Bab 94 Pesta Tahun Baru (2)
Sembari kami menunggu di ruang tamu, suara dan langkah kaki yang mendekat terdengar samar-samar menandakan kedatangan tamu lainnya. Rachel permisi untuk menyambut mereka, meninggalkan Aria dan aku untuk bertukar pandang sekilas—kegembiraan matanya yang berbinar-binar sangat kontras dengan ketenanganku yang terlatih.
Lucifer Windward adalah orang pertama yang masuk, sikapnya yang rapi dan menawan seperti biasanya. Setelan hijaunya yang elegan melengkapi matanya yang hijau cerah, memberinya aura keagungan yang alami. Ia melangkah ke ruangan dengan kehadiran yang membuat semua orang tanpa sadar menegakkan tubuh, tatapannya dingin dan tajam menyapu seluruh ruangan.
“Arthur,” sapanya, nadanya tenang namun penuh hormat. “Senang bertemu denganmu lagi.”
“Lucifer,” aku mengangguk sebagai balasan, merasakan persaingan yang biasa terjadi di antara kami. Tidak ada niat jahat—hanya pengakuan tak terucapkan atas posisi kami dan kesenjangan yang perlahan-lahan kupersempit.
Ian Viserion tiba berikutnya, matanya yang berwarna keemasan tampak hangat dan ramah saat ia memberi hormat sopan kepada Rachel. Mengenakan setelan biru tua dengan sulaman sisik naga yang halus, ia tampak seperti pangeran Selatan sejati, namun sikapnya yang santai membuatnya jauh lebih mudah didekati daripada yang diperkirakan dari penampilannya.
“Arthur!” sapa Ian dengan seringai lebar sambil menepuk punggungku. “Masih kuat ya? Kau membuat kami yang lain kesulitan untuk mengimbangi.”
“Kau pasti bisa mengatasinya,” jawabku sambil menyeringai tipis. Keceriaan Ian merupakan perubahan yang menyenangkan dari intensitas Lucifer yang tenang.
“Aku yakin aku akan datang,” kata Ian, senyumnya semakin lebar. “Meskipun aku tak sabar ingin melihat bagaimana pesta ini akan berlangsung. Entah kenapa aku merasa ini akan… meriah.”
Ren Kagu masuk tak lama kemudian, matanya yang tajam berwarna ungu langsung menatapku seperti elang yang mengincar mangsa. Ia mengenakan setelan hitam sederhana dengan dasi merah tua, rambutnya yang putih bersih membuatnya tampak hampir seperti hantu. Tidak seperti Ian, kehadiran Ren membawa bobot ketelitian yang terencana. Ia tidak tersenyum, tetapi ada intensitas yang tak salah lagi dalam tatapannya.
“Jadi,” kata Ren dengan nada ketus, “masih tegar setelah ujian tengah semester, Arthur? Atau aku membuatmu hancur berantakan?”
“Kau sudah berusaha,” jawabku tenang, menatap matanya tanpa gentar. Bibir Ren berkedut, hampir membentuk senyum, tetapi ia segera menahannya. Tidak ada kehangatan dalam sikapnya—hanya dorongan kuat dari seseorang yang berkembang karena persaingan.
Jin Ashbluff menyusul tak lama kemudian, dengan sikap tenangnya yang tak tergoyahkan seperti biasa. Setelan gelapnya sederhana, hampir bersahaja, namun sangat cocok untuknya. Mata biru es Jin tampak dingin dan acuh tak acuh, mengamati ruangan seolah mencatat setiap detail. Dia mengangguk singkat kepada Rachel, lalu kepadaku, sebelum menemukan sudut yang tenang untuk mengamati dalam diam.
Cecilia Slatemark muncul berikutnya, kedatangannya sedramatis yang bisa diharapkan. Gaun merah menyalanya berkilauan seperti api yang meleleh, menarik perhatian setiap orang di ruangan itu. Tatapan merah delima miliknya melirikku sejenak, bibirnya melengkung membentuk seringai sebelum ia mengalihkan perhatiannya kepada Rachel.
“Ray-Ray,” kata Cecilia, berputar sedikit untuk memamerkan gaunnya. “Kau telah melampaui dirimu sendiri. Pesta ini sudah terasa sempurna, bahkan sampai bikin malu.”
Rachel tersenyum sopan, meskipun ada sedikit ketus dalam ekspresinya. “Terima kasih, Cecilia. Aku senang kau menyetujuinya.”
Akhirnya, Seraphina Zenith memasuki ruangan, dan suasana langsung berubah. Gaun peraknya, yang dihiasi detail hitam yang rumit, berkilauan seperti cahaya bintang. Desainnya hampir sama persis dengan setelanku—sebuah detail yang tidak luput dari perhatian siapa pun di ruangan itu.
Ian, yang selalu pandai menceriakan suasana, mengangkat alisnya dan menyeringai. “Wah, wah,” katanya, mata emasnya melirik antara aku dan Seraphina. “Pakaian seragam? Itu pilihan yang berani. Berkoordinasi dengan Seraphina, Arthur? Mengesankan.”
Sebelum aku sempat menjawab, Seraphina melakukan sesuatu yang sama sekali tak terduga. Dia tersenyum—senyum tipis, hampir tak terlihat, namun tetap saja sebuah senyum.
Seluruh ruangan terdiam. Senyum cerah Rachel sedikit goyah, retakan halus dalam ketenangannya yang biasa. Mata merah delima Cecilia sedikit menyipit, ekspresinya sulit dibaca saat dia menyilangkan tangan dan bersandar di dinding, tatapannya tertuju padaku.
“Kebetulan,” kataku cepat, mencoba meredakan ketegangan. “Ini hanya kebetulan.”
“Benarkah?” tanya Cecilia, nadanya ringan namun tajam. Tatapan biru es Seraphina melirik Cecilia sebentar, lalu kembali padaku, senyum tipisnya menghilang secepat kemunculannya.
Rachel melangkah maju, suaranya hangat dan tenang saat ia menyapa semua orang. “Yah, tetap saja indah. Semua orang terlihat luar biasa malam ini. Mari kita jadikan pesta ini pesta yang tak terlupakan.”
Ketegangan sedikit mereda saat kata-kata Rachel mengalihkan fokus, tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang tak terucapkan sedang bergejolak di bawah permukaan. Senyum Seraphina yang jarang terlihat, celoteh singkat Rachel, tatapan tajam Cecilia—semuanya terasa seperti pendahuluan untuk sesuatu yang jauh lebih kompleks daripada sekadar pesta sederhana.
“Ayo kita minum-minum,” saran Ian sambil menepuk bahu saya. “Aku perlu melihat seperti apa jamuan yang disajikan oleh keluarga Creighton untuk acara seperti ini.”
Saat kelompok itu mulai berbaur, aku melihat Seraphina mundur ke sudut ruangan yang tenang, ekspresi tenangnya kembali terpasang.
‘Kenapa mereka semua menyebalkan dan mengecewakan harapanku? Dan dari mana Seraphina datang dengan pakaian seperti itu?’ pikirku, mengikuti Ian seperti penonton yang kebingungan di sebuah pertunjukan teater yang naskahnya telah dibuang begitu saja.
Kami berjalan menuju bar tempat seorang bartender yang berpenampilan rapi berdiri menunggu. Suara obrolan pelan yang samar dan dentingan gelas memenuhi ruangan saat Ian bersandar santai di konter, mata emasnya berkilauan dengan kepercayaan diri yang sangat santai.
“Kau tahu,” Ian memulai, sambil menunjuk dua mocktail karena rupanya meskipun masih di bawah umur, kami tidak bisa berpura-pura bersikap berkelas, “kau benar-benar luar biasa.”
Aku mengerjap menatapnya. “Aku?”
“Tentu saja, tentu saja,” katanya sambil menyeringai, yang menunjukkan bahwa dia mengira aku sengaja bersikap rendah hati. “Dalam hal strategi, kau sudah berada di level yang jauh di atas kami semua. Tapi aku berbicara tentang sesuatu yang lebih besar dari itu. Bahkan Lucifer pun mulai merasakan tekanan, berkat dirimu.”
Dia meraih minumannya—minuman tinggi dan berwarna cerah yang entah bagaimana terlihat mewah meskipun tanpa alkohol—dan menyesapnya perlahan, mengamatiku dari balik gelas. “Kau melakukan sesuatu yang sangat berbahaya, kau tahu.”
Aku sedikit memiringkan kepala, menunggu dia menjelaskan lebih lanjut, tetapi Ian, seperti biasanya, tampak senang memperpanjang ketegangan.
“Yah,” akhirnya dia berkata, sambil mengaduk minumannya seolah-olah minuman itu menyimpan rahasia alam semesta, “semua orang bisa melihatnya. Termasuk Lucifer. Dan jujur saja—Lucifer bukan tipe yang bermain curang. Dia akan membiarkanmu berkembang, membiarkanmu membangun dirimu sendiri, dan kemudian, tepat ketika kau merasa siap, dia akan menghancurkanmu. Sepenuhnya. Mungkin di Turnamen Penguasa.”
“Aku tidak mencoba menggantikannya,” jawabku, suaraku tetap tenang tetapi genggamanku pada gelas semakin erat.
Ian terkekeh, sedikit mencondongkan tubuh. “Mungkin tidak. Tapi begitulah kelihatannya, temanku. Dan persepsi, seperti kata pepatah, adalah kenyataan.” Senyumnya melunak, tetapi mata emasnya menyala dengan intensitas yang jarang terlihat. “Aku akui, obsesi Lucifer… pada takdir dan beban menjadi yang disebut Pahlawan Kedua bukanlah hal yang sehat. Tapi tetap saja… dia adalah Lucifer Windward.”
Nama itu menggantung di udara seperti sebuah tantangan. Lucifer Windward. Bakat yang melampaui bahkan Julius Slatemark, pendiri Kekaisaran, dan Liam Kagu, Pahlawan pertama. Seorang pria yang begitu luar biasa sehingga dunia secara kolektif memutuskan bahwa dia akan menyelamatkan umat manusia bahkan sebelum dia mencapai usia dewasa. Pahlawan Kedua.
“Aku tidak ingin orang-orang memainkan peran yang menurut mereka harus mereka mainkan,” kataku, suaraku kini lebih pelan, meskipun tidak kurang tegas.
Ian mengangkat alisnya, seringainya kembali, tajam dan penuh rasa ingin tahu. “Jadi kau akan menggulingkannya?”
“Jika memang itu yang diperlukan,” jawabku tanpa ragu.
Ian terdiam sejenak, mocktail-nya setengah jalan menuju bibirnya. Kemudian, perlahan, ia tersenyum lebar penuh kegembiraan. “Kau,” katanya sambil menunjukku dengan gelasnya, “adalah satu-satunya orang—selain Ren, tentu saja—yang belum sepenuhnya menyerah untuk melampaui monster itu. Dan jujur saja, aku sangat menghormati itu.”
Tawanya menggema saat ia membenturkan gelasnya ke gelasku, mata emasnya hampir bersinar karena geli dan sesuatu yang lain—mungkin harapan, atau kekaguman. Aku tidak yakin, dan sejujurnya, aku tidak peduli. Yang penting adalah jalan di depan.
Lucifer Windward mungkin adalah Pahlawan Kedua. Dunia mungkin mengharapkannya untuk memikul beban takdir di pundaknya.
Tapi saya adalah Arthur Nightingale. Dan saya tidak berniat tunduk pada skrip orang lain.