Bab 937: Aegis Luna (2)
“Mundur,” kataku, sudah bergerak. Reika melemparkan selembar Naskah Terkutuk ke lereng dan regolit itu menuruti perintah ” Tahan” seolah-olah sudah terbiasa belajar sopan santun. Seraphina melangkah melewatinya, meletakkan kedua telapak tangannya di tanah, dan menarik hawa dingin dari tubuh qi-nya yang tipis ke dalam jaring yang meniru embun beku. Tidak ada air di sini, tetapi es bukan hanya air; itu adalah cara untuk menyuruh sesuatu berhenti bergerak. Pergeseran melambat. Tangan Rachel berkilat. Cahaya murni meluncur di bawah kerak dan membuatnya ingin menjadi utuh. Derek ossuari menyelesaikan ayunannya, menurunkan batu itu, dan para pengangkut Erebus menempatkannya seolah-olah mereka telah melakukan ini sejak bulan mendingin.
“Terima kasih,” kataku kepada mereka bertiga dan aku sungguh-sungguh mengatakannya.
Kami menancapkan kristal pelindung dan membiarkan dering pertama berdengung. Para Penebus Abu menanam obelisk mereka di sekeliling atap untuk membuat satu ruangan dingin yang bersih: tempat di mana rasa takut tidak bergema dan kabut beracun menjadi bosan. Anda bisa merasakan perubahan nada bahkan melalui pakaian pelindung—perasaan bahwa napas yang tanpa Anda sadari telah Anda tahan telah dihembuskan.
Kami pindah.
Plato Basin adalah bekas luka lama yang berbeda: dasar yang gelap, cukup halus untuk dicukur, tepiannya seperti bibir mangkuk yang dilupakan para raksasa. Kami meletakkan jangkar kami tepat di bawah tepian di atas batuan dasar. Pekerjaan itu berulang dan tidak terasa monoton. Ada kepuasan dalam hal-hal yang jatuh pada tempatnya. Ian mengirimkan sinyal kepada kami dari orbit tinggi—dia telah memetakan jalur aman untuk kereta luncur bertekanan dan alat pengangkat tulang seperti jalur udara tanpa udara. “Tinggalkan saya kunci yang kuat di Serenitatis,” katanya. “Saya ingin memindahkan tiga peti sekaligus saat air pasang tepat.” Dia menyebut pengaturan waktu bantalan warp sebagai pasang surut sebagai lelucon. Itu bukan sepenuhnya lelucon.
Di Tepi Serenitatis, tanah seolah ingin bersikap lebih ramah daripada kenyataannya. Kekacauan yang ditimbulkan Cecilia menemukan resonansi yang lemah dan menunjukkan kepada Kade di mana lapisan dasar menipis. Dia menggeser seluruh jangkar sejauh dua langkah tanpa ada yang membantah. Rose mengesahkan perubahan itu dalam tiga langkah. Rachel meletakkan kotak P3K di bawah bayangan alas dan memberi tahu para Penebus persis bagaimana dia ingin tandu-tandu itu ditumpuk. “Pergilah ke Sisi Bumi,” katanya. “Orang-orang akan merasa tenang ketika mereka bisa melihat rumah mereka.”
Kami menyelesaikan pelana Tycho West tepat di bawah tengah hari yang tak pernah berubah. Ketika pilar terakhir berdiri, Kade berdiri dan mendengarkan dengan telinganya menempel pada batu. “Nyanyikan untukku,” katanya karena kebiasaan. Barisan itu mendengung dengan nada bersih yang lebih terasa daripada terdengar.
“Jaring,” kataku.
Para kru mundur tiga langkah dan saya mengangkat tangan.
Aegis Mesh bukanlah jaring. Jaring menangkap. Ini adalah percakapan yang dilakukan batu itu dengan dirinya sendiri. Kami mengaturnya untuk berbicara di sepanjang tulang punggung yang telah kami tanam: Tycho ke Clavius ke Plato ke Serenitatis dan kembali lagi, sebuah lingkaran sebesar negara yang sepakat bahwa akan sulit untuk dilukai dari atas. Untaian cahaya muncul di antara jangkar seperti garis-garis pada peta yang tidak dapat dibaca orang lain. Medan itu menyentuh kulitku melalui pakaian—kelembutan, lalu kekencangan. Di sinilah ia tertahan.
“Tes,” kata Kade.
Cecilia berbohong padanya, dengan manis. Jaringan itu menolak untuk dibohongi. Seraphina menggeser keseimbangannya dengan ujung kemauannya; jaringan itu melentur dan kembali. Reika menulis “Break” di debu dan debu itu salah membaca huruf-hurufnya sendiri dan melupakan maksudnya. Rachel mengangkat telapak tangannya dan Purelight bersandar padanya; Jaringan itu membiarkannya masuk dan tidak yang lain.
“Bagus,” kata Kade, yang baginya merupakan sebuah pujian.
Kami kembali ke Tycho dalam tiga tarikan napas pendek. Galangan kapal telah berubah saat kami pergi: sekat baru di terowongan timur, pintu tekanan tambahan di sayap medis, rel di sepanjang jalur tulang sehingga para Penebus dapat mengikat peti dengan cepat saat suasana hati berubah. Elias dan Kapten Selene Vyr berdiri di atas peta pangkalan dari batu tulis hitam yang memperbarui dirinya sendiri ketika para porter Erebus berjalan melewati ambang pintu.
“Clavius berwarna hijau,” kata Elias. “Plato hijau. Serenitatis hijau. West Saddle hijau dan—” Dia mengetuk salah satu sudut. “—hijau ekstra.”
“Dia itu mencoba mempermainkan kita,” kata Cecilia dengan riang.
Mulut Vyr berkedut. Baginya, itu adalah tawa. “Pengepungan luar telah dipasang. Tidak ada apa pun yang tidak diberi tanda dalam radius satu kilometer.”
“Perbarui benua-benua,” kataku, dan pesan singkat Elias pun terkirim—singkat dan penuh hormat: Selatan (Viserions), Utara (Windwards dan Creightons), Barat (Ashbluffs), Timur (Mount Hua dan Kagu), Tengah (Slatemark). Bukan permintaan, bukan pula sesumbar. Hanya “Kami telah memasang empat jangkar. Jaringan sudah terpasang. Cakupan Tycho diperluas. Tidak ada insiden.” Jawaban-jawaban itu datang kembali dengan nada yang sesuai dengan pengirimnya: ucapan terima kasih yang rapi dari Selatan, jawaban dingin dari Utara “diterima,” dari Barat “kerja bagus,” dari Timur “suatu kehormatan untuk menyaksikan,” dan dari Tengah “dicatat; proyeksi ke depan diperbarui.”
Aku melepas sarung tanganku dan menempelkan telapak tanganku ke jangkar baru Tycho. Batu itu terasa hangat karena apa yang telah kami ajarkan padanya.
“Arthur,” gumam Valeria. “Jika kau bersikeras membangun benteng di seluruh dunia, setidaknya beri aku jendela.”
“Kau punya satu,” kataku, membuka mata dan melihat Bumi menggantung tebal dan sabar di atas tepian.
Reika mendekat ke bahuku. “Besok?”
“Besok kita akan memasang penyangga ekuatorial,” kataku. “Lalu kita mulai mengikat bagian-bagian kecilnya agar semuanya berfungsi seperti satu kesatuan, bukan empat batu yang menjulang tinggi.”
Dia mengangguk. “Aku akan membawa surat-surat yang lebih berat.”
Rachel datang ke sisi saya yang lain, menyelipkan sebotol minuman ke tangan saya, dan menatap wajah saya seperti dia membaca denyut nadi pasien. “Makanlah,” katanya. “Lalu beri tahu Stella bahwa penutup cembung yang kamu gambar pagi ini benar-benar berhasil. Dia akan menyebalkan jika kamu tidak memujinya dengan sepatutnya.”
“Aku hidup untuk membuatnya tetap menyebalkan,” kataku sambil minum. Airnya terasa seperti plastik dan rumah.
Kami tidak tinggal untuk mengaguminya. Pekerjaan dasar memberi penghargaan kepada mereka yang menyerahkan upacara peresmian kepada orang-orang yang menyukai pita. Aku melakukan pemeriksaan terakhir secara perlahan pada jaring tersebut dengan indraku, merasakan di mana ia kendur dan di mana ia berbunyi, dan membiarkan Kade menyenandungkannya sampai sempurna.
Bayangan Erebus memanjang di belakangku tanpa adanya matahari yang menyebabkannya. “Tulang belakang ini kuat,” katanya, suaranya seperti kertas tua. “Jalur tulang dapat menahan beban tiga kali lipat berat badan saat ini tanpa keluhan.”
“Bagus,” kataku. “Kita akan mengisinya.”
Kami melangkah melewati lorong waktu kembali ke ruang bersama Tycho Yard tempat para kru makan dan lupa cara berdiri tegak selama sepuluh menit yang menyenangkan. Stella telah duduk di meja sudut dengan papan tulis penuh segitiga dan angka serta jalinan rambut yang tidak pernah diam. Dia melihatku, menunjuk pada perhitungan yang dia beri judul busur jala—cembung vs cekung, dan menunggu.
“Convex menang di sini,” kataku. “Perhitungan jalurmu benar.”
Dia berseri-seri seolah-olah kami telah menyalakan matahari kedua.