Bab 373: Raja Bela Diri (1)
Pagi tiba terlalu cepat, cahaya matahari menembus tirai dan perlahan membangunkan saya dari tidur. Untuk sesaat, saya tetap diam, sangat menyadari empat wanita yang entah bagaimana berhasil mengatur diri mereka di sekitar saya sepanjang malam. Rambut pirang Cecilia terurai di dada saya, Rachel meringkuk di sisi kanan saya, Seraphina menggenggam lengan kiri saya, dan Rose bersandar di bahu saya. Ekspresi damai mereka membuat prospek untuk pergi semakin sulit.
Aku dengan hati-hati melepaskan diri, sebuah manuver yang membutuhkan ketangkasan dan kesabaran, lalu menyelinap pergi untuk mempersiapkan diri menghadapi hari yang akan datang. Saat aku keluar dari kamar mandi, mereka sudah bangun, suasana seperti mimpi malam sebelumnya digantikan oleh kenyataan pahit akan kepergianku yang akan segera terjadi.
“Jam berapa kau akan bertemu dengan Raja Bela Diri?” tanya Rachel, berusaha menjaga nada bicaranya tetap santai sambil merapikan pakaiannya yang kusut.
“Jam sepuluh di Imperial Grand Hotel,” jawabku, sambil memeriksa tas yang sudah kukemas untuk terakhir kalinya. “Dia sangat spesifik soal lokasinya. Rupanya, dia memiliki suite pribadi di sana setiap kali berada di kota.”
Cecilia mengangkat alisnya. “Istana Kekaisaran Agung? Itu praktis benteng dengan layanan kamar. Sistem keamanannya dirancang untuk mengakomodasi para pejabat dan bangsawan yang berkunjung.” Dia tersenyum, meskipun senyumannya tidak sampai ke matanya. “Setidaknya kita tahu kau akan aman sebelum dia mencoba membunuhmu dengan latihan.”
“Sungguh melegakan,” ujarku datar, namun tetap membalas senyumannya.
Sarapan terasa lebih sederhana dibandingkan pesta sehari sebelumnya. Ibu saya telah menyiapkan sesuatu yang sederhana namun mengenyangkan—”bahan bakar latihan,” sebutnya—sementara ayah saya meninjau detail transportasi dan akomodasi saya dengan teliti, seperti seseorang yang berusaha mengendalikan sedikit hal yang bisa ia kendalikan.
“Mobil akan menunggu di bawah pukul sembilan tiga puluh,” katanya sambil menyerahkan kartu hitam ramping kepada saya. “Ini memberi Anda akses ke dana darurat jika diperlukan. Saya juga telah mengatur agar uang saku rutin Anda ditransfer setiap minggu.”
“Ayah, aku akan baik-baik saja,” aku meyakinkannya. “Raja Bela Diri menyediakan tempat tinggal dan makan. Lagipula, aku mungkin tidak akan punya waktu untuk menghabiskan uang.”
Dia mengangguk, ekspresinya menunjukkan kekhawatiran yang coba disembunyikannya. “Hanya untuk berjaga-jaga. Dunia bisa jadi tidak terduga.”
Seandainya saja dia tahu betapa tidak terduganya hal itu akan terjadi.
Aria, yang mengejutkan, sudah bangun pagi untuk bergabung dengan kami sarapan. Dia mengaduk-aduk makanannya, tidak seperti biasanya, diam sampai tiba-tiba dia berkata, “Sebaiknya kau jangan kembali dengan penuh misteri dan teka-teki. Aku benci ketika orang berlatih dengan para master dan kembali berbicara dalam teka-teki.”
Aku tertawa, merasa lega karena ketegangan mereda. “Aku berjanji akan mempertahankan kejujuran dan ketulusanku yang menawan.”
“Bisa diperdebatkan apakah itu menawan,” gumamnya, tetapi aku menangkap sedikit getaran dalam suaranya. Terlepas dari semua keberaniannya, adikku akan merindukanku.
Saat pukul sembilan tiga puluh mendekat, kami berkumpul di lobi penthouse. Tas saya—yang berisi barang-barang penting dan beberapa barang yang diminta para gadis untuk saya bawa—menunggu di dekat pintu. Suasana terasa berat dengan emosi yang tak terucapkan.
Ibu saya yang pertama kali menangis, melangkah maju untuk memeluk saya erat-erat. “Hati-hati,” bisiknya. “Dan kembalilah kepada kami dalam keadaan utuh.”
“Baiklah,” janjiku, membalas pelukannya. “Ini hanya latihan, Bu. Bukan perang.”
Ayahku menepuk bahuku, cengkeramannya kuat. “Dengarkan apa yang dia ajarkan padamu. Raja Bela Diri tidak menganggap enteng murid-muridnya. Kesempatan ini…” Dia berhenti sejenak, mencari kata-kata yang tepat. “Manfaatkan sebaik-baiknya, Nak.”
“Aku memang berencana begitu,” aku meyakinkannya.
Aria meninju lenganku, lalu dengan cepat memelukku sebelum aku sempat bereaksi. “Jangan lupakan kami orang biasa saat kau sibuk menjadi legenda atau apalah itu.”
“Mana mungkin kau mengizinkanku,” jawabku sambil mengacak-acak rambutnya dan mendapat cemberut yang tak menyembunyikan matanya yang berkaca-kaca.
Kemudian tibalah saatnya untuk perpisahan yang lebih rumit. Keempat gadis itu telah menyaksikan perpisahan keluarga dengan berbagai tingkat ketenangan—Rose tenang tetapi sedih, Rachel tampak emosional, Seraphina terkendali dengan kaku, dan Cecilia dengan sikap santai yang dipaksakan yang tidak menipu siapa pun.
“Kami akan berjalan bersamamu,” kata Cecilia, tanpa memberi kesempatan untuk membantah sambil mengambil tas saya sebelum saya sempat protes.
Di dalam lift, saat turun menuju mobil yang menunggu, kami berlima berdiri dalam keheningan yang sarat dengan segala sesuatu yang tak terucapkan. Aku ingin memberi tahu mereka betapa berartinya mereka bagiku, bagaimana waktu yang kami habiskan bersama telah mengubahku dengan cara yang masih kutemukan, dan bagaimana aku akan membawa kenangan mereka bersamaku selama bulan-bulan sulit di depan.
Sebaliknya, saya malah berkata, “Saya akan menulis ketika saya punya waktu.”
“Sebaiknya begitu,” jawab Cecilia, upayanya untuk memerintah dengan angkuh sedikit terhambat oleh suara yang sedikit tercekat.
Ketika kami sampai di lobi, mobil hitam ramping itu sudah menunggu di luar, pengemudinya berdiri tegak di sampingnya. Momen itu tak bisa ditunda lagi.
Cecilia mendekat lebih dulu, didikan kerajaannya terlihat jelas dari caranya bersikap. “Jangan mempermalukan kami dengan menjadi kurang dari luar biasa,” katanya, sambil mengusap debu khayalan dari bahuku sebelum berjinjit dan mengecup pipiku sekilas. “Ingat siapa yang menunggumu.”
Rachel datang berikutnya, matanya yang biru safir berkilauan dengan air mata yang belum tertumpah. “Aku sudah memasukkan perlengkapan penyembuhan ke dalam tasmu,” katanya lembut. “Petunjuknya ada di dalamnya. Silakan gunakan jika—kapan—kamu membutuhkannya.” Dia memelukku dengan cepat, bisikan “Kembalilah kepada kami” hampir terlalu samar untuk didengar.
Seraphina mempertahankan sikapnya yang anggun dan tenang, mengulurkan tangannya secara formal sebelum tampaknya berubah pikiran dan melangkah maju untuk memelukku sebentar. “Berlatihlah dengan baik,” katanya singkat. “Kami akan mengamati perkembanganmu.”
Rose mendekat terakhir, mata cokelatnya yang hangat menatap mataku dengan mantap. “Ingatlah untuk beristirahat kapan pun kamu bisa,” sarannya, praktis bahkan saat mengucapkan selamat tinggal. “Bahkan yang terkuat pun butuh waktu pemulihan.” Pelukannya lembut namun lama. “Kami akan ada di sini saat kamu kembali.”
Aku ingin mengatakan sesuatu yang mendalam, sesuatu yang dapat menyampaikan semua yang kurasakan untuk mereka, tetapi kata-kata terasa tidak cukup. Pada akhirnya, aku hanya berkata, “Terima kasih. Untuk semuanya.”
Dengan anggukan terakhir kepada keluargaku yang menyaksikan dari pintu masuk lobi, aku melangkah masuk ke mobil yang menunggu. Saat mobil itu menjauh dari pinggir jalan, aku menengok ke belakang untuk terakhir kalinya. Mereka berempat berdiri bersama, bersatu meskipun memiliki perbedaan, sementara orang tuaku dan Aria menunggu tepat di belakang mereka.
Bisa dibilang, dua keluarga. Keduanya keluargaku.
Imperial Grand Hotel benar-benar sesuai dengan namanya—bangunan menjulang tinggi dari kaca dan batu yang berkilauan, mendominasi sudut distrik keuangan. Saat mobil memasuki pintu masuk pribadi, saya langsung disambut oleh tim keamanan yang bijaksana yang memverifikasi identitas saya sebelum mengantar saya melalui serangkaian koridor eksklusif.
“Raja Bela Diri menunggumu di Suite Phoenix,” petugas keamanan utama memberi tahu saya, ekspresinya tampak profesional dan netral. “Kau tepat waktu. Dia menghargai ketepatan waktu.”
Suite Phoenix menempati seluruh lantai atas sayap timur, dengan pemandangan panorama kota dan pegunungan di kejauhan. Saat pintu terbuka, saya terkejut bukan oleh kemewahan yang saya harapkan, tetapi oleh fungsionalitas ruangan yang sederhana. Peralatan latihan telah menggantikan sebagian besar perabotan mewah, mengubah apa yang dulunya merupakan ruang duduk mewah menjadi sesuatu yang menyerupai dojo yang sederhana.
Dan di sana, berdiri di tengah-tengah semuanya, adalah Magnus sendiri—Sang Raja Bela Diri. Secara langsung, ia tampak lebih dan kurang mengintimidasi daripada saat pertemuan kami sebelumnya. Kehadiran fisiknya tak dapat disangkal sangat kuat, posturnya sempurna, matanya tajam dengan kecerdasan dan pengalaman. Namun, ada juga sesuatu yang mudah didekati tentang dirinya sekarang, sebuah perasaan bahwa persona menakutkan yang ia tampilkan di depan umum telah sebagian dikesampingkan.
“Arthur Nightingale,” katanya, suaranya membawa resonansi unik yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah mencapai peringkat Radiant menengah. “Selamat datang di hari pertama pelatihanmu.”
Aku membungkuk dengan hormat, sebagaimana yang dituntut oleh tradisi. “Terima kasih atas kesempatan ini, Guru Magnus.”
Dia menatapku sejenak, ekspresinya sulit ditebak. “Kau sudah mengucapkan selamat tinggal?”
“Baik, Pak.”
“Bagus.” Dia mengangguk sekali, dengan tegas. “Karena mulai saat ini, kehidupan lamamu ditangguhkan. Di sini, kau bukan lagi murid Akademi Mythos. Di sini, kau hanyalah Arthur Nightingale, seorang pemuda berpotensi yang masih minim pengetahuan. Apakah kau siap menghadapi kenyataan itu?”
Aku memikirkan orang-orang yang baru saja kutinggalkan—keluarga yang telah membesarkanku di dunia ini, para wanita yang telah merebut sebagian hatiku, tanggung jawab yang untuk sementara kutinggalkan. Semuanya menunggu kepulanganku.
“Ya,” jawabku dengan keyakinan yang tenang.
Magnus tersenyum kecil. “Kalau begitu, mari kita mulai.”