Bab 952: Kaisar Api Neraka (4)
Kami pindah.
Jubah Jack menekan. Kebenaran kecilku tertahan. Gurun mencatat skor dengan meletakkan pecahan kaca baru di jejak laba-laba.
Dia mengarungi Ember seolah-olah itu adalah sendi tambahan. Enam benang menyisir pilihan-pilihanku. Setiap kali pikiranku menuliskan sebuah akhir, satu benang menjentikkan tanda tidak. Aku berhenti menulis akhir. Aku menulis awal. Valeria duduk lebih dekat dengan penjaga, dengungannya rendah dan stabil.
Resonansi Jiwa bukanlah mantra. Itu adalah Karunia keduaku. Ketika aku memilihnya, ketika aku cukup dekat untuk merasakan ritme, itu mencerminkan secuil Karunia seseorang di dalam diriku selama satu atau tiga tarikan napas. Bukan pencurian. Bukan permanen. Salinan sementara yang berjalan sesuai aturanku.
Aku menyentuh iramanya dan membiarkan Resonansi menggigit.
Requiem Ember muncul—tipis, tidak sempurna, sebuah pantulan di air yang beriak. Aku tidak mendapatkan keseluruhan katedral. Aku mendapatkan sebuah klausa. Sebuah hak veto. Kemampuan sesaat untuk mengatakan, dengan suaranya: bukan hasil seperti itu.
Dia menjentikkan pita Requiem ke pergelangan kakiku—jebakan yang diletakkan oleh seorang dewa. Aku memotongnya—kebenaran pertama, seukuran telapak tangan—dan merasakan Bara Apinya meraih akhir untuk menumpahkannya.
Saya mencerminkan klausa tersebut. Soul Resonance menulis ‘tidak’ kecil di atas ‘tidak’-nya. Potongan saya tidak menjadi lebih kuat. Itu hanya tidak diedit. Pita itu putus dengan suara seperti senar yang putus di ruangan lain.
Jack melihatnya. Matanya menyipit. “Kau meniruku.”
“Untuk sesaat,” kataku. “Hanya itu yang kubutuhkan.”
Dia menggulung kain penutupnya ke luar. Sekumpulan suntingan terbentang dengan bunyi klik lembut. Di dalamnya, kerikil-kerikil menolak untuk memantul. Napasku hampir lupa menyelesaikan hitungan ketiga.
“Sembilan lingkaran,” katanya dengan suara rendah. “Litani Requiem — Mars Pengusung Peti Mati.”
Cincin itu membebani gerakan, bukan hanya niat. Jika aku bergerak melewatinya, March akan mengambil momentum dan menyalurkannya ke perlengkapan abu di atas jantungnya.
Sembilan sirkuit lingkaran terbangun di bawah kakiku.
“Metode Bahamut — Mesin Tenun Gravitasi.”
Benang-benang tak terlihat jatuh dari langit dan mengikat jangkar lembut ke tanah dalam sebuah jaringan seperti permainan tali anak-anak. Mesin Tenun melacak perubahan relatif dan menyimpannya. Ketika bulan Maret berlalu, Mesin Tenun membalas dengan bisikan. Bukan energi. Izin. Jenis izin yang menjaga langkah tetap jujur ketika seorang pencuri mengambil bagian atas.
Dia menambahkan litani kedua.
“Sembilan Lingkaran — Misa Requiem: Keheningan Abadi.”
Suara tidak mati. Kesimpulanlah yang mati. Massa mengarsipkan hasil kontak dan memberi tahu kontak baru bahwa mereka terlambat datang ke pemakaman mereka sendiri. Dia melangkah ke dalam keheningan itu dan membawa spiral Nirvana/Abyssal turun seperti sebuah kerah.
Pertama-tama dengan pedang: gigitan pertama, seukuran telapak tangan. Kemudian:
“Sembilan lingkaran — Metode Bahamut: Tempat Suci Prisma.”
Harmoni Lucent dibingkai dalam enam bidang geometri. Bukan kubah—melainkan tempat perlindungan yang kau bawa. Prisma itu tidak menghentikan spiralnya; ia membiaskan klausa di dalamnya. Hasilku berjalan sesuai jamku, bukan jamnya.
Dia mendengus sekali. “Tentu saja kau membangun gereja.”
“Kau membangun kantor pajak,” kataku. “Kita semua punya hobi.”
Dia mendorong jubah itu lebih lebar; March menyentuh setiap ayunan yang tampak seperti jawaban. Saya membuat undang-undang seukuran koin dan menjaga ekonomi saya tetap lokal. Dia menjatuhkan Wake of Silence sampai bahkan keputusan lutut saya untuk terkunci pun membawa biaya tambahan.
Bagus.
“Sembilan lingkaran — Metode Bahamut: Pembiasan Hujan Bintang.”
Lingkaran-lingkaran berdenyut di bawah sepatu botku—kecil, tersendat-sendat, tersusun oleh urutan yang buruk. Setiap kali jubahnya menyentuh permukaan, Refraksi mengarahkan kembali jalur yang salah di sepanjang sapuannya. Bukan kerusakan. Gangguan. Itu membuat juru tulisnya salah mengarsipkan.
Dia mendengus dan menunjukkan benda yang dia buat untuk menang, bukan untuk mengesankan.
“Jubah Requiem — Pajak Hasil.”
Dia menerjang. Setiap pertukaran menghabiskan sebagian kecil dari apa yang ingin saya lakukan—diambil dan dihancurkan menjadi abu yang memberi makan peralatan. Saya mencerminkan klausa itu dua kali dengan Resonansi—dua veto kecil yang memberi ruang, tidak lebih. Menyalin itu mahal. Cermin saya tersendat, lalu mendingin. Bagus. Gunakan seperti pisau bedah, bukan kebiasaan.
Dia membalas dengan sembilan lingkaran baru. Suasana menjadi hening.
“Sembilan Lingkaran — Misa Requiem: Lonceng Tanpa Hari Esok.”
Roda gigi berputar. Sebuah lonceng tak terdengar berayun. Setiap rencana dalam lingkaran sepuluh langkah berusaha tiba lebih awal dan gagal. Tanah menjadi licin. Valeria terdiam sejenak.
Lucent Harmony memberi saya ketenangan. Kemudian saya mengganti instrumen.
“Diagram Aegir – Pembalikan Pasang Surut.”
Empat arus, tiga penundaan, satu drum. Jaringan air lebih menyukai siklus daripada ujung. Lonceng berbunyi dan Aegir menjawab belum. Kebijakannya tampak muram.
Dia menumpuk lebih banyak lagi. “Konstelasi Pemakaman — Ratapan Abu.”
Bintang-bintang penunjuk arah menyala di sepanjang jalur yang paling mungkin saya lalui. Melangkahlah di tempat yang seharusnya dilalui seorang pendekar pedang yang waras, dan Anda akan membayar harga yang setimpal atas rasa sakit itu.
“Loom,” kataku, dan melangkah hampir ke sana. Loom itu membalas dengan kesalahan yang tersimpan. Bintang-bintang berkelap-kelip dan padam, kebingungan.
Erebus dari saku yang berbau seperti musim dingin: “Perimeter bertahan. Aku menangkap hasil yang berantakan sebelum berkembang biak. Cobalah untuk tidak menciptakan santo baru dari ide-ide buruk.”
“Sedang dikerjakan,” kataku.
Jack memisahkan benang Ember, yang kini berjumlah dua belas, dan menjahitnya ke dalam tanah. Sebuah jebakan untuk tindak lanjut. Setiap garis yang ditinggalkan Valeria berusaha merayap kembali dan mengubahnya menjadi bahan bakar.
Resonansi lagi—singkat, tepat. Saya mencerminkan sisi yang berbeda: kebiasaannya membaca keputusan di dalam gerakan saya. Untuk sesaat, saya membaca keputusannya. Dia mengulurkan tangan untuk membatalkan sudut. Saya menulis sudut terakhir dan dia meraih udara.
Kami bermain pingpong. The Wastes yang memakainya.
Dia mendorongku ke tepi sungai lava tua dan memperluas jejak gelombang hingga bahkan kerikil yang mencoba berguling pun terpaksa mempertimbangkan kembali. Aku menghadapinya dengan jangkar Bahamut yang lebih besar dari yang kusuka. Sirkuit berbunyi hampir merah.
Dengungan Valeria semakin tajam. ‘Sekarang.’
Aku meletakkan selembar kertas. Bukan untuk menghapusnya. Tapi untuk membuat jahitan.
Abu-abu adalah dua lembar kertas datar biasa tempat cerita menjadi canggung. Aku menempatkannya pada sudut yang hanya aku yang bisa menyukainya. Suntingan berikutnya datang pada bagian akhir yang sekarang memiliki dua mulut. Ember tergagap. Pajak salah dimasukkan, lebih buruk lagi.
“Jangan berani-beraninya kau,” desisnya.
“Jangan membawa katedral ke perpustakaan,” kataku.
Dia menggunakan pangkatnya sebagai wewenang, dan halaman itu bergetar—dua kali, lalu kembali menjadi kertas biasa.
Saya menggunakan kedua tarikan napas.
“Sembilan Lingkaran — Metode Bahamut: Jangkar Seribu Kali Lipat.”
Hutan jangkar setipis rambut, sekali pakai, masing-masing menyimpan sebutir udara. Requiem membenci kepastian yang bukan ciptaannya. Ia menghabiskan pajak untuk mengunyah seratus hal sebelum bisa bernapas.
Kemudian, seni yang tenang.
God Flash: Split Horizon.
Tidak ada deru. Sebuah sayatan horizontal yang menjadi bagian dari dua dunia untuk sesaat. Jubahnya menangkap lantai atas. Tepiku berada di bawahnya, di tempat pajak belum tiba. Sayatan itu menyentuh roda gigi. Retakan halus.
Jack tidak berteriak. Dia menggigit dan membunyikan Lonceng lagi. Garis ungu-putih mengalir di pipinya. Apinya menolak sandiwara. Bara apinya tetap menulis bayaran.
Dia membayar.
“Misa Requiem — Keheningan Sejenak: Upacara Penutup.”
Lingkaran itu berubah menjadi ruangan; dinding-dindingnya terbuat dari bahan penyuntingan, langit-langitnya dari bahan pajak. Di dalamnya, setiap rencana diperiksa oleh seorang petugas dengan tulisan tangannya.
Napas pada hitungan empat. Pada hitungan lima. Hitungan enam yang menyedihkan. Empat lagi. Aku menemukan jahitannya. Valeria menyanyikan satu nada. Aku melangkah melewati dua halaman abu-abu dengan sudut yang buruk. Jahitan di Wake bertemu dengan jahitan di antara halaman-halaman. Dua kebenaran yang canggung berjabat tangan dan membiarkanku menyelinap melewati petugas.
Aku tiba di tempat pengawalnya.
Dia sudah menungguku di pintu. Aku berada di lorong. Aku menggeser Valeria ke atas melewati sikunya dan ke bawah dalam lengkungan kecil yang sebagian besar hanya untuk menyapa retakan yang sudah kubuat.
“Jangan,” bisiknya.
“Jangan memaksaku,” kataku.
Dia yang membuatku seperti itu.
Dia menghabiskan semua uang yang bisa Anda belanjakan di High Radiant untuk barang baru terakhirnya.
“Sembilan Lingkaran — Kidung Requiem: Kebangkitan Yang Berdaulat.”
Bukan kedaulatan naga. Kedaulatannya. Sebuah kebijakan yang membengkak yang mengatakan: tidak ada suara lain di lingkaran ini kecuali saya menagih mereka setelahnya.
Ia melahap Jangkar Seribu Lipatan seperti mesin penggiling, membuat Alat Tenunku bergemeletuk, mengubah Prismaku menjadi kaca. Ia melangkah maju seperti orang yang membayar hukuman matinya sendiri.
Resonansi, penuh—salinlah sepotong kecil, bukan apinya. Aku hanya mencerminkan satu klausa, titik temu di mana ketenangan Nirvana dan akhir Abyssal-nya bernegosiasi dan Requiem duduk di antara keduanya seperti seorang hakim. Untuk sesaat, aku menguasai aturan tentang kebulatan suara. Aku menulis catatan dalam bahasanya: kebulatan suara membutuhkan persetujuan. Aku tidak menyetujuinya.
Di atasnya, saya meletakkan sembilan lingkaran di atasnya.
“Metode Bahamut — Refraksi Starfall: Final.”
Berputar-putar di bawah kaki. Bintang jatuh menghantam langit-langitnya dan kembali dengan tanda terima. Setiap faktur yang diajukan Wake mendarat di meja yang sudah dicap lunas di tempat lain.
Dia meraung kesedihan tanpa kata dan menurunkan telapak tangannya. Aku mengangkat Valeria dan memotong selembut mungkin, namun tetap bersungguh-sungguh.
Gigi roda retak. Lonceng itu mengeluarkan suara datar lalu mati.
Dia tersandung, tapi tidak jatuh. High Radiant menyelamatkan tulang. Darah mengalir, darah manusia dan jujur.
Dia mendongak menembus abu dengan mata terbuka.
“Lagi?” tanyanya.
“Satu lagi,” kataku.
Kami pindah.