Bab 912: Pasang Cincin
Bab 912: Pasang Cincin
Pertemuan perizinan itu hanya berlangsung delapan menit. Dari situlah saya tahu ini nyata.
Kami berkumpul di sebuah ruangan aman di sayap operasional istana. Tanpa upacara, tanpa pers. Sebuah layar dinding menampilkan Stormgate Flats dengan tiga sel uji yang disorot. Ratu dan raja berdiri di ujung meja dengan fokus pada orang-orang yang menandatangani hal-hal yang dapat menggerakkan atau menghentikan pasukan.
“Tiga syarat,” kata Ratu Lyralei. “Tidak ada drone media atau pribadi. Berhenti total pada peringatan pergeseran pertama. Laporan lengkap ke Kantor Perlindungan Kerajaan dalam waktu dua puluh empat jam.”
“Diterima,” jawab Reika mewakili pihak kami. Dia berdiri di sebelah kiriku, posturnya santai, matanya sudah menghitung jalan keluar dan sudut pandang.
Marcus Viserion mengetuk tablet. “Ini adalah acara pelatihan, bukan demonstrasi. Jika mulai terlihat seperti pertunjukan, kita akan menghentikannya.”
“Baik,” kataku.
Dia menatapku sejenak seperti orang yang sudah terlalu sering melihat ladang tetapi masih muncul untuk ladang berikutnya. Kemudian dia menandatangani. Sang ratu menambahkan tanda tangannya. Petugas Protokol Mira Dae mengambil berkas itu, menggeser kunci berkode di seberang meja ke Reika, dan membagikan izin yang sudah dipotong dengan lambang kerajaan dan cap waktu hari ini.
“Wewenang didelegasikan,” kata Mira. “Kapten Selene Vyr memimpin barisan luar, Kepala Teknisi Bangsal Kade Opalus bertanggung jawab atas instalasi kabel di lokasi, dan bagian Medis bertanggung jawab kepada Santa Rachel untuk sesi ini. Jika ada yang bertanya, itulah rantai komandonya.” Dia mengangguk sekali dan pergi, sudah berbicara di radionya.
Para bangsawan tidak berlama-lama. “Semoga berhasil,” kata Lyralei. “Bawa pulang angka yang bersih.” Mereka pergi dengan desingan langkah sepatu dan pintu yang tidak terbanting.
Tiamat menunggu hingga ruangan itu kembali menjadi milik kami. “Kita akan membuatnya sederhana,” katanya. “Tidak ada Grey. Tidak ada keajaiban. Kita menambahkan hukum pada Persatuan Pedangmu satu kebenaran kecil demi satu kebenaran kecil.”
Lyra, dengan tenang dan mantap, menatap mataku. “Aku akan menyediakan angin dan gunting yang ringan. Tanpa duri. Tanpa tipu daya.”
Seraphina mengetuk pensilnya di atas buku catatan yang dipenuhi kotak-kotak presisi. “Jam disinkronkan. Ambang batas penyimpangan ditandai. Jika saya memerintahkan berhenti, kita berhenti.”
Suara Rachel terdengar hangat, menenangkan tanpa perlu berteriak. “Data vital tubuhmu akan dikirimkan kepadaku. Jika detak jantung atau beban saraf melampaui batas yang telah kita sepakati, aku akan memanggilmu. Kau tidak boleh membantah.”
“Aku tidak akan melakukannya,” janjiku.
“Keamanan,” kata Reika, membaca dari papan tulisnya sambil bergerak. “Lingkaran terluar di bawah Kapten Vyr. Hanya drone yang diberi tanda; semua yang lain dijatuhkan. Lencana akses diberi kode warna. Jalur evakuasi kosong. Jika seseorang yang tidak diundang berkedip, Selene akan berkedip lebih cepat.”
“Siap,” suara Selene terdengar dari pengeras suara di dinding—tenang, profesional.
“Tim penyetelnya adalah saya dan Lyra,” tambah Tiamat. “Lucifer boleh mengamati jika dia mau duduk di posisi yang buruk. Dia tidak akan menyentuh tombolnya kecuali saya menunjuk ke arahnya.”
Lucifer, bersandar di ambang pintu seolah-olah dia dilahirkan di sana, merentangkan tangannya. “Kursi yang buruk diterima.”
Jika kemunculannya yang tiba-tiba terasa mendadak, ada alasan sederhana: dia telah mendarat di Valdris satu jam sebelumnya dalam perjalanan menuju konsultasi tertutup dengan Lyra tentang rencana jangkar utara. Ian telah menghubunginya; Tiamat telah menyetujuinya. Pihak Utara ingin mengawasi bagaimana kita berlatih menuju Kedaulatan, dan Lucifer sudah berada di udara. Dia mendarat dengan mulus dan masuk.
Kami berangkat dalam waktu satu jam.
Ruang Uji Coba Stormgate Flats B tampak seperti apa adanya—sebidang tanah kosong dan jujur yang sudah tahu bagaimana cara diteriaki. Lingkaran dalam didirikan dalam waktu kurang dari tiga puluh menit: tiang-tiang sederhana untuk menandai garis, lengkungan kapur yang rapi di atas tanah yang dipadatkan, empat tiang sakelar pemutus di sudut-sudutnya. Lingkaran luar dipasang di baliknya: truk Pengawal Kerajaan, deretan tenda medis, van teknisi dengan pintu terbuka dan tulang punggung kabel yang terpasang rapi.
Kepala Kade Opalus menjelaskan seluk-beluk pemasangan kabel kepada saya seolah-olah dia sedang menunjukkan kepada teknisi baru instalasi bersih pertama mereka. “Kisi-kisi Ward aktif pada anyaman tiga lapis,” katanya, sambil mengetuk skema di tabletnya. “Lapisan pertama membaca tegangan. Dua dan tiga meredam jika salah satu mulai berbunyi tidak normal. Jika potongan Anda mencoba mengajarkan kebiasaan buruk pada tanah, saya akan mendengarnya.”
“Terima kasih,” kataku.
“Jangan berterima kasih padaku,” jawabnya. “Ikuti saja garis-garisnya.”
Seraphina memasang tripod pengukurannya di dua belas titik di sekeliling lingkaran, lalu memeriksanya dengan tangan seolah-olah instrumen itu akan berbohong jika dia tidak melihatnya secara langsung. “Cap waktu akurat. Kami mencatat sudut, tekanan, panjang busur, dan varians. Alarm penyimpangan pada 0,5 persen.”
Rachel menunjukkan tenda medis kepadaku. Dia menekan jariku ke sensor, memeriksa data di tabletnya, lalu menatapku dengan senyum kecil yang membuat orang melakukan apa yang dia minta bahkan ketika mereka berpikir tidak akan melakukannya. “Minum air sebelum kita mulai,” katanya. “Dua teguk sebelum setiap lari. Bernapaslah dengan empat kaki.”
Aku minum. Aku bernapas.
Reika berjalan mengelilingi area tersebut dan menunjuk jalur-jalur seperti pemandu yang menunjukkan jalan keluar. “Jika saya bilang keluar, kamu harus menerobos antrean dan terus bergerak sampai kamu mencapai terpal biru,” katanya. “Jangan menoleh ke belakang. Saya akan melihat ke belakang untukmu.”
Aku mengangguk.
Tiamat dan Lyra bergerak ke tengah arena bersamaku. Lyra menggerakkan bahunya dan udara pun mendengarkan. Angin silang yang lembut terbentuk, stabil dan jujur. Kehadiran Tiamat menenangkan tanah seperti tangan yang menenangkan kuda yang gelisah.
“Latihan dasar, tiga gerakan,” kata Tiamat. “Kami mengakhiri sesi lebih awal jika Anda terlalu ambisius.”
“Baik,” kataku.
Aku menggambar Valeria. Dia terwujud dalam pedang sederhana—tanpa lempengan, tanpa ketajaman tambahan, hanya keseimbangan yang terasa seperti rumah.
“Latihan A,” kata Tiamat. “Tanpa pantulan.”
Aku membayangkan sebuah bola transparan di sekitar tangan dan lengan bawahku. Hukum kecil yang kuinginkan sederhana: pada kontak pertama di dalam gelembung itu, tepinya akan menggigit alih-alih bergetar, bahkan jika angin mendorong.
Lyra mengangguk. “Angin samping dengan kecepatan tiga meter per detik.”
Aku melangkah ke garis itu. Sentuhan pertama, ujungnya terpotong rapi. Potongannya tetap rapi. Pensil Seraphina membuat titik kecil yang menunjukkan kepuasan.
“Sekali lagi,” kata Tiamat.
Percobaan kedua, sama. Angin menarik. Namun, tepiannya tetap mematuhi hukum.
“Ketiga dengan geseran angin,” kata Lyra. Angin berubah bentuk—kecepatannya sama, tetapi ada sedikit robekan di dalamnya seperti jahitan yang tersangkut.
Aku merasakan celotehan itu sebelum dimulai dan mencoba memaksa gigitan. Upayaku gagal. Ujungnya sedikit tersentak. Tablet Seraphina berbunyi cicitan.
“Titik hanyut tujuh,” katanya.
“Berhenti,” perintah Rachel, tegas dan tenang. Aku mundur selangkah, menggelengkan tanganku sekali, dan menarik napas empat kali. Minum. Atur ulang. Tak seorang pun tampak kecewa. Inilah pekerjaannya.
“Atur ulang arah angin,” kata Tiamat.
Lyra merapikan guntingnya. Aku mengingatkan diriku sendiri bahwa aturannya memang sengaja dibuat sederhana. Kontak pertama, gigitan; tidak lebih. Aku memotongnya. Bersih. Titik Seraphina kembali.
“Bor B,” kata Tiamat. “Garis terpendek di antara dua tanda kapur.”
Seraphina telah menggambar dua tanda di tanah dengan jarak enam meter. Aturannya ketat: ketika bilah pedang bergerak di antara keduanya, ia tetap berada pada garis terpendek yang mungkin terlepas dari angin samping. Tidak ada gerakan yang berlebihan. Tidak ada permainan kecepatan. Angin menarik ke kiri lalu ke kanan dalam siklus yang lambat.
Saya memotong. Garisnya tetap lurus. Percobaan kedua, hasilnya sama.
“Kilauan panas,” kata Tiamat tanpa menoleh. Lucifer mengangkat tangan, dan udara di atas kapur bergetar seperti jalan di hari yang panas. Perubahannya tidak besar, tetapi membuat garis itu tampak seperti berada di tempat lain.
Aku memulai percobaan ketiga dan melakukan koreksi berlebihan. Valeria menyenggol telapak tanganku sebagai peringatan. Aku mengabaikannya. Titiknya bergeser satu derajat dari posisi sebenarnya. Tablet Seraphina berbunyi lagi.
“Berhenti,” kata Rachel. Tanpa menghakimi, hanya ujung tali.
Aku mundur selangkah dan menghela napas. “Maaf.”
Rachel menggelengkan kepalanya. “Jangan begitu. Justru itu intinya.”
Tatapan Tiamat tenang dan tepat. “Kunci pada tujuh puluh persen dan selesaikan setnya.”
Aku memotong lebih lambat. Garisnya tetap lurus. Bahuku rileks dengan sendirinya.
Suara Kade terdengar melalui saluran internal. “Tidak ada kerusakan pada mantra. Lattice tidak menunjukkan kebiasaan buruk yang dipelajari.”
Reika mengangkat tangan ke arah pinggir lapangan. “Bersihkan area.”
“Latihan C,” kata Tiamat. “Busur satu tarikan napas.”
Seraphina menggambar setengah lingkaran di tanah dengan kapur. Aku hanya punya satu napas—tidak lebih—untuk menggambar busur itu dengan rapi dan menyelesaikannya tanpa goyah. Langkah pertama, rapi. Langkah kedua, rapi. Langkah ketiga, paru-paruku mencoba memberiku setengah ketukan lagi dan pergelangan tanganku mengikutinya. Terdengar suara berderit. Tangan Rachel terangkat. Kami berhenti. Mengatur ulang. Pada langkah keempat, aku mengambil napas yang tersisa dan tidak lebih. Itu berhasil.
Kami menyelesaikan pemasangan pipa dasar dengan cara yang biasa dilakukan oleh kru profesional—tenang, tanpa perayaan kemenangan, semuanya dilipat dan diberi label sehingga pemasangan berikutnya dimulai dari tempat pemasangan ini berakhir.
Lyra menemuiku di garis kapur. “Besok, kita akan menerapkan hukum-hukum kecil yang sama itu,” katanya. “Tidak ada trik baru. Hanya kebenaran yang sama saat kakimu bergerak.”
“Aku akan datang,” kataku.
Seorang kurir dari Protokol menyerahkan selembar kertas tersegel kepada Reika. Dia memindainya, lalu menyelipkan ringkasannya kepadaku. Concord telah meminta agar dua utusan Barat menghadiri sesi kami berikutnya sebagai pengamat—tidak ada pengambilan data, tidak ada campur tangan, hanya mata-mata di balik lingkaran luar. Nama-nama dicetak tebal: Putri Mahkota Kali Ashbluff dan Putra Mahkota Jin Ashbluff. Sekutu lama. Mereka pernah bekerja di bawahku ketika Ouroboros masih berjuang untuk menjadi sesuatu yang nyata.
Reika mendongak dari selembar kertas itu, mengukur. “Mereka boleh masuk,” katanya. “Kami akan memberi mereka pengarahan tentang aturan dasarnya.”
“Ulangi saja dialognya,” aku setuju. “Kali menghargai dialog. Jin juga akan menghargainya, jika kau menatapnya saat mengucapkannya.”
Lucifer mendengus. “Aku akan membantu menatap.”
Kami kembali ke Valdris dengan setumpuk kecil angka bersih. Rasanya tidak seberapa. Justru karena itulah aku tahu itu penting.
Saya tidur nyenyak.
Pagi berikutnya dimulai dengan fokus yang tenang. Pengawal Selene memeriksa lencana. Kru Kade menjalankan kontinuitas pada struktur penyangga dan menandai dua tiang yang perlu istirahat. Seraphina memperbarui kalibrasi susunan antena dan mengganti tripod yang tidak tahan angin. Rachel mengisi kembali tenda medis dan memaksa saya untuk melakukan peregangan sebelum minum teh. Reika menjalankan tiga latihan keamanan singkat sampai lingkaran luar bergerak seperti satu orang.
Kami bertemu di sebuah ruangan samping untuk pengecekan terakhir. Tiamat menggambar dua lingkaran kecil di atas papan tulis dengan ujung jarinya.
“Kemarin, kau mengajarkan dua kebenaran pada diri sendiri saat diam,” katanya. “Hari ini, kau mengajarkannya saat kakimu bergerak. Kekuatan yang sama. Pengendalian diri yang sama.”
Lyra mengangguk. “Aku akan meningkatkan kecepatan angin satu tingkat. Tidak akan ada kejutan.”
Lucifer menggerakkan bahunya. “Aku akan melayang dan tetap diam kecuali dipanggil.”
“Hukuman yang tak terduga,” kata Reika dengan nada datar.
“Tuliskan,” jawabnya.
Kami kembali keluar. Stormgate Flats tampak sama, dan memang itulah tujuannya. Lingkaran dalam terlihat bersih. Lingkaran luar hanya mengamati. Udara terasa tenang seperti sebelum orkestra mulai bermain.
“Gerakkan tanpa memantul terlebih dahulu,” kata Tiamat. “Kerucut sudah dipasang. Pertahankan gigitan pada kontak pertama saat Anda bergerak meliuk-liuk. Jika ada suara berderit, Anda berhenti.”
Lyra membawa angin silang. Aku mulai pelan. Cengkeraman tetap kuat. Berbelok. Cengkeraman tetap kuat. Berbelok. Di kerucut ketiga, geseran angin berubah bentuk. Aku merasakan getaran meningkat, melepaskan keinginan untuk memaksanya, dan membiarkan hukum alam bekerja. Cengkeraman tetap kuat. Pensil Seraphina bergerak. Rachel terus memberiku minum di antara putaran. Kami melakukannya lagi, sedikit lebih cepat. Cengkeraman tetap kuat.
“Selanjutnya kita akan membahas ‘busur satu tarikan napas’,” kata Tiamat. “Satu tarikan napas berarti satu tarikan napas. Tidak ada pujian untuk drama.”
Dia menggambar lengkungannya dengan kapur. Aku bergerak, menghitung napas dengan perasaan, dan menyelesaikannya dengan sisa napas yang cukup agar tidak curang. Dua kali bersih. Pada percobaan ketiga, aku mencoba mengubahnya menjadi sebuah gambar alih-alih sebuah potongan. Suara kicauan terdengar. Rachel mengangkat tangan. Kami mengatur ulang. Aku membuat benda kecil itu kecil lagi. Itu berhasil.
“Tekanan ringan,” kata Tiamat, sambil mengangkat matanya ke arah pengamat berbaju putih. “Lucifer. Kau bisa mengarahkan. Kau tidak boleh mengenai sasaran. Tugasnya adalah mendaratkan satu gigitan bersih tanpa pantulan dan satu lengkungan bersih dalam satu tarikan napas sementara kau membuatnya memilih sudut yang buruk. Jika dia memperluas aturan, kita berhenti.”
Lucifer turun dengan ringan, mengambil jalur yang berlawanan denganku, dan memberiku tekanan yang persis seperti yang membuat kebiasaan lama muncul kembali. Rasanya seperti beradu kekuatan dengan sungai yang punya pendapat. Dua kali aku mencoba memperluas kebenaran untuk menghadapinya. Dua kali aku mendengar Rachel berdeham, yang lebih efektif daripada alarm apa pun. Pada percobaan ketiga, aku menjaga gigitan tetap kecil dan tetap berhasil. Pada percobaan keempat, aku mengambil satu napas yang kumiliki dan menyelesaikan lengkungan tepat waktu. Lucifer mengangkat tangannya dan mundur selangkah. “Bersih,” katanya.
Suara Kade terdengar. “Tidak ada kerusakan pada ward. Lattice tetap membosankan.”
“Bagus,” kata Reika. “Kebosanan membuat orang tetap hidup.”
Sesi itu telah berakhir. Tidak ada drama. Tidak ada hal baru yang terungkap. Dua kebenaran kecil kini mampu bertahan meskipun kakiku bergerak dan seseorang yang cerdas mendorongku keluar dari jalur.
Dalam perjalanan keluar, kami menerima secarik kertas lagi. “Penerbangan Ashbluff sedang mendekat,” kata Mira Dae melalui telepon. “Putri Mahkota Kali dan Putra Mahkota Jin akan mendarat sebelum senja. Mereka akan memberi pengarahan kepada Kapten Vyr dan mengamati blok besok.”
“Singkirkan mereka,” jawab Reika. “Beri tanda pada drone mereka. Jika mereka membawa lebih banyak dari yang kita sepakati, kita akan memarkirnya.”
“Dipahami.”
Kembali di Valdris, kami mengirimkan catatan ke Kantor Kelurahan dan kolam renang Concord. Aku makan malam bersama Luna dan berusaha untuk tidak membicarakan pekerjaan sementara dia bercerita tentang bagaimana matahari terbenam terlihat dari tenda medis—seolah-olah langit sedang berlatih warna baru. Aku tidak sepenuhnya berhasil. Dia tidak keberatan.