Bab 106 Nimran (1)
Tidak lama kemudian, perjalanan lapangan itu tampak di cakrawala, seperti awan badai yang akan datang, menjanjikan peluang sekaligus bahaya. Hari-hari menjelang perjalanan itu saya habiskan untuk mempelajari teori nekromansi—kitab-kitab suram, persamaan konstruksi mana, dan kerangka kerja pemrograman yang bahkan akan membuat profesor Mythos paling berpengalaman pun berkeringat dingin.
Bagian tersulit dari seluruh usaha ini? Mana saya.
Ternyata, ilmu sihir necromancy tidak menyukai pendelegasian. Setiap kekuatan yang digunakan untuk menciptakan Lich harus berasal dari cadangan mana saya sendiri. Bukan karena saya seorang yang gila kontrol (meskipun beberapa orang mungkin berpendapat sebaliknya), tetapi karena ciri khas unik yang melekat pada mana setiap individu. Itu seperti mencoba menempa pedang dengan palu orang lain—mustahil kecuali Anda menginginkan bilah yang rapuh seperti kaca. Jadi, tidak ada peminjaman mana dan bantuan dari siapa pun. Semuanya bergantung pada saya.
Tentu saja, memahami teorinya adalah satu hal. Tapi benar-benar membuat Lich? Itu adalah tantangan yang jauh di atas kemampuan saya saat ini, rasanya seperti bersantai di atas awan, menyesap martini, dan menertawakan kesulitan saya. Pelajaran dari Gravemore memperjelasnya: jiwa, kerangka, tongkat—setiap komponen membutuhkan sentuhan yang hati-hati, integrasi mana yang tepat yang tidak bisa dilakukan secara asal-asalan.
Bagian yang paling menjengkelkan dari proses ini? Sumber Kehidupan.
Sumber Kehidupanlah yang mengangkat seorang Lich melampaui sekadar penyihir kerangka biasa. Penyihir kerangka, meskipun mengesankan dengan caranya sendiri, hanyalah boneka yang dikendalikan. Kemampuan mereka untuk menggunakan mana adalah pinjaman, seperti menyewa mobil mahal—mewah tetapi bukan milikmu. Namun, seorang Lich adalah makhluk otonom, seorang pelayan yang diberkahi dengan sedikit kehendak bebas meskipun masih berada di bawah kendali tuannya. Dan untuk itu, aku perlu memberinya Jiwa.
Jiwa adalah hal yang membuat Lich unik. Bukan hanya sekadar memasang baterai; melainkan menciptakan sistem kompleks yang mampu berpikir, beradaptasi, dan menggunakan mana secara mandiri. Tanpa Jiwa, aku hanya akan memiliki boneka yang diagungkan. Tetapi dengan Jiwa? Seorang Lich akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan—mampu menggunakan sihir kompleks, berevolusi bersamaku, dan menjadi landasan persenjataan nekromansiku.
Untuk menciptakan Jiwa ini, aku membutuhkan Jantung Basilisk.
Bukan sembarang jantung, lho—melainkan Jantung Basilisk, salah satu makhluk mitos di dunia ini. Basilisk adalah makhluk legendaris, makhluk yang tatapannya bisa membatu dan tubuhnya dipenuhi mana beracun. Jantungnya adalah harta karun yang mampu menampung aspek Jiwa seorang Lich, memberikan kekuatan mentah dan “percikan” metafisik yang diperlukan untuk membuat makhluk undead memanggil sesuatu yang jauh lebih besar daripada sekadar robot tanpa pikiran.
Idealnya, saya akan memilih Jantung Naga—karena siapa yang tidak mau? Tapi sayangnya, Naga agak sulit didapatkan. Basilisk adalah tujuan yang lebih mudah dicapai, meskipun “mudah dicapai” dalam hal ini bersifat relatif. Tugas itu tetap monumental dan membutuhkan perencanaan yang tepat.
Saya juga punya alasan lain untuk menargetkan Jantung Basilisk: Jack Blazespout.
Dalam alur waktu asli novel tersebut, Jack suatu hari akan menemukan harta karun yang sama di Nimran, sebuah kota besar di Benua Selatan. Jantung Basilisk sangat penting bagi kebangkitannya sebagai salah satu penjahat manusia terbesar, cerminan gelap dari kepahlawanan Lucifer. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Jika aku sampai di sana lebih dulu, aku akan melumpuhkan basis kekuatan Jack di masa depan dan selangkah lebih dekat untuk menyelesaikan Lich-ku.
Benua Selatan bukanlah main-main. Dikenal sebagai Benua Binatang dan Garis Keturunan, itu adalah tanah liar dan tak terkendali di mana bahkan pepohonan pun tampak membenci campur tangan manusia. Kota Nimran, yang terletak di tepi benua, adalah benteng peradaban yang langka di tengah kekacauan. Dan di sanalah aku berencana mencuri harta karun yang suatu hari nanti akan diklaim Jack untuk dirinya sendiri.
‘Kau akan menggunakan Jantung Basilisk, ya?’ Suara Luna menyela, nadanya mengandung sedikit persetujuan.
Aku mengangguk dalam hati, mendengarkan saat dia melanjutkan.
‘Itu akan berhasil. Itu lebih dari cukup kuat untuk menampung Jiwa yang diprogram yang mampu mengendalikan Lich. Itu juga akan memungkinkan evolusi Lich di masa depan menjadi Arch Lich.’
Kata-katanya memang memberi semangat, tetapi tidak banyak mengurangi beban di dadaku. Ini bukan sekadar permainan lempar tangkap dengan taruhan tinggi. Basilisk bukanlah binatang biasa—ia adalah predator mitos dengan mana yang bercampur racun yang cukup untuk meratakan separuh kota. Membunuhnya adalah satu hal; mengambil jantungnya tanpa mati karena sisa mana atau racunnya adalah hal yang sama sekali berbeda.
Namun, Jantung Basilisk itu sempurna. Aku tak mampu ragu-ragu.
Ilmu sihir necromancy bukan hanya tentang menyusun tulang dan sihir secara sembarangan. Menciptakan Lich, dalam banyak hal, mirip dengan menyusun teka-teki rumit dari awal. Kerangka, tengkorak, tongkat, dan sumber kehidupan semuanya perlu bekerja bersama dengan sempurna, setiap aspek berfungsi sebagai bagian dari keseluruhan yang terpadu.
Pikiranku dipenuhi berbagai teori tentang Jantung Basilisk dan mekanisme rumit ilmu sihir necromancy saat aku menaiki bus ramping bertenaga mana yang akan mengangkut kami di bagian pertama perjalanan kami.
“Semuanya, silakan naik dengan tertib,” seru Nero, suaranya tenang namun penuh wibawa. “Kalian boleh duduk di mana saja, tetapi jagalah perilaku kalian… profesional.”
Bus itu adalah keajaiban pesona modern. Dua lantai logam putih mengkilap dan rune yang terukir di permukaannya memberikan cahaya yang hampir gaib, seperti benteng di atas roda yang menolak untuk mengakui hukum fisika. Mesin mana berdengung lembut di bawah eksterior yang dipoles, suara yang menjanjikan keamanan dan efisiensi, bahkan terhadap serangan peringkat Integrasi atau mantra enam lingkaran yang nakal. Itu berlebihan untuk perjalanan sekolah, tetapi sekali lagi, ini adalah Akademi Mythos. Bahkan keranjang piknik yang salah tempat mungkin membutuhkan penyihir peringkat Radiant yang siaga.
Di dalam, bus itu sama mewahnya dengan yang terlihat dari luar. Kursi-kursinya, yang disusun berpasangan, dilapisi kulit berkualitas tinggi, lebih lembut daripada lapisan lembut seperti awan yang menghiasi pancake pagi saya di Avalon. Meja-meja kayu ek yang dipoles terbentang di depan setiap kursi, berisi pilihan camilan kecil yang tampak terlalu artistik untuk dimakan. Kompartemen-kompartemen kecil yang tersembunyi berdesis lembut, menjaga suhu yang sempurna untuk minuman pilihan setiap penumpang. Itu adalah transportasi yang berbisik, “Kamu penting, dan alam semesta seharusnya bersyukur atas keberadaanmu.”
Aku melewati barisan demi barisan siswa yang bersemangat, obrolan mereka membentuk gumaman rendah penuh antisipasi. Saat sampai di belakang, aku melihat teman-teman sekelasku dari Kelas 1-A. Susunan tempat duduk di belakang dirancang khusus untuk kami: sebuah bangku luas untuk lima orang di bagian paling belakang dan dua pasang kursi tepat di depannya. Lucifer sudah menempati bagian tengah barisan belakang, diapit oleh Seraphina dan Jin di satu sisi, dengan Rachel dan Ren di sisi lainnya. Susunan itu mencerminkan kepribadian mereka—Lucifer di tengah segalanya, Seraphina dan Jin tegar sebagai pembatas, Rachel dan Ren masing-masing menempati kutub yang berlawanan, yaitu kehangatan dan intensitas.
Aku melihat Rose di dekatku, rambut cokelatnya terurai di bahunya saat dia mengamati kursi-kursi. Aku menepuk bahunya pelan, menarik perhatiannya.
“Silakan duduk bersamaku,” kataku sambil tersenyum kecil, menunjuk ke kursi sebelah kiri tepat di depan barisan belakang.
Matanya melebar sesaat karena terkejut sebelum melunak. “Tentu, Arthur.”
Kami pun duduk, dengan Rose memilih tempat duduk di dekat jendela. Matanya yang penuh rasa ingin tahu melirik ke sekeliling bus, menikmati kemewahannya dengan semacam apresiasi yang tenang. Aku tak bisa menahan senyum—ketertarikannya yang tulus pada dunia di sekitarnya sangat menular.
Di belakang kami, gumaman percakapan yang tenang antara Cecilia dan Ian menarik perhatianku. Tatapan merah menyala Cecilia beberapa kali menusuk punggungku, meskipun ia menyembunyikannya di balik ketenangan saat aku balas menatapnya. Ian, yang selalu menjadi penyeimbang yang santai bagi intensitasnya, tampak tidak terganggu.
Mesin bus berbunyi halus saat menyala, meluncur mulus ke jalan saat kami meninggalkan Akademi. Rasanya lebih seperti melayang daripada berkendara, roda yang digerakkan oleh mana hampir tidak menyentuh tanah. Di luar, pemandangan tampak kabur menjadi permadani hijau subur dan pegunungan di kejauhan, ketenangannya hampir surealis.
Saat kami mendekati gerbang teleportasi di tepi kampus, suasana di dalam berubah. Percakapan mereda saat struktur besar itu terlihat. Gerbang itu, sebuah lengkungan menjulang tinggi dari marmer berurat perak, berkilauan dengan cahaya samar yang seperti dari dunia lain. Rune yang terukir di permukaannya berdenyut seiring dengan getaran mana yang berasal dari intinya. Itu adalah portal ke bagian lain dunia, dan bagi banyak dari kami, ini adalah pertama kalinya kami melewati keajaiban seperti itu.
Nero memastikan semua siswa terhitung sebelum memimpin kami melewati gerbang yang berkilauan. Sensasinya tak terlukiskan—sesaat tanpa bobot, seolah alam semesta sejenak melupakan aturan keberadaan. Dunia melipat ke dalam dirinya sendiri, warna-warna bercampur menjadi kaleidoskop cahaya sebelum semuanya kembali fokus.
Kami tiba di pos terpencil yang bermandikan sinar matahari di dekat garis pantai Benua Selatan. Udara di sini lebih hangat, bercampur dengan garam dan aroma samar bunga yang mekar. Sebuah bus yang identik dengan yang baru saja kami tinggalkan menunggu kami, permukaannya yang putih bersih berkilauan di tengah latar belakang hutan dan perbukitan yang semarak.
Saat kami naik kembali ke pesawat, pemandangan terbentang di hadapan kami dalam segala kemegahannya. Benua Selatan adalah alam kehidupan dan vitalitas, tempat alam berkembang dalam semarak warna dan suara. Bukit-bukit yang bergelombang berganti menjadi hutan lebat, kanopinya dipenuhi gerakan. Burung-burung dengan bulu berkilauan beterbangan di antara pepohonan purba, nyanyian mereka menjalin melodi yang seolah menggemakan denyut bumi itu sendiri.
Di dalam bus, suasananya merupakan campuran antara kekaguman yang tenang dan kegembiraan yang meluap-luap. Rose menyandarkan kepalanya ke jendela, ekspresinya tenang saat ia menikmati pemandangan. Di sampingnya, aku merasakan antisipasi yang sama membuncah di dadaku. Ini bukan sekadar perjalanan; ini adalah awal dari sesuatu yang sangat penting, meskipun aku belum bisa menyebutkannya dengan tepat.
Lucifer duduk di belakang kami, pandangannya tertuju pada pemandangan yang berlalu, ekspresinya tampak termenung. Seraphina asyik membaca buku, kerutan tipis di alisnya menunjukkan konsentrasinya. Rachel sesekali melirikku, senyum hangatnya memberikan rasa aman yang tenang. Ren tetap sulit ditebak, mata ungunya mengamati ruangan dengan sikap acuh tak acuh, sementara Jin tampak puas mengamati dalam diam.
Saat bus melaju melewati desa-desa yang ramai dan ladang-ladang yang luas, obrolan di sekitar kami mereda dan berlanjut. Jam-jam berlalu begitu cepat, pemandangan berubah-ubah, hingga akhirnya kami mencapai puncak bukit—dan di sanalah ia berada.
Nimran.