Bab 128 Pendahuluan Misi Pertama (1)
“Baiklah, para siswa, dengarkan baik-baik,” seru Profesor Nero, suaranya yang tajam memecah riuh percakapan di ruangan itu. Ia bersandar di podium dengan sikap seorang pria yang tahu bahwa ia akan merusak hari semua orang dan sangat menikmatinya. “Kepala Sekolah, Eva Lopez, telah memutuskan untuk mengubah jadwal semester ini. Beliau berpendapat bahwa semuanya agak… bagaimana saya harus mengatakannya? Terlalu nyaman. Jadi, begini aturannya. Mulai sekarang, kita akan mengadakan evaluasi praktik lagi.”
Suara erangan serempak menyebar di kelas seperti lambaian tangan yang kurang antusias ke stadion yang setengah kosong.
Bibir Profesor Nero berkedut, hampir membentuk seringai. “Ah, kulihat kalian sangat gembira. Izinkan aku menambahkan sesuatu yang lebih menarik. Kali ini, kalian akan menjalankan misi yang sesungguhnya. Kalian akan dipasangkan, seperti biasa, dan ditugaskan untuk meninggalkan identitas Akademi kalian. Itu berarti tidak boleh memamerkan gelar bangsawan atau lencana Mythos kalian. Di luar sana, kalian hanyalah sepasang petualang lain yang mencoba mencari nafkah.”
Suasana ruangan berubah. Para siswa saling bertukar pandang, campuran kecemasan dan rasa ingin tahu terpancar di mata mereka. Misi di luar Akademi adalah hal yang sangat berbeda. Taruhan nyata, uang nyata—dan bahaya nyata.
“Ngomong-ngomong soal uang,” lanjut Nero, dengan santai seperti seseorang yang membicarakan cuaca, “apa pun yang kau dapatkan dari misi ini, kau bisa menyimpannya. Anggap saja itu sebagai sedikit hadiah karena telah melangkah ke dunia nyata.”
Hal itu menimbulkan beberapa tanda tanya. Evaluasi praktis dengan pembayaran di muka? Itu adalah hal baru.
“Nah,” kata Nero sambil menegakkan tubuh, “ini juga akan menjadi kali terakhir kalian bekerja dengan rekan-rekan kalian saat ini. Jadi manfaatkanlah sebaik-baiknya. Tahun depan, kalian akan menghadapi sistem yang sama sekali baru. Ini hanyalah uji coba untuk mempersiapkan kalian menghadapi apa yang akan datang di tahun kedua dan seterusnya.”
Aku bersandar di kursiku, pikiranku merenungkan implikasinya. ‘Jadi Kepala Sekolah Eva mulai menunjukkan kehadirannya.’ Ini bukan sesuatu yang terjadi di novel. Sebuah penyimpangan.
Sebenarnya, itu tidak mengejutkan. Dunia yang hidup dan bernapas tidak terikat pada batasan alur cerita tertulis. Peristiwa dalam novel hanyalah panduan, bukan kebenaran mutlak. Namun tetap saja, perubahan itu membuatku merasa gelisah dan tidak dapat memprediksinya.
Profesor Nero mengamati ruangan, tatapannya tertuju pada beberapa siswa yang kurang memperhatikan seolah menantang mereka untuk menguap. “Detail lebih lanjut tentang misi akan diberikan besok dan misi itu sendiri akan dilaksanakan minggu depan. Sampai saat itu, anggap ini sebagai kesempatan untuk mempersiapkan diri—dan untuk merenungkan seberapa besar kalian bergantung pada jaring pengaman Akademi. Di luar sana, situasinya sangat berbeda.”
Setelah itu, dia membubarkan kelas, meninggalkan suasana yang dipenuhi energi tegang. ‘Sebuah misi yang sesungguhnya,’ pikirku, beban tugas itu mulai terasa. Ini bukan sekadar ujian biasa.
“Wah, ini menarik,” ujar Ian sambil bersandar di kursinya dengan senyum santai. “Sebuah misi nyata di luar Akademi, dengan bahaya nyata.”
“Memang benar,” Ren setuju, nadanya terukur, meskipun aku bisa merasakan tatapan matanya yang ungu tertuju padaku, seolah-olah dia mencoba menguraikan pesan tersembunyi dalam ekspresiku.
Percakapan mereda setelah beberapa bisikan pelan. Belum banyak yang bisa dibicarakan—sampai detail misi diungkapkan. Jadi, kami berpisah dan menuju kelas masing-masing.
Bagiku, itu berarti sihir cahaya, salah satu dari sedikit kelas di mana Rachel dan aku memiliki jadwal yang sama.
“Arthur,” katanya sambil kami berjalan menuju ruang kelas, suaranya terdengar dengan intonasi khas yang biasa ia gunakan ketika hendak membahas sesuatu yang serius. “Aku ingin bertanya sesuatu kepadamu.”
“Ada apa, Rach?” jawabku sambil meliriknya. Sinar matahari menerpa rambut pirangnya saat ia berjalan, memberinya aura yang hampir seperti makhluk surgawi. Sangat cocok untuk seorang Santa.
“Bagaimana kau bisa menggunakan sihir terang bersama sihir gelap?” tanyanya sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Maksudku, kedua elemen itu benar-benar berlawanan. Seharusnya mereka tidak bisa hidup berdampingan dalam satu orang, apalagi bekerja sama.”
Aku sudah menduga pertanyaan itu akan muncul cepat atau lambat, terutama darinya. Sihir terang dan gelap bukan hanya elemen—melainkan filosofi, kekuatan alam yang seharusnya tidak pernah tumpang tindih.
“Yah, kemampuanku memang membantu,” kataku sambil mengangkat bahu, “tapi aku tidak bisa menggabungkannya, kalau itu yang kau pikirkan. Tidak seperti itu caranya.”
Sihir terang dan gelap itu… aneh. Mereka tidak mengikuti aturan yang sama seperti elemen lainnya. Api dan air bisa hidup berdampingan, meskipun dengan tidak nyaman. Bumi dan angin bisa saling melengkapi. Tapi terang dan gelap? Mereka adalah paradoks terbesar di alam semesta. Absolut yang paling mutlak. Keberadaan mereka sendiri seolah menuntut konflik.
“Namun, itu sangat menarik,” tambahku. “Ada alasan mengapa dulu mereka dianggap sepenuhnya terpisah dari mana itu sendiri. Tahukah kamu bahwa kebanyakan orang yang memiliki kedekatan dengan sihir terang atau gelap tidak dapat menggunakan sembilan elemen lainnya? Seolah-olah mana mereka menolak apa pun selain itu.”
Rachel bergumam penuh pertimbangan, tangannya terlipat di belakang punggung saat kami berjalan. “Sejujurnya, jika kau bisa menggabungkan mereka, kau bahkan tidak akan menjadi manusia biasa,” katanya, tawa kecil keluar dari bibirnya. “Itu akan melanggar setiap aturan sihir yang kita ketahui.”
Dia tidak salah. Gagasan itu memang absurd. Sihir terang dan sihir gelap sama sekali tidak cocok, seperti minyak dan air, kecuali setidaknya minyak dan air masih bisa berdampingan. Terang dan gelap saling memusnahkan saat bersentuhan.
Kegelapan tidak dapat ada dalam cahaya. Cahaya tidak dapat ada dalam kegelapan.
“Tetap saja,” lanjut Rachel, dengan nada yang lebih ringan, “sungguh mengesankan bahwa kamu bisa menggunakan keduanya. Kebanyakan orang hanya bisa bermimpi memiliki salah satunya. Tapi kamu? Kamu selalu… agak luar biasa.”
Aku tersenyum padanya, meskipun sebagian diriku tak bisa menahan perasaan berat dari kata-katanya. Luar biasa adalah salah satu cara untuk menggambarkannya. Berbahaya, cara lain. Tapi untuk saat ini, aku membiarkan percakapan beralih ke topik yang lebih mudah saat kami sampai di ruang kelas, paradoks sihir terang dan gelap terus terbayang di benakku seperti teka-teki yang belum siap kupecahkan.
Ruang kelas sihir cahaya lebih sunyi dari biasanya, sebuah ruang tenang yang tampaknya dirancang untuk refleksi dan latihan. Hanya ada kami berdua di ruangan itu: Rachel dan aku. Hal itu membuat ruangan terasa lebih luas, dinding putihnya yang bersih bersinar samar-samar dengan sisa kehadiran mana cahaya. Bola-bola cahaya yang melayang di atas berkilauan seperti bintang-bintang yang tergantung, kecemerlangannya memancarkan bayangan lembut di lantai marmer.
Profesor Lissandra berdiri di depan ruangan, posturnya sesempurna kendalinya atas mana. Ia adalah wanita yang menawan, dengan rambut pirang pucat yang dikepang rapi dan mata yang mampu menembus pikiran. Cahaya tampak berkumpul di sekelilingnya tanpa usaha, seperti seorang teman lama yang tertarik oleh kehadirannya.
Rachel dan aku berlatih dengan tenang di meja kami, mengerjakan serangkaian latihan terkontrol untuk menyempurnakan cara kami menyalurkan mana cahaya. Kemampuan Rachel dengan sihir cahaya sangat menakjubkan, mantranya elegan dan mengalir, seolah-olah elemen itu sendiri tunduk pada kehendaknya. Upayaku sendiri, meskipun kompeten, terasa… dipaksakan. Bukan berarti aku tidak bisa menggunakan mana cahaya—aku bisa, tetapi itu kurang memiliki aliran alami seperti mantra Rachel. Koneksiku terasa lebih seperti negosiasi, sedangkan miliknya seperti simfoni.
“Profesor,” saya memulai, ragu sejenak sebelum melanjutkan. “Saya punya pertanyaan.”
“Tanyakan saja,” katanya, nadanya sabar namun lugas.
“Aku baru saja membentuk Bintang Hitam,” aku mengakui. Matanya sedikit melebar karena terkejut, tetapi dengan cepat menyipit karena penasaran. “Dan aku ingin tahu apakah mungkin juga membentuk Bintang Putih. Apakah itu… sesuatu yang bahkan bisa kulakukan?”
Lissandra menyingkirkan bola cahaya halus yang sedang dibentuknya dan melipat tangannya, menatapku dengan saksama. “Bintang Hitam,” ulangnya, suaranya terukur. “Dan sekarang kau menginginkan Bintang Putih. Arthur… apakah kau mengerti apa yang kau minta?”
Aku mengangguk. “Aku tahu ini berbahaya. Tapi jika aku ingin menjadi lebih kuat dengan sihir cahaya, aku perlu mendorong diriku lebih jauh. Karuniaku memungkinkanku menggunakan mana cahaya dan mana gelap, jadi kupikir itu mungkin saja.”
Dia menatapku lama sebelum menghela napas pelan. “Mungkin saja,” akunya. “Tapi membentuk Bintang Putih bukanlah hal yang mudah, bahkan untuk seseorang yang memiliki bakat alami untuk mana cahaya. Dan kau… kau adalah kasus khusus. Bakatmu mungkin memungkinkanmu untuk menggunakan kedua elemen, tetapi terang dan gelap adalah musuh alami. Mereka saling melahap, Arthur. Jika kau pernah mencoba menggunakan kedua bintang secara bersamaan… yah, kurasa hasilnya akan sangat buruk.”
Aku menelan ludah. “Aku tidak akan menggunakannya bersamaan. Aku hanya perlu tahu apakah prosesnya sama dengan membentuk Bintang Hitam.”
“Memang benar,” katanya, suaranya bernada peringatan. “Prinsipnya sama: kompresi, pemurnian, dan fokus yang teguh. Tetapi membentuk Bintang Putih akan membutuhkan tingkat ketelitian yang lebih tinggi. Mana terang itu… rewel. Ia kurang toleran daripada mana gelap. Kesalahan sekecil apa pun, dan kau akan mengganggu harmoni prosesnya.”
Aku mengangguk, mencerna kata-katanya. Aku tahu membentuk Bintang Hitam adalah perjuangan yang berat, tetapi mana cahaya selalu terasa lebih jauh bagiku, kurang alami. Itu seperti mencoba mengukir sesuatu yang rapuh dari kaca—satu langkah salah, dan itu akan hancur berkeping-keping.
“Dan satu hal lagi,” tambahnya, nadanya kini lebih tajam. “Kau harus membuat pilihan, Arthur. Begitu kau membentuk Bintang Putih, kau tidak boleh melupakan fakta bahwa bintang itu ada secara terpisah dari Bintang Hitam. Mereka bukanlah dua bagian dari satu kesatuan. Mereka adalah dua dunia yang tidak boleh pernah bertemu. Jaga agar mereka tetap terpisah, selalu.”
“Aku mengerti,” kataku, meskipun beban kata-katanya terasa berat di dadaku. Jalan di depan semakin jelas, tetapi tidak akan mudah.