Bab 277: Selingan Misi Kedua (6)
Siapakah Raja Bela Diri itu?
Magnus Draykar.
Seorang pria yang lahir di Benua Utara, satu-satunya Radiant-ranker tingkat menengah di dunia—peringkat di atas semua yang lain, berdiri sendiri di puncak kekuatan manusia yang absolut.
Dia telah menciptakan seni pedang tingkat 6 versinya sendiri, membuka jalan yang belum pernah dilalui siapa pun di generasinya.
Pria yang telah menyelamatkan Benua Barat di masa lalu.
Seorang legenda.
Peringkat 1.
Dan dia ada di sini, di perkebunan Creighton.
Untuk bertemu denganku.
Alastor Creighton tidak hadir untuk menyambutnya. Kakak perempuan Rachel juga tidak ada. Itu berarti Rachel harus menangani formalitasnya sendiri, ditem ditemani oleh Kaelon—penyihir terkuat di kediaman itu, seorang tokoh berkekuatan besar peringkat High Immortal, dan pengamanan resmi bagi siapa pun yang berani memasuki wilayah Creighton.
Dan, tentu saja, ada saya.
Dan tiga gadis lainnya yang jelas-jelas tidak akan membiarkan saya menghadapi pria paling berkuasa di dunia sendirian.
Kami melangkah masuk ke lift, perjalanan turun terasa mencekam dengan ketegangan yang tak ingin kami akui.
Akhirnya, pintu-pintu itu terbuka.
Dan dia ada di sana.
Seorang pria berdiri di aula resepsi yang megah, tangan dimasukkan begitu saja ke dalam saku, postur tubuhnya rileks—hampir tampak bosan.
Rambut hijau gelap. Mata yang senada. Kehadiran yang bersahaja namun sangat berwibawa.
Aura yang dipancarkannya tidak menyesakkan. Bahkan tidak mengintimidasi.
Itu adalah sesuatu yang lebih buruk.
Masalah itu sudah terkendali.
Kita semua bisa merasakannya. Kekuatan luar biasa dan tak tertandingi yang bergemuruh di bawah permukaan, kekuatan yang tidak perlu dipamerkan. Kekuatan yang bisa dilepaskan kapan saja, dengan ketepatan yang menakutkan.
Rachel melangkah maju lebih dulu, suaranya tenang.
“Salam, Raja Bela Diri.”
Dia membungkuk, dan kami semua mengikutinya.
“Saya, Rachel Creighton, Putri Kedua dari Keluarga Creighton, menyambut Anda di kediaman kami.”
Magnus meliriknya, matanya berkedip dengan secercah pengakuan. “Kau sudah dewasa,” ujarnya.
Kemudian, perlahan, tatapannya berpindah.
Atas Cecilia. Atas Seraphina. Atas Rose. Atas Kaelon.
Akhirnya, matanya tertuju padaku.
Kemudian-
Dia tersenyum.
Bibirnya sedikit melengkung, hampir seperti geli.
“Saya di sini hanya untuk menyapa satu orang,” katanya, suaranya tenang, namun penuh wibawa. “Arthur Nightingale.”
Rachel bahkan tidak ragu-ragu. “Bolehkah saya bertanya mengapa?”
Untuk pertama kalinya, Raja Bela Diri tampak benar-benar terkejut.
Lalu, dia tertawa. Tawa kecil yang singkat dan pelan, seolah jawabannya seharusnya sudah jelas.
“Saya ingin bertemu dengan jenius terhebat di generasi ini,” katanya singkat. “Dan mungkin… bahkan melatihnya sendiri.”
Kesunyian.
“Latih aku?” tanyaku mengulangi.
Dia mengangguk. “Lagipula,” katanya, dengan nada yang sangat santai, “siapa yang tidak ingin berperan dalam membentuk Teladan umat manusia berikutnya?”
Magnus Draykar bukanlah orang yang membuang-buang waktu.
Beberapa menit setelah kedatangannya, kami berada di sebuah ruangan pribadi—hanya kami berdua. Tanpa penjaga. Tanpa pengawasan. Tanpa formalitas yang tidak perlu.
Hanya aku dan pria terkuat di dunia.
Dia bersandar di jendela, melipat tangannya, mata hijau gelapnya menatapku dengan ekspresi yang hampir menyerupai geli.
“Kamu tidak gugup,” ujarnya.
Aku membalas tatapannya dengan tenang. “Haruskah aku?”
Senyum sinisnya sedikit melebar. “Kebanyakan orang memang begitu.”
“Aku bukan kebanyakan orang.”
Magnus terkekeh. “Tidak. Kau jelas bukan.”
Dia mendorong jendela dan berjalan maju, setiap langkahnya mantap, membawa beban yang bisa kurasakan—meskipun dia tidak sepenuhnya menunjukkan kehadirannya.
“Aku tidak datang ke sini secara tiba-tiba, Arthur,” katanya dengan suara tenang. “Kau telah membuat gebrakan. Gebrakan besar. Dan jika apa yang kudengar itu benar, maka kau bukan hanya berbakat—kau berbahaya.”
Saya tidak menjawab.
Karena dia benar.
Magnus menatapku cukup lama sebelum mengangguk sendiri. “Aku akan melatihmu.”
Aku berkedip. “Begitu saja?”
“Begitu saja,” ia membenarkan. “Selama liburan musim dingin, kamu akan ikut denganku. Aku akan mengajarimu secara pribadi.”
Aku menghela napas perlahan. “Mengapa?”
Bibirnya sedikit melengkung. “Karena aku ingin melihat apakah kau benar-benar layak.”
Sesuatu dalam nada suaranya membuatku merinding.
Layak.
Bukan hanya untuk dilatih. Bukan hanya untuk diakui.
“Jika kau membuktikan dirimu,” lanjut Magnus, “kau bisa menjadi muridku.”
Aku merasakan detak jantungku semakin cepat.
Ini bukan sekadar pelatihan.
Ini adalah kesempatan untuk belajar dari manusia terkuat yang masih hidup. Seorang pria yang tak tertandingi. Seorang pria yang telah mencapai puncak absolut dan terus mendaki.
Sebuah kesempatan yang belum pernah diberikan kepada siapa pun sebelumnya.
Aku tidak ragu-ragu.
“Saya setuju.”
Senyum sinis Magnus kembali muncul. “Bagus.”
Kemudian-
Ekspresinya sedikit berubah menjadi muram.
“Tapi pahami ini,” katanya. “Jika kau menerima, tidak ada jalan kembali. Pelatihanku tidak ramah. Ini tidak adil. Dan jika kau pikir kau sudah memaksakan diri sebelumnya?” Matanya berbinar. “Kau bahkan belum memulai.”
Aku mengepalkan tinju. “Aku tahu.”
Magnus menatapku sejenak lebih lama. Lalu—
Dia tertawa.
“Baiklah kalau begitu, Arthur Nightingale,” katanya sambil mundur selangkah. “Mari kita lihat apakah kau memiliki kemampuan untuk mencapai puncak.”
________________________________________________________________________________
Setelah percakapan saya dengan Magnus Draykar, liburan musim gugur saya akhirnya bisa dimulai dengan sungguh-sungguh.
Atau setidaknya, apa yang tersisa darinya.
Tiga hari telah berlalu, yang berarti saya hanya punya waktu kurang dari seminggu sebelum kesibukan tanpa henti di Mythos Academy dimulai kembali.
Namun, ada satu hal yang harus saya lakukan terlebih dahulu—kembali ke Avalon.
Namun, aku tidak pergi sendirian. Cecilia dan Rose juga akan kembali, jadi kami akhirnya menggunakan transportasi yang sama.
Yang tentu saja berarti kami saat ini sedang duduk di dalam mobil yang sangat mewah yang datang untuk menjemput Cecilia, karena tentu saja putri Slatemark memiliki sesuatu yang semewah ini yang tersedia untuk perjalanan pribadinya.
Cecilia berbaring malas di sampingku, rambut ikalnya yang keemasan berkilauan di bawah pencahayaan interior yang lembut, sebelum bertepuk tangan seolah mengingat sesuatu.
“Oh! Benar, Arthur—aku punya sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Aku meliriknya. “Ada apa?”
Dia tersenyum. “Karena kerja kerasmu dalam membongkar Persekutuan Simpul Merah di Redmond dan karena berhasil memberikan kerusakan yang signifikan pada seorang Uskup, kamu dianugerahi Medali Jasa.”
Aku menarik napas tajam.
Medali untuk Jasa.
Salah satu penghargaan sipil tertinggi di seluruh Kekaisaran Slatemark.
“Upacaranya dijadwalkan pada tanggal 19 Januari,” lanjut Cecilia dengan santai, seolah-olah dia baru saja menyampaikan informasi penting. “Pada dasarnya, tepat di akhir liburan musim dingin kami.”
Dia menyeringai. “Selamat—tapi jangan jadikan itu kebiasaan.”
Aku menghela napas sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak mau.”
Di seberang kami, Rose tersenyum sebelum berbicara.
“Arthur,” katanya, matanya yang hijau zamrud tampak hangat, “maukah kau menjadi pasanganku untuk acara yang diselenggarakan keluargaku minggu ini?”
Aku mengangkat alis. “Sebuah acara?”
“Kami merayakan kenaikan gelar bangsawan kami,” jelasnya. “Pangkat keluarga saya dinaikkan dari Count menjadi Marquis.”
Aku mengangguk. Itu hal besar. Perubahan gelar seperti itu bukan hanya sebuah kehormatan—itu juga sebuah pernyataan politik.
“Tentu,” kataku. “Kirimkan saja detailnya, dan aku akan menyesuaikannya dengan jadwalku.”
Senyum Rose semakin cerah. “Terima kasih.”
“Dan selamat,” tambahku. “Itu pencapaian besar bagi keluargamu.”
Dia menundukkan kepalanya sedikit, masih tersenyum. “Memang benar. Dan aku senang kau akan hadir.”
Cecilia menghela napas dramatis sambil meregangkan lengannya. “Acara lain, pesta mewah lain. Yah, setidaknya akan menarik jika ada kau di sini, Arthur.”
“Tapi kamu tidak akan datang, kan?” tanyaku, sambil melirik Cecilia.
Dia memiringkan kepalanya, ikal rambut emasnya sedikit bergeser saat dia menyeringai. “Oh, tentu saja aku akan melakukannya.”
Aku mengangkat alis. “Benarkah?”
Dia mengangguk. “Keluarga Rose akan menjadi Marquis. Aku harus hadir.”
Kurasa itu masuk akal. Kekaisaran Slatemark memiliki kepentingan untuk mengawasi perkembangan keluarga bangsawan di wilayahnya. Kehadiran Cecilia akan memperkuat pentingnya acara tersebut.
“Namun, Seraphina dan Rachel tidak akan melakukannya,” tambahnya.
Itu juga masuk akal. Rachel dan Seraphina adalah putri dari benua yang berbeda. Dibutuhkan peristiwa yang jauh lebih signifikan agar Kekaisaran Slatemark dapat membenarkan kehadiran mereka.
Rose menoleh kepadaku. “Ngomong-ngomong, apa rencanamu selama sisa liburan?”
“Kerja,” jawabku singkat. “Aku perlu mengejar ketertinggalan belajar, menyelesaikan urusan dengan Reika—”
Bibir Cecilia melengkung membentuk senyum penuh arti. “Reika lagi.”
Aku menghela napas. “Tidak ada apa-apa yang terjadi dengannya.”
Mata merah Cecilia menatapku tajam, sama sekali tidak percaya.
“Aku hanya perlu mendaftarkannya secara resmi ke guildku,” jelasku. “Kali bilang dia sudah mencoba mengurusnya, tapi rupanya Reika bersikeras untuk berbicara denganku secara pribadi sebelum bergabung.”
Rose, yang selama ini diam, dengan santai bersandar di kursinya. “Cukup mencurigakan.”
Aku berkedip. “Rose juga?”
Rose mengangkat bahu sambil menyesap minumannya. “Aku hanya ingin mengatakan—biasanya perempuan tidak ragu-ragu seperti ini untuk keputusan guild yang sederhana. Sepertinya dia ingin membicarakan hal lain denganmu.”
Aku menghembuskan napas melalui hidung.
“Kalian berdua terlalu berlebihan dalam menafsirkan ini,” gumamku.
Cecilia hanya menyeringai. “Kita lihat saja nanti.”