Bab 742: Perdamaian (2)
Cahaya pagi menyaring melalui jendela penthouse saat aku menemukan Rose di ruang kerja, dikelilingi oleh laporan ekonomi dan analisis perdagangan kontinental yang entah bagaimana berhasil ia peroleh meskipun kami seharusnya sedang istirahat dari operasi serikat yang intensif. Rambutnya yang berwarna merah kecoklatan menangkap sinar matahari keemasan sementara mata cokelatnya menelusuri proyeksi keuangan dengan kecerdasan terfokus yang telah membuatnya sangat berharga selama transformasi ekonomi benua ini.
“Selamat pagi,” kataku, sambil duduk di kursi di samping mejanya dan mengagumi pemandangan familiar dari pikirannya yang analitis saat bekerja. “Kupikir kita sudah sepakat untuk mengurangi jam kerja.”
Rose mendongak dengan senyum yang mengandung kasih sayang sekaligus sedikit kekesalan. “Dua puluh jam per minggu untuk tanggung jawab perkumpulan,” jawabnya, sambil mengatur kertas-kertasnya dengan efisiensi khasnya. “Ini adalah rasa ingin tahu pribadi tentang bagaimana benua lain menyusun sistem ekonomi mereka. Kategori yang sama sekali berbeda.”
Aku tertawa, karena tahu bahwa pikiran bisnis Rose yang brilian tidak pernah berhenti menganalisis peluang untuk perbaikan dan ekspansi. Itu adalah salah satu hal yang paling kusukai darinya—cara dia bisa melihat pola dan kemungkinan yang luput dari perhatian orang lain, menciptakan keuntungan melalui keunggulan intelektual murni.
“Tentu saja,” kataku, sambil menggeser kursiku lebih dekat ke kursinya. “Menemukan sesuatu yang menarik?”
“Kurangnya sistem serikat di Benua Timur sangat tidak efisien,” jawab Rose segera, suaranya dipenuhi kegembiraan seseorang yang telah menemukan potensi optimasi yang signifikan. “Mereka masih menggunakan struktur ekonomi berbasis klan tradisional yang menciptakan batasan teritorial daripada kerja sama antar benua. Potensi ekonomi yang mereka korbankan melalui pemikiran regional yang terisolasi sangat mencengangkan.”
Antusiasmenya terhadap analisis ekonomi sangat menular, dan saya mendapati diri saya mencondongkan tubuh lebih dekat untuk meninjau laporan yang telah ia susun. Namun perhatian saya terbagi antara wawasannya dan cara rambut merah kecokelatannya terurai di bahunya, menciptakan bingkai elegan untuk profilnya saat ia bekerja.
“Namun,” lanjut Rose, seolah tak menyadari kekagumanku yang teralihkan, “tiga benua lainnya telah mencapai sistem serikat terpadu, meskipun model integrasi mereka kurang komprehensif dibandingkan dengan apa yang telah kita capai di sini. Kerangka kerja diplomatik mereka dapat memberikan jalur berharga untuk diskusi ekspansi.”
“Diskusi ekspansi,” kataku, teringat akan cakupan benua yang telah dibuka oleh kesuksesan kita. “Apakah Anda sudah merencanakan langkah kita selanjutnya?”
Ekspresi Rose menunjukkan campuran antara antusiasme profesional dan pertimbangan pribadi. “Saya menganalisis kemungkinan, bukan membuat rencana. Ada perbedaan yang signifikan.” Dia berhenti sejenak, mata cokelatnya menatap wajah saya dengan perhatian cermat yang biasa dia berikan pada hal-hal penting. “Meskipun harus saya akui, potensi ekonominya sangat menarik.”
Saya merasakan kehangatan saat menyadari bahwa pikiran strategis Rose sudah mempertimbangkan bagaimana memperluas kelimpahan yang telah kita ciptakan kepada populasi lain, dikombinasikan dengan apresiasi atas bagaimana latar belakangnya yang mulia telah membentuknya menjadi seseorang yang mampu berpikir dalam skala benua yang sesungguhnya.
“Ngomong-ngomong soal perencanaan,” kataku, meraih tangannya sambil menyingkirkan laporan ekonomi yang telah menarik perhatiannya. “Kita belum punya waktu bersama yang layak sejak sebelum kampanye Aliansi. Aku merindukanmu.”
Senyum Rose melunak menjadi kasih sayang tulus yang biasa ia tunjukkan di saat-saat pribadi, ketenangan profesionalnya tergantikan oleh kehangatan pribadi. “Aku juga merindukanmu,” katanya, jari-jarinya bertautan dengan jariku. “Meskipun harus kuakui, menyaksikanmu secara sistematis mengalahkan lima ketua serikat yang terkoordinasi itu sangat menarik.”
“Kecemerlangan strategis sebagai daya tarik romantis?” tanyaku dengan apresiasi geli atas perspektif uniknya.
“Kecerdasan adalah kualitas yang paling menarik,” jawab Rose dengan sangat serius, meskipun matanya berbinar dengan nada bercanda. “Melihatmu menggunakan metode Viktor Shadowbane untuk melawannya sendiri lebih baik daripada puisi apa pun.”
Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, menghargai apresiasi intelektualnya dan aroma halus yang unik miliknya—perpaduan antara parfum mahal dan kehangatan khusus yang hanya dimiliki Rose. “Dan kukira kau tertarik pada pesonaku yang memikat dan ketampananku.”
“Itu tidak sakit,” Rose mengakui, tangannya bergerak untuk diletakkan di dadaku dengan keintiman santai yang menunjukkan hubungan fisik kami yang sudah terjalin. “Tapi pesona tanpa substansi hanyalah manipulasi. Kau memiliki kecerdasan dan kepedulian tulus terhadap kesejahteraan orang lain. Kombinasi itu… sangat menarik.”
Sentuhannya mengirimkan kehangatan yang familiar ke seluruh tubuhku, mengingatkanku betapa aku merindukan keintiman fisik yang pernah kami bagi. Berbulan-bulan operasi yang penuh tekanan telah memaksa kami untuk memprioritaskan kebutuhan strategis daripada keintiman pribadi, tetapi sekarang kami akhirnya punya waktu untuk terhubung kembali dengan benar.
“Rose,” gumamku, tanganku bergerak menangkup wajahnya sambil mengagumi struktur tulang yang elegan yang mencerminkan keturunan bangsawan. “Aku suka cara kerja pikiranmu, tapi saat ini aku lebih tertarik pada bagaimana rasanya tubuhmu bersentuhan dengan tubuhku.”
Napasnya sedikit tertahan mendengar keterusteranganku, mata cokelatnya menggelap dengan hasrat yang sudah biasa ia rasakan. “Arthur,” bisiknya, ketenangan profesionalnya lenyap digantikan sesuatu yang jauh lebih naluriah. “Keluargamu ada di ruangan sebelah.”
“Kalau begitu kita harus diam,” jawabku sambil berdiri dan menariknya mendekat. “Kamar tidurku kedap suara sekali.”
Tawa Rose terdengar terengah-engah saat ia membiarkanku menuntunnya keluar dari ruang kerja, tangannya menggenggam erat tanganku. “Kau mengerikan,” katanya, meskipun langkahnya yang bersemangat menunjukkan bahwa ia sebenarnya tidak keberatan dengan saranku.
“Aku jatuh cinta,” koreksiku, berhenti di lorong untuk menekan tubuhnya ke dinding, bibirku menemukan bibirnya dalam ciuman yang membangkitkan hasrat terpendam selama berbulan-bulan. “Dan aku sudah cukup sabar.”
Responsnya langsung dan putus asa, lengannya melingkari leherku saat dia mendekat dengan kebutuhan yang jelas. “Terlalu lama,” dia setuju di antara ciuman. “Terlalu lama.”
Beberapa langkah menuju kamar tidurku terasa seperti bermil-mil jauhnya, tetapi akhirnya kami sendirian di balik pintu yang tertutup, sinar matahari sore menerobos masuk melalui jendela-jendela tinggi untuk menerangi ranjang besar yang telah dirancang khusus untuk momen seperti ini.
“Aku mencintaimu,” kataku, meluangkan waktu untuk mengaguminya dalam cahaya keemasan, bagaimana rambut merah kecokelatannya terurai di atas bantal saat dia meraihku dengan keinginan yang tak tersembunyikan.
“Tunjukkan padaku,” jawab Rose, ketenangan mulianya benar-benar lenyap digantikan oleh hasrat yang membara. “Tunjukkan padaku betapa kau merindukanku.”
Sore harinya adalah segala yang saya dambakan selama berbulan-bulan perencanaan strategis dan manuver politik. Rose penuh gairah dan murah hati, kecerdasannya yang brilian diterjemahkan ke dalam ekspresi fisik kreatif yang membuat kami berdua benar-benar puas. Didikan mulianya mencakup beberapa keuntungan pendidikan yang meningkatkan keintiman kami dengan cara yang selalu mengejutkan saya.
Kemudian, saat kami berbaring berpelukan dalam kelelahan yang nyaman setelah pertemuan kembali yang benar-benar memuaskan, Rose membuat pola di dadaku dengan rasa puas yang malas.
“Staminamu telah meningkat,” ujarnya dengan geli puas. “Salah satu manfaat mencapai peringkat Ascendant tertinggi?”
“Salah satu dari sekian banyak manfaatnya,” jawabku, sambil mengecup rambutnya dan mengagumi bagaimana ia pas bersandar di sisiku. “Meskipun menurutku motivasinya lebih penting daripada peningkatan yang didapat.”
“Pujian,” kata Rose, meskipun senyum puasnya menunjukkan bahwa dia menghargai ungkapan tersebut. “Meskipun harus kuakui, perpisahan memang membuat hati semakin rindu.”
Percakapan kami ter interrupted oleh ketukan lembut di pintu kamar tidur, diikuti oleh suara Stella yang memanggil. “Ayah? Reika bilang makan malam akan segera siap!”
“Kami akan segera ke sana, sayang,” jawabku, sambil mulai melepaskan diri dari pelukan Rose dengan keengganan yang jelas terlihat.
“Santai saja,” jawab Stella riang. “Kakek Douglas sedang mengajariku permainan kartu!”
Rose tertawa pelan saat kami mulai mencari pakaian kami yang berserakan. “Keluarga Anda sangat pengertian tentang… diskusi administratif kami.”
“Mereka orang-orang yang praktis,” jawabku, sambil membantunya mencari blusnya dan mencuri ciuman lagi. “Mereka mengerti bahwa hubungan yang sehat membutuhkan perhatian secara teratur.”
Saat kami bersiap-siap untuk makan malam keluarga, saya merasakan kepuasan yang familiar, yaitu memiliki seseorang yang memahami tanggung jawab publik dan kebutuhan pribadi saya. Latar belakang bangsawan Rose membuatnya mampu menghadapi situasi sosial yang kompleks dengan anggun, sementara kecerdasan ekonominya menjadikannya mitra yang sangat berharga dalam merencanakan masa depan kami bersama.
“Siap menghadapi tatapan penuh arti keluargamu?” tanya Rose, sambil memeriksa penampilannya di cermin kamar tidur dengan perhatian yang khas terhadap detail.
“Selalu,” jawabku, sambil menggenggam tangannya saat kami bersiap untuk bergabung kembali dengan yang lain. “Meskipun kurasa mereka lebih merasa geli daripada tersinggung.”
Makan malam membuktikan dugaanku benar. Percakapan keluargaku mengalir alami seputar berbagai topik, mulai dari perubahan kurikulum Akademi hingga peningkatan infrastruktur di benua itu, dengan hanya sesekali pandangan penuh makna yang menunjukkan bahwa mereka telah menebak dengan benar bagaimana Rose dan aku menghabiskan sore hari kami.
Alice sangat ramah terhadap Rose, memperlakukannya dengan kasih sayang keibuan yang menunjukkan penerimaan tulus, bukan sekadar kesopanan. “Rose, sayang, maukah kau membantuku merencanakan menu untuk besok? Aku ingin sekali memasak sesuatu yang istimewa untuk semua orang.”
“Tentu saja,” jawab Rose dengan senang hati karena dilibatkan dalam perencanaan keluarga. “Meskipun harus saya sebutkan bahwa kemampuan memasak saya agak terbatas. Pendidikan saya lebih berfokus pada pengelolaan staf dapur daripada persiapan makanan yang sebenarnya.”
“Kalau begitu, sudah saatnya kau belajar,” kata Alice dengan tekad seorang ibu. “Memasak untuk orang yang kau cintai adalah salah satu kenikmatan terbesar dalam hidup.”
Douglas mengangguk setuju. “Alice mengajari Arthur memasak ketika dia masih kecil. Itu membuatnya jauh lebih mandiri.”
“Ayah,” protesku dengan pura-pura malu, “aku baru dua belas tahun. Dan aku hampir membakar dapur dua kali.”
“Tiga kali,” Aria mengoreksi dengan ketelitian seorang kakak perempuan. “Jangan lupakan insiden sup yang meledak itu.”
Stella terkikik mendengar cerita-cerita keluarga, jelas senang dengan setiap kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang masa kecilku. “Apa lagi yang Ayah lakukan saat masih kecil?”
“Oh, kami punya banyak cerita,” kata Alice dengan antusiasme keibuan yang berbahaya, sementara aku mencoba memberi isyarat memohon ampun dari seberang meja.
Rose mengamati dinamika keluarga dengan penuh kasih sayang, tangannya meraih tanganku di bawah meja saat dia menikmati menjadi bagian dari rumah tangga kami yang tidak konvensional namun penuh kasih sayang. Cara dia berbaur secara alami dalam percakapan dan tradisi kami membuat mudah untuk membayangkannya sebagai bagian permanen dari struktur keluarga kami.
Saat senja menyelimuti Avalon dan keluarga saya mulai bubar untuk melakukan berbagai aktivitas, Rose dan saya mendapati diri kami sendirian di ruang tamu utama, menyaksikan lampu-lampu kota mulai berkelap-kelip melalui jendela-jendela besar dari lantai hingga langit-langit.
“Ini menyenangkan,” kata Rose lembut, meringkuk di sisiku di sofa yang nyaman. “Punya waktu untuk sekadar bersama tanpa perencanaan strategis atau koordinasi darurat.”
“Memang benar,” aku setuju, mengecup puncak kepalanya sambil menikmati kebahagiaan sederhana memeluk seseorang yang kucintai. “Meskipun harus kuakui, pikiran strategismu sangat menarik bahkan di saat-saat damai.”
Ciuman di antara kami semakin dalam saat kami larut dalam satu sama lain.