya, suaranya lebih lembut namun tegas.
Aku memaksakan diri untuk mendongak, kata-kata itu keluar begitu saja sebelum aku bisa menghentikannya. “Aku hanya… aku harus berjuang untukmu.”
Keheningan yang menyusul terasa seperti napas yang tertahan. Sesuatu dalam ruang sunyi itu terasa rapuh, penting dengan cara yang tak bisa kuungkapkan. Dadaku terasa sesak, penuh emosi yang tak bisa kusebutkan—hanya kepastian bahwa Arthur lebih penting daripada apa pun di duniaku, bahwa keselamatannya sepadan dengan risiko apa pun, pengorbanan apa pun.
“Yah,” kata Kali setelah beberapa saat, suaranya lebih lembut dari yang pernah kudengar sepanjang malam, “setidaknya ada seseorang di sini yang memiliki prioritas yang tepat.”
“Terima kasih, Reika,” kata Arthur, suaranya kini terdengar tulus dan hangat.
Aku mengangkat mataku untuk menatap matanya. Senyumnya hangat, tulus—jenis senyum yang membuat sesuatu di dalam dadaku berdebar dan terasa sakit secara bersamaan. Itu adalah senyum yang selama ini kukejar tanpa menyadarinya, senyum yang membuat setiap malam tanpa tidur saat latihan, setiap saat ragu, setiap ketakutan terasa layak ditanggung. Aku mendapati diriku membalas senyumannya tanpa daya, seperti bunga yang berpaling ke arah sinar matahari.
“Waktu Anda sebenarnya sangat tepat,” lanjutnya. “Kita perlu memulai persiapan untuk tahun depan, apa pun yang terjadi.”
“Asalkan kita berhasil melewati penilaian risiko Kali,” tambahnya dengan sedikit seringai.
“Asalkan kau tidak membuat kami bangkrut duluan dengan belas kasihanmu,” balasnya, tapi kali ini tidak ada lagi nada marah dalam ucapannya.
Jari-jarinya bergerak ke cincin perak di tangannya—sebuah perangkat penyimpanan spasial yang telah kulihat dia gunakan berkali-kali. Cahaya berkilauan sesaat ketika dia mengeluarkan kartu tipis berwarna emas gelap berbingkai obsidian.
Lisensi petualang bintang delapan.
Yang lain terdiam. Bahkan skeptisisme abadi Kali pun berubah menjadi rasa hormat yang mengejutkan. Beban yang dipegangnya seolah mengubah udara itu sendiri. Tapi aku tidak merasa terkejut, hanya merasakan kehangatan dan kepastian. Tentu saja Arthur telah mencapai ini. Dia selalu menemukan cara untuk mencapai tempat-tempat yang bahkan tidak bisa dibayangkan orang lain.
“Dengan ini,” katanya sambil memandang lisensi itu dengan penuh pertimbangan, “kita bisa mendaftar sebagai guild tingkat Emas.”
“Akhirnya,” Kali menghela napas, dan untuk sekali ini suaranya mengandung kekaguman yang tulus. “Apakah kau tahu berapa lama aku menunggu momen ini? Keuntungan birokrasinya saja…”
Arthur tersenyum melihat antusiasmenya. “Tapi tidak sekarang. Pertama, kita akan memperkuat posisi kita di Timur. Membangun kekuatan kita. Kemudian kita maju.”
“Cerdas,” Kali mengangguk setuju. “Meskipun aku terkejut kau benar-benar berpikir strategis alih-alih langsung terjun begitu saja.”
Ekspresinya menjadi lebih serius. “Aku juga perlu bernegosiasi dengan Kaisar. Pembatasan terhadap serikat-serikat terdaftar Slatemark yang beroperasi di luar perbatasan Kekaisaran… pasti ada cara untuk mengatasinya.”
“Semoga berhasil,” kata Kali dengan nada datar. “Birokrasi kekaisaran membuat politik penjara bawah tanah terlihat sederhana.”
Aku mengangguk tanpa ragu, kepercayaanku pada Arthur mutlak. Jika ada yang mampu mengubah hukum kekaisaran hanya dengan kekuatan kemauan dan negosiasi yang cermat, dialah orangnya. Dia pernah memikul beban yang lebih berat sebelumnya.
Dia menoleh ke arahku lagi, tangannya kembali menyentuh cincin spasial itu. Kilauan cahaya lain muncul, dan dia memegang sebuah buku bersampul kulit—usang tetapi terawat dengan baik, sarat dengan makna.
“Aku punya sesuatu untukmu.”
Dia mengulurkannya ke arahku. Jari-jariku sedikit gemetar saat aku mengulurkan tangan untuk menerimanya.
“Kau menggunakan jurus pedang tingkat 5 dari Akademi, benar?” tanyanya.
Aku mengangguk. Para siswa terbaik di setiap angkatan menerima teknik yang sesuai dengan tingkatan mereka.
Suara Arthur merendah, terdengar berat hingga membuatku menahan napas. “Ini Tingkat 6. Lebih dari itu—ini milik guruku. Seni pedang Raja Bela Diri.”
Dunia seakan berhenti. Semua orang kini mengenal nama itu. Pria yang telah membunuh Raja Vampir. Manusia kedua dalam sejarah yang mencapai peringkat Radiant tinggi, simbol hidup dari penolakan umat manusia untuk menyerah pada kepunahan. Legenda yang telah membentuk Arthur menjadi seperti sekarang ini.
Dan dia telah tiada. Tetapi warisannya tetap hidup. Warisan itu ada di sini, di tanganku.
Bahkan Kali pun terdiam, komentarnya yang biasa tak terdengar lagi di hadapan anugerah yang begitu mendalam.
“Terima kasih,” bisikku, sambil mendekap buku itu erat di dada. Kulitnya terasa hangat, seolah masih menyimpan jejak pria hebat yang pernah menguasai teknik-teknik ini. “Karena telah mempercayakan ini padaku.”
Aku menatap langsung ke mata Arthur, membiarkannya melihat kedalaman keyakinanku. “Aku bersumpah akan menguasai setiap teknik, menghormati setiap pelajaran. Aku akan memikul tanggung jawab ini dengan segenap diriku. Aku tidak akan pernah mengecewakanmu.”
Kata-kata itu datang dari suatu tempat yang lebih dalam dari pikiran sadar, membawa serta emosi yang tidak sepenuhnya dapat kupahami—sebuah pengabdian yang terasa seperti gravitasi, menarik setiap bagian diriku ke arahnya. Ada sesuatu yang mendalam bergejolak di dadaku, sesuatu yang membuat persetujuannya terasa seperti sinar matahari dan kepercayaannya seperti hadiah paling berharga di dunia.
Aku akan membuktikan bahwa kepercayaan Arthur padaku tidak pernah salah tempat. Apa pun perasaan yang membuat jantungku berdebar kencang saat dia tersenyum, yang membuat keselamatannya lebih penting daripada hidupku sendiri—aku akan membiarkannya membimbingku untuk menjadi layak atas hadiah yang telah dia berikan kepadaku.