Bab 426: Windmere (5)
Penegak hukum itu bergerak dengan diam-diam yang terlatih, kekuatannya terselubung tetapi terasa nyata bahkan dari jarak ini. Dia mahir—sangat mahir—dalam menyembunyikan auranya, tetapi aku masih bisa merasakan resonansi yang tak salah lagi dari seorang pengguna peringkat Integrasi.
‘Peringkat Integrasi Tinggi,’ Luna mengamati dalam pikiranku.
Aku mengaktifkan Lucent Harmony, merasakan simbol-simbol familiar menyala di sepanjang lenganku saat ketenangan sempurna menyelimutiku. Kesembilan elemen mana mencapai keseimbangan sempurna, meningkatkan kendali dan persepsiku. Dengan kekuatan Integrasi tingkat tinggi yang mengalir dalam diriku, aku membengkokkan mana di sekitar tubuhku, menenunnya menjadi jubah yang membuatku hampir tak terlihat.
Pria itu berhenti di pintu masuk rumah bordil, kepalanya sedikit miring seolah mendengarkan suara dari kejauhan. Untuk sesaat yang menegangkan, aku berpikir dia telah merasakan keberadaanku meskipun aku bersembunyi. Kemudian dia mendorong pintu hingga terbuka dan menghilang ke dalam.
Aku bergerak cepat, menggunakan bayangan sebagai perlindungan. Menyelinap melalui pintu di belakangnya, aku mengikutinya dari kejauhan saat dia langsung menuju tangga, jelas-jelas sudah familiar dengan tata letaknya. Beberapa pelanggan yang tersisa di dalam dengan cermat menghindari menatap ke arahnya, tiba-tiba terpesona oleh minuman mereka atau lantai—apa pun untuk menghindari menyadari keberadaan predator di tengah-tengah mereka.
Di puncak tangga, dia berhenti di luar ruangan tempat saya berbicara dengan wanita itu sebelumnya. Sambil menghunus pisau yang berkilauan dengan cahaya yang tidak wajar, dia menendang pintu hingga terbuka dengan satu gerakan kasar.
Aku tak membuang waktu untuk bersikap halus. Menerjang ke depan, aku menjatuhkan Evolvis dengan serangan menyapu yang bertujuan melumpuhkan, bukan membunuh. Sang penegak hukum merasakan kehadiranku di detik terakhir, berputar dengan kecepatan luar biasa, pedangnya terangkat untuk menyambut pedangku.
Pedang kami berbenturan dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan papan lantai di bawah kami, benturan itu mengirimkan gelombang kejut melalui lorong sempit. Matanya membelalak kaget—jelas, dia tidak mengharapkan perlawanan, apalagi dari pengguna peringkat Integrasi lainnya.
“Siapa—” dia memulai, tapi aku tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya.
Saya memanfaatkan keunggulan saya, mendorongnya mundur dengan serangkaian serangan cepat. Dia memang jago—bahkan berbahaya—tetapi saya tahu saya memiliki keunggulan dalam kekuatan dan teknik.
Dia pulih dengan cepat, menyesuaikan posisi dan melakukan serangan balik dengan serangkaian pukulan yang akan mengalahkan lawan yang lebih lemah. Aku menangkis setiap serangannya, membaca gerakannya dengan mudah dan terlatih, mencari celah.
Aku berputar tepat pada waktunya untuk menangkis serangan kedua—penegak hukum itu telah menciptakan klon bayangan saat aku fokus pada serangannya menggunakan pedang. Klon bayangan itu lenyap di bawah serangan balasanku, tetapi gangguan itu memberi waktu kepada penegak hukum yang sebenarnya untuk mundur menuruni tangga.
Aku mengikutinya, tetap dekat agar dia tidak memasang jebakan lain. Kami menerobos masuk ke ruangan utama rumah bordil itu, yang sekarang kosong dari pelanggan. Hanya bartender yang tersisa, menempel di dinding, matanya terbelalak ketakutan.
“Kau membuat kesalahan,” kata penegak hukum itu, suaranya terdengar sangat normal untuk seseorang yang memancarkan ancaman seperti itu. “Walikota melindungi kota ini. Kau tidak tahu apa yang sedang kau ganggu.”
“Aku tahu persis apa yang sedang kuhalangi,” jawabku, Evolvis bersinar lebih terang saat aku menyalurkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya. “Seorang pembunuh berantai yang mengorbankan orang-orang tak berdosa untuk memperpanjang hidupnya.”
Ekspresi petugas itu berubah muram. “Pengorbanan memang diperlukan. Tugas walikota menjamin keselamatan semua orang.”
“Semua orang kecuali orang-orang yang dia bunuh,” balasku, melancarkan serangan lain.
Pertempuran kami semakin sengit, pedang-pedang beradu dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan meja-meja di dekatnya. Sang penegak hukum kini sepenuhnya terlibat, tak lagi menahan diri. Auranya berkobar gelap, menekan auraku saat kami berjuang untuk mendominasi.
Aku harus mengakhiri ini dengan cepat. Mengaktifkan Tubuh Mitos, aku merasakan kekuatan mengalir melalui otot-ototku saat bentuk fisikku meningkat melampaui batas normal. Penglihatan Jiwa segera menyusul, dunia melambat di sekitarku saat persepsiku diasah ke tingkat supranatural.
Mata penegak hukum itu membelalak saat merasakan perubahan kekuatanku. “Kau ini apa?”
Aku tak repot-repot menjawab. Sebaliknya, aku menyalurkan lebih banyak kekuatan melalui Evolvis, pedangnya bersinar dengan energi yang semakin intensif saat Pelukan Seraphim aktif, kekuatan kunonya mempertajam fokusku hingga aku bisa membaca bahkan gerakan terkecil ototnya, mengantisipasi setiap gerakan sebelum dia melakukannya.
Pertarungan terakhir terjadi dalam sekejap mata. Dia menerjang ke depan dengan serangan putus asa yang bertujuan untuk menusukku. Aku menghindar ke samping, membiarkan pedangnya melewati tulang rusukku tanpa melukaiku, dan menjatuhkan Evolvis dalam lengkungan sempurna.
Pedang sang penegak hukum hancur akibat benturan, dan dia terhempas ke belakang menabrak bar, menyebabkan botol dan gelas berhamburan. Dia terbaring di sana, kalah, aura gelapnya berkedip-kedip saat dia berusaha bangkit.
Aku mendekat dengan hati-hati, Evolvis menunjuk ke tenggorokannya. “Kau bekerja untuk siapa?”
Dia menatapku dengan tajam, tatapan menantang bercampur dengan rasa takut di matanya. “Kau pikir walikota adalah penguasa sebenarnya di sini? Dia hanyalah seorang pelayan, seperti aku.”
“Seorang pelayan untuk siapa?”
Dia tertawa, tawa serak yang diakhiri dengan batuk. “Kau akan segera tahu. Ritualnya hampir selesai.”
“Ritual apa?” tanyaku, sambil mendorong ujung Evolvis lebih dekat ke tenggorokannya. “Ritual yang membunuh orang-orang tak berdosa itu?”
“Tidak bersalah?” Dia meludahkan kata itu. “Itu hanya bahan bakar. Tidak lebih.”
Rasa jijik mencekam tenggorokanku. “Untuk tujuan apa?”
“Kau sudah terlambat untuk menghentikannya,” katanya. “Wali kota sudah memiliki semua yang dia butuhkan sekarang. Pengorbanan terakhir akan terjadi malam ini.”
Rumah dinas walikota. Pasti itu.
Aku harus segera menemui Cecilia dan Ava. Saat aku menggeser berat badanku untuk mundur, penegak hukum itu bergerak. Dengan gelombang energi putus asa, dia menebas ke atas dengan belati tersembunyi. Aku menghindar, tetapi tidak cukup cepat—mata pisau itu meninggalkan luka dangkal di lengan bawahku.
Pada saat itu, aku mengambil keputusan. Pria ini telah membantu membunuh banyak orang tak bersalah. Jika dia melarikan diri, dia hanya akan terus melayani tuannya. Akan ada lebih banyak kematian, lebih banyak penderitaan.
Dengan ketegasan yang dingin, aku menusukkan Evolvis menembus dadanya. Bilah itu menembus baju zirah gelap, daging, dan tulang dengan bunyi retakan yang mengerikan. Mata penegak hukum itu melebar, bukan karena kesakitan tetapi karena terkejut—seolah-olah dia tidak percaya aku mampu memberikan pukulan mematikan itu.
“Kau tidak mengerti apa yang telah kau lakukan,” desahnya, darah mengalir deras dari bibirnya. “Dia akan datang mencarimu sekarang.”
“Biarkan dia mencoba,” jawabku sambil memutar pisau.
Tubuh algojo itu berkedut sekali, lalu terdiam. Saat nyawa meninggalkan matanya, aku pikir aku melihat sesuatu yang lain di sana—bukan rasa takut atau marah, tetapi momen kelegaan yang singkat. Seolah kematian adalah pembebasan yang telah lama ditolak darinya.
Aku menarik Evolvis, menyaksikan tubuh penegak hukum itu terkulai ke lantai. Darah hitam menggenang di bawahnya, mendesis saat menyentuh papan kayu. Baunya aneh—logam tetapi juga belerang, seperti sesuatu yang telah rusak dari dalam.
Pelayan bar itu tetap menempel di dinding, gemetar. “Kau membunuhnya,” bisiknya, suaranya berc Campur antara kekaguman dan ketakutan. “Tidak ada yang pernah… dia seharusnya tak tersentuh.”
“Tidak lagi,” kataku padanya, sambil membersihkan Evolvis sebelum menyarungkannya. “Pergilah dari kota malam ini jika kau bisa. Keadaan akan segera menjadi berbahaya.”
Dia mengangguk cepat, lalu melarikan diri melalui pintu belakang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Aku berlutut di samping tubuh si algojo, mencari apa pun yang mungkin memberiku informasi lebih lanjut. Di sakunya, aku menemukan sebuah benda kecil dari logam—sebuah kunci, terukir dengan simbol-simbol yang cocok dengan yang kulihat terukir di tubuh para korban. Aku memasukkannya ke dalam saku, curiga benda itu mungkin berguna.
“Kita harus bergerak cepat,” desak Erebus. “Ritual itu tidak bisa menunggu.”
Aku harus segera menemukan Cecilia dan Ava. Sekarang setelah aku membunuh algojo walikota, tidak ada yang tahu bagaimana dia akan bereaksi. Jika ritual itu terjadi malam ini, kita perlu menghentikannya sebelum selesai.
Aku meninggalkan rumah bordil itu melalui pintu depan, tak lagi berusaha bersembunyi. Jalan-jalan di Windmere sepi, seolah-olah kota itu sendiri sedang menahan napas. Di kejauhan, aku bisa melihat rumah besar walikota di atas bukit, jendela-jendelanya bersinar dengan cahaya yang tidak wajar.
“Ada sesuatu yang terjadi di sana malam ini,” gumam Luna. “Lihat para penjaga itu.”
Rumah besar itu dikelilingi oleh pengamanan yang lebih ketat daripada yang saya lihat selama kunjungan makan malam kami. Pria-pria berseragam gelap berpatroli di sekeliling area, dan melalui jendela, saya dapat melihat aktivitas yang tidak biasa—para pelayan bergegas ke sana kemari, membawa benda-benda aneh yang tidak dapat saya pahami dengan jelas.
“Persiapan ritual,” Erebus membenarkan. “Polanya hampir selesai.”
Aku berbalik, bergerak cepat menuju hutan di sebelah barat tempat Cecilia dan wanita itu bersembunyi. Aku perlu mengumpulkan tim kami dan merumuskan rencana sebelum walikota dapat menyelesaikan upacara gelap apa pun yang sedang dia persiapkan.
Pondok berburu itu tersembunyi dengan baik, terletak di sebuah lahan terbuka kecil dua mil dari kota. Tanpa indra Luna yang lebih tajam, aku mungkin akan melewatkannya sama sekali. Cahaya hangat terpancar dari satu-satunya jendelanya, dan saat aku mendekat, pintu terbuka dan menampakkan Cecilia, dengan Evolvis sudah di tangannya.
“Arthur!” Rasa lega terpancar di wajahnya saat ia mengenali saya. Ia menurunkan pedangnya dan menarik saya masuk, menutup pintu di belakang kami. “Apa yang terjadi? Kau berdarah.”
“Hanya luka goresan,” aku meyakinkannya, sambil melirik ke sekeliling interior kabin yang sederhana. Wanita dari rumah bordil itu duduk di meja kecil, sementara yang mengejutkanku, Ava duduk di kursi dekat perapian. “Ava? Bagaimana kau menemukan tempat ini?”
“Cecilia mengirimiku pesan,” jelasnya. “Setelah apa yang kutemukan hari ini, kupikir sebaiknya kita berkumpul kembali.”
“Apa yang kau temukan?” tanyaku, sambil duduk dengan berat di atas bangku kayu. Adrenalin dari pertarungan itu mulai mereda, membuatku menyadari berbagai luka ringan.