Bab 1047: Masa Lalu yang Mengerikan
Cecilia mendapati dirinya berdiri di ruang tahta Kekaisaran yang luas dan bergema di Avalon. Namun, semuanya terasa sangat salah. Kemegahan yang biasa kita lihat telah lenyap, digantikan oleh kerusakan dan pengabaian. Debu tebal menutupi lantai obsidian yang dipoles, butiran debu tampak menari-nari dalam pancaran cahaya redup yang menyaring melalui jendela-jendela tinggi yang bernoda kotoran. Permadani tak ternilai yang menggambarkan sejarah Kekaisaran tergantung lusuh dan pudar, beberapa robek, memperlihatkan batu telanjang di bawahnya. Dua tahta Kekaisaran, yang biasanya merupakan simbol kekuasaan dan keberlanjutan yang berkilauan, tampak kusam, retak, dan diselimuti sarang laba-laba. Udara terasa berat, pengap, dan dipenuhi aroma debu, kerusakan, dan kegagalan yang mendalam dan menusuk hidung.
Arthur berdiri di depan singgasana-singgasana kosong, membelakanginya. Ia tidak mengenakan pakaian praktisnya yang biasa, atau pakaian formal untuk acara kenegaraan. Ia mengenakan pakaian sederhana berwarna gelap, posturnya tidak menunjukkan kekuatan, melainkan rasa lelah dan pasrah. Ia tidak menoleh, tidak mengakui kehadirannya secara langsung. Ia hanya berbicara, suaranya pelan, namun membawa beban kepastian mutlak yang mencekik napasnya, bergema dengan mengerikan di aula yang lapuk itu.
“Sudah selesai, Cecilia,” katanya, kata-kata itu jatuh seperti batu ke dalam keheningan yang mencekam. Dan kemudian, dia mulai berbicara tentang masa lalunya. Bukan tentang prestasinya, bukan tentang perjuangannya, bukan tentang beban berat kepemimpinan yang telah dipikulnya sejak lahir. Dia berbicara tentang masa mudanya, tentang kesombongan, rasa berhak, kekejaman yang terkadang dilakukannya sebagai seorang putri yang terlindungi dari konsekuensi. Dia berbicara tentang insiden-insiden spesifik, yang telah lama terkubur di bawah lapisan kewajiban dan perubahan yang tulus, insiden-insiden di mana dia memperlakukan para pelayan seperti benda, saingan seperti bidak catur, perasaan orang lain seperti variabel yang merepotkan dalam persamaan pribadinya.
“Kau memperlakukan orang seperti mainan,” proyeksi suara Arthur menyatakan, suaranya datar, tanpa emosi, namun sangat mengecam. “Mainan yang dimanipulasi untuk hiburanmu atau dibuang ketika mereka tidak lagi berguna. Kau melihat garis keturunan sebagai perisai, kekuasaan sebagai izin, empati sebagai kelemahan yang dieksploitasi pada orang lain.” Dia menceritakan sebuah kenangan spesifik yang memalukan – penghinaan sosial yang dilakukan dengan ketelitian yang terencana, seorang saingan yang diabaikan dengan penghinaan biasa, seorang pelayan yang dihukum karena pelanggaran yang dibayangkan – detail yang digali dari relung pikirannya, diperbesar, diputarbalikkan, dan disajikan sebagai keseluruhan karakternya yang tak terbantahkan.
“Saya mengerti, sampai batas tertentu,” lanjutnya, masih tanpa menoleh, suaranya terdengar lelah dan menghakimi. “Tekanan dari kedudukan Anda, isolasi, ekspektasi. Tetapi pemahaman tidak membenarkan. Inti itu… kesediaan untuk memandang orang lain lebih rendah, sebagai alat untuk ambisi atau hiburan Anda… itu tetap ada. Mungkin tersembunyi. Dipoles oleh tugas. Tetapi tetap ada.”
Akhirnya ia menoleh, dan melihat wajahnya hampir menghancurkan ketenangan yang telah ia bangun dengan hati-hati. Tidak ada amarah, tidak ada kebencian, tidak ada murka. Hanya jarak yang dalam dan penuh kesedihan, kepastian yang tenang dan mantap yang terasa lebih menghancurkan daripada amarah apa pun. Matanya, yang biasanya dipenuhi kehangatan, rasa hormat, atau tekad yang kuat ketika ia menatapnya, kini hanya menyimpan penilaian yang tenang dan final.
“Aku tak bisa membangun masa depan yang kubayangkan, masa depan yang adil yang kita perjuangkan, dengan bayangan itu, potensi kekejaman yang sembrono, berdiri di sisiku di atas takhta,” katanya. “Kekaisaran pantas mendapatkan penguasa yang hatinya tidak terkompromikan oleh kekurangan bawaan seperti itu. Aku pantas mendapatkan pasangan yang fondasinya dibangun di atas rasa hormat, bukan hanya kendali.” Tatapannya bertemu dengan tatapan wanita itu, jelas, teguh, mutlak dalam penolakannya. “Pada intinya, kau terkompromikan oleh siapa dirimu di masa lalu. Tidak layak memikul beban yang kau tanggung. Tidak layak mendapatkan kepercayaan yang dibutuhkan.” Dia membuat gerakan kecil, hampir tak terlihat, sebuah penolakan terakhir yang tenang. “Aku melepaskanmu. Dari tugasmu kepada Kekaisaran yang tidak pantas kau pimpin. Dari ikatan kita, yang dibangun di atas persepsi yang salah.” Suaranya merendah, memberikan pukulan terakhir. “Pergilah. Tinggalkan Avalon. Temukan sudut dunia yang tenang dan renungkan orang seperti apa yang gagal kau wujudkan.”
Pengabaian. Penghakiman berdasarkan diri yang telah ia perjuangkan selama bertahun-tahun untuk diatasi. Penolakan, mutlak dan final, dari satu-satunya orang yang kepercayaannya padanya, yang kemitraannya, telah menjadi landasan keberadaannya, motivasi untuk transformasinya sendiri. Ruang singgasana tampak miring, kemegahan yang membusuk mengejeknya. Beban penghakimannya terasa mutlak, menghancurkan bukan hanya otoritasnya, tetapi juga rasa percaya dirinya, membatalkan tahun-tahun perubahan tulus, cinta yang ia rasakan, orang yang telah ia bangun dengan susah payah untuknya, bersamanya.
Air mata, panas dan memalukan, mengancam untuk menggoyahkan kendali kuat yang ia pertahankan atas emosinya. Suara tercekat keluar dari bibirnya. Ia ingin berteriak, mengamuk, berdebat, memaksanya untuk melihat wanita seperti apa dirinya sekarang, bukan gadis manja seperti dulu. Tetapi ketegasan dingin dalam tatapannya, kepastian mutlak dalam penilaiannya, tampak tak tergoyahkan, absolut. Itu memainkan dengan sempurna kerentanan terdalam dan tersembunyinya – ketakutan bahwa kesalahan masa lalunya tak termaafkan, bahwa inti dirinya pada dasarnya cacat, membuatnya pada akhirnya tidak layak mendapatkan cinta dan kepercayaan yang ia dambakan, terutama dari Arthur, yang kompas moralnya, kebaikan dasarnya, ia hormati di atas segalanya.
Namun… bahkan ketika keputusasaan mengancam untuk menghancurkan fasad kekaisarannya, inti dari dirinya—kemauan yang tak tergoyahkan yang ditempa dalam kancah politik kerajaan, kekuatan yang telah membantunya menavigasi intrik dan pengkhianatan serta beban sebuah Kekaisaran—menolak untuk hancur sepenuhnya. Arthur ini… sikap dinginnya, penilaian yang terlalu sederhana, kurangnya nuansa sama sekali… terasa salah. Terlalu datar. Terlalu absolut. Arthur yang sebenarnya, pria yang dikenalnya, pria yang dicintainya dengan intensitas yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri, adalah sosok yang kompleks. Dia memahami area abu-abu, beban kejahatan yang diperlukan, bahkan ketika dia membencinya. Dia menghakimi tindakan, ya, tetapi dia juga melihat potensi, mengakui perubahan, menawarkan bukan hanya kecaman, tetapi kemungkinan penebusan, pertumbuhan. Penolakan dingin dan terakhir ini, yang hanya berfokus pada dosa-dosa masa lalunya sambil mengabaikan transformasi sejati selama bertahun-tahun? Itu kurang kedalaman, keadilan fundamental, dan kepercayaannya padanya.
‘Ini bukan dia,’ kutipan tunggal itu bagaikan percikan pembangkangan yang membara di tengah kegelapan yang semakin pekat. ‘Ini hantu. Proyeksi dari ketakutan terdalamku sendiri, yang diberi suara oleh kekuatannya. Ia hanya berfokus pada diriku yang dulu, karena ia tidak dapat memahami siapa diriku sekarang.’