Bab 238: Menara Sihir (12)
Aku terbangun perlahan, pikiranku muncul dari kedalaman ketidaksadaran seolah-olah telah terendam dalam sesuatu yang kental dan tak kenal ampun.
Ada kehangatan. Kehangatan yang sangat besar.
Sesuatu yang lembut menekan dadaku, sesuatu yang lain melingkari lenganku, dan aku bisa merasakan dua detak jantung yang berbeda di sampingku.
Aku membuka mataku.
Rose meringkuk di sampingku, rambut cokelatnya terurai di atas bantal, cengkeramannya erat di lenganku seolah dia takut aku akan menghilang jika dia melepaskannya.
Cecilia berada di sisi lain, rambut pirangnya yang panjang terurai di bahuku, lengannya melingkari tubuhku seolah-olah dia telah menjadikanku bantal pribadinya.
Aku berkedip.
“Sialan,” gumamku.
Mendengar suaraku, kedua gadis itu langsung tersentak.
“Arthur?”
Aku hampir tidak punya waktu untuk mencerna informasi sebelum mereka menerkam.
“Kamu sudah bangun!”
Detik berikutnya, aku dipeluk erat oleh dua orang.
Rose menerjangku, lengannya melingkari pinggangku, seluruh tubuhnya gemetar.
Cecilia langsung mengikuti, sama gigihnya, membenamkan wajahnya di leherku.
Aku duduk di sana, tertegun.
“Apa-”
“Dasar bodoh!” Suara Cecilia bergetar, dan ketika aku menunduk, matanya yang merah padam basah. “Kau mati! Kau sudah tiada! Kau—!”
Rose, masih memelukku erat, bergumam di dadaku, “Kupikir aku kehilanganmu.”
Untuk sesaat, saya tidak tahu harus bereaksi seperti apa.
Aku tidak ingat saat aku meninggal.
Hal terakhir yang kuingat adalah Evelyn, mawar hitam itu, sensasi tubuhku yang terurai—dan kemudian, tidak ada apa-apa.
Namun, di sinilah aku berada.
Hidup.
Dan lebih kuat.
Kesadaran itu menghantamku sekaligus.
Aku bisa merasakannya—kepadatan mana-ku yang luar biasa, kualitas tubuhku yang semakin prima. Ini bukan sekadar peningkatan kecil.
Rasanya seperti aku telah naik ke level yang sama sekali berbeda.
Aku mengepalkan tinju.
Kekuatan mengalir melalui diriku, terkendali, dan terpusat.
“Apa… yang terjadi?” tanyaku, suaraku serak.
Rose dan Cecilia sedikit mundur, meskipun tak satu pun dari mereka melepaskan saya.
“Kamu benar-benar tidak ingat?” tanya Rose, sambil menatap wajahku.
Aku menggelengkan kepala. “Hal terakhir yang kuingat adalah Evelyn menyerang. Setelah itu… tidak ada apa-apa.”
Rose dan Cecilia saling bertukar pandang.
“Kau…” Rose ragu-ragu, lalu menelan ludah. “Kau menghilang di depan kami. Evelyn—dia membunuhmu. Atau setidaknya, kami pikir begitu.”
Cecilia mengangguk, genggamannya semakin erat. “Seluruh tubuhmu hancur berkeping-keping. Tidak ada yang tersisa. Kami pikir—” Suaranya bergetar, tetapi dia memaksakan diri untuk melanjutkan. “Kami pikir kau telah tiada.”
Rasa dingin menusuk tulangku.
Apakah aku sudah mati?
Tidak. Itu tidak benar.
Jika aku benar-benar mati, aku tidak akan berada di sini sekarang. Sesuatu telah terjadi.
Tapi apa?
Aku menghela napas, menekan jari-jariku ke pelipis. “Aku tidak ingat apa pun tentang itu.”
Rose menggigit bibirnya, lalu memalingkan muka. “Aku… aku membangkitkan Bakatku saat melihatmu mati.”
Aku menatapnya dengan terkejut.
“Hadiahmu?”
Rose mengangguk.
Sejenak, dia ragu-ragu—lalu dia mengangkat tangannya.
Sekuntum mawar biru mekar di telapak tangannya, kelopaknya berdenyut samar dengan cahaya yang hampir seperti dari dunia lain.
“Realitas itu sendiri berubah ketika kau menghilang,” kata Rose pelan. “Dan kemudian Bakatku terbangun.”
Aku menatap bunga itu.
Aku bisa merasakannya.
Ini bukan hanya soal mana.
Itu adalah sesuatu… lebih dari sekadar itu.
Sesuatu yang berbahaya.
Sementara itu, Cecilia menghela napas tajam. “Dan entah bagaimana, meskipun begitu, kau kembali.”
Aku mengepalkan tinju lagi, menghembuskan napas perlahan.
Saya harus memikirkan hal ini nanti.
Untuk saat ini—
Aku menatap Rose. “Kau tadi menyebutkan keluargamu.”
Dia menegang.
Lalu, setelah beberapa saat, dia mengangguk.
“Aku… aku perlu menceritakan semuanya padamu.”
Rose sedikit mencondongkan tubuh, tangannya mengepal di pangkuannya.
“Ibu saya bernama Evelyn Alaric,” katanya dengan suara tercekat.
Aku terdiam kaku.
Aku sudah menduga ada semacam keterkaitan—Evelyn menyebutnya harta karun, dan cara dia berbicara padanya terlalu akrab—tetapi mendengarnya secara langsung tetap saja mengejutkan.
Ekspresi Cecilia berubah muram. “Itulah mengapa dia menyebutmu harta karunnya.”
Rose mengangguk. “Dia tidak pernah menginginkan seorang anak perempuan. Dia hanya memiliki aku karena dia pikir aku memiliki potensi.” Dia tertawa getir. “Dan ketika aku tidak membangkitkan apa pun pada awalnya, dia meninggalkanku. Begitu saja menghilang dari hidupku.”
Keheningan panjang membentang di antara kami.
“Ayahku—Pangeran Springshaper—dialah yang membesarkanku. Dia benar-benar menyayangiku,” lanjut Rose, suaranya kini lebih pelan. “Dan untuk sementara waktu, kupikir itu sudah cukup. Bahwa aku tidak membutuhkannya.”
Aku memperhatikan saat dia mengepalkan tangannya lebih erat.
“Lalu, ketika aku berusia lima belas tahun, aku membangkitkan Bakatku untuk pertama kalinya. Dan dia kembali.”
Aku menarik napas tajam.
Jadi itulah alasan Evelyn kembali.
“Dia ingin mengklaimku,” bisik Rose. “Seolah aku adalah sebuah hadiah. Tapi Charlotte menghentikannya. Mereka bertarung. Dan setelah itu, Karunia-ku disegel.”
“Tersegel?” tanyaku sambil mengerutkan kening.
Rose mengangguk. “Charlotte dan para peneliti Menara menguncinya. Jadi Evelyn kehilangan minat.”
“Dan sekarang,” gumam Cecilia, “dia menyadari segelnya telah hilang.”
Aku menghela napas.
Sekarang semuanya jadi masuk akal.
Rose telah disembunyikan—kekuatannya terkubur, keberadaannya dirahasiakan. Menara itu telah berbohong kepada Evelyn, membuatnya berpikir bahwa putrinya tidak berguna.
Tapi sekarang?
Sekarang, Evelyn tahu yang sebenarnya.
Dia akan kembali.
Lagi.
Dan lagi.
Hingga akhirnya dia mendapatkan apa yang diinginkannya.
Sebelum kami sempat mengatakan apa pun lagi, pintu terbuka.
Charlotte melangkah masuk, kehadirannya langsung memenuhi ruangan dengan aura yang tak terbantahkan.
Dia menatapku lebih dulu, mata hijaunya yang indah meneliti diriku seolah sedang memeriksa apakah ada kerusakan.
Kemudian, setelah yakin bahwa aku tidak akan langsung mati, dia menoleh ke Cecilia dan Rose.
“Tidak seorang pun,” katanya dengan suara tegas, “mengatakan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun.”
Cecilia menegang, tetapi mengangguk. “Mengerti.”
Rose ragu-ragu, lalu ikut mengangguk kecil.
Tatapan Charlotte beralih kembali padaku. “Itu termasuk kamu, Arthur.”
Aku membalas tatapannya dengan tenang. “Aku sudah menduga.”
Untuk sesaat, dia menatapku—benar-benar menatapku—seolah mencoba melihat sesuatu yang lebih dalam daripada yang terlihat di permukaan.
Lalu dia menghela napas sambil mengusap pelipisnya.
“Ini sudah berubah menjadi mimpi buruk,” gumamnya. “Aku butuh minum.”
Aku mendengus.
Cecilia memutar matanya. “Itulah solusimu untuk segalanya.”
Charlotte menatapnya tajam. “Kau hampir mati. Kau tidak berhak menghakimiku sekarang.”
Cecilia mendengus kesal tetapi tidak membantah.
Charlotte menghela napas dan bersandar ke kursi, menyilangkan kakinya sambil mengelus kepala Rose seperti sedang menggendong seorang anak kecil.
“Ngomong-ngomong,” katanya santai, “seperti yang sudah dia ceritakan padamu—gadis ini adalah keponakanku.”
Rose mendengus kesal dengan perlakuan itu tetapi tidak menjauh.
“Dan karena dia telah membangkitkan Bakatnya, dia akan bergabung dengan Kelas A untuk tahun keduanya di Akademi Mythos.”
Aku berkedip. “Tunggu—kau tidak akan menyegelnya lagi?”
Charlotte menghela napas sambil mengusap pelipisnya. “Mustahil.”
“Kenapa?” tanya Cecilia sambil mengerutkan alisnya.
“Karunia adalah kekuatan supranatural,” jelas Charlotte. “Satu-satunya alasan kami berhasil menekan karunianya sebelumnya adalah karena dia masih muda—masih dalam tahap perkembangan awal. Sekarang dia sudah dewasa, karunianya pun telah berkembang. Sekarang mustahil untuk menyegelnya.”
Cecilia melipat tangannya. “Lalu apa yang menghalangi Evelyn untuk menyerang Akademi Mythos?”
Kekhawatiran yang beralasan. Evelyn telah membuktikan bahwa dia tidak peduli dengan aturan.
“Aku tahu Kepala Sekolah adalah seorang Radiant-ranker,” lanjut Cecilia, “tapi tetap saja.”
Bibir Charlotte melengkung.
“Aku tidak bodoh,” katanya singkat.
Cecilia dan Rose saling bertukar pandang.
“Jangan khawatir,” tambah Charlotte, “Aku punya rencana.”
Itu sama sekali tidak meyakinkan saya.
Lalu, tiba-tiba, dia bertepuk tangan, membuat Rose dan Cecilia terkejut.
“Baiklah! Kalian berdua—keluar.”
Rose menyipitkan matanya. “Kenapa?”
Cecilia tampak sama curiganya.
“Karena aku perlu bicara dengan Arthur.”
Hening sejenak yang berat.
Kemudian, dengan enggan, kedua gadis itu berdiri, tetapi sebelumnya mereka menatapku dengan tatapan peringatan yang lama.
Charlotte menunggu hingga pintu tertutup di belakang mereka.
Kemudian, dengan jentikan jarinya, sebuah penghalang kedap suara menutup ruangan itu.
Udara berubah.
Sikap Charlotte yang suka menggoda pun menghilang.
Mata hijaunya menyipit.
“Baiklah,” katanya dengan tenang dan serius. “Aku tidak memberi tahu mereka ini, tetapi alasan aku tidak keberatan Rose pergi ke Akademi Mythos—meskipun Evelyn mengincarnya—adalah karena kamu.”
Aku berkedip. “Aku?”
Charlotte mengangguk, mengamatiku seperti teka-teki yang belum sepenuhnya ia pecahkan.
“Ya. Kamu.”
Jari-jarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan.
“Aku tidak tahu apa itu,” lanjutnya, “tapi ada sesuatu di dalam dirimu. Sesuatu yang sangat kuat.”
Bulan.
Pikiranku langsung tertuju pada qilin yang kukencani, tetapi kata-kata Charlotte membuatnya terdengar seperti sesuatu yang lain.
“Apa maksudmu?” tanyaku hati-hati.
Mata Charlotte berbinar-binar penuh perhitungan.
“Ada alasan mengapa kau tidak mati akibat serangan Evelyn,” katanya, “dan itu bukan keberuntungan. Itu adalah entitas yang ada di dalam dirimu.”
Aku menelan ludah. “Dan kau pikir Evelyn tahu itu?”
“Oh, dia tahu,” gumam Charlotte. “Itulah sebabnya dia mundur. Itulah sebabnya dia pun tidak akan berani menyerangmu secara langsung—terutama di Akademi Mythos, di mana ada Radiant-ranker lain yang mengawasimu.”
Aku mengerutkan kening. “Itu tidak masuk akal. Evelyn adalah salah satu orang paling berbahaya di dunia. Mengapa dia takut padaku?”
Charlotte mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagunya dengan kedua tangannya.
“Itu,” katanya, suaranya merendah dan sulit dipahami, “adalah apa yang ingin saya cari tahu.”
Charlotte melangkah maju, gerakannya lambat dan hati-hati.
Mata hijaunya menatapku, bukan dengan geli yang biasa, melainkan dengan sesuatu yang lebih dingin—sesuatu yang penuh perhitungan, seolah-olah dia sedang menguji sebuah teori.
Sebelum aku sempat bereaksi, sebelum aku bahkan bisa memahami apa yang sedang terjadi, tangannya menghantam dadaku.
Kemudian-
Dia mendorongku hingga terjatuh.
Napasku seakan terhenti seketika.
Aku hampir tidak sempat menarik napas sebelum tekanan luar biasa menerpa, menahanku di tempat tidur dengan kekuatan yang membuat pandanganku kabur di bagian tepinya.
Itu bukan sihir.
Itu bukanlah mantra yang rumit.
Itu adalah dominasi murni dan tanpa filter—bobot seorang Radiant-ranker menekan sesuatu yang jauh lebih lemah.
Charlotte mencondongkan tubuhnya, suaranya berbisik tegas.
“Keluar.”
Tekanan meningkat.
Tulang rusukku berderit protes.
“Atau,” tambahnya, dengan nada santai, hampir bosan, “aku membunuh anak laki-laki ini.”
Rasa sakit yang tajam menusuk paru-paruku. Anggota tubuhku terasa mati rasa, pikiranku hancur berkeping-keping di bawah tekanan yang mencekik.
Penglihatanku berkedip-kedip.
Dunia menjadi gelap di bagian tepinya, menyempit menjadi terowongan hitam pekat yang menyesakkan—
Kemudian.
Sesuatu yang hangat.
Basah.
Setetes darah mengalir di pipiku, berasal dari lekukan leher Charlotte.