Bab 883: Pelajaran Naga (2)
Arthur berdiri di dalam ketenangan kolam yang mulai memudar. Dia menarik napas dalam-dalam dan meraih keajaiban yang telah dia bangun kembali dua kali.
Sayap Gerhana terbentang.
Dahulu, mereka adalah Cahaya Murni—pancaran yang memotong dan menyembuhkan bersama. Kemudian, ia menyisipkan Kegelapan Mendalam di dalamnya sehingga mereka dapat melipat cahaya sekaligus memancarkannya. Sekarang ia mengubah bahan dasarnya. Abu-abu berkumpul—bukan sebagai warna, tetapi sebagai penolakan untuk menjadi warna—dan sayap-sayap itu tumbuh dari punggungnya seperti dua bidang ide yang bersih dan datar. Itu bukan bulu. Itu adalah halaman-halaman. Mereka membengkokkan kedekatan dalam busur enam meter dan membuat yang jauh terasa dekat.
Dia menggerakkan otot-ototnya.
Dunia tidak lagi menuntut agar titik A berada di sebelah titik B baginya. Dia bisa melangkah dari satu ke yang lain jika halaman tersebut menyatakan bahwa keduanya bersentuhan.
Sesaat kemudian ia muncul di sisi Tiamat dengan tebasan yang dimulai dari balik pemikiran “penjaga” dan berakhir pada sisik itu sendiri. Lucent Harmony mengisi garis itu dengan kebenaran elemental; Mythweaver menulis predikatnya; Sword Unity mengubah ide itu menjadi ujung pedang.
Benang merah tipis di pergelangan tangannya menjadi lebih gelap warnanya.
‘Bagus.’
Alis Tiamat sedikit terangkat. Baginya, itu adalah ekspresi terkejut.
“Baiklah,” katanya pelan. “Halo, sayap.”
Arthur terus menekan. Halaman-halaman abu-abu memungkinkannya menghubungkan posisi-posisi yang seharusnya tidak terhubung. Pedang Spektral berhenti menjadi “ilusi” dan malah menjadi menu Arthur asli yang dapat dipilih mata; mana pun yang Anda pilih, sisi aslinya akan menyambut Anda di sana. Tarian Badai menjaga langkah kakinya tetap tepat. Air Terjun Bintang kembali memenuhi medan pertempuran, kali ini dari sudut yang aneh. Kilat Dewa menembus celah-celah dengan kecepatan yang bersih dan terang. Gerhana Hampa muncul sebagai palu ketika medan pertempuran memberinya paku.
Untuk pertama kalinya, sikap Tiamat berubah dengan penuh perhatian.
Luna menghela napas di tepi gua, matanya lebar, tangannya mencengkeram dadanya. Dia tidak berbicara. Ikatan itu bergetar stabil dan hangat.
Arthur menandai titik pembukaan. Lapangannya tepat. Salurannya akan berat, tetapi jalurnya bersih.
‘Sekarang.’
Dia mengangkat pedangnya.
World’s Edge menjadi nyata—sayatan paling ampuh yang dimilikinya, lahir dari Grey, dimaksudkan untuk memisahkan yang palsu dari yang benar. Lingkarannya terbentuk, tipis dan terang. Itu tidak menjebak Tiamat; itu membingkai sebuah kebenaran: di dalam garis ini, sayatan akan mencapai.
Dia berhasil meruntuhkannya.
Gua itu tidak hancur berkeping-keping. Ia belajar. Cahaya merembes ke sisi-sisi seolah memberi ruang. Sayatan itu menembus hukum naga, menembus sisik, menembus benang merah kecil yang telah ia tarik—
—dan berhenti hampir saja sebelum dihitung.
Tangan kanan Tiamat ada di sana, telapak tangan menghadap ke atas, rileks. Dia tidak menghalangi tepiannya. Dia telah memberi tahu dunia, dengan sangat lembut, untuk bertahan.
Arthur membiarkan gerakan lanjutan itu berakhir tanpa melawannya. Dia tidak memaksakan hasilnya. Dia tidak punya apa pun untuk dipaksakan.
Tiamat menatap sayap abu-abu, cincin yang masih memudar dari World’s Edge, lalu menatap matanya.
“Kamu belajar dengan cepat,” katanya. “Dan sekarang kamu akan mempelajari apa yang ada di hadapanmu.”
Aura dirinya berubah.
Suaranya tidak bertambah keras. Malah menjadi lebih jernih. Rusuk-rusuk kristal sarang itu bersinar terang saat garis-garis menjadi lurus. Konstanta berhenti bergetar. Probabilitas tetap diam. Mahkota Senja di atas dahi Arthur berdengung lebih jernih, lalu stabil di bawah beban yang lembut.
‘Dia menggunakan lebih banyak tenaga.’
Rasanya seperti sepuluh bagian dari seratus. Tidak ada pernyataan. Tidak ada drama. Hanya dunia yang memutuskan untuk menjadi tepat.
Sayap abu-abu Arthur bergetar saat halaman-halamannya menyentuh permukaan yang lebih halus daripada yang dirancang untuknya. Mereka masih berfungsi. Hanya saja, cengkeramannya tidak sedalam yang diharapkan. Mythweaver masih menulis catatan; halaman di bawahnya telah berubah dari kertas menjadi kaca.
Tiamat bergerak.
Arthur mencoba menghadapinya dengan kecepatan God Flash. Absolute tidak mengecewakannya, tetapi targetnya tidak lagi menyisakan celah bagi Absolute untuk menyerang. Buku jarinya menyentuh tulang dadanya. Dadanya menelan kematian itu dengan bersih dan mengembalikannya sebagai panas ke otot-ototnya. Dia berputar mengikuti serangan itu, melayangkan pukulan nol inci yang membuka luka di dalam napasnya—menemukan skalanya satu milimeter lebih jauh dari yang dilaporkan dunia.
Ekornya membentuk garis di udara. Garis itu berubah menjadi satu-satunya tempat aman bagi kaki kirinya untuk mendarat jika ia ingin tetap tegak. Ia melangkah ke sana—ia sangat ingin tetap tegak—dan ia ada di sana, telapak tangannya melayang selembut bisikan di pipinya. Telinga bagian dalamnya merasakan seperti telah dipukul. Ia mengoreksinya, tertawa pelan meskipun rasa sakit menjalar di tulang rusuknya.
Dia membiarkannya mempertimbangkan berbagai pilihan selama lima transaksi lagi. Itu adalah sebuah kebaikan dan pelajaran. Kemudian dia menutup buku itu.
Ujung jarinya menyentuh udara kosong di atas hatinya. Mahkota Senja merespons. Seni bela dirinya berbaris—Pedang Spektral, Tarian Badai, senar CQC, Kilatan Dewa dan bentuk-bentuknya, Gerhana Hampa, Air Terjun Bintang, Kolam Ketenangan, Tepi Dunia—sempurna, tersimpan, tersedia, dan untuk sesaat sepenuhnya menjadi miliknya untuk dibaca.
Arthur menancapkan ujung pedangnya ke lantai. Air kolam naik dengan cepat—pertahanan terbaiknya, sebuah lingkaran tenang yang menghapus kekuatan yang datang. Tiamat melangkah melewati batas seolah-olah itu adalah hembusan angin hangat. Danau itu melakukan apa yang dijanjikannya dalam jangkauannya; dia hanya tidak memberinya kesempatan untuk berpengaruh.
Dia mencoba mengisi Stellar Cascade lainnya. Wanita itu mengubah batas maksimal energi yang dapat ditampung ruangan untuknya, dan Cascade menyusut menjadi pancuran. Dia mencoba memaksakan Hollow Eclipse. Wanita itu melilitkan pergelangan tangannya menembus pertahanannya, dan kekuatan itu terkuras sebelum terbentuk. Dia melesat—Cahaya Murni yang bersih dan tajam—dan bertemu dengan pintu tertutup yang sebelumnya tidak ada. Dia menyesuaikan diri untuk mengenai engselnya, dan menemukan bahwa engsel itu tidak pernah nyata.
Ibu jarinya dengan lembut bertumpu di tulang dadanya.
“Cukup,” kata Tiamat, lembut dan tegas.
Cahaya abu-abu di atas alisnya berdering sekali lalu mereda. Paduan suara Nekropolis melipat kembali nyanyian mereka menjadi tulang. Mesin-mesin Cenotaph berputar melambat. Erebus menundukkan kepalanya sekali, sulit dibaca, lalu melangkah mundur ke sudut yang sunyi.
Arthur menatap matanya dan mengatur napasnya. Dadanya terasa nyeri di tempat Meridian bekerja. Benang merah kecil di pergelangan tangannya—’luka’ terbaiknya—masih ada, setipis rambut.
‘Jadi itu sepuluh persen,’ pikirnya, bukan dengan putus asa, tetapi dengan senyum yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. ‘Bagus. Itu berarti aku bisa berkembang sesuai dengan ini.’
Mata Tiamat kembali melirik sayapnya. “Itu,” katanya, sambil mengangguk ke arah halaman-halaman abu-abu, “karya yang bagus. Bahkan mengejutkan.”
Dia menyeringai, meringis, lalu menyeringai lagi. “Baiklah.”
Senyumnya berubah menjadi lebih mengintimidasi. “Lagi.”
Arthur menggerakkan bahunya. Mahkota Senja berdengung seperti pedang yang disetel. Sayap Gerhana menekuk sekali, kini stabil bahkan di tengah dunia yang lebih bersih yang mengelilinginya. Dia meletakkan ujung pedangnya, membiarkan Kolam mekar—dan pupil Tiamat menyempit seperti mata kucing ketika mangsanya beralih berburu.
Dia bergerak.
Suaranya tidak lebih keras dari sebelumnya. Suaranya lebih tajam. Momen antara riak pertama kolam dan riak penuhnya adalah celah kecil yang jarang ditemukan oleh lawan. Dia melangkah melewati celah kecil itu seolah-olah telah ditandai di lantai.
Arthur bereaksi secara refleks—tekan God Flash, Stellar Cascade singkat untuk mengisi sudut, Hollow Eclipse melingkar sebagai palu—hanya untuk disambut oleh telapak tangan yang seolah datang dari napas setelah yang ini. Buku jarinya mencium rahangnya dengan sempurna; keseimbangannya goyah. Sentuhan kedua seperti dentuman drum lembut mendarat di ulu hatinya. Phylactery Meridian tidak aktif—tidak ada hal fatal yang diminta darinya. Paru-parunya lupa cara menghirup udara untuk sesaat.
‘Ah,’ pikirnya saat halaman-halaman abu-abu itu tersendat dan terlipat, dunia miring menjadi hitam di tepinya. ‘Sepuluh persen benar-benar—’
Semuanya menjadi gelap.
Dia tidak jatuh ke lantai. Tiamat menangkapnya di bawah satu lengan, kekuatannya meredup menjadi bisikan secepat ia meningkat. Tekanan bersih di sarang itu mereda. Konstanta-konstanta itu kembali bergoyang.
“Terlalu jauh,” gumamnya, lebih menyalahkan dirinya sendiri daripada orang lain. “Aku terlalu bersemangat.”
Luna sudah ada di sana, matanya ter瞪 lebar, tangannya melayang. “Arthur—”
“Dia baik-baik saja,” kata Tiamat, sambil membelai kepalanya dengan satu tangan. Sebuah denyut hangat terasa di telapak tangannya, meredakan rasa kaget, menyatukan kembali apa yang telah terlepas akibat dua ketukan tadi. “Tidak mematikan, tetapi mode bertarungku adalah kebiasaan buruk.”
Luna menelan ludah, lalu mengangguk, tetap percaya meskipun ada rasa takut di matanya.
Tiamat melirik garis merah samar di pergelangan tangannya dan tertawa kecil. “Dia menggambar di tubuhku. Itu bukan hal sepele.”