Bab 148 Lich (2)
Pagi itu terasa lebih berat dari biasanya. Bukan hanya karena cincin spasialku—yang kini sarat dengan setiap komponen untuk ritual Lich—menarik kesadaranku, mengingatkanku akan tugas monumental yang ada di depan. Tidak, beban sebenarnya terhimpit di dadaku, sebuah simpul ketegangan yang menolak untuk terurai. Hari ini, aku akan mencoba sesuatu yang kolosal, sesuatu yang bahkan para ahli sihir necromancer tingkat Ascendant pun akan ragu untuk mencobanya. Dan meskipun aku sudah siap, meskipun aku telah merencanakannya dengan sangat teliti, besarnya ambisiku menekan diriku seperti batu yang tak tergoyahkan.
Aku menyadari, dengan sedikit rasa ragu, bahwa aku membutuhkan lebih dari sekadar kepercayaan diri atau tekad sebelum memasuki laboratorium Profesor Gravemore. Aku membutuhkan suara orang-orang yang paling penting, suara-suara yang dapat menstabilkan langkahku di jalan yang penuh tantangan ini.
Perhentian pertamaku adalah taman Akademi, sebuah tempat perlindungan dengan jalan setapak yang berkelok-kelok, bunga-bunga yang dipelihara di bawah lampu mana yang disetel dengan cermat, dan suasana ketenangan yang damai. Rachel sering menghabiskan malamnya di sini sendirian, membaca atau melamun di bawah pohon magnolia besar yang mendominasi salah satu sudut taman. Kelopak-kelopak pucatnya melayang malas tertiup angin, menciptakan kesan salju di pertengahan musim semi.
Aku menemukannya duduk di bangku kayu kecil, sebuah buku usang di satu tangan dan secangkir teh yang lembut di tangan lainnya. Gemerisik dedaunan yang lembut memberikan latar belakang yang menenangkan. Saat aku mendekat, dia mendongak, rambutnya yang berwarna merah kecoklatan terkena sinar matahari.
“Hai, Arthur,” sapanya, senyum hangat menghiasi wajahnya. “Kau tampak seperti sedang memikirkan sesuatu yang serius.”
Aku duduk di sampingnya, rasa gugup menghantui kesadaranku. “Aku ingin bicara denganmu tentang… hari ini,” aku memulai, suaraku lirih.
Dia menyingkirkan tehnya, menutup bukunya dengan gerakan yang sengaja. “Hari ini?” Ada nada kekhawatiran dalam suaranya, tetapi diselingi dengan empati, dengan kehangatan tak tergoyahkan yang selama ini saya andalkan.
Aku memainkan lengan bajuku sambil menarik napas perlahan. “Aku sedang membuat Lich, Rach.”
Ekspresi terkejut sekilas muncul di wajahnya, meskipun tidak ada jejak rasa takut yang terlihat. Sebaliknya, dia hanya meletakkan tangannya di atas tanganku, matanya tetap tenang. “Arthur, kau telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan ini,” katanya lembut. “Kau siap. Kau lebih dari siap.”
Aku menelan ludah, ketegangan di dadaku sedikit mereda. “Tapi bagaimana jika aku tidak berhasil? Bagaimana jika terjadi sesuatu yang salah? Aku tidak bisa… Aku tidak ingin gagal.”
Genggamannya mengencang, dan tatapannya tertuju padaku. “Kalau begitu, coba lagi,” katanya, seolah itu adalah kebenaran paling sederhana di dunia. “Karena itulah dirimu. Kau tak berhenti, kau tak menyerah—dan itu salah satu dari sekian banyak alasan mengapa kau berharga bagiku.”
Aku berkedip, secercah rasa syukur menyala di dalam diriku. Entah bagaimana, mendengar Rachel mengungkapkan kepercayaan yang teguh padaku mengangkat semangatku. “Terima kasih,” gumamku. “Senang mendengarnya.”
Berikutnya dalam daftar saya adalah Cecilia. Saya menemukannya di salah satu aula latihan, dengungan samar dari alat-alat bertenaga mana mengiringi sesi latihannya. Rambut merahnya diikat ke belakang, ujungnya menyentuh kerah jaket Akademinya, dan lapisan tipis keringat berkilauan di dahinya. Setiap gerakan yang dia lakukan bergemuruh dengan kekuatan yang dahsyat, mantra-mantranya yang terlatih menjalin lengkungan energi di udara.
Ia melihatku berdiri di dekat pintu masuk. Alisnya terangkat. “Kau terlihat seperti akan melakukan sesuatu yang sangat bodoh,” ujarnya datar, tak pernah ragu-ragu dalam berbicara.
Aku menghela napas, sambil tertawa kecil. “Aku akan membuat Lich hari ini.”
Ketegangan yang tak terucapkan menyelimuti aula, dan untuk sesaat, dia tampak bimbang antara memarahi saya atau menggelengkan kepalanya dengan kesal. Kemudian dia menghela napas berat, menyilangkan tangannya di dada. “Tentu saja kau begitu. Karena mengapa Arthur Nightingale tidak akan menangani sesuatu yang gila?” katanya, suaranya dipenuhi campuran kekesalan dan rasa hormat yang enggan.
“Aku hanya…” Aku ragu-ragu, mengingat betapa kerasnya dia menyampaikan kebenaran. “Aku berharap mendapat kata-kata penyemangat. Sesuatu untuk mengingatkanku bahwa aku tidak sedang menuju jalan bunuh diri.”
Tatapannya menyipit, dan sejenak, aku khawatir dia akan mencemooh. Namun, dia malah tertawa sinis. “Dorongan semangat, ya? Baiklah. Jangan sampai gagal.”
Aku mendesah. “Ayolah, Cecilia. Kamu bisa melakukan yang lebih baik dari itu.”
Dia mendekat, dan yang mengejutkan saya, dia meletakkan tangannya di bahu saya. “Dengar, kau memang menyebalkan hampir sepanjang waktu, tapi kau juga orang yang paling cakap dan menyebalkan yang pernah kutemui. Jika ada yang bisa menciptakan Lich dengan kemampuanmu, itu pasti kau. Hanya saja jangan biarkan egomu menghancurkannya.”
Entah kenapa, kejujurannya yang blak-blakan terasa menenangkan. Dukungannya mungkin agak kasar, tapi tulus. “Terima kasih,” kataku, sambil tersenyum kecut.
“Kapan saja,” jawabnya sambil memutar bola matanya. Kemudian seringainya kembali. “Tapi jika kau sampai gagal, aku akan mengenakan biaya dua kali lipat dari biasanya untuk menyelamatkan nyawamu yang malang.”
“Setuju,” kataku, beban di pundakku sedikit berkurang.
Aku menemukan Seraphina di dekat halaman Akademi, di bawah pohon sakura yang menghiasi halaman luar. Kelopak-kelopak bunga melayang dalam gugusan merah muda lembut di sekelilingnya, kontras yang halus dengan postur tubuhnya yang biasanya tegar. Rambut peraknya menangkap sinar matahari sore, memberinya aura yang memesona.
Dia sedikit menoleh saat aku mendekat, seolah merasakan kehadiranku sebelum aku berbicara. “Arthur,” katanya, suaranya sedikit penasaran. “Apa yang kau butuhkan?”
“Aku akan membuat Lich hari ini,” kataku, melangkah lebih dekat. Pusaran kelopak bunga menyentuh kakiku. “Kurasa aku hanya… ingin mendengar sesuatu darimu dulu.”
Sejenak, dia terdiam, matanya melirik ke arah bunga-bunga yang berterbangan. “Kau tidak butuh kata-kataku. Kau sudah mengambil keputusan, bukan?”
Keterusterangan jawabannya membuatku ragu, tetapi aku melanjutkan. “Mungkin begitu. Tapi aku tetap ingin mendengarnya. Itu akan berarti sesuatu bagiku, Seraphina.”
Ia menatapku, mata birunya dingin namun tidak kejam. “Kau ceroboh, keras kepala, dan terlalu percaya diri untuk kebaikanmu sendiri. Tapi kau juga membuat hal yang mustahil tampak… mungkin. Itu menjengkelkan.” Ia berhenti sejenak, menghela napas pelan. “Itulah mengapa kau akan berhasil. Bukan karena kau sempurna, tetapi karena kau tidak akan menerima kegagalan sebagai pilihan.”
Kata-katanya, meskipun pelan, mengirimkan kehangatan ke dadaku. “Seraphina…” aku memulai, tidak yakin bagaimana harus menjawab.
Sedikit kedutan di bibirnya mungkin adalah senyuman. “Jangan membuatku menyesal telah mempercayaimu,” katanya, suaranya hampir tak terdengar.
Aku mengangguk, merasakan tenggorokanku tercekat. “Terima kasih,” ucapku lirih. “Aku tidak akan melakukannya.”
Terakhir, aku menemukan Rose di kafe Akademi, mengaduk secangkir kopi dengan ekspresi bosan. Dia mengangkat alisnya saat aku duduk di kursi di seberangnya. “Arthur, kau sepertinya sedang menjalankan misi untuk mengumpulkan kata-kata penyemangat di menit-menit terakhir. Ceritakan.”
Aku tak bisa menahan tawa. Rose tak pernah kehilangan fokus. “Aku akan membuat Lich hari ini,” aku mengaku. “Hanya ingin… mengobrol sebelum aku pergi.”
Dia meletakkan sendoknya, lalu bersandar. “Kau selalu berhasil mengejutkanku. Membuat Lich? Tentu, kenapa tidak. Aku hampir yakin kau bisa memainkan bom peledak dan keluar tanpa terluka.”
Aku meringis, tapi ada rasa sayang di balik sarkasmenya. “Jadi, itu artinya ‘kamu akan baik-baik saja’ darimu?”
“Jelas sekali,” jawabnya sambil memutar matanya. “Kau gila, tapi kau juga jenius. Aku akan lebih terkejut jika kau tidak berhasil. Hanya saja… tolong ingat semua bantuan yang pernah kuberikan padamu saat kau menjadi ahli sihir necromancer yang tak terkalahkan dengan Lich peliharaan, oke?”
Aku mendengus. “Bagaimana mungkin aku lupa?”
Dia menyesap kopinya, senyum tipis teruk di sudut bibirnya. “Bagus. Sekarang berhentilah menggangguku dan buktikan bahwa kau sehebat yang kuketahui.”
Saat aku melangkah masuk ke laboratorium Profesor Gravemore—ruangan bergema yang dipenuhi grimoire berdebu, peninggalan kuno, dan peralatan bertenaga mana—beban di dadaku terasa lebih ringan. Suara teman-teman, mentor, dan sainganku bergema di benakku, masing-masing dengan caranya sendiri mengatakan kebenaran yang sama: Kau bisa melakukan ini. Dan jika aku gagal, aku akan mencoba lagi.
Profesor Gravemore berdiri di salah satu meja tinggi, dengungan samar dari sebuah alat kompleks tertutupi oleh keheningan di laboratorium. Ia melirikku saat aku masuk, memperhatikan sedikit kegugupan dalam posturku. “Kau terlambat,” katanya, meskipun tidak ada teguran yang sebenarnya dalam kata-katanya. “Kau sudah menghafal urutannya?” tanya Gravemore, melirikku dari balik kacamatanya.
“Aku sudah,” jawabku, suara tegas. Aku mengamati susunan itu, memverifikasi rune-rune tersebut. Semuanya sudah pada tempatnya. Ini dia.
“Dan kau memahami risikonya?” lanjut Gravemore, tatapannya tajam. “Jika tekadmu goyah, jika perhitunganmu meleset, akibatnya bisa sangat mengerikan. Kau mungkin kehilangan lebih dari sekadar komponen Lich—kau bisa kehilangan nyawamu, atau lebih buruk lagi.”
Rasa takut menjalar di sepanjang tulang punggungku. “Ya,” kataku pelan. “Tapi aku sudah siap.”
Mata profesor itu menyipit, meneliti saya untuk mencari jejak keraguan. Karena tidak menemukannya, dia menyingkir. “Kalau begitu, lanjutkan.”