Bab 1056: Sangkar Emas
Dunia kembali fokus dengan lembut, tanpa transisi yang mulus. Tempat suci yang dingin dan asing, perasaan tekanan ilahi, ancaman yang menggema dalam suara Alyssara – semuanya lenyap, digantikan oleh… kehangatan. Kehangatan lembut yang menyelimuti, yang seolah meresap ke dalam tulang-tulangnya, mengusir rasa dingin yang belum sepenuhnya ia sadari.
Ia berdiri di pondok kecil yang sempurna seperti dalam fantasi pertamanya. Udara dipenuhi aroma kayu tua, lilin lebah, dan aroma gurih yang kaya dari rebusan yang konon baru saja ia makan. Perapian bergemuruh riang di ruangan sebelahnya. Itu adalah serangan kedamaian dan kehidupan rumah tangga yang langsung dan mendalam.
Namun kali ini, ada sesuatu yang sangat salah .
Dia menunduk. Lantai kayu yang dipoles itu miring empat puluh lima derajat, namun kakinya tetap menapak di atasnya seolah-olah lantainya rata. Panci rebusan berada di atas kompor, mendidih perlahan, tetapi kompor itu sendiri terpasang pada dinding yang miring , rebusan itu mendidih tegak lurus terhadap lantai tetapi sejajar sempurna dengan “bawah” yang tak terlihat dan sewenang-wenang. Udara berbau masakan, tetapi juga samar-samar berbau mawar dan aroma logam ozon dari tempat suci itu.
‘Jebakan konseptual,’ pikir Arthur, pikirannya berpacu, mencoba menemukan pegangan. Dia adalah Radiant Puncak, seorang ahli indra, namun tempat ini adalah mimpi buruk indrawi.
“Arthur? Kamu melamun lagi,” sebuah suara terdengar riang.
“Emma,” atau proyeksi sempurna dan nyata dirinya, berjalan ke dapur dari ruang tamu. Ia bergerak dengan keanggunan yang mustahil, kakinya menempel pada lantai miring seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Ia membawa keranjang cucian, ekspresinya menunjukkan kekesalan yang lembut dan penuh kasih sayang. “Aku bersumpah, kau akan lupa kepalamu sendiri jika tidak terpasang. Makan malamnya menyenangkan, tapi kau hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun.”
Dia mengamatinya, indra-indranya berjuang untuk menyelaraskan informasi yang bertentangan. Dia terasa nyata. Indra Puncak Radiasinya mencatat kehangatannya, massanya, pergeseran udara yang halus saat dia bergerak. Tetapi lingkungan yang dia huni adalah kemustahilan logis, sebuah paradoks fisik.
“Alyssara,” ucapnya dengan suara datar, menguji konstruksi tersebut.
Proyeksi Emma berhenti sejenak, secercah sesuatu yang dingin melintas di matanya, seketika digantikan oleh senyum penuh kasih yang sama. “Jangan konyol, Arthur. Emma. Alyssara. Apa arti sebuah nama? Hanya kita .” Dia memberi isyarat, dan gravitasi bergeser.
Bagian “bawah” ruangan berputar sembilan puluh derajat. Arthur tersandung, keseimbangannya goyah, ia berpegangan pada dinding yang kini terasa seperti lantai. “Emma” tetap seimbang sempurna, kakinya kini menempel pada lantai baru , yang tadinya adalah dinding.
“Ini,” Arthur menggertakkan giginya, mendorong dirinya tegak melawan tarikan yang membingungkan itu, “bukanlah nyata.”
“Tentu saja ini nyata, sayang,” gumamnya lembut sambil mendekatinya, langkah kakinya bergema seolah di ruangan yang luas, meskipun dapurnya kecil dan nyaman. “Ini adalah kenyataan kita . Kenyataan yang kubuat untuk kita.”
Inilah serangan baru. Bukan rayuan halus, melainkan serangan aktif, membingungkan, dan mengacaukan . Dia sedang menumpuk kekuatannya. Kontrol Fantasi menyediakan latar yang beresonansi secara emosional – pondok itu, gema Emma. Tetapi Kontrol Realitas bawaannya secara aktif dan terus-menerus menulis ulang hukum-hukum fundamental dari konstruksi tersebut secara waktu nyata. Gravitasi hanyalah sebuah saran. Fisika adalah pedoman yang dapat dia edit sesuka hati.
Ia mencoba memantapkan dirinya, mencari kebenaran objektif. Ia meraih Lucent Harmony, mencari titik keseimbangan, “kebenaran” mendasar dari suatu lingkungan. Kekuatannya goyah, tidak menemukan pijakan. Bagaimana mungkin ia mengembalikan keseimbangan pada sistem yang titik keseimbangannya terus berubah secara sengaja? Itu seperti mencoba menyeimbangkan kapal di tengah badai topan.
Dia mencoba Kekuatan Abu-abu. Kekuatan negasinya, penegasannya tentang realitas objektif. Dia fokus, mencoba melihat menembus ilusi, untuk menemukan celah, dinding suci yang dingin yang dia tahu pasti ada di bawahnya. Tetapi ketika dia melihat dinding itu, Kekuatan Abu-abu mengatakan kepadanya bahwa itu adalah dinding. Ketika dia fokus pada gravitasi yang mustahil, kekuatannya hanya melaporkan bahwa ini, pada kenyataannya, adalah keadaan fisika lokal yang “sebenarnya” saat ini.
Alyssara tidak hanya menciptakan ilusi di atas indranya. “Kontrol Penuh” miliknya menjadikan fantasinya sebagai realitas objektif di dalam dimensi saku ini. Kekuatannya, yang bergantung pada hukum realitas yang telah ditetapkan, menjadi tidak berdaya karena dialah yang menciptakan hukum-hukum tersebut.
“Kau terlihat stres,” bisiknya, suaranya kini berasal dari pantulan dirinya sendiri di teko yang dipoles, meskipun sosok fisiknya berdiri di sampingnya, menelusuri rahangnya dengan jari. Kontradiksi indrawi itu sungguh menjijikkan. “Berhentilah melawannya. Jauh lebih mudah untuk… menerimanya saja.”
Inilah kengerian sebenarnya dari kekuatannya. Bukan hanya kekuatan mentah seorang dewa. Tapi juga ketepatannya . Dia teringat akan derasnya kekuatan yang kacau, primitif, dan luar biasa yang dia rasakan dari Lysantra di menara. Itu adalah bencana alam yang mentah. Ini adalah bencana yang direkayasa dengan sangat teliti.
Alyssara tidak hanya menyempurnakan kekuatan Nafsu dan Fantasi yang dicuri. Dia telah mengintegrasikannya dengan sempurna dengan Kontrol Realitas bawaannya yang tepat. Dia bukan badai; dia adalah arsitek yang mengendalikan badai, menggunakan energi ilahinya untuk menggerakkan mesin yang dapat menulis ulang hukum objektif sesuka hati.
Dan kesadaran itu menghantamnya dengan rasa takut yang dingin dan mengerikan, jauh lebih dalam daripada ancaman fisik apa pun yang pernah ditimbulkannya.
‘Dia tidak hanya menyempurnakan kekuatan Lysantra… dia melampauinya .’
Dia selama ini berasumsi bahwa 7 Raja Iblis dan Tujuh Pemimpin Agung mewakili tolok ukur tertinggi kekuatan Ilahi. Lysantra adalah salah satu Raja Iblis yang lebih kuat. Tapi ini… kendali yang mulus, adaptif, dan absolut atas realitas yang mandiri… ini adalah sesuatu yang lain. Ini adalah tingkat penguasaan, integrasi , yang terasa jauh lebih maju, lebih lengkap.
‘Jika Lysantra adalah Raja Iblis, dan Alyssara sekarang lebih kuat darinya…’ Implikasinya sangat mengejutkan. ‘…maka dia lebih kuat dari Raja Iblis mana pun . Mungkin lebih kuat dari para pemimpin Tujuh Besar.’
Seluruh kerangka strategis untuk perang yang akan datang, pemahamannya tentang skala kekuatan kosmik, ternyata salah. Dia tidak hanya menghadapi seorang dewa. Dia menghadapi entitas unik yang muncul dan berpotensi melampaui hierarki yang sudah mapan, menjadi salah satu makhluk paling kuat di alam semesta. Dan entitas itu sepenuhnya, secara obsesif, terfokus padanya .
“Emma” palsu itu tersenyum, merasakan kengerian yang mulai menyelimutinya, kengerian yang melumpuhkannya, perhitungan internalnya runtuh. Pelukannya terasa lebih hangat, lebih posesif. Realitas pondok yang terdistorsi itu tampak tenang, mengeras di sekitar “kebenaran” baru yang mereka bagi bersama tentang ketidakberdayaannya.
“Nah, sekarang,” bisik suara Alyssara, berpadu dengan suara Emma, penuh kemenangan dan menenangkan. “Kau lihat, kan? Tidak ada gunanya melawan. Aturannya milikku. Dunia ini milikku. Dan kau … kau milikku. Terimalah saja. Beristirahatlah.”
Dia berdiri membeku di tengah sangkar sempurna dan mustahil yang diciptakannya, terpojok bukan oleh kekuatan fisik, tetapi oleh kekuatan yang dapat mengubah definisi permainan itu sendiri sesuka hati.