Bab 447: Investigasi (5)
Setelah acara resepsi berakhir, tim kami berkumpul di kamar Magnus untuk melaporkan temuan kami. Raja Bela Diri mendengarkan tanpa gangguan saat kami menjelaskan observatorium yang telah dimodifikasi dan fungsi penyaluran energinya.
“Menarik,” katanya setelah kami selesai, ekspresinya tampak berpikir. “Suatu pengaturan canggih untuk mengalihkan kekuatan Matahari Merah. Pertanyaannya adalah, untuk apa mereka menggunakannya?”
“Mungkin penyembuhan?” Jin menyarankan. “Mengingat persediaan medis yang kita temukan sebelumnya, dan desas-desus tentang orang luar yang membutuhkan perlindungan.”
Magnus mengangguk perlahan. “Kemampuan peremajaan Matahari Merah sangat legendaris. Jika mereka menyalurkan kekuatan itu untuk menyembuhkan seseorang, itu akan menjelaskan kerahasiaan dan sumber daya yang dialihkan.”
“Tapi siapa yang mereka sembuhkan?” tanya Ava. “Dan mengapa semua tindakan rumit itu dilakukan untuk menyembunyikannya?”
“Seseorang yang tidak ingin mereka ketahui oleh dunia,” kataku, implikasinya terasa sangat berat. Tak satu pun dari kami menyuarakan kemungkinan yang paling jelas—bahwa istana itu mungkin melindungi dan menyembuhkan vampir atau anggota sekte, mereka yang akan diburu jika ditemukan.
Namun, dalam benakku, aku yakin. Novel itu telah menjelaskan dengan gamblang tentang jatuhnya Istana Matahari Laut Selatan ke tangan vampir—itu adalah domino pertama yang tumbang, pijakan awal bagi kembalinya mereka. Dan Raja Vampir, yang terluka parah oleh Liam Kagu hampir dua abad yang lalu, akan membutuhkan penyembuhan luar biasa untuk pulih dari luka yang seharusnya berakibat fatal. Kemampuan peremajaan Matahari Merah akan sangat cocok untuk tugas tersebut.
Namun, saya menyimpan pikiran-pikiran ini untuk diri sendiri. Tanpa bukti konkret, klaim-klaim seperti itu akan terdengar seperti khayalan.
“Apa pun kebenarannya,” lanjut Magnus, “kita kehabisan waktu untuk mengungkapkannya. Besok adalah hari terakhir penyelidikan resmi kita sebelum batas waktu diplomatik berakhir. Daedric telah memperjelas bahwa dia ingin kita pergi setelah itu.”
“Kita perlu akses ke apa yang ada di bawah halaman tengah,” kataku tegas. “Semua yang telah kita temukan mengarah ke sana—energi yang disalurkan, sistem air, jalur pasokan.”
Magnus mengusap dagunya sambil berpikir. “Saya akan mengajukan satu permintaan resmi lagi, tetapi bersiaplah untuk penolakan lagi. Sementara itu, teruslah menganalisis apa yang telah kita kumpulkan. Carilah pola yang mungkin terlewatkan, hubungan antara temuan yang tampaknya tidak terkait.”
Saat pertemuan berakhir, Jin tetap tinggal, menunggu hingga yang lain pergi sebelum berbicara.
“Kau punya teori yang tidak kau bagikan,” katanya. Itu bukan pertanyaan.
Saya mempertimbangkan respons saya dengan hati-hati. “Saya memiliki kecurigaan berdasarkan pola historis. Tidak ada yang cukup konkret untuk diangkat secara resmi.”
Jin menatapku sejenak, matanya yang gelap sulit ditebak. “Sekte Cawan Merah diyakini telah punah setelah pembersihan yang dilakukan Liam Kagu. Begitu juga dengan para vampir. Tapi legenda jarang mati semudah itu.”
“Tidak,” saya setuju, “mereka tidak melakukannya.”
“Jika—secara hipotetis—Istana Matahari Laut Selatan melindungi para penyintas dari pembersihan itu,” lanjut Jin, dengan suara yang sengaja dibuat santai, “itu akan menjelaskan isolasi mereka selama berabad-abad. Tekad mereka untuk tetap terputus dari dunia.”
Aku mengangguk, bersyukur atas penjelasan Jin yang cermat. “Dan jika para penyintas itu termasuk seseorang yang cukup kuat untuk membutuhkan semua sumber daya ini…”
“Seseorang seperti Raja Vampir itu sendiri,” Jin menyelesaikan kalimatnya, hampir tak terdengar.
Tatapan mata kami bertemu dalam pemahaman tanpa kata. Jin belum membaca novel itu, tidak tahu apa yang kuketahui, tetapi dia telah menyusun kesimpulan yang sama dari bukti yang telah kami kumpulkan.
“Itu akan menjadi klaim yang luar biasa,” kataku. “Klaim yang tidak mungkin kami buat tanpa bukti yang luar biasa.”
“Itulah tepatnya yang terletak di bawah halaman tengah,” jawab Jin. “Dan Daedric bertekad untuk mencegah kita menemukannya.”
Kami berpisah, beban kekhawatiran yang tak terucapkan menggantung di antara kami. Jika kecurigaan kami benar, Istana Matahari Laut Selatan bukan hanya menyembunyikan peninggalan sejarah atau mempraktikkan sihir terlarang—mereka secara aktif membantu memulihkan salah satu ancaman terbesar yang pernah dihadapi dunia.
Di kamar saya, saya secara sistematis meninjau temuan kami, mencari bukti tambahan apa pun yang mungkin memperkuat kasus kami. Semua bagiannya selaras terlalu sempurna untuk disebut kebetulan: rentang waktu lima tahun yang lalu sesuai dengan bisikan pertama tentang aktivitas kultus yang kembali aktif, perlengkapan medis khusus, sistem pengangkutan darah, dan energi penyembuhan yang disalurkan dari Matahari Merah.
Itu adalah Raja Vampir. Pasti dia. Dan Sekte Cawan Merah membantu mengembalikannya ke tampuk kekuasaan, dengan kerja sama sukarela dari Istana Matahari Laut Selatan.
Namun, mengetahui kebenaran ini dan membuktikannya adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Bahkan jika aku berbagi kepastianku dengan Magnus, apa yang bisa kukatakan? Bahwa aku tahu karena aku membacanya di sebuah novel dari dunia lain? Bahwa aku memiliki pengetahuan tentang peristiwa masa depan yang belum terjadi?
Aku membutuhkan bukti—bukti konkret dan tak terbantahkan yang akan meyakinkan bahkan pengamat yang paling skeptis sekalipun. Dan itu berarti menemukan jalan di bawah halaman tengah, terlepas dari batasan Daedric.
Ketukan lembut di pintuku membuyarkan lamunanku. Aku membukanya dengan hati-hati dan mendapati Ava berdiri di luar, ekspresinya tampak gelisah.
“Saya telah menganalisis pembacaan energi dari observatorium,” katanya sambil masuk. “Polanya… tidak biasa.”
“Aneh bagaimana?” tanyaku, sambil menutup pintu di belakangnya.
Dia membuka diagram yang telah dibuatnya, yang menunjukkan denyutan energi yang disalurkan dari Matahari Merah. “Ini berirama, seperti detak jantung. Tetapi dengan lonjakan periodik intensitas yang jauh lebih tinggi. Hampir seolah-olah…”
“Seolah-olah mereka sedang merawat pasien?” tanyaku. “Mempertahankan tingkat energi penyembuhan dasar dengan perawatan yang lebih kuat sesekali?”
Ava mengangguk. “Tepat sekali. Dan frekuensi lonjakan ini telah meningkat selama beberapa bulan terakhir, menurut catatan pemeliharaan yang saya akses. Apa pun yang mereka perbaiki, prosesnya semakin cepat.”
Darahku membeku. Jika penyembuhan Raja Vampir semakin cepat, itu berarti kembalinya dia semakin dekat. Novel itu tidak pernah menyebutkan secara pasti kapan dia akan bangkit kembali, hanya saja jatuhnya Istana Matahari Laut Selatan akan menjadi tanda pertama kembalinya dia.
“Kita mungkin kehabisan waktu,” kataku, berhati-hati agar tidak mengungkapkan terlalu banyak. “Jika mereka menyelesaikan apa pun yang mereka lakukan sebelum kita mengumpulkan bukti yang cukup…”
“Kalau begitu, mereka akan berhasil menyembunyikan aktivitas mereka dari benua Timur,” Ava menyimpulkan dengan muram. “Dan kita tidak akan punya alasan untuk penyelidikan atau intervensi lebih lanjut.”
Setelah Ava pergi, aku berdiri di dekat jendela, menatap Matahari Merah yang bersinar di langit malam. Cahaya merahnya menyinari halaman istana dengan cahaya yang menyeramkan, mengubah bayangan menjadi genangan kegelapan. Di suatu tempat di bawah halaman tengah, cahaya yang sama sedang disalurkan untuk menyembuhkan Raja Vampir, mempersiapkannya untuk kembali yang akan menghancurkan benua Timur dan sekitarnya.
Aku perlu bertindak, tetapi kehati-hatian sangat penting. Bertindak tanpa bukti tidak akan menghasilkan apa-apa. Bahkan Magnus, dengan segala kekuasaan dan pengaruhnya, tidak bisa bertindak hanya berdasarkan kecurigaan. Konsekuensi diplomatiknya akan sangat berat.
Besok akan menjadi kesempatan terakhir kita. Dengan satu atau lain cara, kita harus menemukan apa yang tersembunyi di bawah halaman tengah.
Saat bersiap tidur, aku meninjau kembali rencana kami untuk hari terakhir penyelidikan. Magnus akan mengajukan satu permintaan resmi lagi untuk mengakses halaman tengah, yang hampir pasti akan ditolak oleh Daedric. Setelah itu, pilihan kami akan terbatas. Kami bisa mencoba eksplorasi tanpa izin lagi, tetapi setelah kunjungan kami sebelumnya ke observatorium, keamanan kemungkinan akan diperketat.
Apa pun pendekatan yang kita ambil, taruhannya sangat tinggi. Ini bukan lagi sekadar menyelesaikan penyelidikan. Jika kecurigaanku benar—jika Raja Vampir memang sedang disembuhkan di bawah Istana Matahari Laut Selatan—maka apa yang kita temukan besok dapat menentukan nasib seluruh benua Timur.
Aku hanya berharap kita belum terlambat.