Bab 31 Bertahan Hidup di Pulau (8)
Cecilia berdiri tak bergerak, kedua tangannya masih terlipat di dada, api berkelap-kelip samar di ujung jarinya saat ia memperhatikan Arthur bergerak. Mata Cecilia tak pernah lepas dari sosok Arthur. Cahaya samar dari api yang ia ciptakan terpantul dari iris matanya, memberikan tatapannya ketajaman seperti predator yang bertentangan dengan sikapnya yang tenang.
Dia tidak berlari. Dia tidak menghindar.
Dia langsung menuju ke sasaran untuk menghabisi lawan.
Bahkan sekarang, setelah semua yang telah dia lihat—setelah menyaksikan setiap peningkatan kekuatan Arthur yang tak terbayangkan—ini tetaplah tindakan gegabah di luar akal sehat. Ketegangan di tubuhnya terasa nyata; dia bisa merasakan setiap ototnya menegang, siap bertindak jika situasi semakin di luar kendali Arthur.
Dia benci mengakui naluri untuk membantunya. Dia bukanlah tipe orang yang langsung bergegas membantu seseorang, terutama seseorang yang bersikeras mempertaruhkan nyawanya. Namun kenyataan sederhananya adalah dia mungkin akan turun tangan jika keadaan menjadi sangat buruk.
Dia telah melakukan bagiannya, membakar akar-akar pohon raksasa itu, membersihkan jalan untuknya. Rachel telah melakukan bagiannya, menggunakan Karunia Santa untuk mendorongnya melampaui batas yang pasti telah dihancurkan oleh manusia lain. Itu adalah upaya bersama: Cecilia, dengan efisiensinya yang tanpa ampun dan mantra api yang dahsyat, telah melemahkan pertahanan pohon raksasa itu, sementara Rachel telah menggunakan kekuatannya yang seperti dewa untuk meningkatkan kemampuan Arthur.
Namun, meskipun demikian, itu seharusnya belum cukup.
‘Arthur akan gagal.’
Cecilia tahu bahwa bukan sekadar kesombongan atau sikap meremehkan yang membuatnya berpikir seperti itu. Dia adalah petarung berpengalaman, mahir dalam seluk-beluk mana, kelemahan monster, dan bahaya sebenarnya yang ditimbulkan oleh monster bintang enam.
Dia telah menyaksikan Arthur bertarung dan melihat peningkatan pesatnya, yang hampir tidak wajar, dalam waktu yang sangat singkat. Kemampuannya beradaptasi dalam pertempuran—lebih cepat daripada kebanyakan prajurit berpengalaman, apalagi seorang siswa muda—sungguh luar biasa. Dia telah merangkak naik ke level yang seharusnya jauh di luar kemampuannya, bahkan dengan bakat alaminya yang luar biasa.
Namun musuh ini bukanlah monster yang sepele.
Ini adalah kapal bintang enam yang luar biasa.
Seekor Treant Kegelapan Tua—entitas yang terkenal karena kekuatan pertahanannya, kemampuan regenerasinya, dan kebencian kunonya. Ini bukan sekadar predator biasa yang dipenuhi mana yang bersembunyi di kedalaman hutan. Ini bukan beruang raksasa dengan cakar elemen atau kucing liar yang bermutasi. Ukuran treant yang sangat besar saja sudah cukup membuat seorang prajurit berpengalaman berpikir dua kali. Puncak-puncak menjulang dari kayu yang berbelit-belit dan berlekuk membentuk batang dan anggota tubuhnya, dan kulit kayunya berkilauan dengan lapisan gelap yang berdenyut seperti detak jantung, bukti mana kuat yang mengalir di seluruh tubuhnya.
Namun yang lebih penting, ia terjebak di tengah-tengah evolusi—tahap akhir metamorfosisnya, di mana mana-nya bergeser, tersusun ulang, dan menempa kembali esensinya menjadi sesuatu yang jauh melampaui apa yang telah ada sebelumnya.
Dalam keadaan yang tidak stabil itu, ia berbahaya dengan cara yang menentang logika: kekuatannya tak terduga, mampu melepaskan kemampuan baru yang aneh, vitalitas dan keluaran mananya meroket dalam ledakan tiba-tiba.
Namun Arthur tetap menerobos masuk, tanpa menghiraukan bahaya.
Tatapan Cecilia beralih ke Rachel, yang berdiri di sampingnya dengan relatif tenang. Tidak ada rasa takut dalam postur tubuh Santa itu. Sebaliknya, ada semacam penantian tenang yang lebih mengganggu Cecilia daripada yang ingin dia akui.
Rachel tidak menonton seperti seseorang yang mengharapkan Arthur gagal.
Dia memperhatikan seolah-olah seseorang sudah tahu hasilnya.
Elder Dark Treant meraung, suaranya menggema di seluruh hutan. Sulur-sulur dan cabang-cabang besar berderak saat makhluk-makhluk kecil di dekatnya—predator yang mengintai atau pemakan bangkai yang oportunis—berhamburan ketakutan. Raungan itu terasa seperti katalis, menggerakkan seluruh medan pertempuran.
Energi berderak di udara, mana gelap berdenyut keluar dari treant dalam gelombang yang nyata. Anggota tubuhnya, yang tadinya tampak hampir tak bergerak, bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, setiap cabang yang bengkok memecah tanah di bawahnya. Akar-akar menjalar ke depan dan mencuat seperti tombak, tebal dengan mana gelap yang terkondensasi yang mendesis dan berderak di sekitar ujungnya.
Arthur berada tepat di jalurnya.
Insting Cecilia berkobar, dan dia hampir bergerak untuk ikut campur. Dia merasakan kilatan merah tua di pembuluh darahnya, mana berputar-putar di ujung jarinya dalam kesiapan. Dan Arthur hanya…
Ke depan.
Inilah momennya. Inilah ujiannya.
Pikiran rasional mana pun akan menyuruhnya mundur. Itu adalah pilihan yang logis. Seorang prajurit yang bijak tahu kapan harus mengalah, bermanuver, menunggu kesempatan yang sempurna. Menerjang langsung ke tengah hujan akar gelap yang bercampur mana sama saja dengan bunuh diri.
Bahkan dengan kekuatan Rachel yang meningkatkan kemampuannya, bahkan dengan kecepatannya yang luar biasa, Arthur hampir tidak mungkin bisa menembus pertahanan seperti itu. Cecilia hampir mencibir pada keniscayaan itu: artefak pelindung akademi akan aktif, melindunginya dari kematian, dan Arthur akan tersingkir dari pertarungan, membuktikan batas dari pendekatannya yang gegabah.
Kecuali.
Arthur tidak mundur.
Dia tidak ragu sedikit pun, bahkan sedetik pun.
Gelombang ketidakpercayaan dan kekaguman yang enggan menyelimuti Cecilia. Jari-jarinya sedikit melengkung di sisi tubuhnya, api berkobar di ujungnya. Dia tidak ingin mengakui kekaguman apa pun padanya—tetapi dia tidak bisa menyangkal lonjakan adrenalin saat menyaksikan seseorang mengerahkan seluruh kekuatannya dalam satu pukulan yang menentukan. Itu mengerikan dan menggembirakan sekaligus.
Dia terus maju.
Langsung menuju bahaya yang sangat besar.
Langsung menuju kekalahan yang pasti.
‘Dasar idiot,’ pikirnya, dengan nada ironis di bibirnya.
Dalam sekejap, sesuatu berubah di sekitar Arthur. Apa yang awalnya tampak seperti percikan listrik—sisa-sisa teknik berbasis petirnya yang biasa—tiba-tiba berubah di depan matanya. Seolah-olah sifat mana-nya telah berubah, berevolusi dalam sinkronisasi sempurna dengan Karunia Santa yang mengalir melalui dirinya.
Kilat menyambar di sekelilingnya—tidak.
Bukan petir.
Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Sesuatu yang lebih terang, sesuatu yang membawa kemurnian ilahi yang membara: sihir cahaya.
Karunia Kesucian Rachel telah menyatu dengan mana miliknya, berpadu dengan tekniknya. God Flash, langkah dan serangan kilat andalan Arthur, telah menjadi sesuatu yang baru—perpaduan antara kecepatan mentah dan pancaran suci.
Dahulu, percikan listrik yang bergemuruh tampak tidak beraturan, tetapi sekarang bersinar dengan sangat terang, hampir menyilaukan. Cecilia merasakan intensitasnya bahkan dari tempatnya berdiri. Sensasi itu menjalar di kulitnya, sebuah sensasi geli yang sekaligus asing dan anehnya menakjubkan.
God Flash telah berubah.
Suasana di sekitarnya tak lagi terasa seperti kekacauan dahsyat dari awan badai. Sebaliknya, aura di sekitar Arthur terasa lebih murni, lebih tajam—pancaran dahsyat dari Karunia Santa Rachel, yang dipadatkan menjadi satu serangan yang tak terbendung. Kemurnian itu berbenturan di udara dengan mana gelap sang treant, terang melawan bayangan, suci melawan kekuatan yang korup.
Cecilia hampir tidak sempat menyadari perubahan ini sebelum Arthur menghilang.
Bagi Cecilia, rasanya seolah dunia berkedip. Udara berubah bentuk, dan teriakan Elder Dark Treant sepertinya terhenti di tengah jalan. Untuk sepersekian detik, hanya ada keheningan, seolah realitas itu sendiri berhenti untuk menyaksikan serangan tersebut.
Kemudian-
Arthur membelah inti treant itu dalam satu gerakan sempurna.
Seberkas cahaya putih keemasan yang menyala-nyala menelusuri jalannya, meninggalkan bayangan yang berkedip-kedip dan membekas di retina Cecilia. Elder Dark Treant berdiri tegak sejenak, hampir tampak lucu karena diam, seperti patung menjulang yang dipahat dari kayu hitam pekat. Seluruh wujudnya bergetar, kulit kayu dan anggota tubuhnya yang bengkok terkunci di tengah gerakan, seolah-olah telah terputus dari konsep gerakan itu sendiri.
Sejenak, tidak terjadi apa-apa. Kegelapan pekat dan menyesakkan di sekitar auranya masih berdenyut, seolah menolak untuk mempercayai apa yang baru saja terjadi.
Lalu satu detik lagi berlalu.
Kemudian, perlahan-lahan, Elder Dark Treant mulai tumbang.
Dahan-dahannya—yang dulunya tak terbendung dalam kebrutalannya—terkulai dan tertekuk, batang pohon yang sangat besar itu roboh menjadi tumpukan kayu yang hancur berkeping-keping. Potongan-potongan kulit kayu yang gelap dan rusak berjatuhan ke lantai hutan, mengirimkan getaran ke seluruh area terbuka. Bau tajam kayu terbakar memenuhi udara, dan sisa-sisa mana gelapnya lenyap begitu saja, menyebar seperti gumpalan kabut hitam yang tersapu oleh sinar matahari pagi.
Tanah berguncang untuk terakhir kalinya di bawah beban luar biasa dari treant yang mati sebelum akhirnya tenang, meninggalkan keheningan yang menggema setelahnya. Beberapa hewan di kejauhan melolong ketakutan, dan bau tajam kematian dan kayu hangus bercampur dengan tanah lembap dan asap yang masih tersisa.
Arthur mendarat dengan keras, hanya beberapa jarak dari sisa-sisa makhluk itu, bara terakhir dari teknik bercahaya itu lenyap dari tubuhnya.
Cecilia menghela napas, suara denyut nadinya sendiri berdebar kencang di telinganya. Dahsyatnya pertempuran itu begitu singkat, namun begitu intens. Dia menduga Arthur akan gagal. Berulang kali, dia memikirkan logikanya—kesenjangan kekuatan yang tak teratasi, sifat kacau dari makhluk yang berevolusi, keterbatasan seorang penyihir muda yang belum teruji melawan ancaman tingkat puncak yang sesungguhnya. Tetapi dia telah menghancurkan setiap harapan, seperti yang telah dia lakukan sebelumnya.
Rachel, berdiri di sampingnya, menghela napas pelan. Itu adalah hembusan napas kecil, hampir tak terdengar, tetapi kepuasan dalam ekspresinya jelas terlihat saat dia tersenyum tipis. Tidak ada sorak sorai kemenangan atau perayaan yang berlebihan darinya—hanya senyum lembut dan penuh pengertian itu.
Cecilia menghela napas, kekesalannya sebelumnya berubah menjadi campuran rasa hormat yang enggan dan kejengkelan yang berkelanjutan. Dia benci jika dia salah, dan, lebih dari itu, dia benci betapa benarnya Rachel tentang potensi Arthur.
Arthur tidak normal.
Rachel menoleh ke arah Cecilia, tatapannya penuh perhitungan dan intens, seolah ingin melihat setiap perubahan halus dalam ekspresi Cecilia.
“Kau tidak menduga itu, kan, Cecilia?” tanyanya. Suaranya mengandung nada geli yang lembut, tetapi juga rasa ingin tahu yang tulus, seolah-olah dia benar-benar ingin mendengar bagaimana Cecilia akan menjelaskan fenomena yang baru saja mereka saksikan.
Cecilia tidak menjawab. Dia membiarkan keheningannya menyampaikan emosinya yang rumit—campuran ketidakpercayaan, frustrasi, dan rasa kagum yang enggan terhadap kemampuan Arthur untuk melampaui batas kemampuannya sendiri berulang kali.
Di tempat terbuka itu, Arthur—terlalu lelah bahkan untuk berdiri tegak—melangkah dengan gemetar ke arah mereka. Seluruh tubuhnya tampak bergetar karena tekanan yang baru saja dialaminya. Rambutnya menempel di dahinya yang basah, dan keringat mengalir di wajahnya, bercampur dengan beberapa bercak getah gelap dari sisa-sisa treant. Dia mengangkat kepalanya, membuka mulutnya untuk berbicara.
“Aku melakukannya—” ucapnya lirih, suaranya hampir tak terdengar.
Lalu matanya berputar ke belakang, dan dia pingsan.
Cecilia mendecakkan lidahnya, api di ujung jarinya berkobar sesaat ketika dia menangkap Arthur dengan mudah. Gelombang mana merah tua menyelimuti tubuh Arthur sebelum dia menyentuh tanah, membentuk jaring kekuatan magis yang dengan lembut menopangnya. Dengan sedikit usaha, dia membimbingnya ke posisi istirahat yang aman, kendalinya atas mana telah disempurnakan hingga hampir sempurna.
“Bodoh,” gumamnya, merasakan berat badannya, mendengar napasnya yang tersengal-sengal. Meskipun nada kesal terdengar dalam suaranya, dia memegangnya dengan hati-hati, memastikan lukanya tidak akan memburuk. Mana merahnya bersinar hangat di tempat terbuka yang gelap, cahayanya kontras tajam dengan kegelapan pekat yang masih terpancar dari mayat treant itu.
Ia menatap Rachel, yang berdiri tenang di samping, aura ketenangan menyelimutinya bahkan di tengah kehancuran medan perang. Raut wajah Cecilia semakin masam saat ia melihat senyum samar penuh arti yang masih menghiasi bibir Rachel.
“Aku paling benci orang-orang bodoh seperti dia,” katanya datar, menghela napas yang tanpa disadarinya telah ditahannya. Ada kebenaran dalam pernyataannya—dia membenci individu-individu gegabah yang mempertaruhkan diri pada rintangan yang tak teratasi tanpa sedikit pun kehati-hatian. Tetapi jauh di lubuk hatinya, dia juga menyadari bahwa terkadang hanya orang-orang seperti itulah yang dapat mencapai puncak yang bahkan tidak pernah diimpikan orang lain.
Rachel tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan; dia hanya memperhatikan, matanya hangat namun fokus, seolah melihat sesuatu dalam diri Arthur yang melampaui sekadar potensi.
Cecilia melirik ke bawah ke wajah Arthur yang tak sadarkan diri, ekspresinya kini tak terbaca. Seorang pengamat mungkin melihat sedikit kilasan kekhawatiran di matanya, yang dengan cepat digantikan oleh ketidakpeduliannya yang dingin seperti biasanya.
“Saat ini, dia bahkan sudah tidak menarik lagi,” katanya pelan. Suaranya terukur, tetapi ada sedikit kepahitan di dalamnya. “Dia hanya seorang idiot yang tidak tahu batas kemampuannya. Atau batas absolut dari bakatnya.”
Rachel tetap diam, tatapan lembutnya beralih dari Arthur ke Cecilia.
“Dia menerobos naik ke atas benda itu tanpa rasa khawatir sedikit pun,” desah Cecilia, sedikit menggeser berat badannya dalam genggaman mananya. “Dia benar-benar idiot.”
Bibir Rachel melengkung membentuk senyum kecil. Ada kelegaan dalam posturnya, meskipun dia tidak menyombongkan diri atau menyombongkan diri. Karunia Santa mungkin telah meningkatkan kemampuan Arthur, tetapi Arthur sendirilah yang memilih untuk mempertaruhkan segalanya pada serangan terakhir yang mematikan itu.
“Ya,” gumam Rachel pelan, matanya bersinar dengan kebanggaan penuh kasih sayang yang tak mungkin disembunyikan, “dia memang begitu.”
Saat dia berbicara, angin sepoi-sepoi berdesir melalui lahan terbuka, membawa aroma tanah hangus dan dedaunan basah. Hutan di sekitar mereka mulai tenang, satwa liar perlahan kembali ke keadaan normal setelah kehadiran Elder Dark Treant yang menghancurkan telah ditaklukkan. Ranting-ranting patah berserakan di tanah, dan sisa-sisa treant itu sudah mulai hancur, sisa-sisa terakhir dari kekuatannya yang korup lenyap ke dalam malam.
Dengan demikian, kompetisi Island Survival berakhir lebih awal untuk para siswa Akademi Mythos.