Bab 349: Tantangan Mahkota (11)
Jantung Mahkota bergejolak dengan energi yang saling bersaing saat fase terakhir tantangan berubah menjadi kekacauan. Arthur telah bergerak untuk menghadapi Jack dan Lucifer di sisi terjauh ruangan, tiga siswa peringkat tertinggi terkunci dalam pertempuran mereka sendiri untuk supremasi. Sementara itu, Ren dan Seol-ah telah memulai duel mereka sendiri di dekat pintu masuk, teknik mereka mengirimkan gelombang kejut ke seluruh lantai arena.
Namun di tengah ruangan yang luas itu, sebuah pertarungan yang sama pentingnya berlangsung—empat wanita muda yang luar biasa, masing-masing dengan alasan mereka sendiri untuk berjuang, masing-masing tidak mau menyerah.
Rachel berdiri dengan postur sempurna, cahaya keemasan mengelilingi tubuhnya saat ia mengamati ketiga saingannya. Karunia Sang Santa termanifestasi sebagai energi bercahaya yang memancarkan bayangan tajam di lantai marmer. Matanya, yang biasanya hangat dan penuh kasih sayang, kini dipenuhi tekad yang teguh.
“Ini bukan bagian dari rencanaku,” katanya pelan, “tapi mungkin lebih baik begini. Bersihkan lapangan sebelum dia kembali.”
Tawa Cecilia menggema di seluruh ruangan saat sihir merah tua berputar di antara jari-jarinya. “Selalu begitu mulia, Rachel. Setidaknya jujurlah—kau ingin dia hanya untukmu.” Karunia Sihir putri Slatemark itu memberi sihirnya warna merah darah yang khas, kacau dan tak terduga, berbeda dengan sihir Rachel yang teratur dan tepat.
“Seolah-olah ada di antara kalian yang berhak,” sela Rose, kelopak biru muncul di sekelilingnya dalam pusaran pelindung. Karunia Mawar Birunya memungkinkannya untuk memunculkan bunga-bunga supernatural ini seolah-olah dari ketiadaan, setiap kelopaknya mengandung sihir yang bertentangan dengan penampilannya yang halus.
Seraphina tetap diam, rambut peraknya kontras tajam dengan mata birunya yang seperti es, sementara kristal es terbentuk di sepanjang pedangnya. Karunia Tubuh Giok Kristal Es telah mengubah energi internalnya menjadi sesuatu yang tidak manusiawi—dingin, sempurna, dan tak tergoyahkan.
Empat petarung peringkat Putih, yang kekuatannya seimbang meskipun temperamennya berbeda, masing-masing bertekad untuk membuktikan dirinya lebih unggul.
Cecilia menyerang lebih dulu, jari-jarinya membentuk pola rumit di udara. Untaian energi merah tua menjalar di lantai, terpecah dan berlipat ganda saat mencapai lawan-lawannya. Ekspresinya tidak menunjukkan ketegangan, hanya kenikmatan yang terencana, seolah-olah ini hanyalah hiburan semata.
Rachel merespons tanpa kata-kata, sebuah gerakan sederhana menciptakan kubah cahaya keemasan di sekelilingnya. Di tempat sihir merah Cecilia menyentuh penghalang, sihir itu mendesis dan menghilang seperti air di atas batu panas. Dalam gerakan yang sama lancarnya, dia mengubah energi berlebih dari penghalang itu menjadi selusin tombak cahaya terkondensasi, masing-masing menargetkan lawannya dengan ketepatan yang luar biasa.
Seraphina bergerak dengan sempurna, pedangnya menelusuri pola khas gerakan pertama Kabut Ilahi Ungu—Violet Sunset Genesis. Bilahnya meninggalkan jejak es kristal di belakangnya, membentuk struktur yang mencegat tombak cahaya Rachel dan membekukannya di tengah penerbangan. Seni Tingkat 6 ini bermanifestasi sebagai serangan dan pertahanan secara bersamaan, es menyebar ke luar dalam pola yang mengingatkan pada sinar matahari terbenam.
Tak mau kalah, Rose merentangkan tangannya ke samping, ribuan kelopak biru menuruti keinginannya. Kelopak-kelopak itu melesat dengan kecepatan hampir tak terlihat, menjadi proyektil setajam silet yang mampu menembus batu. Tidak seperti serangan konvensional, serangan ini tidak mengikuti lintasan yang dapat diprediksi, melainkan beradaptasi di tengah penerbangan untuk menargetkan titik lemah dalam pertahanan lawannya.
Keempat teknik tersebut bertabrakan di tengah formasi mereka, menciptakan kebuntuan sesaat sebelum meledak keluar dalam gelombang kejut energi yang saling bersaing. Tak satu pun dari mereka goyah—masing-masing telah mengantisipasi pelepasan energi tersebut dan memposisikan diri mereka dengan tepat.
“Kau sudah meningkat,” kata Cecilia kepada Rose, dengan nada apresiasi yang tulus meskipun dalam keadaan seperti itu. Dengan gerakan jari yang halus, ia menciptakan tiga bola merah tua yang melayang di atas medan perang, masing-masing berdenyut dengan kekuatan yang hampir tak terkendali.
“Kau juga,” jawab Rose, kelopak biru kembali terbentuk di sekelilingnya. “Meskipun tidak cukup untuk memenangkan ini.”
Rachel melangkah maju, cahaya berkumpul di sekitar tangannya dan menyatu menjadi busur panjang energi murni. “Kontes ini tidak perlu dilanjutkan,” katanya, meskipun jari-jarinya sudah menarik anak panah yang berkilauan. “Kita bisa membahas ini secara rasional.”
“Tidak ada yang perlu dibicarakan,” jawab Seraphina dingin, embun beku menyebar dari kakinya membentuk lingkaran yang semakin besar. “Hanya untuk membuktikan.”
Di seberang ruangan, bentrokan antara Arthur, Jack, dan Lucifer semakin intensif, kekuatan gabungan mereka menciptakan pusaran energi yang mengancam untuk menggoyahkan seluruh arena. Di dekat pintu masuk, Ren dan Seol-ah telah meningkatkan duel mereka, teknik bela diri mereka beresonansi dengan intensitas terfokus dari para pejuang yang berdedikasi.
Namun, pertempuran-pertempuran ini, betapapun mengesankannya, tidak dapat menutupi konfrontasi yang terjadi di tengah-tengahnya. Keempat wanita muda itu bergerak dengan kecepatan dan kekuatan yang semakin meningkat, teknik mereka menjadi semakin rumit saat mereka menguji pertahanan satu sama lain.
Sihir merah tua Cecilia berputar dan melipat di sekelilingnya, menciptakan struktur yang menentang pemahaman konvensional. Realitas tampak melengkung di bawah pengaruhnya, serangan berubah arah di tengah penerbangan dan pertahanan goyah pada saat-saat kritis. Karunia Sihirnya memungkinkannya untuk melewati batasan normal dalam merapal mantra, mengimprovisasi efek yang tidak pernah bisa dicapai oleh penyihir yang lebih kaku.
Rachel membalas dengan otoritas murni dari Karunia Kesuciannya. Sihir cahayanya menciptakan medan energi teratur yang meniadakan kekacauan Cecilia melalui kekuatan lawan yang luar biasa. Di saat orang lain mungkin kewalahan oleh ketidakpastian, koneksi bawaan Rachel dengan cahaya memungkinkannya untuk merasakan dan melawan distorsi sebelum sepenuhnya terwujud.
Rose tidak mampu menandingi penguasaan area mereka, tetapi kelopak Mawar Birunya terbukti mampu menemukan celah dalam teknik mereka berdua. Kelopak-kelopak itu menyelinap melalui kelemahan sesaat, menargetkan titik-titik tekanan dengan presisi yang luar biasa. Beberapa membentuk perisai di sekelilingnya, sementara yang lain menjadi cambuk panjang dari kelopak bunga yang terhubung yang dia ayunkan dengan anggun seperti seorang penari.
Seraphina beralih dengan mulus ke gerakan kedua dari Kabut Ilahi Ungu—Kipas Kelopak yang Berhamburan. Pedangnya bergerak dalam lengkungan yang tepat, menciptakan semburan kristal es yang menyebar ke luar seperti kelopak yang mekar dari pohon bunga plum yang membeku. Setiap kelopak mengandung energi pembekuan terkonsentrasi, mampu melumpuhkan apa pun yang disentuhnya. Seni Tingkat 6 ini melengkapi Bakatnya dengan sempurna, formasi es yang terbentuk menjadi lebih rumit dan kuat daripada yang memungkinkan teknik konvensional.
“Ini tidak akan membawa kita ke mana-mana,” ujar Rose setelah beberapa menit pertempuran yang semakin memanas. Kendalinya atas kelopak Mawar Biru tetap tepat meskipun mengerahkan tenaga, ribuan pecahan bercahaya mengorbit di sekelilingnya seperti gugusan bintang yang hidup.
“Menyerah tetap menjadi pilihan,” saran Cecilia, meskipun napasnya sedikit tersengal-sengal. Manipulasi terus-menerus terhadap sihirnya yang kacau telah memakan korban, bahkan pada cadangan kekuatannya yang luar biasa.
Rachel menggelengkan kepalanya, konstruksi cahaya terbentuk dan menghilang di sekitarnya saat dia menghemat energi. “Ini bukan tentang saling mengalahkan. Ini tentang membuktikan siapa yang paling cocok melengkapi dirinya.”
“Kalau begitu, buktikan,” kata Seraphina, kristal es terbentuk kembali di sepanjang bilah pedangnya saat ia mengambil posisi bertahan. “Kata-kata tidak ada artinya tanpa tindakan.”
Dialog sesaat itu berakhir ketika keempatnya melancarkan teknik terkuat mereka secara bersamaan.
Sihir cahaya Rachel termanifestasi sebagai selusin senjata energi murni—pedang, tombak, palu, dan kapak, masing-masing bergerak dengan presisi seorang ahli. Senjata-senjata itu menyerang dari berbagai sudut, dikoordinasikan oleh kesadaran taktis Rachel yang sempurna.
Sihir merah tua Cecilia mengubah ruang di sekitarnya, menciptakan geometri yang mustahil yang harus dilalui oleh serangan lawan-lawannya. Lintasan serangan mereka menjadi tidak terduga bahkan bagi penciptanya, sementara serangan baliknya sendiri muncul dari arah yang tak terduga.
Rose memenuhi udara dengan begitu banyak kelopak Mawar Biru sehingga tampak seperti dinding padat cahaya biru langit. Beberapa membentuk penghalang pelindung sementara yang lain menjadi bilah-bilah yang sangat tajam, semuanya dikendalikan dengan presisi yang telah membuatnya mendapatkan rasa hormat meskipun pangkatnya lebih rendah.
Seraphina kembali menampilkan gerakan kedua dari jurus Kabut Ilahi Ungu, menciptakan struktur kristal dengan bentuk sempurna yang mencegat serangan dari sudut yang seharusnya mustahil untuk ditangkis. Karunia Tubuh Giok Kristal Es miliknya meningkatkan jurus Tingkat 6 ini melampaui kemampuan normalnya, setiap formasi es memiliki kekuatan yang bertentangan dengan penampilannya yang rapuh.
Keempat teknik itu bertabrakan dengan kekuatan dahsyat. Cahaya dan kekacauan, alam dan es, semuanya bersaing untuk mendominasi di titik yang sama persis di ruang angkasa. Untuk sesaat, struktur arena itu sendiri tampak tegang di bawah tekanan, realitas itu sendiri memprotes ekspresi terkonsentrasi dari kekuatan yang kontradiktif ini.
Kemudian titik benturan itu runtuh ke dalam sebelum meledak keluar dalam gelombang kejut yang memaksa keempat petarung mundur beberapa langkah, teknik pertahanan mereka nyaris tidak lagi utuh.
Saat pancaran sihir mereda, mereka kembali saling berhadapan, masing-masing menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas tetapi tanpa keunggulan yang menentukan. Sihir merah tua Cecilia kini berkedip lebih tidak menentu, meskipun mungkin dengan potensi yang lebih besar dalam ketidakpastiannya. Konstruksi cahaya Rachel telah berkurang jumlahnya tetapi meningkat dalam kepadatan dan ketahanan. Rose memiliki lebih sedikit kelopak, tetapi masing-masing bersinar dengan kekuatan yang lebih terkonsentrasi. Formasi es Seraphina menjadi lebih presisi, memfokuskan kualitas daripada kuantitas.
“Sepertinya kita berimbang,” ujar Rachel, sambil mematikan konstruksi cahaya yang tersisa untuk menghemat energi.
“Untuk saat ini,” jawab Cecilia, meskipun kepercayaan dirinya yang biasanya tinggi sedikit terkikis oleh kenyataan situasi. Terlepas dari keserbagunaan sihir kacau yang dimilikinya, dia tidak mampu mengatasi pertahanan gabungan para lawannya.
Rose sedikit menurunkan tangannya, kelopak biru itu berputar lembut di sekelilingnya. “Ini bisa berlanjut sampai kita semua pingsan karena kelelahan, dan Arthur masih harus berurusan dengan Jack dan Lucifer.”
Seraphina tetap dalam posisi tersebut sejenak sebelum akhirnya sedikit melonggarkan posturnya, es di pedangnya tidak mencair tetapi berubah bentuk menjadi formasi yang lebih efisien. “Tidak efisien,” katanya singkat.
Keempatnya saling memandang dengan rasa hormat yang baru. Masing-masing telah menunjukkan keterampilan dan kekuatan yang luar biasa, namun tak satu pun yang terbukti lebih unggul secara mutlak.
Mereka benar-benar imbang.