Bab 110 Nimran (5)
Hutan di sekitar kami bagaikan labirin beku—dunia yang dipenuhi dedaian pinus yang berbisik, pohon ek kuno, dan keheningan yang begitu dalam hingga hampir menelan setiap suara. Aku telah menghabiskan berminggu-minggu mempelajari teori nekromansi dan seluk-beluk manipulasi mana gelap, tetapi tidak ada yang bisa mempersiapkanku untuk kenyataan perburuan ini. Hari ini, Seraphina dan aku harus menghadapi sang alfa—seekor binatang bintang lima, pemimpin kawanannya—yang bersembunyi di sebuah tempat terbuka dekat tebing yang bergerigi.
Kami bergerak serempak menyusuri jalan setapak yang sempit dan berkelok-kelok, sepatu bot berat kami berderak di atas dedaunan kering dan ranting patah. Dinginnya tak henti-hentinya, udara terasa tebal dengan embun beku yang menempel di kulit kami, tetapi aku hampir tidak merasakannya. Pikiranku sudah terfokus pada tantangan di depan. Setiap langkah, setiap jeda, adalah gerakan yang diperhitungkan dalam permainan besar bertahan hidup.
Di tepi lapangan terbuka, pepohonan terbelah, memperlihatkan ruang luas yang terbuka. Di sana, diterangi oleh cahaya senja yang memudar, berdiri sang binatang buas. Ia sangat besar—bulunya bagaikan permadani es dan bayangan yang kacau, matanya menyala dengan amarah kuning keemasan yang membara. Di sekelilingnya, para bawahannya berputar dengan waspada, gerakan mereka sinkron seperti ritual yang telah dipersiapkan dengan baik. Sebuah alat kecil yang terpasang di kulitnya berdenyut samar, diam-diam mencatat tanda mana kita. Tidak ada keraguan: makhluk ini adalah pemimpin, dan kekuatannya patut dihormati.
Aku berjongkok rendah di balik batu besar, meluangkan waktu sejenak untuk mengamati medan perang. Pikiranku berpacu melalui perhitungan yang tak terhitung jumlahnya, setiap variabel dicatat dengan cermat: kemiringan tanah, bebatuan yang tersebar, bercak-bercak es yang berkilauan, dan bahkan hembusan angin dingin yang halus. Dengan Lucent Harmony berdenyut di pembuluh darahku, aku dapat mengakses seluruh kekuatan mana gelap—dan, memang, kesebelas elemen. Tetapi hari ini, aku tidak membutuhkan apa pun selain kekuatan sihir gelap yang murni dan tanpa campuran. Aku telah mengaktifkan Karuniaku, dan itu melonjak dalam diriku sekarang, memperdalam kedekatanku dengan kegelapan dengan cara yang terasa menggembirakan sekaligus berbahaya.
Suara Seraphina memecah konsentrasiku, rendah dan mendesak. “Arthur, lihat—tonjolan di sana. Kita bisa mengarahkannya melalui koridor itu.” Aku mengikuti pandangannya ke sebuah tonjolan batu besar yang menjulang seperti benteng alami dari tanah. Medannya, kasar dan tak kenal ampun, akan sangat cocok sebagai titik penyempitan.
“Bagus,” gumamku. “Kita akan memanfaatkan singkapan batu itu. Aku akan memancing binatang buas itu ke arahnya, dan ketika ia terisolasi, aku akan menyerang.” Aku bergerak maju perlahan, setiap gerakanku penuh perhitungan. Mana di sekitar hutan, kacau dan kuno, tampak berputar di sekelilingku dengan tenang. Aku berlutut sejenak untuk merasakan hawa dingin melalui tanah yang lembap, menghitung sudut dan jarak dalam pikiranku. Pada saat itu, pikiranku menjadi satu arahan yang jelas: gunakan sihir gelap dengan tepat, manipulasi setiap faktor, dan biarkan lingkungan memperkuat kekuatanku.
Aku mengulurkan tangan dan memulai mantra—serangkaian gerakan kompleks yang akan memfokuskan mana gelapku menjadi satu bola padat. Seolah-olah aku memanfaatkan setiap teori dan setiap pelajaran yang kupelajari dari malam-malam tanpa tidur dan perhitungan tanpa akhir. Bola itu membesar, berputar dengan kegelapan pekat yang berdenyut seiring dengan detak jantungku. Tidak ada klaim besar tentang bintang atau artefak kuno—hanya kekuatan murni dan mentah yang disalurkan melalui lensa Lucent Harmony.
“Seraphina, sekarang!” desisku pelan sambil melepaskan bola itu dari telapak tanganku. Bola itu melesat menembus udara dingin dengan akurasi yang tepat, lintasannya diperhitungkan untuk mencegat alpha yang sedang menyerang. Untuk sepersekian detik, waktu seolah meregang; bola itu melayang, seperti komet gelap di langit senja, dan bertabrakan dengan bahu besar binatang buas itu.
Dampaknya sangat dahsyat. Aku mendengar raungan binatang itu, suara amarah murni dan primitif, dan kekuatan pukulan itu mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke seluruh area terbuka. Sang alpha terhuyung-huyung, mata kuningnya melebar karena terkejut dan kesakitan. Bola itu telah menyelesaikan tugasnya, tetapi pertempuran masih jauh dari selesai.
Seraphina kemudian bergerak cepat. Dengan gerakan pergelangan tangan yang anggun, dia menciptakan dinding es kristal di sepanjang tepi timur area terbuka. Penghalang itu naik dalam lengkungan es yang berkilauan, mempersempit ruang dan memaksa makhluk itu menuju singkapan batu. Para bawahannya, bingung oleh perubahan mendadak di lingkungan mereka, ragu-ragu di pinggiran, gerakan mereka tersendat-sendat.
“Sekaranglah kesempatan kita,” gumamku, bangkit berdiri. Aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur ulang diri, menyalurkan seluruh spektrum kemampuanku. Dengan Lucent Harmony yang melonjak di dalam diriku, aku memanfaatkan lebih dalam cadangan mana gelapku. Pikiranku berpacu dengan persamaan dan sudut saat aku mempersiapkan langkah selanjutnya. Ini bukan sekadar serangan brutal—ini adalah orkestrasi kekuatan, balet kekerasan yang terencana di mana setiap elemen memainkan perannya. Aku maju perlahan, setiap langkah terukur dan disengaja. Binatang itu, pulih dari pukulan awal, menolehkan kepalanya yang besar ke arah sumber gangguan. Aku bisa melihat matanya menyala dengan amarah yang baru saat ia mulai mendorong maju, gerakannya lebih hati-hati sekarang, seolah-olah ia merasakan kendalinya mulai lepas.
Aku mengangkat tanganku, merasakan mana gelap berputar di ujung jariku, dan memulai mantra kedua—mantra yang tidak hanya mengandalkan kekuatan mentah, tetapi juga keseimbangan halus antara kendali dan ketepatan. Aku membayangkan singkapan batu itu sebagai penguat, saluran alami untuk gelombang destruktif yang akan kulepaskan. Lenganku bergerak dengan gerakan yang luwes dan terlatih, menggambar simbol-simbol rumit di udara dingin yang bersinar sebentar sebelum memudar menjadi ketiadaan. Pada saat itu, setiap bagian dari pelatihanku menyatu menjadi satu tujuan. Aku fokus dengan sungguh-sungguh, mana gelapku terkompresi menjadi gelombang yang berdenyut, lalu aku melepaskannya. Energi itu meledak keluar dalam ledakan yang terhitung, gelombang kekuatan yang melaju di sepanjang kontur singkapan dan menghantam sisi alpha yang terbuka. Kekuatannya luar biasa—letusan mana yang tampaknya mendistorsi udara di sekitar kami.
Raungan sang alpha mencapai puncaknya saat ia terpental akibat benturan itu. Binatang itu terhuyung-huyung, tubuhnya yang besar bergetar saat gelombang kekuatan gelap menghantamnya seperti palu godam. Aku menyaksikan, jantungku berdebar kencang, saat momentum makhluk itu melemah, para pengikutnya berhamburan ke pepohonan seperti bayangan yang ketakutan.
Untuk sesaat, tempat terbuka itu diselimuti keheningan yang mencekam, satu-satunya suara hanyalah napas terengah-engah dari binatang yang jatuh dan bisikan angin yang samar di kejauhan. Aku terus maju, setiap langkah membawaku lebih dekat untuk membuktikan bahwa strategiku berhasil. Mataku menyapu medan—setiap bercak embun beku, setiap batu yang menonjol, setiap bayangan—dan aku tahu aku harus bertindak sebelum makhluk itu pulih dan bergabung kembali dengan kelompoknya.
“Seraphina, bekukan kakinya sepenuhnya!” teriakku, suaraku hampir tak terdengar di tengah gema benturan yang masih menggema.
Sebagai respons, dia bergerak dengan kecepatan kilat. Tangannya menari di udara, memunculkan semburan es terakhir yang tepat sasaran yang menyelimuti bagian belakang makhluk itu. Kaki makhluk itu kaku, terbungkus dalam penjara embun beku yang berkilauan, menghentikan harapan untuk bergerak lebih jauh. Ia meraung frustrasi, suaranya bergema di dinding batu, tetapi penghalang itu tetap kokoh.
Aku melangkah maju, menghunus pedangku dengan gerakan luwes yang sudah menjadi kebiasaanku. Itu bukan sekadar senjata—itu adalah perpanjangan dari kemauanku, yang diasah melalui latihan tanpa henti selama bertahun-tahun dalam penggunaan pedang dan sihir. Aku merasakan setiap otot di lenganku menegang karena antisipasi saat aku bersiap untuk memberikan pukulan terakhir.
Aku mulai menyalurkan mana gelap melalui Lucent Harmony sekali lagi, merasakan kedekatanku dengannya melonjak dengan intensitas yang baru. Kegelapan di sekitar tanganku semakin pekat, berkumpul menjadi kolom kekuatan yang terkonsentrasi. Aku hampir bisa melihat garis-garis energi, pola-pola rumit mana yang mengalir selaras sempurna dengan detak jantungku. Seolah-olah esensi keberadaanku telah diasah hingga sangat tajam, siap menembus tabir kehidupan dan kematian.
Dengan gerakan terakhir yang tegas, aku maju menuju sisi tubuh binatang buas itu yang rentan. Pedangku melengkung dengan anggun, bilahnya membelah udara dingin saat aku menyerang dengan presisi yang terhitung. Dampaknya dahsyat—semburan energi gelap dan es yang hancur yang membuat sang alpha terhempas ke tebing berbatu. Untuk sepersekian detik, dunia menahan napas saat binatang buas itu roboh, aumannya berkurang menjadi rintihan rendah yang sekarat.
Aku berdiri di sana, terengah-engah di udara yang dingin, menyaksikan sang alpha terbaring tak bergerak. Jantungku berdebar kencang di dadaku, bukan hanya karena kelelahan, tetapi juga karena gelombang kemenangan dan kelegaan yang luar biasa. Padang rumput itu kini sunyi, kecuali suara gemerisik lembut es yang mencair di bawah sepatuku dan gumaman hutan yang jauh, hampir tak terdengar.
Seraphina mendekatiku, matanya yang biru es melebar dengan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya—campuran antara kekaguman dan, mungkin, rasa hormat yang tulus. “Arthur,” katanya lembut, “itu… luar biasa. Taktikmu, kendalimu—semuanya sempurna.”
Aku memaksakan senyum kecil yang kaku, masih mengatur napas. “Ini bukan kekuatan fisik semata,” jawabku, suara rendah dan tenang. “Ini adalah ketelitian yang terencana—menggunakan setiap elemen medan untuk keuntungan kami. Dan, tentu saja, mana gelapku… diperkuat oleh Lucent Harmony.”
Dia mengangguk perlahan, tatapannya tertuju pada wajahku seolah mencoba membaca tekad yang terukir di setiap garis. “Kau benar-benar luar biasa,” gumamnya, dan untuk sesaat, aku melihat di matanya secercah kebanggaan—atau mungkin rasa iri? Itu tidak penting.