Bab 613: Moonshot (1)
Begitu saya kembali ke Avalon, saya langsung disibukkan dengan pekerjaan. Segala harapan untuk kembali menikmati tanggung jawab di guild langsung pupus oleh banyaknya keputusan yang harus diambil, sesi perencanaan strategis, dan peluang mendesak yang menuntut perhatian saya segera.
Saudari saya, Aria, sedang berlibur ke benua utara bersama teman-temannya. Orang tua saya juga sama-sama sibuk dengan tanggung jawab mereka masing-masing di Minerva.
‘Waktu yang tepat sekali,’ pikirku sambil duduk di kantorku di lantai atas markas Ouroboros. ‘Aku bisa mencurahkan seluruh liburan musim semiku untuk urusan perkumpulan tanpa merasa bersalah karena mengabaikan waktu bersama keluarga.’
‘Dan kau akan membutuhkan setiap menitnya,’ Luna mengamati, suara batinnya mengandung nada antisipasi. ‘Apa yang kau rencanakan itu brilian atau benar-benar gila. Mungkin keduanya.’
Inti dari operasi kami saat ini cukup ambisius untuk memenuhi syarat sebagai salah satu dari kedua deskripsi tersebut: Proyek Lunar Reach, upaya kami untuk membangun operasi ekstraksi dan pemurnian permanen pertama di bulan. Potensi imbalannya sangat mencengangkan—aetherite mewakili kemajuan revolusioner dalam teknologi mana, menawarkan kemampuan yang jauh melampaui apa pun yang dapat dicapai dengan komponen bagian tubuh hewan tradisional.
‘Jika kita berhasil, kita akan berada di garis terdepan generasi teknologi magis berikutnya dan Ouroboros bisa menduduki puncak setiap guild di Kekaisaran Slatemark,’ pikirku.
Aku berdiri di depan meja konferensi besar di kantorku, memandang tim kepemimpinan inti Ouroboros. Merekalah orang-orang yang kupercayai untuk menangani operasi paling sensitif dari perkumpulan ini, individu-individu yang kompetensi dan loyalitasnya telah terbukti selama bertahun-tahun menghadapi tantangan yang semakin kompleks.
Kali Maelkith duduk di sebelah kananku, posisinya sebagai Wakil Ketua Serikat tercermin dalam susunan tempat duduknya dan cara orang lain secara naluriah menghormati masukannya. Rambut hitamnya terpantul cahaya sore yang masuk melalui jendela kantor, dan matanya yang tajam memancarkan intensitas fokus yang membuatnya menjadi administrator yang sangat efektif.
Jin Ashbluff duduk di kursi sebelah kiriku, kehadirannya memiliki tujuan ganda—ia adalah anggota serikat yang cakap sekaligus penghubung utama kami dengan kalangan politik benua Barat. Pangeran berambut gelap itu telah terbukti sangat berharga dalam menavigasi persyaratan diplomatik yang kompleks yang menyertai operasi internasional kami yang semakin berkembang.
Elias Vance duduk tepat di seberang saya, berkas-berkasnya yang tersusun rapi dan tampilan holografiknya mewakili tulang punggung administratif yang menjaga organisasi kami tetap berfungsi. Pikiran analitis sekretaris saya sangat cocok untuk mengelola logistik rumit yang dibutuhkan oleh operasi kompleks.
Reika Solienne telah mengambil tempat duduk terdekat dengan posisi saya, mata ungunya—berbentuk seperti bunga yang menjadi namanya—menatap saya dengan perhatian tak tergoyahkan yang telah menjadi ciri khasnya. Di usia dua puluh tahun, ia memiliki kompetensi yang membuat banyak seniornya malu, dikombinasikan dengan pengabdian pribadi yang terkadang membuat saya sedikit tidak nyaman.
Akhirnya, Carrie Milton duduk di ujung meja, pengalamannya yang luas terlihat dari caranya mempelajari materi perencanaan kami dengan penilaian profesional. Wanita berambut merah yang ahli pedang itu lebih tua dari kami semua, pengalamannya bertahun-tahun di lapangan memberikan pengaruh yang menyeimbangkan perencanaan teoretis kami yang terkadang ambisius.
“Seperti yang kalian semua ketahui,” aku memulai, suaraku terdengar muram dan penuh wibawa, sesuai dengan tugas sepenting ini, “ini berpotensi menjadi upaya terpenting yang pernah dilakukan oleh perkumpulan kita. Keberhasilan ekstraksi dan pemurnian aetherite dapat secara fundamental mengubah keseimbangan kekuatan dalam teknologi magis.”
Aku mengaktifkan sistem tampilan holografik ruangan, memenuhi udara di atas meja kami dengan skema detail peralatan ekstraksi bulan yang telah kami kembangkan selama berbulan-bulan. Mesin-mesin itu elegan dalam kompleksitasnya—unit ekstraksi yang mampu mengidentifikasi dan memanen endapan aetherite, sistem pemurnian yang dapat memproses bahan mentah menjadi komponen yang dapat digunakan, dan rangkaian transportasi yang dirancang untuk mengangkut produk jadi kembali ke Bumi.
“Aspek penelitian dan teori dari operasi ini terutama akan ditangani oleh Menara Sihir dan keluarga Creighton,” lanjutku, sambil menunjuk ke bagian-bagian yang relevan dari rencana operasional kami. “Sumber daya dan keahlian mereka dalam teori sihir tingkat lanjut jauh melebihi kemampuan kita saat ini. Fokus kita akan pada implementasi praktis—memastikan proses ekstraksi dan pemurnian berjalan lancar dalam kondisi bulan yang sebenarnya.”
“Carrie,” kataku, sambil menoleh langsung ke veteran itu, “kau akan memimpin operasi di lokasi. Pengalamanmu dengan lingkungan yang berbahaya dan tantangan logistik yang kompleks menjadikanmu pilihan yang tepat untuk memastikan semuanya berjalan sesuai rencana.”
“Saya menerima tugas ini, Ketua Persekutuan,” jawab Carrie dengan membungkuk tegas yang menunjukkan latar belakang militernya. “Spesifikasi peralatannya tampak masuk akal, dan infrastruktur pendukungnya seharusnya memadai untuk operasi jangka panjang.”
“Tuan,” kata Reika, penggunaan gelar yang lebih personal itu langsung menarik perhatianku. Mata kami bertemu di seberang meja konferensi, dan aku melihat perpaduan rasa hormat, pengabdian, dan ambisi yang terkendali dengan hati-hati yang telah menjadi ciri hubungan kami sejak dia bergabung dengan perkumpulan ini.
“Saya ingin ikut serta dalam ekspedisi bulan,” lanjutnya, suaranya penuh tekad yang tenang. “Keahlian saya bisa sangat berharga dalam mendukung operasi ekstraksi.”
Aku mempertimbangkan permintaannya dengan cermat. Reika, Carrie, dan aku adalah satu-satunya anggota guild kami yang berhasil melewati Tembok menuju peringkat Ascendant. Meskipun organisasi kami berkembang pesat, sebagian besar personel kami masih mengembangkan kemampuan mereka. Memiliki dukungan tingkat tinggi tambahan di bulan bisa sangat penting jika tantangan tak terduga muncul.
‘Dia jelas memenuhi syarat,’ pikirku. ‘Dan kemampuan taktisnya akan melengkapi keahlian operasional Carrie.’
“Dia menyelesaikan tiga dungeon bintang tujuh khusus untuk mempersiapkan misi ini,” Kali mendekat dan berbisik, napasnya terasa hangat di telingaku. “Dia berlatih tanpa henti sejak kau mengumumkan proyek ini.”
Informasi itu membuatku tersenyum. Dungeon bintang tujuh menghadirkan tantangan serius, dan menyelesaikan tiga di antaranya menunjukkan kemampuan luar biasa dan dedikasi yang mengagumkan terhadap keberhasilan misi.
“Baiklah, Reika,” kataku, memperhatikan bagaimana mata ungunya berbinar mendengar kata-kataku. “Aku akan menugaskanmu untuk bekerja bersama Carrie. Kemampuan gabungan kalian seharusnya lebih dari cukup untuk menangani komplikasi apa pun yang muncul.”
“Terima kasih, Guru,” jawab Reika, sambil membungkuk lagi yang entah bagaimana berhasil menyampaikan rasa terima kasih profesional sekaligus kepuasan pribadi.
“Jin,” kataku, sambil menoleh ke arah pangeran, “Aku membutuhkanmu untuk pergi ke utara dan mengoordinasikan pengaturan pemurnian dan pengolahan kita dengan keluarga Creighton. Status diplomatikmu akan sangat berharga dalam memastikan kerja sama yang lancar, dan pengetahuan teknismu akan membantu menjembatani kesenjangan antara pendekatan teoretis mereka dan kebutuhan praktis kita.”
“Baik,” jawab Jin dengan percaya diri yang santai, layaknya seseorang yang terbiasa menangani negosiasi kompleks. “Apakah saya perlu menetapkan posisi penghubung tetap, atau ini hanya penugasan sementara?”
“Untuk sementara ini permanen,” putusku. “Infrastruktur pengolahan aetherite akan membutuhkan koordinasi berkelanjutan seiring kita meningkatkan skala operasi. Aku akan bergabung denganmu di sana setelah menyelesaikan beberapa urusan yang tersisa di Avalon.”
“Kali,” lanjutku, berbicara kepada Wakil Ketua Persekutuan, “kau akan tetap di sini untuk mengawasi koordinasi kita dengan fasilitas manufaktur dan departemen penelitian Menara Sihir. Mereka menangani produksi peralatan khusus dan memberikan dukungan teknis, tetapi seseorang perlu memastikan kepentingan kita terwakili dengan baik.”
“Apakah ada hal-hal khusus yang perlu saya waspadai?” tanya Kali, pikirannya yang tajam sudah mulai memikirkan kemungkinan komplikasi.
“Alokasi sumber daya dan manajemen jadwal,” jawabku. “Mereka memiliki banyak proyek yang bersaing untuk mendapatkan perhatian dan sumber daya. Pastikan operasi kita mendapatkan prioritas yang layak.”
“Awasi juga para peneliti mereka,” tambahku. “Menara Sihir cenderung teralihkan oleh kemungkinan-kemungkinan teoretis yang menarik sehingga mengabaikan tenggat waktu praktis.”
“Elias,” kataku, berbicara kepada sekretarisku, “kau akan tetap mengawasi operasional umum serikat seperti yang telah kau lakukan. Teruslah mengelola kontrak standar dan hubungan bisnis kita sementara tim senior fokus pada proyek bulan.”
“Tentu saja, Ketua Serikat,” jawab Elias, pikirannya yang terorganisir sudah mencatat berbagai tanggung jawab yang perlu diperhatikan selama ketidakhadiran kita. “Haruskah saya menyiapkan protokol darurat jika operasi bulan menghadapi perkembangan yang tidak terduga?”
“Ya, tapi rahasiakan saja,” kataku. “Kita tidak ingin mengumumkan potensi komplikasi sebelum benar-benar terjadi.”
“Bagaimana denganmu?” tanya Kali, pertanyaannya sedikit bernada sinis yang menunjukkan bahwa dia memperhatikan sesuatu dalam perencanaanku yang membuatnya khawatir. “Apa yang akan kamu tangani sementara kita mengelola berbagai operasi ini?”
Senyum tersungging di bibirku saat aku mempertimbangkan bagaimana menjawab pertanyaannya. Pertemuan yang harus kuhadiri sangat penting bagi kesuksesan jangka panjang kami dan berpotensi cukup berbahaya sehingga memerlukan perhatian yang besar dari timku.
“Saya harus bertemu dengan seseorang yang sangat penting,” kataku, sengaja mempertahankan aura misteri yang kutahu akan membuat tim kepemimpinan yang berkumpul di sini penasaran sekaligus frustrasi.