Bab 933: Benteng Perak
Pekerjaan kita di bulan telah selesai—untuk saat ini.
Kami meninggalkan Tycho dengan kru yang bekerja dengan ritme stabil, tiang-tiang Redeemer memancarkan cahaya yang tenang, dan dengungan kawah yang buruk telah mereda menjadi suara latar. Dalam perjalanan kembali ke Valdris, saya tetap membuka mata dan menjaga tangan saya tetap tenang. Mudah untuk menganggap suatu pekerjaan selesai dan melewatkan bagian yang akan menyulitkan Anda kemudian. Tidak ada yang menyulitkan. Bagus.
Saat saya tiba di markas Ouroboros, Elias sudah memajang model anggaran awal di atas meja panjang.
“Jadi, inilah alasan mengapa kau menimbun setiap koin receh,” katanya, matanya melirik ke arah kolom dan proyeksi.
“Ya,” kataku. “Karena ini akan memakan mereka semua dan meminta makanan penutup.”
Dia menyeringai tanpa sadar. “Jika berhasil, itu sepadan.”
“Ini harus berhasil,” kataku, lalu menampilkan hologram kedua.
Bukan fondasi yang cantik. Fondasi yang keras kepala.
Tiga cincin. Dalam, tengah, luar. Segala sesuatu yang lain bergantung pada ketiganya.
“Lingkaran dalam adalah tulang punggung,” kataku. “Gua-gua bertekanan yang sudah kita miliki di bawah Tycho, diperluas dan diperkuat. Fasilitas medis, pembangkit listrik, komando, pendukung kehidupan, makanan, tempat tinggal, bengkel. Jika kalian membelah kami menjadi dua, inilah bagian yang bertahan dan tumbuh kembali.”
Elias memperbesar model tersebut dan bersiul pelan. “Anda menginginkan sistem pendukung kehidupan dengan redundansi tiga kali lipat?”
“Aku mau lima kali lipat,” kataku. “Tapi aku akan ambil tiga kali lipat dengan bypass manual yang bisa diajarkan Rachel kepada seorang anak. Daya tetap tercampur: inti Aetherite, ladang surya di pinggiran, dan cadangan yang bisa dihidupkan dengan engkol yang terlihat konyol sampai menyelamatkan nyawa.”
“Baik,” katanya, sambil sudah mulai mengetik.
“Lingkaran tengah adalah perisainya,” lanjutku. “Jaringan pelindung yang terhubung dengan biometrik manusia dan tanda tangan sekutu. Tidak ada trik rumit. Ia menghalangi, mengurangi tekanan, dan menahan korosi. Obelisk Penebus di tiga belas titik, bukan dua belas—angka Rachel lebih akurat dengan cara itu. Meriam pujian di bunker, disiplin moncongnya ketat. Jaringan tersebut terhubung ke susunan peringatan dini di sisi yang jauh dan di tiang-tiang. Jika ada lubang yang mencoba terbuka di tempat yang seharusnya tidak, lantai akan menolaknya.”
“Dan lingkaran terluarnya?” tanya Elias, meskipun dia sudah menebaknya.
“Gigi,” kataku. “Pertahanan titik, teluk pencegat, tulang dan baja. Kita menambatkan empat sumur peluncuran untuk evakuasi darurat dan empat untuk respons cepat. Kita menabur jangkar debu di sekitar bibir Tycho—besi dunia lama, lagu dunia baru—agar tanah itu sendiri menolak untuk ditulis ulang. Kita membangun ladang ranjau perimeter yang dikunci pada kepadatan miasma, bukan pergerakan; iblis akan mempelajari polanya, tetapi mereka akan berdarah saat mempelajarinya.”
Dia mengangguk perlahan. “Dan garnisun?”
“Bergilir,” kataku. “Unit-unit kontinental campuran di bawah satu doktrin. Pasukan Penebus, insinyur bangsal, korps medis, sayap penerbangan, dan kohort tetap kecil yang menjadi milik Bulan dan bukan milik orang lain. Erebus dapat menjaga gerbang dua langkah jauhnya—siap siaga, bukan berkemah.”
“Luna?” tanyanya.
“Dia menawarkan untuk memasang jangkar Purelight di kutub-kutub,” kataku. “Kami menerima bantuan itu dan menulis bagian kami sendiri agar kami tidak bergantung padanya.”
Elias memperluas model tersebut. “Pendanaan?”
“Ouroboros menopang tulang punggungnya,” kataku. “Lima benua menutupi perisainya sebagai biaya bersama. Tujuh memberi kita bahan dan pola sebagai imbalan—tidak ada rahasia yang belum kita sepakati.” Aku mengetuk diagram yang lebih kecil: tujuh nama di sekeliling lingkaran. “Dewan pengawas beranggotakan tujuh orang: Selatan (Viserion), Utara (kursi gabungan Windward/Creighton), Barat (Ashbluff), Timur (kursi gabungan Mount Hua/Kagu), Tengah (Slatemark), satu kursi untuk Concord—pilihan Lyra—dan satu untuk Ouroboros agar pembukuan tetap jujur.”
Dia tersenyum. “Dan kau menyebutnya…?”
“Silver Bastion,” kataku. “Orang lain akan menyebutnya ‘Bulan’ dan itu tidak masalah. Tapi dokumen resminya perlu memiliki kerangka yang jelas.”
Dia tidak membantah. “Koordinasi?”
“Kamu,” kataku. “Pilih kepala proyek sebagai juru bicara kita. Kamu kendalikan semuanya. Jika ada sepupu yang mencoba menyelipkan sepupu lain ke bagian logistik, kamu singkirkan mereka secara metaforis dan kirimkan aku sebuah catatan.”
Dia sedikit membungkuk, setengah mengejek, setengah serius. “Dimengerti, Ketua Agung Persekutuan.”
Dia kembali serius. “Garis waktu?”
“Tulang belakang dulu,” kataku. “Tidak ada gunanya gigi jika jantung kelaparan. Tahap pertama struktur bangsal dalam enam minggu. Gigi akan aktif saat perisai mengeras. Kita tidak berlomba dengan iblis; kita membangun agar kita tidak perlu melakukannya.”
“Pemasok?”
“Selatan memberikan baja dan disiplin. Utara memberikan penerbangan dan solusi cuaca dingin. Barat membawa modul bangunan cepat dan orang-orang yang keras kepala. Timur membawa pengrajin yang membuat anak-anak asuh berperilaku baik. Pusat membawa uang, pengacara, dan kereta api yang beroperasi. Concord mengirimkan apa yang mereka janjikan: tiang-tiang yang teruji, alat pemotong angin dan cahaya, dan tiga halaman matematika yang sudah dibingkai oleh Seraphina.”
Dia tertawa. “Kau membuatnya terdengar sederhana.”
“Bukan begitu,” kataku. “Itulah mengapa kau di sini.”
Dia menutup jendela dengan sekali jentikan. “Baiklah. Aku akan membuat draf panggilan dan mulai mencari musuh. Ada lagi?”
“Ada dua hal,” kataku. “Pertama: jangan pasang plakat pahlawan. Kita tidak akan menghiasi lorong-lorong dengan emas saat tukang las masih berada di atas tangga. Kedua: rancanglah sebuah ruangan di bagian tengah gedung dengan pintu yang agak menonjol agar aku ingat untuk apa kita membangunnya.”
“Aku akan memastikan pintunya macet,” katanya, sambil sudut bibirnya sedikit terangkat. “Aku juga akan memastikan pintunya bisa terbuka.”
Dia meninggalkan ruangan dengan langkah cepat yang menunjukkan bahwa bagian tersulit adalah bagian yang menyenangkan. Aku menatap ambang pintu yang kosong sejenak, lalu menurunkan bahuku.
Valeria membuat getaran kecil di tulang rusukku. “Ini bagus,” katanya—bukan kata-kata, melainkan persetujuan yang berbentuk seperti sebuah kata.
“Kami akan membutuhkanmu,” gumamku. “Sangat membutuhkanmu.”
“Aku tahu,” jawabnya dengan gembira.
Ketukan kecil. Bukan ketukan markas besar. Ketukan rumah.
Stella menyelinap masuk seperti seorang konspirator, sebuah papan tulis digenggam erat di dadanya dan kepang rambutnya yang tak pernah rapi sudah berusaha untuk terlepas.
“Ayah,” katanya, dan ruangan itu berubah bentuk di sekitar kata tersebut. “Apakah kita akan menjadikan Bulan sebagai kastil?”
“Dia keras kepala,” kataku sambil membuka tangan. Dia menerjang ke arahku dan memelukku dengan sungguh-sungguh. “Tunjukkan apa yang kau bawa.”
Dia melompat ke kursi di sampingku dan membuka papan tulisnya. Sebuah diagram bersih menyala, garis-garis tangan dan angka-angka rapi: tiga lingkaran dengan titik di masing-masing lingkaran, sudut ditandai, dan panah di antaranya.
“Saya membuat rencana cakupan untuk lingkaran tengah,” katanya terburu-buru. “Jika setiap obelisk Penebus memancarkan medan aman hingga jarak d, tetapi interferensi mengurangi sepuluh persen ketika dua medan tumpang tindih lebih dari enam puluh derajat, maka tiga belas titik memberikan ‘titik tipis’ paling sedikit jika Anda menyusunnya dalam pola ini.”
Dia menunjukkannya padaku—lingkaran tiga belas titik, yang posisinya bergeser sedemikian rupa sehingga langsung masuk akal begitu dia menggambarnya.
“Kenapa tiga belas?” tanyaku, agar dia menjelaskannya dengan lantang.
“Karena angka dua belas itu cantik tapi salah,” katanya dengan sangat serius. “Angka tiga belas memungkinkanmu untuk mengatur tumpang tindihnya sehingga ‘tempat-tempat yang lapar’ tidak dapat membentuk segitiga yang cukup besar untuk dikunyah. Bibi Sera mengatakan hal yang sama dengan kata-kata yang lebih besar.”
“Benar,” kataku sambil mengacak-acak rambutnya. “Kalian berdua terlihat seperti pasangan yang mengkhawatirkan.”
Dia merapikan penampilannya. Lalu bibirnya membentuk ekspresi berpikir. “Bisakah kita membuat taman?”
“Sebuah taman?” ulangku, geli.
“Di bagian tulang belakang,” katanya. “Kecil. Tidak konyol. Dengan pohon yang tumbuh di debu dan tempat duduk serta dinding dengan lingkaran-lingkaran di atasnya agar anak-anak dapat menyentuhnya sehingga mereka tahu Bulan juga milik mereka.”
Aku terdiam sejenak. “Ya,” kataku. “Kita bisa membuat taman.”
“Bagus,” katanya puas. “Kalau begitu orang-orang tidak akan takut ketika harus tinggal di sana.”
“Pikirkan saja bagian-bagian yang penting,” kataku.
“Aku memikirkan apa yang membuat perutku terasa lega,” katanya dengan sopan, lalu menggeser papan tulis ke halaman lain. “Aku juga membuat daftar nama dan bendera. Silver Bastion adalah yang terbaik, tapi ‘Moon Pancake’ lucu, dan Bibi Ceci bilang kita harus punya pilihan lucu agar rapat lebih singkat.”
Aku tersedak. “Baiklah, ah, kita pesan Moon Pancake untuk sekarang.”
Dia mengangguk setuju dengan serius. “Selain itu, saya juga menulis jadwal untuk pintu-pintu itu.”
“Pintu-pintu itu?” tanyaku, sambil sudah tersenyum.
“Jadi, mereka sedikit melekat,” katanya. “Tidak terlalu melekat. Cukup untuk mengingatkan kita agar bersabar.”
Aku bersandar dan membiarkan diriku menikmati bobot momen itu: ruang perang yang penuh dengan rencana, seorang anak dengan papan tulis dan otak yang menakutkan orang dewasa, dan masa depan yang membutuhkan kita untuk menjadi membosankan dan berani pada saat yang sama.
“Mau lihat Bulan lagi?” tanyaku. “Bulan sungguhan. Bukan modelnya.”
Dia menggelengkan kepalanya dengan keras hingga hampir merusak kepang rambutnya. “Tidak. Sekarang aku ingin menemui Bibi Rachel karena dia berjanji akan mengajariku cara agar teh tidak gosong.”
“Itu adalah seni yang mulia,” kataku dengan sungguh-sungguh. “Kita akan menaruhnya di lambang.”
Dia melompat turun, lalu berhenti dan menatapku lagi. “Kau tidak akan pergi melawan Alyssara hari ini, kan?”
“Tidak hari ini,” kataku. “Hari ini aku akan menelepon sampai orang-orang setuju dan kita membayar tukang las.”
“Bagus,” katanya. “Karena kamu berjanji akan membantuku membuat peta taman dan juga bernapas dengan teratur.”
“Ya,” kataku, dan maksudku kedua bagiannya.
Dia bergegas keluar, sambil meneriakkan sesuatu tentang segitiga dari balik bahunya. Ruangan terasa lebih tenang dan hangat setelah itu.
Aku membuka kembali model itu dan menandai tiga item lagi untuk Elias sebelum aku bisa meyakinkan diri untuk menambahkan sepuluh item. Papan tulisku bergetar dua kali—Reika mengkonfirmasi daftar keamanan yang membuatku merasa lebih tenang, Rose menambahkan klausul yang akan mencegah VIP tersesat ke lorong yang salah dan membuat diri mereka ditambahkan ke daftar peringatan.
Saya sedang membuat sketsa garis besar taman—kecil, sederhana, dengan dinding yang bisa disentuh anak-anak—ketika udara di sebelah kiri saya berubah bentuk.
Tidak ada percikan api atau kilatan cahaya. Itu adalah jenis sihir yang bersih, seperti membalik halaman buku. Suhu turun satu derajat. Aroma badai lama dan laut yang lebih hangat menyelinap ke dalam ruangan seperti kenangan.
Ruang itu terlipat dan seorang wanita melangkah melewatinya.
Tiamat tidak mengenakan mahkota dan tidak membutuhkannya. Rambut hitam, mata yang telah melihat kerajaan dan lebih tertarik pada apakah teh Anda enak, postur tubuh yang membuat orang-orang di sekitarnya ingin berdiri lebih tegak. Dia membiarkan lipatan kain itu menutup di belakangnya tanpa banyak basa-basi.
“Arthur,” katanya.
“Tiamat,” jawabku, sambil bergeser untuk menyingkirkan kursi yang akan berada di bawahnya, lalu menyadari bahwa dia toh akan mengabaikan perabotan.
Ia menatap sekilas cincin-cincin yang melayang—tulang belakang, perisai, gigi—dan sedikit senyum tersungging di sudut mulutnya. Persetujuan, yang diperoleh, bukan diberikan. Kemudian tatapannya menemukanku.
“Kita perlu bicara,” katanya.
Dan ruangan itu teringat bagaimana rasanya kata “perang”.