Bab 770: Hati Elara
Ketika Arthur meminta pertemuan pribadi denganku, menggunakan bahasa formal yang mengisyaratkan hal-hal serius daripada percakapan santai, aku merasa penasaran sekaligus sedikit khawatir. Interaksi kami selalu menyenangkan dan merangsang intelektual, tetapi ada sesuatu dalam ekspresinya saat permintaan itu yang mengisyaratkan kedalaman yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Ruang kerja pribadi di kediaman Astoria adalah salah satu ruangan favorit saya—penuh dengan buku, tempat duduk yang nyaman, dan suasana damai yang mendorong percakapan jujur. Sambil menunggu kedatangan Arthur, saya bertanya-tanya apa yang begitu penting sehingga membutuhkan privasi formal seperti itu. Mungkin dia ingin membahas kolaborasi tentang beberapa ide reformasi sosial yang telah kami bahas selama berbagai percakapan kami?
“Nyonya Elara,” kata Arthur saat memasuki ruang kerja, ekspresinya menunjukkan perpaduan yang tidak biasa antara tekad dan mungkin juga kekhawatiran. “Terima kasih telah bersedia bertemu dengan saya. Apa yang perlu saya diskusikan dengan Anda… rumit, dan saya harap Anda akan bersabar saat saya menjelaskannya.”
“Tentu saja,” jawabku, sambil memberi isyarat agar dia duduk di seberangku. “Aku selalu tertarik pada diskusi yang kompleks, terutama ketika melibatkan seseorang yang pandangannya sangat kuhargai.”
Arthur duduk dengan tegang, seolah-olah sedang bersiap untuk melakukan sesuatu yang sulit namun penting. “Elara, sebelum aku mulai, aku ingin kau berjanji akan mendengarkan semua yang akan kukatakan sebelum membuat penilaian apa pun. Apa yang akan kukatakan kepadamu mungkin terdengar mustahil, tetapi aku jamin setiap kata yang kukatakan adalah benar.”
Keseriusan dalam suaranya membuat sesuatu berdebar gugup di dadaku. Arthur selalu lugas dalam percakapan kami, tidak pernah berlebihan atau membuat pernyataan misterius. Jika dia meminta janji seperti itu, apa pun yang ingin dia bagikan pasti benar-benar luar biasa.
“Aku berjanji,” kataku singkat, dan aku sungguh-sungguh mengatakannya.
“Apa yang akan saya tunjukkan kepada Anda,” lanjut Arthur, “adalah sesuatu yang sangat sedikit orang di dunia yang tahu keberadaannya. Ini adalah sumber pengetahuan yang menurut kebanyakan orang mustahil dimiliki oleh manusia mana pun.”
Ia memejamkan matanya sejenak, dan kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi. Udara di sampingnya mulai berkilauan dengan cahaya keemasan yang lembut, dan perlahan, sesosok kecil muncul—makhluk yang membuatku terpukau dengan keindahan surgawinya.
Ia tampak seperti anak kecil, tetapi ada sesuatu yang abadi di mata ungu kebiruannya yang menunjukkan kebijaksanaan yang terkumpul selama berabad-abad atau mungkin ribuan tahun. Rambutnya berkilauan dengan cahaya bintang yang terpancar, dan ada aura kekuatan di sekitarnya yang membuat indra magisku beresonansi dengan pengakuan dan kekaguman.
“Elara,” kata Arthur pelan, “Aku ingin kau bertemu Luna. Dia adalah seorang qilin—yang menjalin ikatan dengan Kaisar Julius Slatemark seribu tahun yang lalu.”
Pengetahuan akademisku segera memberikan konteks yang membuat mataku terbelalak kaget. Qilin adalah makhluk legendaris, makhluk dengan kekuatan dan kebijaksanaan sedemikian rupa sehingga dianggap mitos oleh sebagian besar cendekiawan. Terutama Luna, yang terikat dengan Kaisar Pendiri Julius Slatemark.
“Halo, Elara,” kata Luna, suaranya terdengar merdu seperti yang tertulis dalam semua teks kuno tentang ucapan qilin. “Arthur telah banyak bercerita tentangmu. Kebijaksanaan dan welas asihmu persis seperti yang dia gambarkan.”
Aku mendapati diriku menatap dengan penuh kekaguman, pikiranku melayang memikirkan implikasi dari apa yang kulihat. Jika ini benar-benar qilin—dan setiap insting yang kumiliki menegaskan bahwa itu memang qilin—maka akses Arthur terhadap pengetahuan yang mustahil tiba-tiba menjadi masuk akal.
“Qilin,” ucapku perlahan, sambil mencoba memahami, “konon mereka memiliki kemampuan untuk merasakan aliran takdir sepanjang waktu. Mereka dapat melihat kemungkinan masa depan dan memahami konsekuensi dari tindakan saat ini.”
“Sangat bagus,” jawab Luna dengan persetujuan yang jelas.
Arthur mencondongkan tubuh ke depan, ekspresinya serius. “Elara, apa yang akan kukatakan padamu berasal dari kemampuan Luna untuk melihat potensi masa depan. Dia telah menunjukkan kepadaku apa yang akan terjadi jika peristiwa saat ini dibiarkan berlanjut tanpa campur tangan.”
“Intervensi seperti apa?” tanyaku, meskipun sesuatu dalam nada suaranya membuatku curiga aku tidak akan menyukai jawabannya.
“Potensi pertunangan antara kau dan Pangeran Valerian,” kata Arthur terus terang, “akan berujung pada tragedi jika dibiarkan berlanjut. Bukan hanya tragedi pribadi, tetapi perang saudara yang dapat menghancurkan Kekaisaran.”
Kata-kata itu menghantamku seperti pukulan fisik. Aku tahu bahwa potensi pernikahanku dengan Valerian membawa implikasi politik, tetapi gagasan bahwa itu dapat menyebabkan perang tampaknya mustahil untuk dipahami.
“Aku tidak mengerti,” kataku lemah. “Bagaimana mungkin pernikahan bisa menyebabkan perang saudara?”
Ekspresi Arthur berubah muram. “Karena sifat asli Pangeran Valerian sangat berbeda dari citra publiknya. Secara pribadi, dia melakukan pelecehan psikologis, mengendalikan, dan akhirnya melakukan kekerasan. Seiring waktu, pelecehan itu akan menghancurkan semangatmu sepenuhnya. Kau akan… kau akan bunuh diri untuk melarikan diri dari apa yang telah menjadi kehidupanmu.”
Cara santainya menyampaikan ramalan mengerikan itu membuatku merasa pusing karena terkejut. Gagasan bahwa siapa pun dapat meramalkan bunuh diri saya seolah-olah itu adalah fakta yang tak terhindarkan sungguh menakutkan dan sangat mengganggu.
“Itu tidak mungkin,” bisikku, meskipun bahkan saat berbicara pun, aku tidak yakin.
“Ayahmu akan hancur karena kematianmu,” Arthur melanjutkan tanpa henti. “Dia akan menyelidiki dan menemukan bukti pelecehan Valerian. Konfrontasi antara Adipati Agung Leopold dan Keluarga Kekaisaran akan merusak persatuan Kekaisaran, menciptakan kondisi untuk perang saudara tepat pada saat ancaman eksternal membutuhkan solidaritas mutlak.”
Suara Luna menambah bobot pada kata-kata Arthur. “Pola-pola itu jelas bagi mereka yang dapat memahaminya. Tanpa intervensi, garis waktu tersebut akan mengarah pada kehancuran bagi banyak, banyak orang.”
Aku duduk dalam keheningan yang tercengang, mencoba mencerna informasi yang menantang semua yang kupikir kupahami tentang hidup dan masa depanku. Gagasan bahwa pilihan pribadiku dapat memiliki konsekuensi yang begitu luas sungguh luar biasa, tetapi kehadiran Luna membuatku tidak mungkin menganggapnya sebagai fantasi atau berlebihan.
“Intervensi seperti apa?” akhirnya aku bertanya, meskipun aku menduga aku sudah tahu jawabannya.
“Saya mengusulkan agar Anda setuju untuk bertunangan dengan saya,” kata Arthur singkat. “Bukan karena saya mencoba memanipulasi Anda untuk keuntungan pribadi, tetapi karena ini adalah cara paling efektif untuk mencegah alur waktu tragis itu terjadi.”
Usulan itu begitu lugas sehingga butuh beberapa saat bagi saya untuk sepenuhnya memahami apa yang dia maksudkan. “Kau ingin aku setuju menikahimu untuk mencegah perang saudara?”
“Aku ingin kau menyetujui pertunangan yang akan melindungimu dari pelecehan Valerian sekaligus melindungi Kekaisaran dari konsekuensi pelecehan itu,” Arthur mengoreksi dengan lembut. “Bagaimana hubungan kita selanjutnya di luar kebutuhan strategis itu adalah sesuatu yang dapat kita tentukan bersama, tanpa tekanan atau harapan yang telah ditentukan sebelumnya.”
Aku mendapati diriku mengamati wajahnya, mencari petunjuk apa pun yang menunjukkan penipuan atau manipulasi. Tetapi yang kulihat hanyalah kepedulian yang tulus dan apa yang tampak sebagai kejujuran sepenuhnya tentang motivasinya.
“Arthur,” kataku hati-hati, “kau menyebutkan… situasi romantismu yang unik. Lima pacar yang semuanya saling tahu dan entah bagaimana berhasil menjaga hubungan yang harmonis. Apakah maksudmu mereka akan merasa nyaman jika aku bergabung dalam pengaturan itu?”
“Aku sudah membahas situasi ini dengan mereka semua,” jawab Arthur. “Mereka memahami taruhan yang terlibat, dan mereka sepenuhnya mendukung intervensi ini. Bukan karena mereka ingin berbagi aku dengan wanita lain, tetapi karena mereka menyadari bahwa mencegah perang saudara lebih penting daripada kenyamanan pribadi.”
Gagasan bahwa lima wanita luar biasa telah mendiskusikan kemungkinan keterlibatan saya dalam pengaturan tidak konvensional mereka dan setuju untuk mendukungnya sungguh menyentuh sekaligus sedikit membuat saya kewalahan. Hal itu menunjukkan tingkat kecanggihan dan tanpa pamrih yang menantang banyak asumsi saya tentang sifat manusia.
“Mereka pasti orang-orang yang luar biasa,” kataku pelan.
“Memang benar,” Arthur setuju dengan penuh kasih sayang. “Dan aku yakin mereka akan menghargaimu karena alasan yang sama denganku—kecerdasanmu, belas kasihmu, dan potensimu untuk membuat dunia lebih baik.”
Aku duduk diam selama beberapa menit, mencoba mencerna semua yang telah kupelajari. Wahyu tentang sifat Luna, prediksi tentang masa depanku bersama Valerian, dan lamaran Arthur semuanya bercampur aduk dalam pikiranku saat aku berjuang untuk memahami pilihan apa yang sebenarnya ditawarkan kepadaku.
“Arthur,” kataku akhirnya, “jika aku menyetujui pertunangan ini, apa yang kau harapkan dariku? Apa sebenarnya yang akan terjadi dalam hubungan kita?”
“Kejujuran,” jawab Arthur tanpa ragu. “Saling menghormati. Kebebasan untuk mengembangkan perasaan apa pun yang mungkin muncul secara alami, tanpa tekanan atau harapan yang dibuat-buat. Dan yang terpenting, pengetahuan bahwa Anda aman dari bahaya dan bebas untuk mengejar tujuan dan minat Anda sendiri.”
Kesederhanaan dan ketulusan jawabannya membuat sesuatu yang hangat menyebar di dadaku. Ini bukan seorang pria yang mencoba mendapatkan aset politik atau mengklaim hadiah romantis. Ini adalah seseorang yang menawarkan untuk melindungiku tanpa mengharapkan imbalan apa pun kecuali kesempatan untuk mencegah tragedi.
“Dan jika saya memilih untuk tidak setuju?” tanyaku, perlu memahami semua pilihan yang ada.
“Kalau begitu, aku akan menghormati keputusanmu sepenuhnya,” kata Arthur dengan keyakinan yang sepenuhnya kupercayai. “Tapi aku juga akan terus berusaha mencari cara lain untuk mencegah kejadian tragis itu, karena konsekuensinya terlalu berat untuk diabaikan.”
Melihat pria luar biasa ini yang telah mengungkapkan kebenaran yang mustahil untuk melindungi saya dari bahaya yang bahkan tidak saya ketahui keberadaannya, saya mendapati diri saya membuat keputusan yang terasa menakutkan sekaligus anehnya tepat.
“Aku setuju,” kataku pelan. “Bukan hanya karena aku ingin mencegah perang saudara, meskipun itu tentu penting. Tapi karena kau telah memperlakukanku dengan lebih jujur dan hormat daripada siapa pun dalam hidupku. Jika kau bersedia melindungiku tanpa meminta imbalan apa pun, maka ya—aku akan menerima lamaranmu.”
Rasa lega di wajah Arthur langsung terasa dan tulus, membuatku menyadari betapa dia sangat mengharapkan hasil ini. “Terima kasih, Elara. Aku janji kau tidak akan menyesali keputusan ini.”
Saat Luna tersenyum kepada kami berdua dengan persetujuan yang jelas, aku merasakan campuran aneh antara rasa takut dan antisipasi yang datang saat melangkah ke masa depan yang tidak diketahui. Apa pun komplikasi yang ada di depan, setidaknya aku akan menghadapinya dengan seseorang yang menghargai keselamatan dan kebahagiaanku di atas kenyamanannya sendiri.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, saya merasa benar-benar optimis tentang masa depan hidup saya.