Bab 268: Rachel Creighton (1)
Aku memperhatikan pria di hadapanku, tanganku bersinar dengan cahaya keemasan yang lembut saat aku menyembuhkan lukanya.
Arthur terbaring diam, napasnya teratur namun berat, tubuhnya pulih dari tingkat kekuatan luar biasa yang baru saja dipaksakan pada dirinya sendiri. Luka-lukanya dalam, disertai kelelahan yang melampaui batas fisik.
Aku mengerutkan bibirku.
Lalu saya bertanya.
“Apakah kamu sudah memprediksi ini?”
Mata Arthur sedikit melebar. Dia menatapku, tapi dia tidak berbicara.
Dia tidak perlu melakukannya.
Aku mengenalnya dengan sangat baik.
“Ketika Baron memberitahuku bahwa Kapten Ksatria sedang sibuk, aku tahu kau ada di sini,” akhirnya dia berkata, suaranya serak namun tenang. “Jadi aku harus menyesuaikan rencanaku sesuai dengan itu.”
Aku mengerutkan kening. “Kenapa kau tidak meneleponku saja?” Suaraku terdengar lebih tajam dari yang kuinginkan. “Kenapa kau tidak memberitahuku sebelum melawan seorang Uskup?”
Arthur menghela napas, menutup matanya sejenak. Lalu dia menatapku lagi, dan ada sesuatu yang mentah, sesuatu yang sangat nyata dalam tatapannya.
“Aku harus lebih kuat, Rachel,” gumamnya.
Jari-jarinya berkedut, seolah ingin meraihku, tetapi berhenti tepat sebelum sampai ke sana.
“Aku mencintaimu,” katanya singkat. “Aku ingin melindungimu. Dengan kekuatanku sendiri.”
Sesuatu dalam diriku hancur.
Air mata menggenang di mataku bahkan sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi. Gelombang emosi yang tajam dan luar biasa menerjangku, dan aku mengatupkan rahangku, memaksa diriku untuk terus menyembuhkannya meskipun pandanganku kabur.
Aku tidak bodoh. Aku tahu bagaimana Arthur berpikir. Aku tahu cara kerja pikirannya yang bahkan kebanyakan orang tidak bisa memahaminya.
Namun, mendengar kata-kata itu—
Mendengar dia mengatakannya—
Itu membuatku sakit hati.
Karena aku juga mencintainya. Sangat mencintainya hingga membuatku takut.
Dan dia terus melakukan hal itu.
Mengambil risiko. Melemparkan diri ke dalam cengkeraman orang-orang yang akan mencabik-cabiknya tanpa pikir panjang. Memikul beban segalanya, selalu berpikir bahwa dialah yang harus menanggung akibatnya.
Air mata mengalir di pipiku. Aku terisak, berkedip cepat, mencoba fokus, mencoba menjaga agar cahaya tetap stabil di tanganku.
Saat itulah aku menyadarinya.
Tinta hitam itu menodai kulitnya.
Huruf-huruf gelap melengkung di lengan bawahnya, pergelangan tangannya—berdenyut, hidup, tidak wajar.
Tanganku melayang di atas mereka, sihirku sedikit berkedip.
“Apa ini?” tanyaku, sambil menyeka wajahku dan memfokuskan perhatian pada perasaan tidak nyaman yang merasuki tubuhnya.
Arthur menghela napas. “Hadiah Reika.”
Aku terdiam kaku.
Alisku berkerut, tanganku berhenti bergerak.
Reika.
Seorang perempuan.
Aku menatapnya, tanganku masih melayang di atas lengannya.
“Seorang gadis memberimu kekuatan ini?” ucapku perlahan sambil memiringkan kepala.
Arthur berkedip. “Aku—tunggu, itu bukan—”
Aku tersenyum.
Lalu aku merogoh cincin spasialku dan mengeluarkan sepasang borgol ajaib.
Sebelum dia sempat bereaksi, aku meraih pergelangan tangannya dan memborgolnya.
Arthur mengerjap menatapku lagi, tampak bingung. “Rachel—?”
“Aku menangkapmu sekarang,” kataku manis, mengencangkan borgol dengan bunyi klik yang memuaskan.
Arthur membuka mulutnya, mungkin untuk berdebat.
Kemudian-
Sesuatu telah berubah.
Tinta hitam di kulitnya bergetar.
Lalu—mulai memudar.
Arthur terdiam kaku.
Kekuasaan yang telah dia curi, kekuatan yang telah dia pinjam—semuanya lenyap.
Napasnya tersengal-sengal. Tubuhnya sedikit tersentak saat sesuatu terlepas darinya.
Aku memperhatikan bagaimana anggota tubuhnya gemetar, bagaimana otot-ototnya menegang, bagaimana dampak buruk dari tindakannya akhirnya menghantamnya.
Dan aku tersenyum lebih lebar.
“Lihat?” kataku sambil menyisir rambutku ke belakang. “Sudah kubilang jangan berlebihan.”
“Kau… menikmati ini?” gumam Arthur lemah saat tubuhnya ambruk dan bersandar padaku.
Aku mengeluarkan gumaman lembut, sambil menepuk kepalanya seolah-olah dia adalah seorang idiot yang kelelahan dan akhirnya menyadari betapa fana dirinya sebenarnya.
“Kau tak akan mati selama aku ada di sisimu,” bisikku, tanganku bersinar saat aku menyalurkan sihir penyembuhan ke tubuhnya. Alisku berkerut, kehangatan mantraku tak banyak mengurangi rasa khawatir yang semakin mencekam dadaku.
Karena meskipun aku suka memeluknya seperti ini—berat badannya menekan tubuhku, kehangatan napasnya di bahuku—cederanya cukup parah.
Bukan hanya buruk. Berbahaya.
Dia telah memaksakan dirinya terlalu jauh. Tidak, bukan terlalu jauh—dia telah menghancurkan batas, menginjak-injaknya, dan kemudian masih berani untuk terus maju.
“Arthur,” kataku, suaraku berubah menjadi lebih tajam, “kau tidak boleh melakukan ini lagi. Selamanya.”
Dia tidak menjawab.
Karena dia tahu.
Karena jika dia melakukan ini lagi, jika dia memaksakan diri sampai sejauh ini sekali lagi—
Dia benar-benar bisa meninggal.
Dan aku tidak akan membiarkan itu terjadi.
Aku mempererat cengkeramanku padanya.
“Ck.” Aku mendesah, mengusap rambutku. “Untungnya, kau masih belum sekuat itu.”
Belum.
Dia pasti akan begitu. Aku tahu dia pasti akan begitu.
Dan ketika hari itu tiba, ketika kekuasaannya mencapai titik di mana tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya—
Aku harus menangkapnya sebelum itu.
Namun saat ini, dia masih menjadi tanggung jawabku untuk dikendalikan.
Aku mengusap cincinku, memanggil sejumlah ramuan ke tanganku. Ramuan kelas tertinggi, jenis yang bisa memulihkan seseorang dari ambang kematian.
“Buka,” perintahku sambil membuka salah satu botolnya.
Arthur mengeluarkan suara yang samar dan tidak kooperatif.
“Ugh, serius?” Tubuhnya sudah benar-benar kehabisan tenaga, jadi aku harus memiringkan kepalanya, dengan hati-hati menekan botol kecil itu ke bibirnya dan memastikan dia benar-benar meminumnya.
Satu ramuan.
Lalu satu lagi.
Lalu satu lagi, masing-masing menembus tubuhnya yang terluka sementara sihirku terus memperbaiki kerusakan terburuk.
Akhirnya, setelah terasa seperti selamanya, aku menghela napas perlahan.
Kondisi kesehatannya sudah stabil.
Aku menyandarkan dahiku ke dahinya, memejamkan mata sejenak.
“Idiot.”
Tapi setidaknya dia adalah orang bodohku.
Aku mengalihkan pandanganku ke arah gadis berambut ungu yang mendekat, dan begitu mataku tertuju padanya, dia tersentak.
Bagus.
Aku menyipitkan mata. Dia tampak kelelahan—lesu, langkahnya tidak stabil.
Mundur.
Tentu saja. Arthur bukanlah satu-satunya yang melampaui batas kewajaran.
Aku menghela napas dan merogoh cincinku, mengeluarkan ramuan lain. Dengan gerakan pergelangan tangan, aku melemparkannya padanya.
“Ini,” kataku. “Minumlah. Kau merasakan efeknya, kan?”
Dia menangkapnya, mengangguk sedikit sebelum membuka tutupnya dan meminumnya.
Aku hampir tidak lagi memperhatikannya, mengalihkan fokusku kembali ke pria yang bersandar padaku, kepalanya bersandar di dadaku.
Arthur.
Aku menyusuri rambutnya tanpa sadar, merasakan irama napasnya yang lambat dan teratur. Tubuhnya akhirnya berhenti gemetar, mana-nya stabil berkat penyembuhanku yang terus-menerus.
Aku menunduk dan mengecup lembut keningnya.
“Arthur…” gumamku, bibirku melengkung membentuk senyum perlahan. “Nah, kandang—rumah seperti apa yang sebaiknya kubangun untuk kita?”
Arthur mengeluarkan suara lelah, hampir tidak mengangkat kepalanya. “Rach… aku mengantuk…”
Aku menariknya lebih dekat. “Sst, tidak apa-apa. Aku di sini.”
Dia tidak membantah. Dia tidak mendorongku menjauh.
Untuk pertama kalinya, Arthur Nightingale—Arthur yang licik, tak tersentuh, dan menjengkelkan—benar-benar tak berdaya.
Dan percaya.
Aku tidak akan melepaskan ini.
Suara pertempuran masih bergema di kejauhan. Dentingan baja, denyutan tajam energi astral. Kapten Ksatria dan Uskup masih terlibat dalam pertempuran, meskipun temponya telah melambat.
Aku melirik ke arah perkelahian itu, menilai situasi.
Sang Uskup lebih kuat—tidak diragukan lagi—tetapi dia tidak dalam kondisi prima. Dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk bertarung melawan Arthur.
Jari-jariku tanpa sadar menelusuri pergelangan tangan Arthur, merasakan denyut nadi yang samar di bawah kulit.
‘Arthur tidak mungkin bisa menyebabkan kerusakan sebesar ini sendirian.’
Aku sedikit mengerutkan kening.
‘Apakah dia juga berkelahi dengan Carrie?’
Satu lagi pemain peringkat Ascendant di kota ini.
Itu… akan menjelaskan banyak hal.
Aku menghela napas perlahan, mengelus rambut Arthur saat dia semakin kehilangan kesadaran.
“Bodoh,” bisikku. Tapi tetap saja, lenganku semakin erat memeluknya.
Meskipun dia idiot yang membahayakan dirinya sendiri, akulah yang lebih idiot karena mencintainya.