Bab 39 Perang Simulasi VR (4)
“Serius, aku harus bekerja keras,” gumamku, dengan nada suara seorang pria yang baru menyadari bahwa masalah kecilnya sebenarnya adalah domino pertama dalam rangkaian yang mengarah pada bencana dahsyat yang melegenda.
Ini bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.
Di belakangku, garis pertempuran tahun pertama bergemuruh dengan ketegangan yang hampir tak terkendali—semacam energi cemas khusus yang mendahului kemenangan atau bencana langsung. Di depanku, medan perang membentang ke dalam kegelapan, pemandangan kota yang hancur yang dirancang oleh seseorang yang jelas-jelas terlalu banyak membaca novel kiamat. Bangunan-bangunan yang runtuh miring pada sudut yang aneh, lubang-lubang menganga di jalanan mengungkapkan kedalaman yang mengerikan, dan di suatu tempat di luar sana, bersembunyi di kedalaman digital simulasi, ada seekor binatang buas yang dirancang untuk menghancurkan hari semua orang.
Bukan berarti orang lain tahu itu.
Para profesor mungkin bermaksud menjadikannya sebagai pelajaran tentang pengendalian diri, sebuah peringatan halus kepada mahasiswa yang terlalu ambisius: “Jangan mengutak-atik tempat yang seharusnya tidak kau sentuh, atau kau akan membangunkan kengerian kuno yang terpendam di bawahnya.”
Sebuah pelajaran yang saya pilih untuk abaikan dengan penuh antusiasme.
“Arthur, apakah kau sedang bergerak?” Suara Rose terdengar berderak melalui alat komunikasi—tenang, profesional. Suara seseorang yang belum curiga bahwa aku akan memperkenalkan predator puncak ke dalam kekacauan yang sudah ada ini.
“Ya,” jawabku dengan tenang, mempertahankan aura fokus yang terukur. “Jaga agar yang lain tetap terlibat di garis depan. Kita semakin dekat.”
Secara teknis bukan kebohongan.
Aku semakin mendekat.
Hanya saja, tujuannya tidak sama dengan orang lain.
Aku bergerak cepat melewati lorong yang runtuh, jalanku berkelok-kelok di antara kerangka bangunan tua yang hancur. Setiap beberapa langkah, aku membisikkan perintah pelan ke alat komunikasi—penyesuaian kecil pada formasi unit, koreksi kecil pada pergerakan regu. Tidak ada yang terlalu dramatis. Tidak ada yang akan membuat siapa pun curiga.
Para mahasiswa tahun kedua mengira mereka sedang mendorong kami mundur.
Mereka tidak menyadari bahwa mereka sedang dimanipulasi.
Riak di reruntuhan di depan. Pergerakan.
Aku berhenti, membiarkan manaku mengumpul di bawah kulitku, listrik berdesir di ujung jariku.
Tiga detik kemudian, sesosok muncul dari kegelapan—Darius Vayne, seorang spesialis ilusi dan serangan presisi tahun kedua. Lawan yang mematikan, dengan asumsi targetnya adalah seseorang yang lebih lambat, lebih bodoh, dan secara umum kurang paranoid daripada saya.
Dia sudah bergerak sebelum mendarat, terpecah menjadi enam gambar yang berkedip-kedip, masing-masing mencerminkan yang lain dalam sinkronisasi sempurna.
Aku membiarkan dia berpikir itu berhasil.
Aku tidak bereaksi, tidak menoleh, bahkan tidak bergeming.
Hingga, pada saat-saat terakhir, aku menghilang.
Suara dentuman udara menandai pergerakanku—God Flash aktif dalam sekejap. Ilusi-ilusi itu berayun liar, mencari target yang sudah tidak ada lagi.
Aku muncul kembali di belakangnya, bergerak dengan keheningan yang terlatih. Dia hanya punya cukup waktu untuk menyadari kesalahannya sebelum seranganku mendarat.
Langkahnya goyah. Sebuah kesalahan kecil.
Itu saja yang saya butuhkan.
Dengan pengalihan kekuatan yang cekatan, aku membuatnya tersandung langsung ke bagian medan perang yang salah—koridor setengah hancur yang dipenuhi oleh Monster Kegelapan yang lebih kecil.
Darius berputar, napasnya tersengal-sengal karena panik saat bayangan beriak di antara dinding-dinding yang hancur. Serangkaian geraman rendah dan serak menjawabnya.
Dia hanya punya cukup waktu untuk mengumpat keras sebelum sepasang mata bercahaya pertama muncul dari kegelapan.
Aku sudah pergi.
Jalan yang kubutuhkan adalah jalur selokan kuno, terkubur di bawah lapisan arsitektur yang runtuh dan terlupakan oleh medan perang lainnya. Para profesor telah menyembunyikan ancaman terbesar simulasi itu jauh di bawah tanah, memastikan bahwa ancaman itu hanya dapat diaktifkan dalam kondisi tertentu.
Tentu saja, saya telah memastikan bahwa syarat-syarat tersebut terpenuhi.
Tidak ada yang memperhatikan lonjakan mana yang dipicu dengan hati-hati, retakan kecil di medan penahanan peta, dan pembebanan titik tekanan yang disengaja di area-area penting.
Tidak seorang pun menyadari bahwa pertempuran sesungguhnya telah dimulai.
Akhirnya, aku sampai di ruangan itu.
Sebuah ruangan besar dan beratap logam terbentang di hadapanku, pintunya berdesir penuh energi—pengaman terakhir dari simulasi ini. Medan penahanannya berkilauan samar, sebuah peringatan terakhir bagi siapa pun yang cukup bijaksana untuk menjauh.
Sayangnya bagi semua orang yang terlibat, saya merasa sangat tidak waras hari ini.
Di balik pintu itu terdapat Tenebris Rex, mimpi buruk medan perang.
Monster Kegelapan bintang enam yang dimodelkan berdasarkan makhluk yang konon telah memusnahkan seluruh pasukan di masa lalu. Predator puncak yang dihasilkan melalui simulasi, dirancang khusus untuk mengajarkan kepada siswa bahaya membangkitkan hal-hal yang sebaiknya tidak diganggu.
Saya meluangkan waktu tepat lima detik untuk mempertimbangkan kembali pilihan hidup saya.
Kemudian, aku mengabaikan protokol penahanan dengan semburan mana yang tepat.
Lapangan itu berkedip-kedip. Ruang bawah tanah itu bergemuruh.
Lalu, hening.
Untuk sesaat yang terasa lama, tidak terjadi apa pun.
Kemudian pintu-pintu itu meledak ke luar, kekuatannya mengguncang reruntuhan di atasnya, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh medan perang.
Kepulan asap hitam tebal membubung ke udara. Sesuatu bergerak dalam kegelapan.
Dan kemudian—itu muncul.
Sesosok monster bersisik menjulang tinggi, tubuhnya bergelombang dengan bayangan yang tidak wajar, mata emasnya menyala seperti api yang membara. Anggota tubuhnya yang bercakar menggores dinding yang hancur, setiap gerakannya berat dengan kekuatan yang tertahan.
Tenebris Rex mengangkat kepalanya yang besar, lubang hidungnya mengembang, dan mengeluarkan geraman yang dalam dan serak.
Ia tahu ada mangsa di dekatnya.
Ia tahu bahwa perburuan telah dimulai.
Di atas sana, medan perang terhenti sejenak.
Untuk pertama kalinya sejak perang dimulai, baik mahasiswa tahun pertama maupun tahun kedua menghentikan pertempuran.
Karena ketika tanah bergetar seperti itu, ketika raungan kuno bergema di reruntuhan seperti lonceng pemakaman, bahkan orang bodoh yang paling berpengalaman pun tahu untuk berhenti mengayunkan senjata sejenak dan memperhatikan.
Earphone saya mengeluarkan suara berderak karena statis.
Lalu, suara Rose—tajam, mendesak.
“Arthur. Katakan padaku bahwa itu bukan kamu.”
Aku menyesuaikan sarung tanganku, mengamati Tenebris Rex meregangkan anggota tubuhnya, menguji kebebasan yang baru didapatnya.
Aku tersenyum.
“Apakah itu penting?”
Keheningan yang panjang.
Kemudian, Rose menghembuskan napas melalui mikrofon.
“Itu terjadi ketika kamu hampir menyebabkan setengah dari kelas terbunuh.”
Aku sedikit memiringkan kepala, mengamati bagaimana perhatian makhluk itu beralih ke konsentrasi tanda mana terbesar.
Yang secara kebetulan, tepat di tempat itulah para mahasiswa tahun kedua mencoba untuk berkumpul kembali.
Sistem simulasi tersebut telah menciptakan makhluk ini untuk perang, telah memberinya parameter untuk penilaian ancaman, dan telah mendesainnya untuk menargetkan musuh paling berbahaya terlebih dahulu.
Dan saat ini, jumlah mahasiswa tahun kedua lebih banyak daripada kami.
Yang berarti, bagi Tenebris Rex, merekalah masalah terbesar di ruangan itu.
Saya mengetuk earphone saya.
“Rose, arahkan regu empat dan lima ke arah plaza. Dorong semua formasi musuh ke jangkauan monster itu.”
Hening sejenak. Kemudian, dengan enggan: “Mengerti.”
Aku melangkah mundur ke dalam bayang-bayang, suara kekacauan terdengar di atasku.
Tenebris Rex meraung, suara yang menggema di seluruh kota seperti gempa bumi yang nyata.
Teriakan pun langsung terdengar.
Penyebaran tahun kedua.
Tahun-tahun pertama terus maju.
Perang akan segera berakhir.
Hanya saja bukan dengan cara yang diharapkan siapa pun.