Bab 378: Medali Jasa (2)
Para bangsawan mundur selangkah, bergumam di antara mereka sendiri saat aku dituntun menjauh dari kerumunan oleh kuartet itu. Aku merasakan gelombang kelegaan menyelimutiku, bersyukur atas penyelamatan yang tepat waktu.
Dari seberang ruangan, aku melihat Aria, yang mengangkat gelasnya seolah sedang bersulang, matanya berbinar geli melihat keadaanku. Dia sedang asyik berbincang dengan sekelompok bangsawan muda, tak diragukan lagi menceritakan kisah-kisah memalukan dari masa kecilku kepada mereka.
Musik berubah, alunan waltz memenuhi ruangan dengan melodi yang merdu. Seraphina menoleh kepadaku, rambut peraknya memantulkan cahaya lampu gantung saat ia mengulurkan tangannya. “Mari kita berdansa?” Statusnya sebagai putri dari sekte Gunung Hua, sekte terbesar di Timur, memberinya aura otoritas yang tenang.
Aku mengangguk, menggenggam tangannya saat kami melangkah ke lantai dansa. Gerakannya anggun, setiap langkah tepat namun tanpa usaha. Kami meluncur di lantai dansa, tatapannya bertemu dengan tatapanku dengan kilauan kenakalan yang jarang terlihat.
“Kau tahu,” katanya lembut, “ketika pertama kali bertemu denganmu, kupikir kau hanyalah seorang siswa biasa. Berbakat, mungkin, tapi biasa saja.” Senyum tersungging di bibirnya. “Aku belum pernah merasa begitu senang karena ternyata aku salah.”
“Apakah itu pujian dari Putri Es Gunung Hua?” godaku.
Matanya, yang biasanya begitu waspada, melembut. “Aku dibesarkan untuk menjadi sempurna, Arthur. Untuk tidak menunjukkan kelemahan, untuk tidak membutuhkan siapa pun.” Genggamannya mengencang hampir tak terasa. “Tapi bersamamu… aku mendapati diriku ingin menjadi tidak sempurna. Untuk membutuhkan. Untuk merasakan.”
Pengakuan itu menggantung di antara kami, halus namun mendalam. Aku menariknya lebih dekat, merasakan detak jantungnya yang stabil di dekat jantungku.
“Aku masih belajar bagaimana menerima seseorang,” bisiknya. “Tapi aku bersyukur kaulah yang mengajariku.”
Saat musik berakhir, dia mundur selangkah, ketenangan kembali seperti selubung yang menutupi wajahnya. Namun kehangatan di matanya tetap ada, sebuah janji diam yang hanya ditujukan untukku.
Rachel datang berikutnya, rambut pirangnya tersisir rapi, lekuk lembut gaunnya bergerak seperti emas cair. Dia menggenggam tanganku dengan seringai yang menantangku untuk mengimbanginya saat musik berubah menjadi lebih meriah. Kami berputar dan berjungkir balik, ruangan di sekitar kami menjadi buram saat tawa bergemuruh di antara kami. Dia ceria namun berwibawa, langkahnya cepat dan penuh kegembiraan.
“Kau terlalu banyak berpikir lagi,” ujarnya sambil matanya berbinar. “Aku selalu bisa tahu.”
“Kebiasaan buruk,” aku mengakui.
Dia tertawa, suaranya seperti sinar matahari yang menembus awan. “Salah satu dari sekian banyak. Namun…”
“Namun?”
Ekspresinya berubah menjadi termenung. “Di Utara, mereka memanggilku Santa. Mereka mengharapkanku menjadi sosok ilahi, tak tersentuh.” Dia berputar di bawah lenganku, gerakannya luwes dan alami. “Tapi kau… kau membuatku merasa manusiawi, Arthur. Saat bersamamu, aku bukan Santa dari keluarga Creighton atau Putri dari Utara. Aku hanyalah Rachel.”
“Dan itulah sosok yang kulihat,” aku meyakinkannya. “Selalu.”
Dia tersenyum, matanya mencerminkan kedalaman emosi yang membuatku terkesima. “Ayahku pernah berkata bahwa aku akan menemukan seseorang yang bisa melihat melampaui gelar, melampaui kekuasaan. Aku tidak mempercayainya.” Suaranya merendah hingga hampir berbisik. “Sampai kau datang.”
Saat tarian berakhir, dia mengecup pipiku dengan cepat dan berani, senyumnya berseri-seri saat dia melangkah mundur.
Rose memenangkan tarian ketiga, gerakannya mengalir seperti air, tenang dan tanpa terburu-buru. Putri Marquis Springshaper itu menampilkan kepercayaan diri yang tenang yang sesuai dengan kekuatan lembut di matanya.
“Kau tampak lebih rileks sekarang,” ujarnya, suaranya menenangkan. “Bagus. Kau terlalu banyak memendam ketegangan.”
Aku tersenyum getir. “Tidak ada yang luput dari perhatianmu, ya?”
“Sangat sedikit,” jawabnya setuju, mata cokelatnya memancarkan pengertian. “Terutama jika menyangkut dirimu.”
Berbeda dengan yang lain, Rose tidak memiliki gelar bangsawan atau kekuatan mistis. Kekuatannya terletak pada keteguhannya, pusat ketenangan di tengah badai.
“Kau tahu,” katanya sambil berpikir, “ibuku pernah berkata bahwa cinta bukanlah tentang tindakan besar atau kata-kata berbunga-bunga. Ini tentang menemukan seseorang yang membuat hal biasa menjadi luar biasa.” Tatapannya bertemu dengan tatapanku, mantap dan yakin. “Itulah yang kau lakukan, Arthur. Kau mengubah hal biasa menjadi ajaib, bukan dengan kekuatan atau kemuliaan, tetapi dengan hatimu.”
Aku merasakan kehangatan menjalar di tubuhku mendengar kata-katanya. “Dan kukira akulah yang beruntung telah menemukanmu.”
Senyumnya semakin lebar, hingga ke matanya. “Mungkin kita bertemu, tepat di saat yang tepat. Bukankah itu yang terpenting?”
Saat kami berjalan melintasi lantai dansa, dia berbicara tentang perasaannya—bagaimana perasaan itu tumbuh perlahan, pasti, seperti pergantian musim yang stabil. Bagaimana dia akhirnya mencintai bukan hanya pahlawan yang dilihat semua orang, tetapi juga pria di baliknya—dengan semua keraguan, ketakutan, dan mimpinya.
“Terima kasih,” kataku saat musik meredup. “Karena sudah menemuiku.”
Dia tersenyum, tahu persis apa yang kumaksud. “Selalu.”
Akhirnya, saat malam semakin larut, Cecilia melangkah maju, mata merahnya menatap mataku dengan intensitas yang membuatku merinding. Musik melambat, berubah menjadi melodi romantis yang seolah diciptakan khusus untuk kami. Aku meletakkan tanganku di pinggangnya, dan dia melingkarkan tangannya di leherku, mendekatkan kami.
“Yang lain sudah memonopoli Anda sepanjang malam,” katanya, dengan nada bercanda. “Saya mulai berpikir saya perlu membuat insiden diplomatik untuk mendapatkan giliran saya.”
Aku terkekeh, suaranya bergetar di antara kami. “Apakah kau akan melakukannya?”
“Dengan senang hati,” jawabnya, tanpa sedikit pun keraguan dalam suaranya. Mata merahnya menatapku, tak berkedip dan tanpa penyesalan.
Kami bergerak serempak sempurna, keheningan di antara kami berbicara banyak. Malam semakin larut, ruangan dipenuhi kemeriahan, namun untuk sesaat, rasanya seolah hanya kami berdua yang ada di sana.
“Aku tidak pernah pandai dalam hal ini,” katanya tiba-tiba, suaranya rendah. “Perasaan. Hubungan. Itu semua tampak… tidak perlu. Pengalih perhatian dari kekuasaan dan ambisi.”
Aku tetap diam, merasa masih ada hal lain yang perlu dia sampaikan.
“Sampai kau,” lanjutnya, suaranya terdengar penuh kerentanan. “Kau membuatku mempertanyakan semua yang kupikir kuketahui tentang kekuatan. Tentang diriku sendiri.”
Pernahkah aku membayangkan momen seperti ini dengan Cecilia? Tidak pernah. Terlepas dari gerak-geriknya yang terencana, rayuannya yang strategis, aku selalu menjaga jarak, waspada terhadap sisi sosiopat yang tersembunyi di balik pesonanya. Tapi di sini, sekarang, dia tampak… normal. Bahkan manusiawi.
“Jujur, perasaan ini sulit bagiku,” akunya, tatapannya bergeser, rapuh dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Aku tidak suka dekat dengan orang lain. Rasanya… mengganggu, merepotkan. Tapi kau, kau berbeda.” Suaranya merendah, hampir ragu-ragu. “Sejak saat aku melihatmu, rasanya seperti kejahatan membiarkan mataku berpaling.”
Kami bergerak mengikuti irama, musik mengelilingi kami seperti penghalang pelindung, menjauhkan dunia luar saat dia berbicara.
“Aku tak pernah menyangka cinta ada dalam kisah hidupku,” katanya, senyum sendu menghiasi bibirnya. “Saat aku masih muda, cinta tampak asing, tak perlu. Tapi kau, Arthur, kau membuktikan aku salah.”
Pengakuan itu menggantung di udara di antara kami, semakin berharga karena kelangkaannya. Cecilia Slatemark tidak mudah membuka hatinya, atau bahkan tidak pernah. Bahwa dia memilih untuk melakukannya denganku adalah hadiah yang tidak akan kuanggap enteng.
“Aku di sini,” kataku singkat, kata-kata itu adalah sebuah janji. “Selama kau menginginkanku.”
Senyumnya kembali ceria, meskipun kerentanan tetap terpancar di matanya. “Hati-hati membuat janji yang tidak bisa kau batalkan, Art. Aku bukan tipe orang yang mudah melepaskan apa yang menjadi milikku.”
Kami terus berdansa, dunia di sekitar kami menjadi kabur. Untuk sesaat, topengnya telah terlepas, dan di baliknya, aku menemukan seseorang yang bisa kupercaya. Kehangatan di matanya adalah sebuah janji, janji yang membawa harapan bahkan di tengah badai ketidakpastian yang telah melanda hidup kami.
Saat malam semakin larut, saya mendapati diri saya berada di balkon yang menghadap taman kekaisaran, menikmati momen kesendirian di tengah kemeriahan perayaan. Udara malam yang sejuk menjadi penyejuk yang menyenangkan dari kehangatan aula.
Aku memikirkan keempat wanita yang telah memilih untuk berbagi isi hati mereka denganku, masing-masing dengan caranya sendiri. Seraphina, dengan emosinya yang dijaga dengan hati-hati, akhirnya belajar untuk membiarkan seseorang masuk ke dalam hidupnya. Rachel, yang merindukan untuk dilihat sebagai dirinya sendiri, bukan hanya sebagai Santa. Rose, yang menemukan hal-hal luar biasa dalam momen-momen biasa. Dan Cecilia, yang menemukan perasaan yang tidak pernah ia duga akan dimilikinya.
“Menikmati momen kejayaanmu?” Suara Aria memecah lamunanku saat dia bergabung denganku di balkon, dengan dua gelas sampanye di tangan. Dia menawarkan satu gelas kepadaku.
“Hanya bernapas,” jawabku, menerima gelas itu dengan anggukan penuh terima kasih.
Dia bersandar di pagar, pandangannya mengikuti pandanganku ke arah taman. “Kau punya banyak pengagum di sana,” godanya, tetapi ada nada serius dalam kata-katanya. “Empat wanita luar biasa, masing-masing kuat dengan caranya sendiri. Kebanyakan pria akan kewalahan.”
Aku terkekeh. “Kebanyakan pria tidak sepertiku.”
“Tidak,” jawabnya setuju, ekspresinya melembut. “Mereka tidak seperti itu. Mungkin karena itulah mereka mencintaimu.”
“Aku tahu,” kataku singkat. “Tapi aku tidak sendirian.”
Aria tersenyum, mengangkat gelasnya untuk bersulang. “Tidak, bukan begitu. Untuk keluarga—baik keluarga sedarah maupun keluarga pilihan.”
Aku membenturkan gelasku ke gelasnya, suaranya terdengar jernih di udara malam. “Untuk keluarga.”
Di belakang kami, jamuan makan terus berlanjut, sebuah simfoni tawa, musik, dan tarian politik yang rumit. Namun untuk saat itu, berdiri di samping saudara perempuan saya di bawah hamparan bintang yang luas, saya merasakan kedamaian yang langka.