Bab 804: Dua Tahun (5)
Terlepas dari semua yang telah kulakukan—dan hal-hal yang sekarang cukup kuat untuk kulakukan—aku masih cukup sopan untuk tidak menghabiskan malam bersama kelima tunanganku di Istana Kekaisaran.
Bahkan aku pun punya batasan. Bahkan aku pun punya kebijaksanaan.
Jadi, sebagai gantinya, aku memindahkan kami ke penthouse pribadiku. Penthouse yang dirawat Reika dengan ketelitian yang obsesif, di mana setiap permukaannya berkilau dan setiap detailnya mencerminkan perhatian yang ia curahkan untuk menciptakan tempat perlindungan bagi orang-orang yang ia cintai.
Setelah menidurkan Stella di kamarnya—tubuh kecilnya akhirnya menyerah pada kelelahan setelah seharian yang penuh emosi—dan mulai bekerja selama berjam-jam, aku berdiri di kamar mandi, menatap bayanganku di cermin yang telah menyaksikan begitu banyak momen dalam hidupku sebelumnya.
Mataku sedikit lebih lelah daripada yang kuingat. Rahangku lebih tajam. Ada ketegasan di wajahku yang sebelumnya tidak ada, terukir oleh tahun-tahun memburu iblis di lanskap asing di mana belas kasihan adalah kemewahan yang justru membawa kematian. Bekas lukanya samar tetapi terlihat—garis-garis tipis yang menunjukkan bekas tebasan pedang yang terlalu dekat, luka bakar yang sembuh tidak sempurna meskipun telah mendapatkan perawatan magis tingkat lanjut.
“Aku tak percaya aku melakukan itu,” gumamku pelan, meskipun kata-kata itu mengandung kepuasan daripada penyesalan.
Di belakangku, melalui pintu kamar tidur yang terbuka, aku bisa melihat mereka. Kelimanya, tertidur bersama di ranjang besar yang memang dirancang untuk situasi seperti ini. Anggota tubuh terjalin di seprai sutra, ekspresi damai menutupi kelelahan yang jarang mereka tunjukkan kepada siapa pun saat terjaga. Setelah dua tahun terpisah, satu hal menjadi sangat jelas saat kami bertemu kembali—jarak telah membuat segalanya lebih tajam, bukan lebih tumpul. Dan kami semua saling merindukan lebih dari yang kami sadari.
Rachel meringkuk di atas bantal, rambut pirangnya terurai seperti sinar matahari di atas kain gelap, satu tangannya masih menjangkau ke tempat aku tadi berbaring. Cecilia telah mengambil posisi tengah tanpa sadar, rambut pirangnya kontras mencolok dengan seprai pucat. Seraphina mempertahankan postur tubuh yang sempurna bahkan dalam tidur, meskipun rambut peraknya jatuh menutupi wajahnya dengan cara yang membuatnya tampak lebih muda, lebih rentan. Rose memposisikan dirinya di dekat tepi, sementara Reika entah bagaimana berhasil meringkuk di ruang terkecil yang mungkin meskipun tempat tidur itu berukuran besar.
Mereka adalah pejuang, pemimpin, pewaris warisan besar yang akan membentuk masa depan seluruh benua. Namun malam ini, mereka hanyalah wanita yang ingin memeluk pria yang mereka cintai, untuk meyakinkan diri mereka sendiri melalui sentuhan bahwa dia benar-benar telah kembali.
Aku berganti pakaian bersih, kain yang familiar dari rumah terasa aneh di kulitku yang telah terbiasa dengan tekstil kasar dari dunia asing. Saat berpakaian, mataku tertuju pada tanganku—khususnya, lima cincin yang berkilauan di jari-jariku, masing-masing berdenyut samar dengan jejak mana yang berbicara tentang janji yang dibuat dan ikatan yang melampaui hubungan manusia biasa.
Namun ada cincin keenam, yang saya kenakan di jari yang berbeda. Cincin yang melambangkan janji yang belum bisa saya tepati.
Aku meraih cincin Elara, cincin aetherit putih yang dibuat untuk menghormati kemampuan penyembuhannya dan martabat yang pantas ia dapatkan sebagai istriku. Energi terapeutik yang terjalin dalam strukturnya masih berdenyut dengan kehangatan lembut, tetapi sekarang terasa seperti gema dari sesuatu yang hilang daripada hubungan dengan sesuatu yang ada.
Dia tidak ada di sini. Dia tidak akan pernah ada di sini lagi.
Namun melupakannya bukanlah solusi. Justru sebaliknya.
Aku melepas cincinnya dari jariku dan memasukkan rantai perak ke dalamnya, lalu menggantungkannya di leherku, tepat di dekat jantungku. Bebannya ringan namun bermakna—sebagai pengingat akan arti pengorbanan, mengapa orang-orang yang masih ada dalam hidupku sangat berarti, dan harga yang telah dibayar untuk kekuatan yang kini kumiliki.
Ini bukan tentang rasa bersalah. Rasa bersalah itu tidak berguna. Ini tentang tujuan.
Berpindah ke jendela-jendela besar dari lantai hingga langit-langit yang menawarkan pemandangan panorama Kota Avalon, saya memandang lampu-lampu yang berkilauan seperti bintang-bintang di bumi dalam kegelapan. Jutaan orang menjalani hidup mereka, tanpa menyadari bahwa kelangsungan hidup mereka bergantung pada keputusan yang dibuat oleh individu-individu yang tidak akan pernah mereka temui. Beban tanggung jawab itu dulunya terasa sangat berat. Sekarang terasa seperti gravitasi—konstan, penting, dan anehnya menenangkan dalam keniscayaannya.
Dan di sini, di ranjang ini, lima wanita luar biasa telah memilih untuk menunggu seseorang yang mungkin tidak akan pernah kembali. Mereka telah mengubah diri mereka menjadi kekuatan alam selama ketidakhadiranku, mencapai tingkat kekuatan yang seharusnya membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dicapai, semua karena alternatifnya adalah merasa tak berdaya sementara seseorang yang mereka cintai menghadapi rintangan yang mustahil.
Masing-masing dari mereka adalah bagian dari gugusan bintang yang tak akan pernah kubiarkan runtuh.
Pikiran itu mengkristal menjadi sesuatu yang mendekati kepastian mutlak. Ya, aku tahu mereka akan bertarung di sisiku ketika Bencana Kedua muncul. Tak satu pun dari mereka tipe orang yang akan menunggu dengan tenang sementara aku berperang melawan ancaman yang mengakhiri dunia. Tapi itu tidak mengubah peranku. Itu tidak mengubah apa yang telah kuputuskan sejak lama, yang diperkuat oleh setiap iblis yang telah kubunuh di Xerion Prime.
Aku akan berada di garis terdepan. Aku akan menanggung beban terberat. Aku akan mengambil langkah-langkah terberat terlebih dahulu.
Karena aku adalah yang terkuat sekarang. Jauh lebih kuat dari yang lain.
Dan aku tidak akan menyia-nyiakan keuntungan itu.
Ada semacam kebanggaan yang tenang dalam kesadaran itu. Bukan kebanggaan yang lantang dan arogan yang menuntut pengakuan atau tepuk tangan. Melainkan kebanggaan yang mendalam. Kebanggaan yang meresap ke dalam tulang dan memungkinkanmu tidur nyenyak di malam hari, mengetahui bahwa orang-orang yang kau cintai aman karena kau berdiri di antara mereka dan segala sesuatu yang ingin menyakiti mereka.
Namun sebelum aku dapat menghadapi mimpi buruk apa pun yang berkumpul dalam pecahan esensi Iblis Surgawi yang tersebar, ada janji-janji lama yang harus ditepati. Hutang yang ada sebelum perjalananku ke dunia lain, kewajiban yang telah menunggu dengan sabar kepulanganku.
Satu minggu. Aku akan memberi diriku waktu satu minggu untuk terhubung kembali dengan kehidupan yang telah kuperjuangkan mati-matian untuk kembali. Tujuh hari untuk mengingat bagaimana rasanya normal, untuk membiarkan Stella menyesuaikan diri dengan kembalinya ayahnya, untuk membiarkan orang tua dan saudara perempuanku memproses perubahan yang telah terjadi pada putra dan saudara laki-laki mereka selama dua tahun. Tujuh hari untuk mengeksplorasi bagaimana hubunganku dengan lima wanita luar biasa telah berkembang selama perpisahan kami.
Setelah itu, tugas memanggil dari Benua Barat.
Jin Ashbluff telah menunggu bertahun-tahun agar aku membalas budi atas bantuannya yang kudapatkan menggunakan sumpah mana. Saudari perempuannya, Rin, yang dirusak oleh Karunia miasma bawaannya, perlu diselamatkan sebelum dia dieksekusi dan disembuhkan.
Lalu ada Kali Maelkith, yang karya seni kelas 6 keluarganya telah dicuri oleh Savage Communion dan pengaruh yang saya gunakan untuk mendapatkan bantuannya dalam membangun Ouroboros melalui sumpah mana.
Yang terpenting, ada Raja Kapak.
Paus Komuni Liar, pemimpin sekte yang menyembah raksasa. Delapan tahun lalu, saya menantangnya duel satu lawan satu untuk membangkitkan minatnya agar bisa menyelamatkan Marsekal Besar Meilyn Potan. Dia senang melihat bakat saya dan berharap saya bisa bertarung dengannya delapan tahun kemudian.
Sekarang aku sudah menjadi seperti itu.
Pikiran itu membuatku tersenyum, senyum yang sama sekali tidak mengandung kehangatan yang kurasakan saat melihat tunanganku yang sedang tidur. Ini adalah senyum seseorang yang telah menghabiskan dua tahun mempelajari persis bagaimana cara membunuh lawan yang seharusnya tak terkalahkan. Raja Kapak itu kuat—berperingkat Radiant rendah, dengan pengalaman tempur selama puluhan tahun dan artefak magis yang meningkatkan kemampuannya yang sudah luar biasa.
Namun aku telah membunuh Void-Singer Maethis. Aku telah membantai tujuh belas Marquis yang ahli dalam bentuk-bentuk penghancuran yang menentang teori sihir normal. Aku telah membangkitkan Karunia Ketiga yang memungkinkanku untuk menulis ulang realitas itu sendiri melalui kekuatan naratif.
Raja Kapak akan jatuh. Mungkin tidak dengan mudah. Tidak tanpa pengorbanan. Tapi tak terelakkan.
Dan kekalahannya akan mengirimkan pesan kepada setiap ancaman lain yang bersembunyi di balik bayang-bayang: Arthur Nightingale telah kembali, dan para pelindung dunia tidak lagi puas hanya dengan bertahan. Kita mengambil langkah ofensif.
‘Sudah mulai merencanakan?’ suara Luna terdengar geli di benakku, kehadirannya lembut namun waspada. ‘Kebanyakan orang membutuhkan lebih dari satu malam untuk menyesuaikan diri kembali dengan kehidupan rumah tangga.’
‘Kebanyakan orang tidak memiliki tujuh belas pembunuhan marquis iblis dan reputasi benua yang harus dijaga,’ jawabku dalam hati, masih memperhatikan lampu-lampu kota di bawah. ‘Lagipula, kau tahu sama sepertiku bahwa Benua Barat tidak akan menstabilkan dirinya sendiri.’
Di belakangku, aku mendengar suara lembut seseorang bergerak di tempat tidur. Berbalik, aku melihat mata ungu Reika memantulkan cahaya kota saat dia menatapku dengan perhatian sabar yang menjadi ciri khas pendekatannya terhadap segala hal penting.
“Tidak bisa tidur, Tuan?” tanyanya pelan, berhati-hati agar tidak membangunkan yang lain.
“Hanya sedang berpikir,” jawabku, sambil berjalan kembali ke tempat tidur di mana dia menunggu dengan tangan terulur untuk menyambutku kembali ke kehangatan yang telah mereka ciptakan bersama.
“Tentang apa?” tanyanya saat aku duduk di sampingnya, secara otomatis menyesuaikan posisi agar kehadiranku tidak mengganggu yang lain.
“Soal menepati janji,” kataku singkat, menariknya mendekat saat kelelahan akibat hari yang penuh gejolak emosi akhirnya mulai menghampiriku. “Soal memastikan kedamaian ini bertahan lama.”
“Pasti akan terjadi,” kata Reika dengan keyakinan mutlak yang lebih mencerminkan iman daripada sekadar harapan. “Karena kau akan memastikan itu terjadi.”
Saat akhirnya tertidur, dikelilingi oleh orang-orang yang membuat segalanya menjadi berharga, saya merasakan kepuasan mendalam yang datang dari mengetahui persis apa yang perlu dilakukan dan memiliki kekuatan untuk melakukannya.