Bab 853: Wahyu (2)
Pagi berikutnya kami berada di ruang duduk pribadi yang sama, dengan sarapan tersaji di meja-meja elegan yang hampir tidak kami sentuh. Pengungkapan dari malam sebelumnya telah membuat semua orang memproses emosi yang kompleks, tetapi ada rasa antisipasi di udara—mereka tahu masih banyak yang harus dipelajari.
“Kau bilang ada kekuatan yang bekerja di luar cakupan cerita apa pun,” Rachel memulai tanpa basa-basi, naluri penyembuhannya tampaknya telah menyimpulkan bahwa langsung membahas topik-topik sulit lebih baik daripada menunggu terlalu lama. “Apa maksudmu?”
Aku meletakkan cangkir tehku yang belum tersentuh, sambil merangkai pikiran tentang konspirasi kosmik dan naga purba. “Novel yang kubaca di duniaku sebelumnya berakhir dengan Lucifer mencapai tujuannya dan menjadi manusia terkuat yang masih hidup. Tapi novel itu tidak pernah menjelaskan misteri-misteri tertentu yang kemudian kuketahui sengaja dihilangkan dari narasi.”
“Seperti apa?” tanya Cecilia dengan fokus tajam.
“Seperti mengapa dunia ini mengalami regresi,” kataku pelan. “Lingkaran waktu di mana realitas diatur ulang ke titik tertentu, memungkinkan individu tertentu untuk mempertahankan ingatan mereka sementara yang lain kembali ke keadaan eksistensi sebelumnya.”
Keheningan yang menyusul terasa begitu mendalam saat mereka mencerna implikasi dari apa yang baru saja saya ungkapkan.
“Lingkaran waktu,” Seraphina mengulangi dengan cermat. “Kau mengatakan realitas ini… pernah terjadi sebelumnya?”
“Berkali-kali,” aku membenarkan. “Aku tidak tahu jumlah pastinya, tetapi aku telah mengetahui bahwa setidaknya ada tiga orang yang bertanggung jawab menyebabkan kemunduran ini. Salah satunya adalah Arthur Nightingale yang asli—jiwa yang seharusnya menghuni tubuh ini sebelum ibuku… menggantikannya dengan diriku.”
“Arthur yang asli,” kata Rose dengan nada tertarik. “Dia masih memiliki eksistensi meskipun ibumu ikut campur?”
“Sepertinya begitu,” jawabku dengan perasaan gelisah yang semakin meningkat. “Meskipun aku tidak mengerti mekanisme bagaimana itu mungkin terjadi. Yang kutahu adalah dia memiliki kekuatan untuk mengatur ulang realitas ketika kondisi tertentu terpenuhi.”
“Dan dua lainnya?” tanya Reika dengan nada khawatir.
“Salah satunya adalah Tiamat,” lanjutku. “Naga Bercahaya yang menciptakan garis keturunan Burung Nightingale.”
“Dan individu ketiga…” Aku berhenti sejenak, merasa ragu tentang informasi yang belum sepenuhnya kumiliki. “Kupikir itu ibuku, tetapi dia mengatakan bahwa bahkan dia hanyalah bidak lain di papan catur. Ada orang lain yang memegang kekuasaan sebesar itu, meskipun aku tidak tahu siapa.”
Pernyataan itu mendapat bobot yang signifikan, masing-masing dari mereka mencerna gagasan bahwa ada entitas yang beroperasi dalam skala yang membuat Alice Nightingale pun tampak terbatas jika dibandingkan.
“Jadi, kita berpotensi hidup dalam salah satu dari beberapa iterasi peristiwa yang sama,” kata Rachel dengan netralitas yang hati-hati. “Dan jika kita gagal memenuhi kriteria apa pun yang telah ditetapkan oleh ketiga entitas ini, realitas dapat kembali seperti semula dan kita harus menghadapi tantangan ini lagi.”
“Itulah pemahaman saya,” jawab saya. “Meskipun saya tidak tahu tujuan spesifik apa yang perlu dicapai untuk mencegah kemunduran lain.”
“Dan Alyssara?” tanya Seraphina dengan nada dingin dan lugas. “Di mana posisinya dalam struktur kosmik ini?”
“Dia tidak,” kataku dengan keyakinan yang semakin kuat. “Entah bagaimana dia mendapatkan ingatan Emma dan berubah.”
“Mungkin itulah sebabnya dia sangat berbahaya,” Rose mengamati dengan wawasan yang tajam. “Dia berada di luar rekayasa kosmik yang mengatur realitas ini, yang berarti tindakannya berpotensi mengganggu tujuan apa pun yang seharusnya dicapai oleh regresi tersebut.”
“Itu kemungkinan yang menakutkan,” kata Reika dengan pemahaman yang tenang. “Entitas yang cukup kuat untuk menantang Bencana, beroperasi tanpa memperhatikan keseimbangan kosmik apa pun yang menjaga keberadaan dunia ini.”
Aku mengangguk setuju dengan getir. “Tapi ada lebih banyak hal yang perlu kau pahami tentang sifat mendasar dari apa yang sedang kita hadapi. Karena keberadaanku di dunia ini—reinkarnasiku ke dalam tubuh Arthur Nightingale—bukanlah sebuah kecelakaan atau kejadian alami. Itu telah direncanakan.”
“Demi ibumu,” kata Rachel dengan nada cemas yang semakin meningkat.
“Ya. Dia mengungkapkan bahwa dia membunuh Arthur Nightingale yang asli saat ia lahir, lalu menempatkan jiwa otonom di tubuhnya untuk berfungsi sebagai pengganti sementara sampai saat yang tepat untuk… integrasi. Ketika Arthur masuk Akademi Mythos, dia mengganti jiwa sementara itu dengan jiwaku.”
Kengerian dari pengungkapan itu menyelimuti ruangan seperti selimut yang mencekik. Cara santai ibuku menggambarkan pembunuhan bayi, ketelitian klinis yang digunakannya untuk memanipulasi jiwa-jiwa melintasi batas dimensi—itu melukiskan gambaran seseorang yang moralitasnya beroperasi pada skala yang tidak dapat mereka pahami sepenuhnya.
“Dia membunuh seorang bayi,” bisik Rachel dengan rasa jijik dan terkejut yang menunjukkan bahwa seluruh hidupnya didedikasikan untuk menyelamatkan nyawa. “Anaknya sendiri.”
“Dia melihatnya secara berbeda,” kataku dengan pasrah. “Dari sudut pandangnya, dia sedang mempersiapkan wadah untuk sesuatu yang lebih penting daripada kehidupan individu. Karena keluarga Nightingale bukanlah manusia—bukan manusia asli.”
“Kamu ini apa?” tanya Seraphina dengan nada langsung dan intens.
“Kita buatan,” jawabku, merasakan beban kebenaran kosmik menyelimuti kami. “Diciptakan oleh Tiamat—Naga Bercahaya, Permaisuri Naga yang dunianya hancur lebih dari seribu tahun yang lalu.”
Aku mencondongkan tubuh ke depan, menyusun pikiran tentang sejarah kuno dan rekayasa kosmik. “Tiamat melarikan diri ke Bumi setelah peradabannya runtuh, membawa serta pengetahuan tentang apa yang terjadi ketika suatu spesies gagal melindungi diri dari ancaman eksistensial. Dia melihat bahwa umat manusia terlalu lemah, terlalu terpecah-pecah, dan terlalu singkat umurnya untuk melawan kekuatan-kekuatan yang menghancurkan dunia.”
“Jadi, dia menciptakan Nightingales,” kata Cecilia dengan pemahaman yang semakin mendalam.
“Garis keturunan yang dirancang untuk menghasilkan pahlawan ketika dunia sangat membutuhkannya,” saya menegaskan. “Bukan evolusi alami, tetapi rekayasa yang disengaja. Kita ditakdirkan untuk melampaui keterbatasan manusia, untuk mencapai kekuatan yang cukup untuk menghadapi ancaman yang dapat membahayakan seluruh planet.”
“Dan ibumu adalah bagian dari garis keturunan buatan ini,” ujar Rose.
“Itulah mengapa dia mengatur reinkarnasimu,” kata Reika dengan penuh pengertian. “Kau bukan sekadar jiwa yang kebetulan datang dari dunia lain—kau dipilih secara khusus untuk tujuan ini.”
“Kurasa begitu,” aku setuju. “Meskipun aku masih belum yakin tentang semua kriteria yang terlibat dalam proses seleksi. Yang aku tahu adalah bahwa pengetahuanku tentang kisah dunia ini, dikombinasikan dengan keunggulan buatan dari garis keturunan Nightingale, dimaksudkan untuk menciptakan seseorang yang mampu menghadapi ancaman yang tidak dapat ditangani oleh pahlawan biasa.”
“Seperti Bencana,” kata Rachel dengan pemahaman yang semakin mendalam.
“Dan apa pun yang terjadi setelah Malapetaka,” jawabku dengan kepastian yang suram. “Karena aku rasa Gideon bukanlah akhir dari perkembangan ancaman. Ada kekuatan yang bekerja di realitas ini yang beroperasi pada skala yang membuat individu terkuat sekalipun tampak tidak berarti.”
“Tapi jika Arthur Nightingale yang asli masih memiliki kekuatan untuk mengatur ulang realitas,” kata Cecilia dengan fokus tajam, “itu menunjukkan bahwa dia masih ada meskipun ibumu telah ikut campur. Mungkinkah dia menjadi ancaman bagi identitasmu saat ini?”
“Tidak,” aku menggelengkan kepala, “Aku sudah bertemu dengannya dan dia tidak akan mau.”
“Ada hal lain,” lanjutku, menyadari bahwa kejujuran sepenuhnya mengharuskan untuk berbagi bahkan kemungkinan yang paling meresahkan. “Luna, pendampingku, juga bukan seperti yang terlihat.”
“Apa maksudmu?” tanya Rachel dengan kekhawatiran yang semakin meningkat.
“Qilin seharusnya adalah makhluk mitos kuno yang memiliki hubungan mendalam dengan kekuatan alam,” jelasku. “Tapi Luna sebenarnya buatan, sama seperti burung Nightingale. Dia satu-satunya qilin yang ada, diciptakan untuk tujuan yang bahkan dia sendiri tidak sepenuhnya mengerti.”
“Komponen rekayasa lain dalam rencana kosmik apa pun yang mengatur realitas ini,” kata Rose dengan ketelitian klinis.
“Tepat sekali,” aku membenarkan. “Yang berarti bahwa kita berdua—Luna dan aku—adalah produk manipulasi oleh kekuatan yang baru mulai kita pahami. Ikatan kita, kemampuan kita, bahkan keberadaan kita, memiliki tujuan yang jauh melampaui pilihan atau keinginan pribadi kita.”
“Namun,” kata Reika dengan kebijaksanaan yang tenang, “kau masih memilih untuk melawan ancaman seperti Alyssara daripada sekadar menerima peran apa pun yang telah ditentukan untukmu.”
“Karena buatan atau bukan, hasil rekayasa atau bukan, kita masih memiliki kemampuan untuk membuat keputusan sendiri tentang apa yang penting,” jawabku dengan keyakinan yang semakin kuat. “Tiamat mungkin menciptakan para Nightingale untuk menghasilkan pahlawan, tetapi dia tidak bisa mengendalikan jenis pahlawan seperti apa yang kita pilih untuk menjadi.”
“Hal ini membawa kita kembali ke situasi saat ini,” kata Cecilia dengan fokus praktis. “Alyssara mewakili ancaman langsung yang beroperasi di luar otoritas kosmik, kau memiliki kekuatan yang melampaui batasan konvensional, dan ada kekuatan yang bekerja yang dapat mengatur ulang segalanya jika kita gagal memenuhi harapan yang tidak sepenuhnya kita pahami.”
“Itulah situasi yang saya pahami,” saya membenarkan. “Meskipun saya menduga ada lapisan kompleksitas yang belum saya temukan.”
“Lalu kita hadapi apa yang kita ketahui dan persiapkan diri untuk apa yang tidak kita ketahui,” kata Rachel dengan tekad seorang ibu. “Kamu telah menceritakan kebenaran tentang asal-usulmu, tentang kekuatan yang membentuk keberadaanmu, tentang rekayasa kosmik yang menjadikanmu seperti sekarang ini. Semua itu tidak mengubah fakta bahwa kamu adalah orang yang telah kami pilih untuk dicintai.”
“Dan kamilah orang-orang yang memilih untuk berdiri di sisimu,” tambah Seraphina dengan keyakinan yang dingin. “Terlepas dari garis keturunan buatan, konspirasi kosmik, atau lingkaran waktu apa pun yang mungkin memengaruhi peristiwa.”
“Arthur yang duduk di ruangan ini adalah nyata,” kata Rose dengan keyakinan yang tajam. “Perasaanmu, pilihanmu, hubunganmu—semuanya asli, terlepas dari keadaan yang membawamu ke sini.”
“Dan jika realitas kembali seperti semula,” kata Reika dengan ketenangan yang mantap, “jika kita harus menghadapi tantangan ini lagi dalam iterasi lain, maka kita akan menghadapinya bersama lagi. Karena apa yang telah kita bangun melampaui rekayasa kosmik apa pun yang mungkin memengaruhi permulaannya.”
Penerimaan mereka bahkan lebih mengguncangku daripada pengungkapan malam sebelumnya. Bukan hanya toleransi terhadap sifat artifisial keberadaanku, tetapi juga penerimaan aktif terhadap pribadi yang telah kupilih untuk menjadi diriku terlepas dari asal-usul tersebut.
“Terima kasih,” ucapku singkat, kata-kata itu mengandung bobot yang melampaui kata-kata. “Karena telah menerima semua ini. Karena memilih untuk berdiri di samping seseorang yang keberadaannya menantang segala sesuatu yang kau kira kau ketahui tentang realitas.”
“Nah,” kata Cecilia dengan ketegasan khasnya, “apa yang harus kita lakukan terhadap Alyssara?”
Pertanyaan itu menggantung di udara di antara kami, menandai transisi dari wahyu ke tindakan. Kami telah berbagi kebenaran tentang konspirasi kosmik dan garis keturunan buatan, tetapi ancaman langsung tetap tidak berubah.
Seseorang yang kekuatannya melampaui klasifikasi normal telah mengembangkan obsesi terhadap saya yang beroperasi di luar batasan rasional.
Dan menghadapi ancaman itu akan membutuhkan setiap keunggulan yang bisa kita kerahkan, baik buatan maupun alami.