Bab 1072: Kontak Pertama
Bab 1072: Kontak Pertama
Arthur bergerak. Ia tampak seperti bayangan abu-abu di tengah debu perak yang berlubang-lubang di permukaan bulan, berakselerasi dengan keanggunan yang halus dan tidak wajar. Kekuatan barunya yang berperingkat Ilahi membuat perjalanan sejauh beberapa kilometer di lingkungan tanpa gravitasi dan tanpa udara semudah berjalan melintasi ruangan. Di sekitarnya, tinggi di kehampaan hitam yang bertabur bintang, pertempuran yang baru dimulai sudah meletus, kekacauan yang sunyi dan kacau.
Pasukan kontra-invasi manusia, gelombang pasang kapal, penyihir, dan warframe berteknologi tinggi, mengalir keluar dari celah Abu-abu besar yang telah ia robek di dunia nyata. Mereka langsung berbenturan dengan armada iblis yang berkerumun, armada bio-mekanis yang sangat besar dan mengerikan yang mengeluarkan kabut beracun. Kilatan cahaya yang menyilaukan—tembakan tombak, ledakan magis, ledakan dahsyat kapal-kapal yang lebih kecil—mulai mewarnai kegelapan, pertunjukan kembang api yang sunyi dan putus asa di atas Bumi yang rentan dan indah yang tergantung di langit.
Kesembilan rekannya, sebuah konstelasi kekuatan Puncak Radiant, telah terlibat, bergerak sebagai satu kesatuan yang menakutkan dan kohesif. Lucifer, komet cahaya dan bayangan yang menyala-nyala, dan Ren Kagu, hantu gerakan yang mustahil dan tenang, memimpin serangan, yang ditujukan langsung ke struktur komando musuh. Tunangannya mengikuti, formasi yang tersinkronisasi sempurna, menjalin jaring kekuatan gabungan yang dirancang untuk menghancurkan, bukan hanya mengalahkan.
Fokus Arthur hanya satu. Dia mengabaikan para Adipati yang lebih rendah, melewati pertempuran udara yang bergejolak. Tatapannya, yang diperkuat oleh persepsi ilahinya, tertuju pada dua lubang hitam kekuatan di jantung armada musuh: kapal utama, tempat Iri Hati dan Murka menunggu, angkuh dan tak tersentuh. Dia adalah ujung tombak, dan tujuannya adalah untuk memenggal kepemimpinan ilahi musuh.
Dia dicegat.
Archduke Radiant Puncak utama, makhluk besar berlengan empat dengan cangkang hijau kehitaman, telah mengantisipasi gerakannya. Ia melihat kekuatan tunggal dan luar biasa dari tanda ilahi Arthur dan langsung tahu bahwa inilah ancaman sebenarnya. Melewati pertempuran besar yang terjadi melawan pasukan manusia, ia menggunakan manipulasi spasialnya sendiri yang kuat, meskipun lebih kasar, merobek celah bergerigi di ruang hampa untuk muncul tepat di jalur Arthur.
Ia muncul dengan pancaran kebencian murni dan arogan, sebuah gunung daging lapis baja dan kabut beracun. Empat matanya yang menyala dan cerdas tertuju pada satu sosok humanoid yang mendekat. Itu adalah komandan lapangan garda depan, makhluk yang kekuatannya telah menghancurkan dunia, dan ia bermaksud untuk memadamkan cahaya yang tak terduga dan kurang ajar ini secara pribadi.
“Manusia kurang ajar,” suaranya bergema di benak Arthur, sebuah seringai telepati yang menusuk telinga, bergetar dengan penghinaan dan kekuatan yang luar biasa. “Cahayamu yang tidak berarti adalah yang pertama dipadamkan. Untuk berani menatap seorang Tuan, kau harus terlebih dahulu bersujud di hadapanku, sang pembela mereka—”
Ia menerjang. Ia tidak menunggu balasan. Gerakannya sangat cepat, seketika menutup jarak yang tersisa. Keempat lengannya yang besar, masing-masing setebal pohon dewasa, ditarik ke belakang sebelum menyerang dalam kombinasi yang kompleks, simultan, dan menghancurkan. Itu adalah serangan tingkat Puncak Radiant yang sempurna, dirancang untuk mengalahkan pertahanan apa pun. Satu kepalan tangan, diselimuti kabut korosif yang menghancurkan. Yang kedua, bergetar dengan kekuatan kinetik murni, menghancurkan ruang di depannya. Yang ketiga, menjulurkan sulur-sulur bayangan entropik yang tampaknya menghancurkan cahaya yang dilewatinya. Dan yang keempat, bersinar dengan es yang menusuk jiwa, dingin konseptual yang berusaha membekukan bukan hanya materi, tetapi juga energi itu sendiri.
Serangan gabungan tersebut membentuk sangkar pemusnahan yang sempurna dan tak terhindarkan, sebuah bukti penguasaan dan kekuatan sang Adipati Agung sendiri.
Arthur tidak berhenti. Dia tidak melambat. Dia tidak mengangkat tangan untuk melindungi diri. Dia hanya… menunjuk jari telunjuknya ke arah raksasa yang menyerang sambil terus meluncur ke depan.
Tidak ada semburan mana, tidak ada pengumpulan energi. Itu bukan mantra. Itu bukan seberkas cahaya. Itu adalah pernyataan Ilahi yang sederhana dan tenang. Sebuah Ketetapan, ditulis dengan tinta absolut dan objektif dari Keilahian Abu-abunya. Dia memandang makhluk mengerikan yang menyerang itu, badai serangan yang sempurna dan kompleks, dan dia memberikan penilaian konseptual: ‘Kau cacat.’
Dia tidak menargetkan tubuh makhluk itu, baju zirahnya, atau anggota badannya. Itu akan menjadi pertarungan kekuatan, pemborosan energi. Dia menargetkan celah konseptual yang dia rasakan dengan indra ilahinya yang baru – hubungan yang rapuh dan tidak stabil antara energi kacau dan berlendir milik Adipati Agung dan bentuk fisik serta biologis yang dihuninya. Dia bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya, hanya sebagian kecil dari kehendaknya yang terfokus dan tepat sasaran.
Setitik cahaya abu-abu murni yang sangat kecil, hampir tak terlihat, tidak lebih besar dari sebutir pasir, melesat dari ujung jarinya. Cahaya itu tidak cepat; ia tidak “bergerak” dalam arti konvensional. Ia hanya tiba, melintasi ruang angkasa sejauh beberapa kilometer dalam sekejap, keberadaannya ditegaskan oleh kehendaknya.
Sang Adipati Agung, dengan kesombongannya yang menjulang tinggi, melihat titik cahaya kecil yang tak berarti itu. Ia lebih kecil dari kunang-kunang, setitik debu yang tak berarti di hadapan serangan yang menghancurkan dunia. Ia bahkan tidak dianggap sebagai ancaman. Ia tidak repot-repot menghindar, serangannya yang bercabang empat meraung ke depan, hanya beberapa milidetik lagi sebelum menghantam.
Bercak cahaya abu-abu itu menyentuh tepat di tengah dada besar Adipati Agung, di bagian cangkangnya yang paling tebal dan paling menakutkan. Cahaya itu tidak meledak. Cahaya itu tidak menembus. Cahaya itu tidak membakar. Cahaya itu hanya… diam di sana untuk sesaat yang sangat singkat dan mengerikan.
Lalu sang Adipati Agung berhenti.
Serangan dahsyatnya yang berlengan empat membeku, beberapa meter dari wajah Arthur yang tenang dan tanpa ekspresi. Ekspresinya yang arogan dan mencibir berubah, keempat matanya yang menyala melebar bersamaan, mencerminkan teror yang tiba-tiba, mendalam, dan tak terpahami. Ia mencoba bergerak, untuk menyelesaikan serangan itu, tetapi tubuhnya tidak lagi patuh. Ia menatap dadanya sendiri.
Di tempat bercak cahaya abu-abu itu menyentuh, muncul lingkaran kecil dan bersih yang kosong, tidak lebih besar dari koin perak. Dan dari titik kontak tunggal itu, energi konseptual abu-abu, penegasan kebenaran objektif dan hukum fundamental, menyebar keluar seperti virus realitas murni yang tak tercampur.
Retakan, yang bersinar bukan dengan cahaya tetapi dengan negasi murni, menjalar seperti jaring laba-laba di cangkangnya yang tangguh. Bukan hanya baju zirah yang hancur; energi miasmatik di dalamnya, sumber kekuatannya, sedang dihapus, strukturnya yang kacau dan tidak suci runtuh di bawah beban hukum objektif. Hubungan yang ditargetkan Arthur, celah antara energi dan daging, telah terputus.
Sang Adipati Agung membuka mulutnya, tetapi seringai telepatiknya digantikan oleh jeritan psikis yang sunyi, suara penderitaan eksistensial yang murni dan menyiksa. Ia merasakan kekuatannya sendiri berbalik melawannya, struktur internalnya runtuh, ikatan yang menyatukan wujud mengerikannya hancur berantakan. Sebagian besar bahunya dan salah satu dari empat lengannya yang besar dan kuat, sumber energinya secara konseptual terputus, hancur menjadi awan debu yang melayang dan pecahan-pecahan baju besi yang tak berdaya.
Keheningan batin yang mendalam dan mutlak menyelimuti seluruh armada iblis. Para Duke yang berkerumun, tiga Archduke lainnya yang telah bergerak untuk menyerang rekan-rekan Arthur, semuanya goyah, serangan kacau mereka terhenti sesaat. Mereka baru saja menyaksikan juara terkuat mereka, puncak kekuatan Radiant, makhluk yang telah menaklukkan dunia, tidak hanya dikalahkan, tetapi juga dihancurkan dan dipaksa untuk melarikan diri oleh satu gerakan santai dan tak terpahami dari komandan musuh.
Dari anjungan kapal utama, dua lambang ilahi, yang sebelumnya hanya mengamati, tiba-tiba berkobar dengan kekuatan yang luar biasa, kesombongan mereka akhirnya terguncang. Kehadiran Iri Hati yang dingin dan licik meledak dengan minat yang tajam, penuh perhitungan, hampir lapar, tatapan analitisnya menembus Arthur, mencoba membedah kekuatan yang baru saja digunakannya. Api amarah yang berkobar berdenyut dengan kemarahan baru yang terfokus, amarahnya yang tanpa akal, yang sebelumnya ditujukan pada planet itu, kini menyusut, terfokus sepenuhnya pada sosok abu-abu tunggal yang baru saja mempermalukan pasukannya.
Mereka tidak akan menunggu Arthur datang kepada mereka. Sang jagoan mereka telah gagal. Para dewa sejati sedang melangkah ke medan perang.