Bab 851: Jamuan Perayaan (6)
Aku tidak berlama-lama di taman yang diterangi cahaya bulan setelah percakapanku dengan ibuku. Wahyu tentang Burung Nightingale, tentang rencana kuno Tiamat, tentang hakikat keberadaanku yang sebenarnya—semuanya sangat mengejutkan dalam cakupan dan implikasinya. Tetapi terlepas dari konspirasi kosmik dan rencana naga berusia ribuan tahun, aku memiliki tanggung jawab mendesak yang harus kupenuhi.
Diculik oleh salah satu dari tiga Paus di dunia saat memegang gelar Peringkat 1 tentu saja jauh dari ideal, dari sudut pandang politik. Para penguasa dan pejabat yang berkumpul akan bertanya-tanya ke mana saya menghilang, dan ketidakhadiran saya yang berkepanjangan akan menimbulkan pertanyaan yang tidak siap saya jawab di depan umum.
Saat aku mendekati ruang perjamuan, indraku yang lebih tajam mendeteksi tanda-tanda energi yang familiar dari para tamu yang berkumpul, tetapi juga sesuatu yang baru—kehadiran lain yang tidak ada di sana ketika Alyssara secara dramatis mengganggu perayaan malam itu.
“Sepertinya ada tamu lain yang datang,” gumamku, memperhatikan tanda tangan peringkat Radiant tambahan di antara kekuatan yang berkumpul.
‘Semua ini sangat rumit,’ suara Luna terdengar melalui ikatan mental kami, diwarnai dengan kompleksitas emosional yang melampaui kebingungan sederhana. ‘Memikirkan bahwa Tiamat mengatur semua ini… bahwa kau diciptakan dan bukan sekadar dipilih… seolah-olah kita berdua…’
Ia terdiam sejenak, tetapi aku mengerti apa yang tidak bisa ia ucapkan dengan lantang. Luna dan aku berbagi lebih dari sekadar ikatan antara manusia dan pendampingnya—kami berdua adalah makhluk buatan, diciptakan dan bukan lahir secara alami. Ia adalah satu-satunya qilin yang ada, dibentuk oleh kekuatan dan untuk tujuan yang bahkan ia sendiri tidak sepenuhnya mengerti. Mengetahui asal-usulku yang dibuat ternyata lebih menyentuh hatiku daripada yang kusadari sebelumnya.
“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun,” kataku lembut, mencoba menghiburnya atas pergolakan batin yang mungkin sedang dialaminya. “Tiamat berusaha melindungi Bumi dan umat manusia dengan caranya sendiri. Fakta bahwa metodenya… tidak konvensional… tidak lantas membuat niatnya jahat.”
‘Aku tahu itu secara intelektual,’ Luna memprotes melalui ikatan batin kami, suara batinnya membawa kesedihan frustrasi yang muncul karena emosinya tidak selaras dengan pemahaman logis. ‘Tapi entah kenapa rasanya tetap salah. Seolah-olah semua yang telah kita bagi telah… ditentukan sebelumnya.’
Aku berhenti berjalan, tiba-tiba memahami akar dari kesedihannya. Hubungan Luna denganku bukan sekadar persahabatan—itu adalah ikatan antara dua makhluk yang diciptakan untuk tujuan di luar pilihan mereka sendiri, menemukan makna sejati dalam sebuah hubungan yang melampaui asal-usul buatan apa pun yang telah membentuk mereka.
“Keluarlah,” kataku tegas, mendorongnya untuk mewujud secara fisik daripada tetap menjadi suara di kepalaku.
Luna muncul di sisiku dalam wujud dewasanya, segel yang pernah membatasinya pada penampilan kekanak-kanakan kini telah sepenuhnya hancur. Ia berdiri dengan keanggunan surgawi yang menandainya sebagai sesuatu yang melampaui klasifikasi manusia, rambutnya yang berwarna amethyst memantulkan cahaya dari jendela istana sementara mata emasnya mencerminkan kedalaman kebijaksanaan kuno yang bercampur dengan gejolak emosi yang sangat terkini.
“Ada apa?” tanyanya, meskipun nada suaranya menunjukkan bahwa dia sudah menduga apa yang akan saya katakan.
“Kurasa suasana hatimu akan membaik jika kau benar-benar menikmati jamuan makan itu,” kataku dengan ketegasan lembut. “Bersembunyi dalam kesadaran dan merenungkan konspirasi kosmik tidak akan membantu kita berdua memproses apa yang telah kita pelajari.”
“Aku ini qilin, Arthur,” jawabnya dengan sikap bermartabat yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian dari respons emosionalnya yang sangat manusiawi. “Kami biasanya tidak menghadiri pertemuan sosial manusia untuk tujuan hiburan.”
“Kau tahu,” kataku, mendekat dan menatapnya langsung, “kau terus mengatakan itu, tapi pada akhirnya kau tidak jauh berbeda dari manusia dalam hal merasa sakit hati, bingung, atau ragu tentang hubungan yang penting bagimu.”
Mata emasnya sedikit melebar karena keterusteranganku, dan aku bisa merasakan keterkejutannya melalui ikatan kami karena telah dipahami dengan begitu akurat.
“Atau kau pikir hanya kau yang bisa merasakan emosi melalui hubungan kita?” lanjutku dengan lembut dan penuh kegigihan. “Aku bisa merasakan apa yang kau rasakan, Luna. Ketidakpastian, kekhawatiran bahwa mengetahui asal-usulku entah bagaimana akan mengubah arti kita satu sama lain.”
Ia terdiam cukup lama, harga dirinya yang sudah lama terpendam berbenturan dengan kerentanan emosional yang sangat nyata yang dipicu oleh ciptaan buatan saya. Akhirnya, ia menghela napas dengan penerimaan pasrah yang menunjukkan bahwa saya telah secara akurat mengidentifikasi sumber kesusahannya.
“Baiklah,” katanya dengan sebisa mungkin menjaga martabatnya. “Aku akan ikut serta dalam perayaan kemanusiaanmu. Tapi hanya karena kau sangat gigih menginginkannya.”
“Terima kasih atas bantuan yang luar biasa ini,” jawabku dengan geli yang hampir tak tertahan. “Dan Luna? Jangan memelukku dari belakang kali ini. Biarkan orang melihatmu sebagai sosok luar biasa seperti dirimu sebenarnya.”
“Manusia,” gumamnya pelan saat kami mendekati pintu masuk aula, meskipun aku menangkap senyum tipis yang tersungging di sudut mulutnya.
Saat kami memasuki ruang dansa yang megah, saya langsung menyadari bahwa suasana telah berubah selama ketidakhadiran saya. Kejutan awal atas kemunculan dramatis Alyssara dan menghilangnya saya kemudian telah berganti menjadi antisipasi yang tegang, dengan berbagai kelompok pejabat terlibat dalam percakapan tenang yang mungkin melibatkan spekulasi signifikan tentang apa yang baru saja terjadi.
Namun perhatian saya langsung tertuju pada kehadiran baru yang saya deteksi—sosok yang familiar, yang kehadirannya di sini menunjukkan hubungan yang melampaui sekadar kebutuhan politik.
“Eva,” ucapku dengan kehangatan yang tulus sambil mendekati wanita yang berambut biru tua dan bermata ungu, yang selalu hadir selama bertahun-tahunku di Akademi Mythos.
Eva Lopez, Kepala Sekolah dari lembaga sihir paling bergengsi di benua itu, menoleh ke arahku dengan senyum tenang yang mencerminkan pengalaman bertahun-tahun mengelola siswa-siswa yang sangat berbakat dan intrik politik di kalangan fakultas. Tanda kekuatan peringkat Radiant-nya terkendali sempurna, memancarkan otoritas tenang yang telah membuatnya melegenda di antara para pendidik sihir.
“Arthur,” jawabnya, mata ungunya mencerminkan campuran kebanggaan dan sesuatu yang mungkin berupa kekaguman saat dia mengamati wujudku yang telah berubah. “Ketika aku mendengar bahwa salah satu mantan muridku telah mencapai peringkat Radiant dan mengalahkan sebuah Bencana, aku tahu aku harus melihat sendiri seperti apa dirimu sekarang.”
Saat kami berbicara, saya menyadari kehadiran lain yang familiar mendekat dengan langkah-langkahnya yang khas dan tenang. Clara Lopez bergerak di tengah kerumunan dengan keanggunan santai yang menandakan seseorang yang tumbuh di lingkungan kekuasaan tetapi tidak pernah merasa perlu untuk menunjukkannya secara agresif.
“Arthur,” kata Clara dengan senyum mengantuk yang tak berubah sejak masa-masa di Akademi, rambut birunya yang panjang terurai di bahunya dalam gelombang yang memantulkan cahaya ruang dansa. Mata ungunya—identik dengan mata ibunya—mencerminkan semacam kepuasan yang mengantuk yang selalu menandai pendekatannya terhadap situasi sosial.
“Clara,” jawabku dengan penuh kasih sayang, memperhatikan bagaimana dia menjadi lebih kuat selama bertahun-tahun sejak terakhir kali kami bertemu. Peringkat Immortal menengah sangat mengesankan untuk seseorang seusianya, meskipun mengingat asal usul dan pendidikannya, itu tidak sepenuhnya mengejutkan. “Kau tampak sehat. Masih bisa tidur nyenyak saat acara-acara penting?”
“Aku sudah mencoba,” akunya dengan penyesalan jujur yang menunjukkan bahwa sebenarnya dia lebih menantikan tidur siang daripada menghadiri perayaan di benua Eropa. “Tapi Ibu bersikeras bahwa menyaksikan kebangkitan Pahlawan Kedua lebih penting daripada jadwal istirahat malamku yang biasa.”
Ekspresi Eva melembut dengan kasih sayang seorang ibu saat ia mengamati interaksi kami. “Clara telah mengikuti prestasi Anda dengan penuh minat,” katanya dengan gaya bahasa diplomatis yang mungkin berarti putrinya adalah salah satu pendukung saya yang paling vokal selama diskusi Akademi tentang alumni terkemuka.
Luna, yang telah mengamati percakapan kami dengan penuh minat dan sopan santun, melangkah maju dengan keanggunan dan martabat yang langsung menarik perhatian. “Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar,” katanya dengan sopan santun formal yang entah bagaimana berhasil menyampaikan rasa hormat sekaligus penegasan halus akan statusnya yang penting. “Saya Luna, pendamping setia Arthur dan… mitra dalam usaha-usaha baru-baru ini.”
Mata ungu Eva sedikit melebar saat ia mencerna kekuatan Luna yang begitu nyata dan cara Luna menggambarkan hubungan mereka. “Seekor qilin,” ujarnya dengan rasa hormat yang mendalam, seperti yang biasa diberikan para ahli sihir kepada makhluk-makhluk legendaris. “Aku tidak menyadari bahwa ada makhluk sepertimu yang masih aktif dalam urusan manusia.”
“Situasi terkini mengharuskan keterlibatan yang lebih langsung daripada yang awalnya saya perkirakan,” jawab Luna dengan diplomatis, meskipun saya menyadari caranya dengan hati-hati menghindari menyebutkan bahwa dia adalah satu-satunya dari jenisnya—sebuah rahasia yang hanya dia dan saya ketahui.
Percakapan berlanjut selama beberapa menit lagi, menyentuh kenangan Akademi dan kerangka kerja magis teoretis, tetapi pikiranku semakin dipenuhi oleh kekhawatiran yang lebih berat. Pengungkapan tentang asal-usulku yang buatan, tentang keberadaan unik Luna, tentang konspirasi kosmik yang telah membentuk hidup kami berdua—semuanya mengarah pada keputusan yang telah kuhindari terlalu lama.
Kelima tunangan saya berhak mengetahui kebenaran tentang siapa saya sebenarnya.
Bukan hanya Arthur Nightingale, pemuda berbakat yang telah mencapai kekuatan luar biasa melalui tekad dan keterampilan. Tetapi kebenaran sepenuhnya—bahwa aku adalah jiwa dari dunia lain, ditempatkan dalam tubuh ini melalui metode yang menantang setiap asumsi tentang hidup dan mati dan takdir.
Mereka telah berdiri di sisiku melewati pertempuran yang mustahil, telah memilih untuk mengikat hidup mereka dengan hidupku terlepas dari setiap tekanan politik dan pengorbanan pribadi. Mereka pantas mendapatkan kejujuran tentang pria yang telah mereka pilih untuk cintai.
“Eva, Clara,” kataku dengan rasa terima kasih yang tulus saat percakapan kami mulai berakhir, “terima kasih telah datang malam ini. Kehadiran orang-orang yang mengenalku sebelumnya… sebelum semuanya menjadi begitu rumit, sangat berarti bagiku.”
“Kau telah berkembang melampaui apa pun yang bisa kubayangkan,” kata Eva pelan, naluri pendidiknya jelas memproses keseluruhan transformasi diriku. “Bukan hanya dalam kekuatan, tetapi juga dalam kebijaksanaan yang muncul dari menghadapi pilihan-pilihan yang mustahil dan menemukan cara untuk tetap menjadi manusia meskipun melampaui keterbatasan fana.”
Saat mereka beranjak untuk bergabung kembali dengan perayaan yang lebih besar, aku merasakan kehadiran Luna di sisiku, mata emasnya mencerminkan pemahaman atas keputusan yang sedang kuhadapi.
“Kau akan memberi tahu mereka,” katanya pelan, bukan sebuah pertanyaan melainkan pernyataan pengakuan.
“Mereka berhak tahu,” jawabku, pandanganku tertuju pada Rachel, Cecilia, Rose, Seraphina, dan Reika di seberang ruang dansa tempat mereka terlibat dalam percakapan yang meriah dengan beberapa pejabat yang hadir. “Jika kita ingin membangun masa depan bersama, itu harus didasarkan pada kejujuran sepenuhnya tentang siapa kita sebenarnya.”
“Semuanya?” tanya Luna dengan nada khawatir. “Bahkan bagian-bagian yang mungkin mengubah cara mereka memandangmu?”
“Terutama bagian-bagian itu,” kataku dengan keyakinan yang semakin kuat. “Mereka jatuh cinta pada Arthur Nightingale, tetapi mereka berhak tahu tentang jiwa yang menghuni tubuh ini. Tentang kehidupan yang kujalani sebelum ini, tentang sifat artifisial dari keberadaanku di sini.”
Keputusan itu meresap ke dalam kesadaran saya dengan beban keniscayaan. Malam ini, setelah perayaan mereda dan kami memiliki waktu pribadi untuk membahas pengungkapan yang begitu mendalam, saya akan menceritakan semuanya kepada mereka.
Tentang Emma dan kehidupan masa laluku. Tentang bereinkarnasi ke dunia ini. Tentang menemukan bahwa bahkan reinkarnasi itu telah diatur secara artifisial oleh kekuatan di luar pemahamanku.
Sudah saatnya untuk bersikap jujur sepenuhnya, tanpa mempedulikan konsekuensinya.