Bab 1026: Kota Keajaiban yang Sunyi
Kami meninggalkan kompleks perumahan itu dengan penampilan seperti orang tak dikenal, dan rasanya luar biasa.
Rachel menyematkan cakram sihir kecil di belakang telingaku, lalu menyelipkan satu lagi ke rambutnya sendiri. Bayanganku di jendela toko menjadi kabur, berubah menjadi orang asing, mataku berubah menjadi cokelat kusam. Tapi ketika aku menatap Rachel, dia hanyalah… Rachel. Sihir itu hanyalah tabir bagi dunia, bukan bagi kita. Pada tingkat kekuatan kita, ilusi seperti ini hanyalah bisikan, bukan perintah.
“Tugas resmi seorang Santa: dibatalkan,” katanya, sambil menarik topinya hingga menutupi matanya dengan seringai yang benar-benar miliknya.
“Kau terlihat bagus sebagai orang biasa,” godaku. “Itu cocok untukmu.”
“Kamu juga ‘sedang libur’,” balasnya, tangannya meraih tanganku dan menyatukan jari-jari kami. “Ayolah. Kamu belum pernah ke Luminarc sebelumnya. Kamu bisa melihatnya bersamaku.”
Kami berjalan keluar dari gerbang selatan dan masuk ke kota yang sebenarnya. Kota itu ramai dan hidup. Rel layang yang berkilauan saling bersilangan di atas kepala, dan drone jalanan berdengung di jalur yang telah ditentukan. Udaranya dingin dan bersih, berbau ozon dari jaringan listrik kota.
“Saya sudah ke sini belasan kali,” aku mengakui, “tapi saya belum pernah benar-benar melihat apa pun dari tempat ini.”
“Itu karena kamu selalu dalam perjalanan ke rapat,” katanya, sambil menarikku ke arah kawasan pasar lama. “Hari ini, tidak ada agenda.”
Kilauan baja di pusat kota berganti dengan kehangatan bata dan aroma makanan jalanan. Kami berhenti di sebuah gerobak yang beraroma bawang putih dan kaldu yang kaya dan gurih. Pemiliknya memberi kami kedipan mata penuh rahasia sambil menggeser dua mangkuk panas mengepul di atas meja.
“Jika ini kejahatan, aku mengaku bersalah,” kataku setelah suapan pertama. Supnya sangat enak, terasa seperti pelukan.
“Jangan khawatir,” Rachel tertawa, sambil sudah menghabiskan setengah mangkuknya. “Aku akan mencarikanmu pengacara yang bagus.”
Kami makan sambil bersandar di dinding rendah yang dengan lembut menangkis angin. Di dekatnya, seorang seniman jalanan sedang menarik burung-burung cahaya berkilauan dari bola kaca. Seorang gadis kecil tersentak kegirangan saat salah satu burung itu menukik untuk menyentuh jarinya sebelum larut menjadi percikan api merah muda. Rachel memperhatikan, wajahnya mencondong ke arah matahari, dan aku melihat semacam ketenangan baru yang bersemayam di dalam dirinya.
“Kau naik level,” kataku pelan, sambil mendekat. “Radiant Menengah.”
Dia mengangguk, senyum kecil penuh kebanggaan teruk di bibirnya. “Bulan lalu. Kejadiannya tepat di taman. Tidak ada petir, tidak ada drama. Semuanya… berjalan sesuai rencana.”
“Sekarang kamu lebih kuat dari ayahmu,” kataku.
“Rasanya aneh mengatakannya, tapi ya.” Dia menyenggol bahuku dengan main-main. “Dia tahu sebelum aku. Katanya kopi pagiku tiba-tiba terasa lebih menyegarkan.”
“Serahkan saja pada seorang Creighton untuk mengukur terobosan besar dalam hal kafein.”
“Hei, ketelitian adalah bahasa cinta,” katanya, ekspresinya melembut. “Dia bangga.”
“Aku bangga padamu, Rach,” kataku, suaraku lebih lembut dari yang kuinginkan.
Dia memalingkan muka, tetapi tidak sebelum aku melihat rona merah bahagia di pipinya. Dia meremas tanganku. “Teruslah bicara seperti itu dan aku mungkin akan menciummu di depan semua penjahat mie ini.”
Selanjutnya, kami menaiki hovertram dengan tempat duduk yang pas sekali dengan bentuk tulang belakang kami. Rachel membawa kami ke Archive Spiral, sebuah perpustakaan besar yang terdiri dari lima cincin kaca yang dibangun mengelilingi inti batu kuno.
“Pertama kali ayahku mengizinkanku datang ke sini sendirian, aku pura-pura membaca teori ekonomi,” akunya, matanya berbinar penuh kenakalan. “Aku menghabiskan delapan jam membaca serial roman terlarang.”
“Kau? Seorang pemberontak?” Aku bersandar pada sebuah pilar, menyeringai. “Ceritakan lebih lanjut.”
“Seorang gadis harus punya rahasianya,” katanya, sambil menarikku ke arah pilar batu di tengah, permukaannya dipenuhi ukiran rune kuno. Seseorang telah meninggalkan seekor burung bangau kertas kecil di atas sebuah tepian. Rachel meraihnya dan dengan lembut meluruskannya, sentuhannya begitu lembut seolah-olah kertas itu bisa merasakannya.
Kami menghabiskan sore hari dengan berjalan-jalan. Di tepi sungai, dia membeli kastanye panggang dari seorang penjual tua yang pemarah, dan berhasil memikat hatinya dengan memuji ukiran elegan pada gerobaknya.
“Apakah ada orang yang tidak bisa kau pikat?” tanyaku sambil tertawa ketika dia memasukkan buah kastanye hangat ke mulutku.
“Kebaikan itu gratis, Arthur,” katanya, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat. “Dan aku sangat menghargai kemampuan mempesona yang mumpuni.”
Di sebuah gang tempat para pembuat barang berkumpul, yang dipenuhi energi para penemu muda, ia berhenti untuk membantu seorang gadis yang mesin kecilnya tersendat-sendat. Dengan beberapa kata pelan dan sebuah isyarat, Rachel menunjukkan kepadanya cara menambahkan pendingin dan menyetel ulang aliran daya. Gadis itu menatapnya dengan takjub, sebelum bergegas mencari peralatannya.
“Kamu tidak bisa mematikannya, kan?” godaku sambil merangkul pinggangnya. “Selalu bersikap seperti orang suci.”
“Lihat siapa yang bicara,” balasnya sambil menyikutku di tulang rusuk. “Kau pada dasarnya mengadopsi seluruh benua.”
Kami menemukan tangga layanan yang mengarah ke taman atap tersembunyi. Kotak-kotak tanaman mawar musim dingin bermekaran di bawah cahaya hangat yang lembut, dan seluruh Luminarc terbentang di hadapan kami. Saat Rachel bersandar di pagar, angin menerpa rambutnya, aku bergerak ke belakangnya, merangkulnya. Dia langsung melebur kembali ke pelukanku, merasa pas sekali.
“Ini gila,” katanya pelan. “Kita punya semua ini, dan kita tidak pernah meluangkan waktu untuk sekadar melihatnya.”
“Ayo kita perbaiki itu,” gumamku di rambutnya.
Sebuah melodi piano yang lambat dan sederhana terdengar dari seorang pengamen di jalan di bawah. Aku dengan lembut membalikkan badannya agar menghadapku, meletakkan satu tangan di pinggangnya dan menggenggam tangannya dengan tangan yang lain. Kami hampir tidak bergerak, hanya bergoyang bersama mengikuti musik, membiarkan dengungan kota menyelimuti kami.
“Ini menyenangkan,” bisiknya, sambil menyandarkan dahinya ke dahiku.
“Lebih dari sekadar menyenangkan,” aku setuju. Dunia, dengan segala perang dan kekhawatirannya, lenyap begitu saja. Hanya ada udara dingin, musik lembut, dan dia. Hanya kami berdua.
Kami menghabiskan sisa hari itu menjelajahi kenangan-kenangannya: kedai ramen yang ia sukai saat kecil, bangku tempat ia dan Kathyln merencanakan pemberontakan sekolah yang tidak berbahaya, tempat bermain game arcade tempat ia belajar kerendahan hati setelah dikalahkan oleh seorang anak ajaib berusia tiga belas tahun. Kami bahkan berbagi es serut yang tetap segar meskipun cuaca dingin, berkat jimat cerdas yang mencegahnya meleleh.
Saat senja mulai menjelang, kami menemukan sebuah taman kecil yang terletak di antara dua jembatan penyeberangan, diterangi oleh deretan lentera yang bercahaya. Kami duduk di bangku, menyaksikan momen-momen tenang kota itu berlalu. Rachel menyandarkan kepalanya di bahuku.
“Terima kasih untuk hari ini,” katanya.
“Terima kasih telah menculikku,” jawabku.
Ia mendongakkan kepalanya untuk menatapku, wajahnya lembut dalam cahaya lentera. Bagi orang lain, ia hanyalah wajah yang mudah dilupakan, fitur wajahnya diperhalus oleh pesona. Bagiku, ia sejelas dan setajam udara musim dingin. Sihir itu tak mampu menyembunyikan warna matanya yang sebenarnya atau lekukan senyumnya. Itu hanyalah tabir yang terlalu tipis untuk menyembunyikan apa yang nyata di antara kami.
“Kamu tidak harus menanggung semuanya sendirian,” katanya dengan suara serius. “Tidak saat aku di sini.”
“Aku tahu,” kataku, lalu menunduk untuk mencium keningnya. “Bersamamu, semuanya terasa lebih ringan.”
Kami berjalan kembali saat Luminarc menyala di malam hari, rel-rel layang bersinar seperti urat biru dan menara Creighton yang megah berdenyut dengan cahaya yang lambat dan stabil. Di sebuah jembatan yang menghadap kota, kami berhenti untuk melihatnya sekali lagi.
“Pernahkah kau berpikir untuk melarikan diri saja?” tanyaku.
“Sepanjang waktu,” akunya sambil tersenyum. “Tapi kita tidak bisa. Namun, kita bisa memiliki ini. Kita bisa mencuri hari-hari seperti ini, di antara semua hari-hari lainnya.”
Kami menyelinap kembali melalui gerbang selatan perkebunan tepat saat kepingan salju pertama tahun ini mulai berjatuhan. Cakram-cakram gemerlap itu terdiam. Rasanya seperti melepas mantel di ruangan yang sudah hangat—sebuah formalitas, karena kami belum merasakan dinginnya ilusi di antara kami sepanjang hari.
Kembali ke kesunyian paviliun taman yang familiar, dia berjinjit dan memberiku ciuman yang lembut, dalam, dan penuh dengan kebahagiaan sederhana hari itu. Itu bukan kembang api; itu adalah kehangatan perapian.
Dia menyandarkan dirinya di bawah lenganku saat kami berjalan menuju rumah utama. “Mode Santa, sedang diatur ulang,” gumamnya dengan nada masam.
“Pahlawan Kedua, siap bertugas,” jawabku.
“Besok aku ada banyak sekali rapat,” desahnya.
Aku berhenti, berbalik menghadapnya. “Tapi malam ini,” kataku, sambil menyeka butiran salju dari pipinya, “kau memilikiku.”
Matanya berbinar, memantulkan cahaya lampu taman yang keemasan. “Ya,” katanya, dan senyumnya adalah hal paling cerah di seluruh kota.