Bab 496: Kota Lumiaren (2)
Fajar datang terlalu cepat, mewarnai puncak Gunung Hua dengan nuansa emas dan kuning keemasan. Aku mendapati Seraphina sudah pergi dari kamarku ketika aku bangun, satu-satunya bukti kehadirannya hanyalah aroma melati samar yang tertinggal di bantal di sampingku.
Saat saya tiba, halaman itu sudah ramai dengan aktivitas. Dua puluh murid berdiri dalam formasi sempurna, masing-masing mengenakan jubah biru muda khas Gunung Hua dengan pola awan perak di bagian bawahnya.
Tiga tetua berdiri di depan formasi: Tetua Lin dengan jepit rambut perak khasnya yang juga berfungsi sebagai senjata lempar; Tetua Zhao, yang penampilannya yang tampak lemah menyembunyikan penguasaannya atas Teknik Pedang Gunung Hua; dan Tetua Wei, seorang pria pendiam dengan cemberut abadi yang ahli dalam formasi penghalang.
Li berdiri bersama mereka, memberikan instruksi terakhir. Matanya melirikku sekilas, anggukan kecil sebagai tanda pengakuan atas kehadiranku.
Seraphina muncul terakhir, dan seluruh halaman istana tampak hening. Ia telah berubah dalam semalam dari wanita rapuh di kamarku menjadi Putri Gunung Hua dengan pakaian kebesaran lengkap.
Baju zirahnya berkilauan perak dan biru, lambang Gunung Hua terukir di pelindung dadanya. Rambutnya dikepang rumit dengan benang perak dan safir kecil yang senada dengan matanya. Sebuah mahkota setengah elf—milik ibunya, aku tahu—bertengger di dahinya.
‘Dia berdandan dengan cantik,’ Luna mengakui. ‘Aku pun terkesan.’
Ini adalah kali pertama Luna berbicara setelah sekian lama, dan itu hanya komentar biasa.
Evolvis tergantung di sisiku, pedang artefak kuno yang kudapatkan dari Eva Lopez. Pedang milik Seraphina sendiri, Moonfall, sama legendarisnya—sebuah pusaka yang diwariskan dari generasi ke generasi melalui garis keturunan ibunya.
“Murid-murid Gunung Hua,” Li mengumumkan, suaranya terdengar jelas di seluruh halaman. “Hari ini kalian memulai misi yang sangat penting. Lumiaren menantikan para penjaganya yang sah. Kalian akan mengabdi di bawah Putri Seraphina dan Arthur, dan kalian akan membawa kehormatan bagi Gunung Hua melalui perilaku kalian.”
Para murid membungkuk serempak. “Kami mengabdi pada Gunung Hua dengan nyawa kami,” ucap mereka dengan lantang.
“Kendaraan sudah menunggu,” Li menyimpulkan, sambil menunjuk ke landasan pendaratan tempat tiga pesawat udara ramping berlambang Gunung Hua melayang, mesinnya mengeluarkan dengungan lembut teknologi mana canggih.
Saat kami menaiki pesawat udara utama, aku memposisikan diriku di sisi Seraphina—tidak terlalu dekat agar tidak menimbulkan kecurigaan, tetapi cukup dekat agar dia tahu aku ada di sana.
“Siap?” tanyaku pelan saat mesin-mesin itu meningkatkan volume suaranya, bersiap untuk berangkat.
Mata Seraphina bertemu dengan mataku sejenak. “Seperti diriku selamanya.”
‘Sungguh romantis,’ komentar Luna dengan nada datar. ‘Kalian berdua seharusnya menulis puisi.’
Perjalanan ke Lumiaren akan memakan sebagian besar waktu seharian. Kapal udara melesat menembus langit dengan kecepatan yang mengesankan, tetapi Provinsi Timur sangat luas, dan Lumiaren terletak di dekat jantungnya, bersarang dalam pelukan Pegunungan Azure.
Tetua Lin mendekati kami di tengah perjalanan, gerakannya anggun meskipun sesekali terjadi turbulensi.
“Putri,” katanya, sedikit membungkuk kepada Seraphina. “Saya telah membantu memerintah kota ini. Akan menjadi kehormatan besar bagi saya untuk melihatnya dipulihkan ke kejayaannya semula di bawah kepemimpinan Anda.”
Seraphina menundukkan kepalanya. “Pengalamanmu akan sangat berharga, Tetua Lin. Saya akan menghargai setiap wawasan yang mungkin kau miliki tentang kebutuhan pertahanan kota.”
“Tentu saja.” Mata Tetua Lin, setajam mata elang, mengamati Seraphina sejenak.
Saat Tetua Lin beranjak pergi untuk berdiskusi dengan para tetua lainnya, Seraphina menoleh ke jendela pandang, mengamati pemandangan yang terbentang di bawah kami.
Saat itu sudah tengah hari ketika salah seorang murid berseru, “Lumiaren, datang dari timur!”
Kami pindah ke jendela pengamatan depan, dan di sanalah ia berada—menjulang dari lereng gunung seperti mimpi yang terukir di batu.
Seraphina telah menggambarkannya, tetapi kata-kata tidak mampu menggambarkannya dengan sempurna. Lumiaren dibangun di atas tujuh teras besar yang dipahat ke dalam gunung itu sendiri, setiap teras mengalir ke teras berikutnya dalam tampilan harmoni arsitektur yang berjenjang.
Bangunan-bangunan itu dibangun dari batu pucat langka yang seolah menangkap dan menahan cahaya, memberikan seluruh kota cahaya lembut bahkan di siang hari bolong. Taman gantung menjuntai dari setiap tingkat, menciptakan air terjun vertikal berupa tanaman hijau dan bunga-bunga berwarna-warni.
Di kaki gunung, sebuah danau berbentuk bulan sabit memantulkan kota di atasnya, permukaannya dipenuhi dengan platform terapung yang saya duga adalah taman terapung yang disebutkan Seraphina.
“Tempat ini seindah yang kau gambarkan,” gumamku.
“Lebih banyak lagi,” bisik Seraphina. “Mereka sudah mulai melakukan restorasi.”
Dia benar. Bahkan dari kejauhan, saya bisa melihat perancah di beberapa bangunan, dan para pekerja bergerak seperti semut kecil di teras-teras. Pendudukan vampir itu jelas telah meninggalkan jejaknya—beberapa struktur menunjukkan tanda-tanda kerusakan, dan seluruh bagian teras ketiga tampak sedang dalam rekonstruksi besar-besaran.
Pesawat-pesawat udara itu turun menuju landasan pendaratan besar di teras tertinggi. Saat kami semakin dekat, saya bisa melihat rombongan penyambut berkumpul di sana—para tentara dengan seragam merah dan emas khas mereka, para pejabat setempat dengan pakaian tradisional, dan di depan, sosok tinggi yang posturnya seolah memancarkan rasa percaya diri yang tinggi.
“Matahari,” kata Seraphina, suaranya begitu pelan hingga aku hampir tidak bisa mendengarnya.
Pesawat-pesawat udara itu berlabuh dengan presisi yang terlatih, dan landasan pendaratan pun terbentang. Protokol menetapkan bahwa para tetua akan turun terlebih dahulu, diikuti oleh Seraphina sebagai perwakilan tertinggi Gunung Hua, kemudian saya, dan terakhir para murid.
Tetua Wei menoleh kepada kami. “Putri, akan lebih pantas jika Anda memimpin prosesi.”
Seraphina mengangguk, menegakkan bahunya hampir tak terlihat. “Terima kasih, Tetua Wei.”
Ia melangkah ke atas landasan, sinar matahari memantul pada safir di rambutnya dan hiasan perak pada baju zirahnyanya. Aku mengikutinya dengan hormat, dua langkah di belakang, Evolvis di sisiku. Para tetua mengapit kami, dengan para murid membentuk formasi sempurna di belakang.
Sun Zenith berdiri di tengah panitia penyambutan, dan saya harus mengagumi kemampuannya dalam menyampaikan pesan.
Ia mengenakan baju zirah yang menggabungkan estetika dengan desain militer kekaisaran—semuanya berkilauan putih dan emas, dengan jubah biru langit yang berkibar dramatis tertiup angin gunung. Rambut hitamnya disisir ke belakang membentuk ekor prajurit, menekankan sudut-sudut tajam fitur wajahnya.
Sebuah mahkota emas bertengger di dahinya, cukup mirip dengan milik Seraphina untuk mengingatkan semua orang akan hubungan mereka, namun juga berbeda secara mencolok untuk menekankan garis keturunannya yang terpisah.
Senyumnya sempurna, dibuat-buat, dan tidak sampai ke matanya.
“Saudari,” panggilnya. “Lumiaren akhirnya menyambut kepulangan putrinya.”
Seraphina menundukkan kepalanya dengan formalitas yang tepat. “Saudaraku,” jawabnya dengan sopan. “Gunung Hua berterima kasih atas pengabdianmu dalam merebut kembali kota suci ini.”
Mereka menjaga jarak dengan hati-hati—cukup dekat untuk bersikap sopan, tetapi cukup jauh untuk menghindari kontak fisik yang berarti.
“Suhu baru saja turun sepuluh derajat,” Luna mengamati. “Ah, keluarga.”
“Dan Arthur,” kata Sun, matanya melirik ke arahku dengan sedikit perhitungan. “Murid andalan Magnus Draykar. Kudengar gurumu terus berprestasi dengan gemilang di garis depan. Reputasimu tumbuh seiring dengan reputasinya.”
Aku sedikit membungkuk—cukup untuk bersikap sopan, tidak cukup untuk menunjukkan rasa hormat. “Sun Zenith. Pekerjaanmu di sini sangat mengagumkan.”
Senyumnya sedikit mengeras di sudut-sudutnya. Dia tidak merasa kehilangan karena tidak adanya sapaan kehormatan atau gelar formal.
“Tur keliling kota menanti,” umumkan Sun, sambil menoleh dan mengajak seluruh delegasi Gunung Hua. “Saya telah menyiapkan laporan terperinci tentang upaya restorasi, masalah keamanan, dan hal-hal administratif. Lagipula, saya tidak ingin meninggalkan saudari tersayang saya tanpa persiapan saat saya berangkat besok.”
“Besok?” Suara Seraphina tidak menunjukkan apa pun, tetapi aku cukup mengenalnya untuk menangkap sedikit nada kejutan di dalamnya.
“Memang benar,” jawab Sun, senyumnya semakin lebar. “Ayah telah memanggilku untuk bertempur di garis depan dan merebut kembali lebih banyak tanah yang telah hilang.”
Dia meng gesturing dengan luas ke arah kota di bawah. “Tapi jangan takut, saudari. Aku telah meninggalkan Lumiaren dalam kondisi sangat baik agar kau… memeliharanya.”
‘Apa dia barusan…? Astaga,’ kata Luna, nada tak percaya terdengar dalam suaranya.
Penekanan pada kata terakhir itu halus namun jelas—dia mengambil pujian atas pemulihan dan restorasi tersebut, menempatkan Seraphina hanya sebagai pengelola pencapaiannya.
Aku merasakan sedikit kemarahan atas namanya, tetapi ekspresi Seraphina tetap tenang, tak terpengaruh.
“Betapa perhatiannya,” jawabnya, nadanya begitu seimbang antara rasa terima kasih dan penolakan sehingga aku harus menahan senyum. “Aku berharap dapat membangun di atas fondasi yang telah kau bangun, saudaraku.”
Sesuatu berkelebat di mata Sun—mungkin rasa jengkel, karena menyiratkan bahwa pekerjaannya hanyalah pendahuluan. Namun, pelatihan diplomatiknya tetap berlaku, dan dia hanya menganggukkan kepalanya sebagai tanda mengerti.
“Kita akan beristirahat sejenak lalu memulai inspeksi formal,” kata Seraphina, dengan jelas mengakhiri pertemuan awal tersebut.
Sun membungkuk, sedikit terlalu dalam untuk bisa dianggap sepenuhnya tulus. “Tentu saja. Staf saya menunggu perintah Anda. Saya harus mengurus persiapan keberangkatan saya sendiri, tetapi saya akan bergabung dengan Anda untuk jamuan makan malam.”
Matanya melirik bergantian antara Seraphina dan aku. “Ada banyak hal yang perlu dibicarakan tentang masa depan Lumiaren.”
Saat dia berbalik, jubah birunya berkibar dramatis, aku menangkap pandangan penuh perhitungan yang dia lemparkan dari balik bahunya—mengukur reaksi kami, menilai dinamika antara Seraphina dan diriku.
Seraphina berdiri diam, mengamati mundurnya saudara angkatnya. Hanya aku yang memperhatikan pengencangan halus jari-jarinya di gagang Moonfall, sebuah gerakan yang begitu kecil sehingga mungkin tidak disadari.