Bab 53 Ular Badai (2)
Aku bergerak melintasi medan perang dengan langkah-langkah yang tepat dan terencana. Rasa takut, seperti biasa, adalah alat yang berguna—indikator tentang apa yang penting—tetapi itu bukanlah sesuatu yang kubiarkan mengendalikan diriku.
Ular Pasang Abyssal, yang kini telah berevolusi sepenuhnya menjadi makhluk bintang enam, melampaui apa pun yang seharusnya ada di pulau ini. Mana-nya berdenyut di udara dalam gelombang berirama dan menggelegar, badai di atas berputar selaras dengan napasnya. Laut itu sendiri naik dan turun secara tidak wajar, menjawab perintah diam tuannya.
Saya pernah melihat ini di dalam novel.
Aku telah membaca bagaimana Lucifer menghadapinya, bagaimana dia mengalahkannya dengan kekuatan yang luar biasa.
Tapi aku bukanlah Lucifer.
Aku tidak memiliki kekuatan yang luar biasa.
Yang saya miliki adalah pandangan jauh ke depan. Strategi. Pikiran yang mampu melihat sepuluh langkah ke depan.
Dan aku harus menggunakan segalanya untuk bisa keluar dari situasi ini hidup-hidup.
Petir menyambar dari langit, menguapkan sebagian besar medan perang. Para petualang yang tersisa berpencar, mundur ke tempat yang memungkinkan, mengulur waktu dengan penghalang mana dan formasi pertahanan. Mereka kuat, tetapi itu tidak cukup. Bahkan pada bintang enam, Ular Pasang Abyssal terus menyempurnakan dirinya, mempertajam kekuatannya. Ia berada di ambang sesuatu yang lebih besar—sebuah eksistensi di luar kemampuan para petualang.
Gerbang warp. Itulah tujuanku.
Aku menyesuaikan gerakanku, berlari melintasi tanah yang tidak rata, menghindar jika perlu, dan bersembunyi di balik bayangan saat dibutuhkan. Para petualang terlalu fokus pada pertempuran untuk mempertanyakan diriku—untuk bertanya mengapa seorang siswa Akademi Mythos masih bergerak alih-alih bertarung.
Itulah yang saya butuhkan.
Aku mencapai sebuah tebing yang hancur, berjongkok rendah sambil mengamati medan perang. Ular raksasa itu menjulang di atas, gulungan tubuhnya yang besar membelah langit, kilat menyambar-nyambar tubuhnya. Matanya mengamati medan perang, mencari mangsa, mencari sumber evolusinya.
Karena ia tahu.
Ia tahu ada sesuatu yang telah berubah. Ia merasakan pemberian makan yang hati-hati, masuknya mangsa kaya mana secara tiba-tiba.
Ia memiliki kesadaran yang seharusnya tidak dimiliki oleh binatang.
Dan matanya melirik ke arahku.
Aku langsung bereaksi, menghilang dari posisiku. Tidak berlari, tidak panik. Bergerak. Berhitung.
Ini adalah skenario terburuk, namun, ini juga persis seperti yang telah saya persiapkan. Saya tahu dari novel bahwa ular itu hanya bisa berevolusi lebih lanjut jika diizinkan menyerap lebih banyak mana. Itu berarti ia tidak akan menyerang secara sembarangan. Ia akan berburu secara strategis.
Hal itu memberi saya sebuah peluang.
Suara dentuman dahsyat membelah langit di belakangku saat ular itu menghancurkan batu yang baru saja kutempati.
Terlalu dekat.
Aku menerjang maju, mengerahkan seluruh kekuatan tubuhku, menerobos reruntuhan. Aku hanya punya waktu beberapa menit, mungkin beberapa detik sebelum ia kembali mengunci targetku.
Gerbang itu harus ditutup.
Aku tahu di mana letaknya. Aku sudah menghafal tata letaknya. Novel itu menggambarkannya sebagai “peninggalan setengah terendam, tersembunyi di reruntuhan dekat tebing timur.” Para petualang telah menjelajahi reruntuhan sebelumnya. Itulah tujuanku.
Suara siulan bernada tinggi memecah keheningan—seorang petualang meminta bala bantuan. Aku menoleh ke belakang cukup lama untuk melihat dua dari mereka meluncurkan mantra empat lingkaran langsung ke arah binatang buas itu.
Ular Pasang Jurang itu bahkan tidak bergeming.
Satu mantra tertahan di udara, hancur berkeping-keping oleh kekuatan mana di sekitarnya. Mantra lainnya meledak tanpa membahayakan saat mengenai sisiknya.
Para petualang itu tidak tahu apa yang sedang mereka lawan.
Aku mengertakkan gigi. Fokus.
Aku menemukan reruntuhan itu. Lengkungan-lengkungan batu mencuat dari tanah, tertutup lumut dan sisa mana. Dengungan samar di udara mengkonfirmasinya—inilah tempatnya.
Aku berlari ke depan, mengabaikan bagaimana tubuhku menjerit protes. Badai menerjang, angin menderu, tekanan udara turun dengan cepat. Ular itu menyadari ke mana aku pergi. Ia datang.
Aku meletakkan tanganku di reruntuhan, merasakan aliran mana. Pasti ada di sini.
Kilatan energi di bawah ujung jariku. Denyut nadi yang samar.
Aku menghela napas. Mengerti.
Gerbang warp itu berkilauan, awalnya redup, lalu stabil saat aku menuangkan manaku sendiri ke dalamnya. Struktur itu berderit, mekanisme kuno mulai aktif.
Di belakangku, udara bergemuruh dengan kilat.
Aku menoleh, tepat pada waktunya untuk melihat mulut ular itu terbuka lebar, semburan energi yang kuat terbentuk di dalamnya.
Ia telah memutuskan bahwa aku adalah mangsanya.
Aku mengambil langkahku.
God Flash.
Aku menghilang dalam dentuman guntur, muncul kembali tepat di dalam radius gerbang warp. Serangan ular itu melenyapkan ruang tempatku berada sebelumnya.
Gerbang itu aktif.
Dan dunia pun lenyap.
__________________________________________________________________________________
Sayap cahaya Rachel menyala seketika saat Ular Pasang Jurang menyerang.
Kekuatan mana-nya saja sudah mengirimkan gelombang kejut ke seluruh medan perang, mengguncang pasir Pulau Angin Biru dengan gempa besar yang bergulir. Langit menjadi gelap, awan badai bergolak sebagai respons terhadap kehadirannya, udara pun dipenuhi muatan statis. Dia hampir tidak punya waktu untuk mencerna skala makhluk itu—sebuah entitas yang seharusnya tidak ada di pulau ini.
Pesawat tempur bintang enam lebih cocok untuk laporan bencana, bukan pengarahan misi.
“Semuanya, kembali ke formasi!” perintahnya, suaranya menembus kekacauan seperti pisau.
Para petualang segera bereaksi. Mereka yang memiliki kemampuan terbang melayang ke udara, berputar-putar untuk menjaga jarak dari serangan dahsyat ular tersebut. Para penyihir dengan tergesa-gesa mendirikan penghalang mana, pylon pertahanan aktif dengan busur energi yang berkedip-kedip. Para penembak jitu mengarahkan senapan dan senjata sihir mereka yang diperkuat mana, menunggu celah di sisik tebalnya.
Rachel tidak menunggu.
Dia meluncurkan dirinya ke depan, didorong oleh kekuatan dahsyat dari Bakatnya.
Cahaya meledak di sekelilingnya, tubuhnya tampak seperti seberkas emas di antara gulungan ular yang besar. Mode Saintess sepenuhnya aktif, meningkatkan persepsinya, meningkatkan kecepatannya melebihi batas normal. Setiap detail menjadi lebih tajam—riak halus sisiknya, pengumpulan mana di intinya, distorsi samar di udara tempat serangan berikutnya akan terbentuk.
Mantra empat lingkaran terbentuk di tangannya.
“Tombak Matahari!”
Seberkas cahaya murni melesat ke depan, menghantam kulit ular itu. Dampaknya membakar lapisan sisik yang dipenuhi mana, mengirimkan gelombang kerusakan ke seluruh tubuhnya. Binatang itu mendesis, bukan karena kesakitan, tetapi sebagai tanda pengakuan. Matanya yang berpupil sipit melirik ke arahnya, mengenalinya sebagai ancaman.
Rachel menggertakkan giginya. Bagus. Itu artinya aku berhasil menarik perhatiannya.
Petualang lain, seorang penyihir petir bernama Kieran, bergegas ke sisinya. “Yang Mulia, kami butuh bala bantuan! Kami tidak bisa menahan benda ini lama-lama!”
Rachel tidak ragu-ragu. “Kirim sinyal darurat ke Vellanor. Petualang berpangkat tinggi mana pun yang tersedia, kita membutuhkan mereka di sini sekarang.”
Kieran mengangguk, tangannya sudah bergerak di atas komunikatornya, denyutan mana mengirimkan sinyal bahaya.
Kemudian, panggilan lain masuk.
Rachel hampir tidak bisa mendengar kata-kata itu di tengah hiruk pikuk pertempuran, tetapi begitu dia mendengarnya, semua yang ada di dalam dirinya membeku.
“Arthur tertembak!”
Seluruh fokusnya terpecah. Pertempuran memudar selama satu detik. Dia berbalik ke arah petualang yang telah menyampaikan informasi tersebut, jantungnya berdebar kencang.
“Di mana?” Suaranya tajam dan mendesak.
“Reruntuhan itu,” lapor wanita itu—Vera—dengan napas terengah-engah. “Dia berusaha mencapai titik tujuan tetapi terjebak dalam serangan terakhir ular itu—aku tidak tahu apakah dia—”
Rachel bergerak sebelum dia selesai berbicara.
Sayap emasnya berkibar. Langit retak saat dia melesat menuju reruntuhan, lebih cepat dari yang pernah dia lakukan sebelumnya.
Dia tidak meragukannya. Tidak sedetik pun.
Arthur bukanlah orang yang gegabah.
Arthur bukanlah seseorang yang bertindak tanpa alasan.
Namun dia telah tertembak.
Dan jika masih ada kemungkinan dia berada di bawah sana, dia harus menemukannya.
Ular Pasang Jurang itu mengeluarkan raungan lagi, mana melonjak ke segala arah.
Rachel memaksakan diri untuk fokus, meskipun kepanikan mencengkeramnya.
Arthur telah tertembak.
Namun dia belum meninggal.
Tidak mungkin.