Bab 499: Kota Lumiaren (5)
Fajar menyingsing di atas Lumiaren, memandikan batu pucat itu dengan cahaya keemasan yang lembut. Aku terbangun dan mendapati Seraphina sudah bangun, duduk di dekat jendela dengan seperangkat teh kecil, menyaksikan kota mulai hidup di bawah. Rambut peraknya dikepang longgar hingga menjuntai di salah satu bahunya, dan ia mengenakan jubah sederhana berwarna biru pucat—lebih mengutamakan kenyamanan daripada formalitas untuk sekali ini.
“Sudah berapa lama kamu bangun?” tanyaku, sambil meregangkan badan dan bergabung dengannya.
“Tidak lama lagi.” Dia menyodorkan secangkir teh panas kepadaku. “Kota ini indah di bawah cahaya pagi.”
Di bawah, Lumiaren mulai bergembira. Para pedagang pasar mendirikan kios-kios di teras keempat, tenda-tenda warna-warni mereka tampak cerah kontras dengan batu yang pucat. Para murid dari delegasi kami terlihat di platform pelatihan teras kelima, latihan pagi mereka menciptakan tarian gerakan yang sinkron dengan latar belakang matahari terbit.
“Apa rencana untuk hari ini?” tanyaku.
Seraphina meletakkan cangkirnya. “Tidak ada apa-apa.”
Aku mengangkat alis. “Tidak ada apa-apa?”
“Tidak ada yang resmi,” jelasnya. “Para tetua menyarankan agar saya meluangkan satu hari untuk menjelajahi kota dengan leluasa, tanpa pengawal atau kewajiban resmi. Untuk merasakan suasananya.” Dia melirikku. “Apakah kamu mau bergabung denganku?”
“Libur sehari?” Aku pura-pura terkejut. “Putri Gunung Hua, sedang bersantai? Apakah dunia telah berakhir saat aku tidur?”
Dia melemparkan bantal ke kepalaku, yang dengan mudah kutangkap. “Rupanya menjelajahi komando baru dianggap sebagai pengintaian strategis, bukan kegiatan santai.”
“Ah, tentu saja.” Aku mengangguk serius. “Dan kurasa makan di restoran terapung terkenal di danau itu akan menjadi… pengumpulan informasi budaya?”
“Tepat sekali.” Senyum lebar kini menghiasi wajahnya. “Dan mengunjungi taman kristal legendaris di teras kedua akan menjadi penelitian botani.”
“Pengetahuan penting bagi seorang komandan kota,” saya setuju.
Kami berpakaian santai menurut standar kami, meskipun tak satu pun dari kami akan berani keluar tanpa senjata. Evolvis tergantung di sisiku, bobotnya terasa menenangkan di pinggulku. Seraphina mengenakan Moonfall dalam sarung sederhana di punggungnya, pedang legendaris itu hampir tak terlihat di bawah jubah luarnya tetapi selalu dalam jangkauan.
Kota itu terasa berbeda tanpa beban inspeksi resmi. Kami menjelajahi teras-teras dengan santai, berhenti untuk mengamati apa pun yang menarik perhatian kami. Di teras keenam, para pengrajin bekerja dengan batu bercahaya yang merupakan ciri khas daerah tersebut, mengukir patung-patung kecil dan perhiasan halus yang memantulkan cahaya seperti sinar bulan yang tertangkap.
“Untukmu, putri,” kataku, sambil membeli jepit rambut kecil berbentuk bulan sabit dari seorang pengrajin tua yang matanya membulat karena mengenali kami saat kami mendekati kiosnya.
“Ini tidak perlu,” gumamnya, meskipun ia menerima hadiah itu dengan hati-hati.
“Anggap saja ini sebagai riset tentang kerajinan lokal,” jawabku. “Sangat strategis.”
Pengrajin tua itu membungkuk dalam-dalam. “Suatu kehormatan untuk melayani putri Gunung Hua,” katanya. “Keluarga saya telah mengolah batu bulan selama tujuh belas generasi.”
“Ini karya yang indah,” jawab Seraphina sambil memeriksa bros tersebut. “Detailnya luar biasa.”
Pria itu tersenyum bangga. “Jika saya boleh…” Dia menunjuk ke rambut wanita itu.
Seraphina ragu sejenak sebelum mengangguk. Pengrajin itu dengan hati-hati menyelipkan peniti ke kepangannya, memposisikannya sehingga bentuk bulan sabitnya menangkap cahaya dengan sempurna.
“Nah,” katanya sambil mundur selangkah. “Sekarang kau benar-benar terlihat seperti Lady of Lumiaren.”
Kami melanjutkan penjelajahan kami, menuju ke taman terapung yang terkenal di danau berbentuk bulan sabit. Perahu-perahu kecil mengangkut pengunjung di antara platform terapung tempat tanaman eksotis dari seluruh benua Timur tumbuh dalam susunan yang dirawat dengan cermat.
Kami duduk di bangku di bawah pohon willow, mengamati permainan cahaya di atas air. Di kejauhan, seorang musisi memainkan alat musik gesek, nada-nadanya melayang di atas danau seperti kelopak bunga yang bertebaran.
“Ini menyenangkan,” kata Seraphina setelah beberapa saat, kepalanya bersandar di bahuku. “Tidak familiar, tapi menyenangkan.”
“Putri legendaris dari Gunung Hua—dikalahkan oleh konsep relaksasi.”
Dia menyikutku pelan. “Aku sedang rileks. Lihat? Benar-benar rileks, bahkan di tengah perang.”
“Kemajuan,” aku mengakui, sambil mengecup puncak kepalanya.
Kami tetap seperti itu untuk beberapa waktu, mendengarkan musik dari kejauhan dan menyaksikan bintik-bintik cahaya menari di permukaan danau. Seraphina perlahan rileks di pelukanku, napasnya melambat mengikuti irama lembut air yang beriak di platform terapung.
Ketika rasa lapar akhirnya memaksa kami meninggalkan tempat peristirahatan kami, kami menemukan sebuah restoran kecil di tepi danau. Berbeda dengan jamuan makan formal malam sebelumnya, ini adalah hidangan sederhana dan mengenyangkan—pangsit kukus berisi jamur lokal, semangkuk sup mie berbumbu, dan ikan segar dari danau yang dipanggang dengan rempah-rempah.
“Aku bisa terbiasa dengan ini,” kataku, sambil memperhatikan Seraphina menikmati suapan ikan. “Sang komandan hebat, menikmati kesenangan sederhana.”
“Jangan terlalu terbiasa dengan ini,” dia memperingatkan, meskipun matanya berbinar. “Besok pekerjaan sebenarnya dimulai. Rekonstruksi teras ketiga perlu diawasi, dan formasi pertahanan perlu ditinjau ulang.”
“Tapi bukan hari ini,” aku mengingatkannya.
“Tidak,” jawabnya setuju. “Tidak hari ini.”
Setelah makan, kami kembali naik ke teras keempat untuk melihat-lihat kios pasar. Para pedagang menawarkan berbagai macam barang, mulai dari rempah-rempah eksotis hingga mainan mekanik rumit yang ditenagai oleh kristal mana sederhana. Seraphina tertarik pada pajangan teks-teks kuno, dan terlibat dalam diskusi yang hidup dengan penjual buku tentang sastra Timur pra-kekaisaran.
Aku berjalan beberapa stan jauhnya, mengamati koleksi senjata latihan dari kayu ukir. Kualitas pengerjaannya luar biasa, setiap bagian seimbang sempurna meskipun terbuat dari satu blok kayu utuh.
‘Arthur.’ Suara Luna dalam pikiranku terdengar serius, tidak seperti biasanya. ‘Ada yang salah.’
Aku menegang. Luna jarang menggunakan nada suara seperti itu.
‘Apa itu?’
‘Aku belum yakin, tapi…’ Dia berhenti sejenak. ‘Udara baru saja berubah. Seperti sebelum badai, tapi… lebih gelap. Lebih dingin.’
Aku dengan santai mengamati sekeliling kami, satu tanganku menyentuh gagang Evolvis. Tidak ada yang tampak mencurigakan, tetapi aku sudah lama belajar untuk mempercayai insting Luna.
“Karya yang indah,” komentarku kepada penjaga kios, berusaha tetap terlihat normal sambil terus mengamati. “Anda memiliki mata yang jeli untuk keseimbangan.”
‘Suara itu berasal dari paviliun tengah,’ lanjut Luna, suaranya dalam hati terdengar tegang. ‘Sesuatu… yang sangat kuat.’
Rasa dingin menjalar di punggungku—sensasi yang tak salah lagi yang mendahului pertemuan dengan vampir. Bukan prajurit biasa yang telah kita habisi berkali-kali, tetapi sesuatu yang kuno. Sesuatu yang bahkan membuat Luna, yang biasanya acuh tak acuh menghadapi bahaya, terdiam dalam keseriusan.
Aku melirik ke arah Seraphina, dan pandangan kami bertemu. Dia langsung menyadari keteganganku, mengangguk hampir tak terlihat sebelum dengan anggun mengakhiri percakapannya dengan penjual buku.
“Menemukan sesuatu yang menarik?” tanyanya santai sambil bergabung denganku, meskipun tangannya sudah bergeser ke posisi di mana dia bisa menggambar Moonfall dalam sekejap.
“Tidak ada yang perlu dilama-lamakan,” jawabku, kode rahasia yang telah kami buat bertahun-tahun lalu untuk ancaman potensial. “Mungkin kita harus memeriksa keadaan para tetua.”
Saat kami berjalan kembali menuju paviliun pusat, sensasi itu semakin kuat. Langit sore hari tampak gelap sebelum waktunya, awan berkumpul dengan kecepatan yang tidak wajar. Hiruk pikuk kota yang biasa terus berlanjut di sekitar kami, warga tidak menyadari kejahatan yang kurasakan berdenyut dari arah tujuan kami.
‘Ini gawat, Arthur,’ kata Luna, semua jejak sarkasme yang biasanya ada padanya hilang. ‘Ini terasa seperti… seperti waktu itu di Gurun Utara.’
Darahku membeku. Insiden di Gurun Utara melibatkan seorang vampir tua yang hampir membunuh Seraphina dan aku meskipun kami telah berusaha bersama. Jika Luna membuat perbandingan seperti itu…
“Vampir,” gumamku pada Seraphina, cukup pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. “Vampir yang kuat. Mungkin kelas Tetua atau lebih tinggi.”
Langkah kakinya tidak goyah, tetapi matanya menajam. “Di paviliun?”
“Ya. Luna merasakannya.”
Seraphina mengangguk sekali, tajam dan tegas. “Para tetua ada di sana.”
Kami mempercepat langkah, tidak berlari tetapi bergerak dengan tergesa-gesa dan penuh tujuan. Rasa takut semakin intens dengan setiap langkah menuju paviliun utama. Saat kami mencapai dasar tangga menuju pintu masuk utama, rasanya seperti mengarungi air es.
Para penjaga seperti biasa berada di pos mereka, tetapi ada sesuatu yang aneh. Mereka berdiri terlalu diam, mata mereka kosong dan tidak fokus.
“Terpesona,” bisik Seraphina.
Aku mengangguk muram. Pesona vampir—teknik yang hanya bisa dilakukan oleh yang terkuat sekalipun terhadap prajurit terlatih. Kami bergerak melewati para penjaga yang tak bereaksi, tangan kami kini terbuka di atas senjata.
Pintu-pintu besar paviliun itu terbuka, tampak normal—kecuali sisa kabut samar yang menempel di ambang pintu seperti embun pagi, tak terlihat oleh penglihatan normal tetapi jelas terlihat oleh persepsi saya yang lebih tajam.
‘Hati-hati,’ Luna memperingatkan. ‘Apa pun yang ada di dalam sana… itu kuno. Dan sedang menunggu.’
Kami memasuki paviliun dengan hati-hati, indra kami menjadi lebih waspada. Aula utama kosong, meskipun staf yang biasanya ada terlihat berdiri terpaku di sepanjang dinding, terpukau seperti para penjaga di luar. Keheningan terasa berat di udara—bukan keheningan damai sebuah bangunan kosong, melainkan keheningan tegang seekor predator yang siap menyerang.
“Ada yang tidak beres,” kata Seraphina, sambil menghunus Moonfall dengan gerakan halus dan tanpa suara. Bilah pedang itu berkilauan dengan cahaya dingin yang melawan bayangan yang merayap.
Aku menghunus Evolvis, artefak kuno yang bergetar dengan energi responsif saat merasakan ancaman di dekatnya.
Kami bergerak lebih dalam ke paviliun, menuju ruang dewan tempat para tetua biasanya berada pada jam ini. Pintu-pintu tertutup tetapi tidak disegel—suatu kejanggalan lainnya. Protokol menetapkan bahwa pintu-pintu tersebut tetap terbuka kecuali jika sedang berlangsung sesi tertutup, dalam hal ini segel resmi akan dipasang.
Saat kami mendekat, rasa takut menjadi semakin mencekam. Setiap instingku berteriak bahaya, dan Evolvis terasa hampir panas dalam genggamanku, bereaksi terhadap kejahatan yang kuat di balik pintu itu.
‘Arthur, tunggu—’ Luna memulai, tetapi sudah terlambat.
Pintu-pintu terbuka dengan sendirinya, memperlihatkan ruang dewan di baliknya. Di dalam, pemandangan itu membuat darahku membeku.
Ketiga tetua itu tergantung di udara, ditahan oleh kekuatan tak terlihat, wajah mereka meringis kesakitan dalam diam. Dada Tetua Wei terdapat luka menganga, darah menetes perlahan membentuk simbol rumit di lantai di bawahnya. Dua lainnya masih hidup, tetapi nyaris, kekuatan hidup mereka terlihat terkuras ke dalam pola darah yang semakin membesar.
Dan di tengah-tengah semuanya berdiri seorang wanita dengan kecantikan yang mustahil dan kehadiran yang menakutkan. Kulitnya pucat pasi seperti kematian, matanya kuno dan dingin seperti kehampaan di antara bintang-bintang. Ia mengenakan gaun merah tua yang tampak mengalir seperti cairan di sekeliling tubuhnya yang ramping. Ketika ia tersenyum, memperlihatkan taringnya yang halus, suhu di ruangan itu langsung turun drastis.
Leluhur Vampir.