Bab 81 Penyimpangan (2)
“Ada beberapa cara succubus dapat menggunakan kekuatannya,” kataku cepat, kata-kata itu keluar begitu saja saat Luna memberiku informasi secara langsung. “Pertama, dia membuat orang merasakan nafsu terhadapnya, seperti yang baru saja dia lakukan. Kedua, dia memunculkan hasrat seksual yang tidak diinginkan dan menunjukkannya secara terang-terangan. Untuk yang pertama, kalian berdua tidak masalah,” tambahku, melirik Rachel dan Cecilia. “Untuk yang kedua… kalian perlu menetralkannya. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan membuatnya tidak rahasia atau tidak diinginkan. Teriakkan saja! Buatlah itu sesuatu yang tidak kalian pedulikan!”
Wajah Rachel memerah padam, warna yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan alis Cecilia berkedut dengan campuran antara geli dan ngeri. Tapi aku tidak memberi mereka waktu untuk bereaksi. Aku menerjang maju, aura perak di sekitar pedangku berkobar saat aku memanfaatkan mana di sekitarnya untuk meningkatkan seranganku. Apa pun yang akan mereka teriakkan—atau, lebih mungkin, tidak akan mereka teriakkan—sekarang menjadi masalah mereka.
Mata Vespera berbinar gembira saat aku mendekat, gerakannya lesu dan tenang, seperti seseorang yang sedang memperhatikan anak anjing yang terlalu bersemangat berlari ke arah pergelangan kakinya. “Begitu bersemangat,” gumamnya, nadanya penuh dengan sikap merendahkan.
Aku mengayunkan pedangku ke bawah, serangan pertama dari Teknik Tarian Badai, aura peraknya berdengung dengan perpaduan elemen yang kompleks. Setiap serangan akan membangun momentum, menggabungkan kekuatan ke serangan berikutnya, hingga bahkan aku sendiri kesulitan untuk menahannya.
Namun ini baru permulaan.
“Wow,” kata Vespera sambil dengan santai mengangkat tangannya, menebas bilah pedangku dengan jari-jarinya. Suara kuku-kukunya yang beradu dengan pedangku terdengar seperti dentingan logam, dan seranganku ditangkis dengan mudah yang mengejutkan. “Kekuatanmu sungguh mengesankan! Untuk ukuran manusia, sih.”
Tentu saja, dia hampir tidak merasakannya. Aku mengertakkan gigi, sudah menyesuaikan posisiku untuk serangan berikutnya. Teknik Tarian Badai bukanlah tentang kekuatan dahsyat dalam satu pukulan—melainkan tentang ritme, momentum, dan ketekunan. Setiap serangan akan menjadi lebih kuat, lebih cepat, lebih tanpa ampun, sampai bahkan seseorang seperti Vespera pun harus menganggapku serius.
‘Dia mempermainkanmu,’ kata Luna dalam pikiranku, seolah aku tidak menyadarinya.
‘Aku tahu,’ pikirku getir, sambil melangkah kembali ke posisi semula. Aura kabut Vespera berputar-putar di sekelilingnya seperti awan badai yang menekan, membuat udara terasa berat dan pekat. Kekuatan dan kapasitas mananya sebagai baron iblis—peringkat Putih menurut standar manusia—jauh melampaui milikku. Seorang peringkat Perak tinggi sepertiku tidak mungkin bisa menandingi kekuatan mentahnya, tidak tanpa mantra. Dengan mantra, aku bisa mencapai tingkat kekuatan yang sama untuk sementara waktu, tetapi aura? Aura adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Aura dibatasi oleh konversi—ia membutuhkan manipulasi mana secara aktif, dan bahkan dengan mana ambien yang saya tarik, itu tetap tidak cukup.
Namun, Teknik Tari Tempest bukanlah tentang menyamai kemampuannya secara langsung. Teknik ini bertujuan untuk menjembatani kesenjangan, sekecil apa pun, dan memaksanya untuk bekerja lebih keras daripada yang diinginkannya.
“Menarik,” kata Vespera sambil memiringkan kepalanya saat aku bergerak untuk serangan berikutnya. “Kau tidak hanya mengayunkan tangan secara membabi buta seperti kebanyakan manusia. Itu hal baru.”
Aku tidak menjawab. Kata-kata takkan membantuku di sini. Aku mengayunkan pedangku lagi, lebih cepat kali ini, pedangku melesat di udara dengan desisan. Vespera melangkah ke samping, gerakannya sehalus sutra, dan menepis pedang itu dengan tangannya, aura peraknya sedikit berkedip saat mengenai sasaran.
“Lebih baik,” katanya, senyumnya semakin lebar. “Tapi masih belum cukup.”
Serangan kedua berlanjut ke serangan ketiga, gerakan saya semakin bertenaga seiring dengan terbangunnya Teknik Tarian Badai. Aura saya menebal, mana semakin padat dengan setiap ayunan, energi meningkat dengan cara yang tidak dapat dibatalkan. Saya tidak berhenti, tidak memberinya waktu untuk membalas, setiap serangan mengalir tanpa cela ke serangan berikutnya.
Ekspresi Vespera sedikit berubah, rasa geli yang tadinya biasa saja digantikan oleh sesuatu yang lebih tajam. Dia masih menangkis seranganku, tetapi sekarang dia menggunakan kedua tangannya, gerakannya lebih terencana.
“Lumayan,” Vespera mendesah, suaranya bercampur antara geli dan sesuatu yang lebih gelap, saat tangannya kembali menghantam pedangku dengan bunyi dentingan yang keras. Kali ini, dia tidak hanya menangkisnya—dia benar-benar membuatku terpental. Sebelum aku sempat bereaksi, kakinya melesat dengan cepat, tendangan yang dieksekusi dengan sempurna menghantam dadaku.
Dunia berputar dengan hebat saat aku terlempar, udara keluar dari paru-paruku dalam satu hembusan yang mengerikan. Gabungan mana Rachel dan Cecilia menangkapku di udara, meredam benturan sebelum aku menabrak pepohonan. Namun, itu tidak menghentikan rasa sakitnya.
Bernapas.
Bernapas!
BERNAPAS!
Aku terbatuk keras, rasa darah terasa tajam dan seperti logam di mulutku. Paru-paruku terasa seperti ingin keluar dari dadaku, dan untuk sesaat, aku pikir mereka mungkin berhasil. Aku mendorong diriku bangun, gemetar, tubuhku berteriak menyuruhku untuk berbaring dan menyerah saja. Tapi tidak ada waktu untuk itu. Tidak dengan Vespera yang berdiri di sana, masih tersenyum seolah ini semua adalah permainan yang menyenangkan.
“Kami akan membantu,” kata Rachel tegas, mana emasnya sudah mengalir ke dalam diriku, menyatukan kembali kerusakan internal yang telah kualami kali ini. Aku bisa merasakan kehangatannya memulihkan kekuatanku, menstabilkan napasku. “Mantra kami tidak berguna melawan sihirnya, tetapi kami bisa membantumu.”
Cecilia menghela napas, meskipun dia tidak membantah. Dia meletakkan tangannya di punggungku, mana merah tua bergabung dengan aliran emas Rachel. Tiba-tiba, aku merasakannya—kekuatanku meningkat, auraku melonjak dengan kekuatan pinjaman yang bukan milikku sendiri. Untuk sesaat, aku merasa tak terkalahkan.
Lalu berhenti.
Kepalaku mendongak saat aliran mana tiba-tiba terputus. Vespera berdiri berputar dengan anggun di satu kaki, satu jarinya terangkat membentuk pusaran yang mengejek. Matanya berkilauan penuh kemenangan saat pengaruhnya menyebar seperti jaring tak terlihat, menangkap Rachel dan Cecilia.
“Oke, baiklah, aku akui!” seru Cecilia tiba-tiba, suaranya menggema di tempat terbuka itu. “Aku kadang-kadang memikirkan Arthur! Salahkan aku, aku seorang perempuan! Aku ingin membuatnya diam, melupakan segalanya, dan membuatnya hanya memikirkan aku saat aku—”
“CECELIA!” teriakku, hampir menjatuhkan pedangku karena terkejut. Kepalaku menoleh untuk melihatnya, tetapi kerusakan sudah terjadi. Pipinya berubah menjadi merah padam—hampir semerah mananya—tetapi dia masih berhasil menatapku dengan martabat menantang dari seseorang yang baru saja mengaku memikirkan hal-hal yang sangat tidak pantas dan menantang siapa pun untuk membantahnya.
‘Dia benar-benar totalitas dalam hal itu,’ pikirku, benar-benar kehilangan kata-kata.
Rasa malu Cecilia tidak berlangsung lama. Dia menoleh ke Rachel, matanya yang merah padam menyipit penuh niat jahat. “Ray-Ray, giliranmu! Katakan!”
“Tidak!” Suara Rachel bergetar saat sayap emasnya mengembang karena panik. “Aku—aku lebih memilih mati!”
Seluruh wajahnya kini memerah, jenis rona merah yang mungkin melanggar beberapa hukum alam. Dia menolak untuk menatapku, menatap tanah dengan teguh seolah-olah dia bisa memaksa tanah itu menelannya hidup-hidup.
Cecilia mengeluarkan gerutuan kesal, mana-nya berkobar saat dia mengusirku. “Pergi lawan dia, Arthur. Aku akan berurusan dengan Rachel.”
“Hadapi—” Aku mulai protes, tetapi Cecilia membungkamku dengan tatapan tajam dan jentikan tangannya. Mana merah tua menyelimuti telingaku, memutus pengakuan lebih lanjut yang mungkin Vespera keluarkan darinya.
“Pergi saja,” kata Cecilia sambil mendorongku ke depan. “Aku bisa mengurus ini.”
Aku mengangguk, memaksa diriku untuk fokus saat aku berlari, kekuatan yang kupinjam dari mana Cecilia masih berdenyut samar-samar di dalam diriku. Kegilaan apa pun yang baru saja terjadi harus menunggu. Saat ini, hanya ada aku dan Vespera—dan aku tidak akan membiarkan dia mengubah ini menjadi babak kehancuran emosional lainnya.
Succubus itu bertepuk tangan saat aku mendekat, senyumnya semakin lebar. “Oh, kau kembali! Apakah kau menikmati pertunjukannya?”
Aku tidak menjawab. Tidak ada yang perlu kukatakan. Aura perakku menyala saat aku menerjang maju, pedang terangkat, siap melancarkan serangan. Apa pun rencana Vespera selanjutnya, aku tidak akan mempermudahnya.