Bab 790: Ordo Api yang Jatuh (3)
Gerbang teleportasi membawaku ke atap gedung tiga kilometer dari Istana Kekaisaran, dan hal pertama yang mengejutkanku adalah baunya—asap tajam bercampur dengan bau logam darah yang tumpah dan aroma ozon dari pelepasan sihir besar-besaran. Hal kedua adalah luasnya kehancuran total yang menyebar di Kota Avalon seperti luka yang bernanah.
Dari posisi saya yang tinggi, saya dapat melihat bahwa serangan Ordo Api Jatuh tidak hanya menargetkan gedung-gedung pemerintah. Ledakan bermekaran seperti bunga mematikan di seluruh lanskap perkotaan, cahaya oranye dan merah tua mereka melukis langit sore dalam nuansa kiamat. Kendaraan terbang militer melesat di antara gedung-gedung pencakar langit dalam pertempuran udara yang meninggalkan jejak energi magis berbagai warna, sementara sirene darurat meraung dari segala arah dengan urgensi putus asa sebuah peradaban yang sedang dikepung.
Namun, distorsi spasial masif yang menggantung seperti luka di realitas di atas pusat kota itulah yang membuat darahku membeku karena merasa terhubung dan takut.
Pertempuran di Domain itu tak terlihat oleh sebagian besar pengamat, karena berada di dimensi saku yang melapisi ruang normal tanpa memengaruhinya secara langsung. Namun bagi seseorang dengan indra magis yang ditingkatkan seperti saya, kehadiran dua petarung peringkat Low Radiant yang terlibat dalam pertarungan maut menciptakan gelombang tekanan yang merambat melalui berbagai bidang eksistensi secara bersamaan.
Charlotte Alaric, Archmage Kekaisaran, sedang bertarung melawan saudara perempuannya sendiri di sebuah Domain di mana hukum fisika membengkok untuk mengakomodasi kekuatan yang dapat mengubah bentuk benua. Aku tidak bisa melihat pertempuran itu secara langsung, tetapi resonansi magisnya memberi tahuku semua yang perlu kuketahui tentang skala kehancuran yang terjadi di kantong realitas terpencil itu.
Evelyn Alaric—ibu Rose, Paus dari Ordo Api Jatuh—telah menantang saudara perempuannya untuk bertarung di Domain, memastikan bahwa konfrontasi mereka tidak akan secara tidak sengaja meratakan separuh ibu kota. Itu adalah tindakan kecil yang menunjukkan kesadaran taktis daripada kepedulian kemanusiaan, tetapi itu berarti bahwa pasukan Ordo yang beroperasi di seluruh Avalon tidak terganggu oleh kerusakan tambahan dari duel peringkat Radiant.
Distorsi spasial berdenyut dengan setiap pertukaran kekuatan, menciptakan gelombang tekanan yang membuat udara itu sendiri bergetar dengan energi yang hampir tak terkendali. Kesadaran saya yang meningkat dapat merasakan batas-batas Domain menegang di bawah kekuatan konflik mereka, sementara realitas berkedip di tepi tempat dimensi saku berpotongan dengan ruang normal.
Perangkat komunikasi saya berdering dengan sinyal darurat, dan suara Elias menembus kekacauan di sekitar dengan efisiensi profesional yang entah bagaimana membuat krisis terasa sedikit lebih terkendali.
“Pak, konvoi evakuasi keluarga saat ini sedang bergerak melalui Sektor Tujuh menuju Kedutaan Besar Benua Utara,” lapornya, kata-katanya terdengar singkat namun penuh kesibukan yang menunjukkan bahwa ia sedang mengoordinasikan beberapa operasi darurat secara bersamaan. “Pasukan komando sedang melakukan operasi pencegatan di sepanjang rute evakuasi utama. Perkiraan tiba di posisi Anda dalam dua belas menit jika kecepatan saat ini dipertahankan.”
Dua belas menit. Dari posisi saya, saya dapat melihat bahwa Sektor Tujuh saat ini sedang dilanda perang lokalnya sendiri, di mana pasukan Kekaisaran berusaha mempertahankan koridor evakuasi sementara agen Orde menargetkan konvoi sipil dengan presisi sistematis. Ledakan mengirimkan gumpalan asap ke langit sore, sementara deru khas senjata sihir kelas militer memberikan latar suara yang konstan bagi pertempuran perkotaan tersebut.
Kesadaran spasialku yang meningkat, yang diperkuat oleh Kemampuan yang baru saja kuaktifkan kembali, melukiskan peta tiga dimensi tentang ancaman dan peluang di seluruh lanskap kota di bawah. Pasukan Orde bergerak dalam kelompok-kelompok yang terkoordinasi, perlengkapan tempur hitam mereka membuat mereka sulit terlihat di antara puing-puing dan asap, tetapi tanda-tanda magis mereka menyala seperti suar bagi siapa pun yang memiliki kemampuan sensorik untuk mendeteksinya.
Aku mengaktifkan Wings of Eclipse dan meluncurkan diriku dari atap, bulu-bulu gelap terbentang lebar saat aku meluncur di antara gedung-gedung sambil menggunakan Featherstep untuk menyesuaikan lintasanku menghindari proyektil sihir yang datang. Kota itu melintas di bawahku dalam kabut arsitektur yang rusak dan warga sipil yang melarikan diri, kendaraan darurat bermanuver di antara mobil-mobil yang ditinggalkan sementara pengumuman evakuasi otomatis bergema dari sistem pengeras suara di seluruh lanskap perkotaan.
“Seluruh warga segera menuju titik-titik penampungan yang telah ditentukan,” suara mekanis itu mengulangi dengan efisiensi tanpa lelah. “Pasukan militer sedang menanggapi keadaan darurat saat ini. Tetap tenang dan ikuti protokol evakuasi.”
Ironi dari sistem otomatis yang tetap menjalankan programnya sementara dunia di sekitarnya terbakar mungkin akan terasa lucu dalam keadaan yang berbeda. Namun, hal itu justru menjadi pengingat betapa cepatnya fasad peradaban dapat runtuh ketika dihadapkan dengan kekuatan yang beroperasi di luar batas-batas nyaman hukum dan ketertiban.
Di atasku, gelombang tekanan dari pertempuran Domain menciptakan distorsi yang terlihat di atmosfer, seperti gelombang panas yang naik dari trotoar di musim panas. Setiap denyutan mengingatkanku bahwa meskipun Charlotte dan Evelyn bertarung secara terpisah, konfrontasi mereka akan menentukan nasib semua orang di bawah. Jika Charlotte gugur, Ordo akan melenyapkan pembela terkuat Kekaisaran. Jika Evelyn dikalahkan, serangan ke Avalon akan kehilangan koordinatornya yang paling berbahaya.
Aku melihat konvoi itu sebelum mereka melihatku—sekumpulan kendaraan lapis baja bergerak melalui jalan-jalan yang telah dibersihkan oleh tim keamanan pendahulu, rute mereka dilindungi oleh Ksatria Kekaisaran yang penghalang magisnya menangkis serangan gangguan terburuk dari Ordo tersebut. Kendaraan-kendaraan itu sendiri merupakan yang tercanggih: lapis baja adaptif yang mampu menahan serangan sihir tingkat militer, sistem komunikasi yang mempertahankan kontak bahkan di bawah gangguan berat, dan fasilitas medis darurat yang dapat menangani apa pun kecuali cedera fatal.
Namun, bahkan dengan kemampuan pertahanan mereka yang canggih, saya dapat melihat bahwa konvoi tersebut berada di bawah tekanan yang semakin meningkat. Agen-agen Orde memanfaatkan lingkungan perkotaan untuk keuntungan mereka, melancarkan serangan dari posisi tersembunyi sebelum kembali ke dalam kekacauan kota yang terbakar. Setiap serangan memaksa konvoi untuk melambat, membuat mereka semakin rentan terhadap serangan yang lebih terkonsentrasi.
Sekelompok sosok berjubah muncul dari kompleks perbelanjaan yang rusak di depan rute konvoi, tanda-tanda magis mereka mengidentifikasi mereka sebagai Uskup. Mereka mulai merapal mantra yang akan mengubah jalan itu sendiri menjadi jebakan, mencemari aspal dan beton dengan miasma yang akan meracuni siapa pun yang bersentuhan dengannya.
Aku menukik dari lintasan meluncurku, beralih ke pertempuran langsung saat pedangku muncul di tangan kananku. Artefak tingkat Kuno itu merespons kehendakku dengan sinkronisasi sempurna, sementara kedua Karunia itu berkobar hingga intensitas maksimum saat aku bersiap untuk membersihkan jalan bagi pelarian keluargaku.
Uskup pertama tewas sebelum menyadari kehadiranku, pedangku menembus perisai pertahanannya seolah-olah perisai itu dibangun dari angan-angan belaka, bukan dari energi magis yang tertanam kuat. Uskup kedua berhasil menciptakan penghalang dari tanah yang terkontaminasi yang memperlambat seranganku cukup lama sehingga ia bisa berteriak memberi peringatan kepada teman-temannya.
Tiga Uskup yang tersisa menyebar dengan presisi taktis yang menunjukkan pelatihan militer yang tepat, bukan sekadar pendidikan sihir. Mereka bergerak untuk mengepungku sambil mempertahankan koordinasi penggunaan mantra yang akan mengalahkan sebagian besar lawan.
Sayangnya bagi mereka, saya tidak lagi beroperasi di bawah batasan normal.
Aku berteleportasi ke belakang formasi mereka sambil secara bersamaan memunculkan sayap astral yang menghalangi pandangan mereka, menggunakan kebingungan sesaat itu untuk melenyapkan dua Kardinal lagi dengan presisi yang luar biasa.
Uskup terakhir mencoba melarikan diri, tetapi Wings of Eclipse memungkinkan saya untuk mengejarnya melalui udara sambil menghujani serangan yang menghancurkan posisi pertahanannya. Dia jatuh di antara reruntuhan bangunan yang dulunya merupakan pusat perbelanjaan mewah, kematiannya memastikan bahwa jalur konvoi tetap terbuka.
Sistem komunikasi kendaraan utama berbunyi berderak saat aku mendarat di dekatnya, dan suara Rose memecah kebisingan dengan kelegaan yang jelas. “Arthur! Syukurlah kau masih hidup. Kami melihat istana di siaran berita—seluruh bangunan tampak seperti akan runtuh.”
“Aku baik-baik saja,” jawabku, meskipun pemandangan keluargaku yang berdesakan di dalam kendaraan lapis baja membuatku sangat menyadari betapa dekatnya aku dengan kehilangan segala sesuatu yang berarti bagiku. “Apa rencana selanjutnya?”
“Kedutaan Besar Benua Utara,” jawab Cecilia dengan wibawa kerajaan yang memecah kekacauan di sekitarnya. “Duta Besar Helena mengkonfirmasi bahwa mereka memiliki kemampuan pertahanan yang dapat menahan serangan terus-menerus, dan perisai magis bangunan tersebut ditenagai secara independen.”
Melalui jendela kendaraan yang diperkuat, aku bisa melihat Stella menempel di kaca dengan mata lebar yang mencerminkan rasa takut dan kegembiraan. Aria duduk di samping orang tua kami, wajahnya pucat tetapi penuh tekad, sementara Rachel dan Seraphina mengapit Reika dalam formasi pelindung yang menunjukkan pelatihan tempur mereka.
Namun, ekspresi Elara-lah yang menarik perhatianku dan membuatku merinding. Mata ungunya memancarkan tekad yang teguh, tekad yang selama ini kukaitkan dengan pengorbanan diri yang berbahaya.
“Fasilitas medis kedutaan,” katanya pelan, “mereka akan membutuhkan setiap tenaga medis yang tersedia begitu para korban luka mulai berdatangan. Saya harus tetap tinggal dan membantu mengkoordinasikan operasi triase.”
“Tentu tidak,” jawabku dengan tegas yang membuat beberapa orang dalam konvoi menoleh tajam. “Kau akan tetap bersama kelompok ini sampai krisis ini teratasi.”